建元二十一年的深秋，南北局勢在平穩了一段時間後，在北斗頻頻南下的動作下開始變得晦暗不明。南半江山循著建元皇帝的鐵腕，在前後兩代人的積澱下，兵、吏、稅、田、商等方面，完成了當年間接要了先皇性命的、刮骨療毒似的革舊翻新……不過江湖中人大多不事生產，這些事沒什麼人關心。
他們關心的是，霍家堡一朝傾覆；北斗在積怨二十年之後，依然不將日漸式微的中原武林放在眼裡，而且越來越放肆；霍連濤南逃之後開始四處拉攏各方勢力，打著“家國”與“大義”的名號，大有再糾集一次英雄大會的意思；衡山下，南刀傳人橫空出世，殺了四象之首，除了叛出四象的朱雀主木小喬之外，其他兩個山頭的活人死人山眾紛紛表示要報此仇；最近聲名鵲起的擎雲溝主人本來聲稱要刀挑中原，不料居然也在那位新的“南刀”手下惜敗，蠻荒之地的愣頭青也不嫌丟人現眼，公然宣佈了這個結果，弄得如今南朝的黑白兩道都在找這位神乎其神的後輩……以及四十八寨的大當家李瑾容悄然離開寨中，攪進了這風雲裡。
而李瑾容沒想到的是，就在她剛剛離開四十八寨的時候，她送走的人卻在往回趕——馬吉利雖然身負將李妍這個麻煩精運送到金陵的重任，但聽完了周翡和吳楚楚原原本本地敘述沿途始末，不得不做主改道掉頭回蜀中……尤其是那個添亂能手楊黑炭不嫌丟人地把自己的敗績宣揚出去以後，周翡更是站在了風口浪尖。
李妍雖然頭一次出門就被中途打斷，但她一點也沒反對。聽了岳陽華容一帶的事，長輩們個個面色沉重，李妍則沒什麼顧忌地大哭了一場，對這江湖一絲躍躍欲試的期盼也都在晨飛師兄的死訊裡蕩然無存。
馬吉利命人給李瑾容送了封信，便迅速備齊車馬，喬裝一番低調地往蜀中而去。
有了自家人領路，剩下一段路就順多了，隨處可以和四十八寨在各地的暗樁接上頭。周翡也側面了解了一下自己惹了多大一攤亂子，難得老實了起來。他們轉眼便已經逼近蜀中，那股游離於亂世的熱鬧漸漸撲面而來。馬吉利讓他們休整一宿，隔日便要傳信，帶人正式進入四十八寨。
周翡第一次來到四十八寨周邊的小鎮時，完全是個恨不能長一身眼睛的鄉巴佬。但是一回生二回熟，時隔這麼久再回來，她儼然已經將自己當成了半個東道主，一路給吳楚楚和謝允指點蜀中風物——大部分是上回離家時鄧甄和王老夫人他們告訴過她的。周翡現學現賣，還有一些記不清的，周翡就會在微弱的印象上自己再編上幾句，胡說得嚴肅正經，像煞有介事。
要不是謝允當年為了潛入四十八寨在此地潛伏了大半年之久，弄不好真要信了她。
謝允壞得冒油，就想看看她都能編出什麼玩意兒，心裡笑得腸子打結，卻不揭穿她，還擺出一副虔誠聆聽的樣子，勾她多說幾句，感覺自己以後兩年賴以生存的笑話算是一回攢足了。
傍晚住進客棧，謝允還明知故問：“我看也不遠了，咱們怎麼還不直接上山去，非要在這兒耽擱一天？”
沒見著親人的時候，叫她頂天立地都不在話下，但一回到熟悉的人身邊，周翡那沒來得及消退的孩子氣就又占了上風。自從遇上馬吉利他們，她就變回了“啥事不往心裡擱”的小跟班。馬吉利說走，她就跟著走，馬吉利說歇著，她就毫無異議地歇著，在哪兒落腳，走哪條線路，她一概沒意見。
聽謝允這麼一問，周翡心說：我哪兒知道？
然而不便在大庭廣眾之下露怯，她想了想，十分有理有據地回道：“這個嘛，天黑以後山路不好走，林間有霧氣，特別容易迷路……”
馬吉利實在聽不下去了，吩咐旁邊弟子道：“人數、名單和權杖都核對好，就送到進山第一道崗哨那裡。”
周翡恍然大悟，這才想起還有崗哨的事，又面不改色地找補道：“對，再者我們寨中進出比較嚴，都得仔細核對身份，得經過……”
馬吉利為了防止她再胡亂杜撰，忙接道：“普通弟子進出經兩道審核無誤就可以，生人頭一回進山要麻煩些，至少得報請一位長老才行，大概要等個兩三天。這會兒大當家不在家，恐怕比平常還要慢一點。”
周翡點點頭，假裝自己其實知道。
吳楚楚第一個忍不住笑了出來，謝允端起茶杯擋住臉。
周翡覺得莫名其妙。
馬吉利乾咳一聲，說道：“這位謝公子當年孤身渡過洗墨江，差不多是二十年來第一人了，想必山下崗哨和規矩都摸得很熟。”
周翡：“……”
謝允在她一腳跺下來之前已經端著茶杯飛身閃開了，樓下彈唱說書的老頭被他嚇了一跳，撥破了一串亂音。
樓下笑聲四起，說書老頭也不生氣，只是無奈地沖著突然飛出來的謝允翻了個白眼，將琴一扔，拿起驚堂木輕輕叩了叩，說道：“弦有點受潮，不彈了，老朽今日與諸位說個老段子。”
謝允翻身坐在了木架橫樑上，端起茶碗淺啜了一口——方才他那麼上躥下跳，茶杯裡的水居然沒灑出一滴。
只聽樓上有人道：“老的好，新段子盡是胡編——還是說咱們老寨主嗎？”
又有好事者接茬兒道：“一刀從龍王嘴裡挖了個龍珠出來的故事可不要說了！”
樓上樓下的閑漢們又是一陣哄笑。
蜀中小鎮頗為閒適，說書的老漢素日裡與眾人磕牙打屁慣了，也不缺錢，頗有幾分愛搭不理的風骨，只見他白鬍子一顫，便娓娓道來：“要說起咱們這兒出的大英雄啊，老寨主李徵，非得是頭一號……”
離家的時候，王老夫人他們趕路趕得匆忙，並未在小鎮上逗留。周翡頭一次聽見本地這種特色，也不跟謝允鬧了，扒著欄杆仔仔細細地聽。說書人從李徵初出茅廬如何一戰成名、練就破雪刀橫掃一方說起，有起有落、有詳有略，雖然有杜撰誇張之嫌，但十分引人入勝。儘管此間眾人不知聽了多少遍，還是聽得津津有味，待他說到“奉旨為匪”那一段時，滿樓叫好。
周翡聽見旁邊的馬吉利低聲歎了口氣，說道：“奉旨為匪，老寨主對我們，是生死肉骨之恩哪。”
周翡轉過頭去，見秀山堂的大總管端著個空了的杯子，一雙眼愣愣地盯著樓下的說書人，自言自語似的低聲道：“偌大一個四十八寨，不光你馬叔一個人受過老寨主的恩惠。我爹就是當年揭竿起事的狂人之一，他倒是英雄好漢，戰死沙場一了百了。我那時候卻還不到十五歲，文不成武不就，被偽朝下令追殺，只好帶著老母親和一雙弟妹逃命。路上親人們一個接一個地走，要不是老寨主，你馬叔早就變成一堆骨頭渣子啦。”
周翡不好意思跟著別人吹捧自己外祖父，便抓住馬吉利一點話音，隨口發散道：“以前沒聽您說過令尊是當年反偽政的大英雄呢。”
“什麼狗屁英雄，”馬吉利擺手苦笑，神色隱隱有些怨憤，似乎對自己的父親還是難以釋懷，他沉沉地歎道，“人得知道自己吃幾碗飯，倘若都是棟樑，誰來做劈柴？”
他說到這裡，抬頭看了看周翡，神色十分正經，仿佛將周翡當成了能平等說話的同齡人。
馬吉利語重心長道：“你說一個男人，妻兒在室，連他們的小命都護不周全，就灌了滿腦子的‘大義’沖出去找死，有意思嗎？自己死無全屍就算了，還要連累家眷，他也能算男人，也配讓孩子從小到大叫他那麼多聲‘爹爹’嗎？”
周翡跟他大眼瞪小眼了一會兒，出於禮貌，她假裝深以為然地點了點頭，其實心裡十分不明所以，心道：跟我說這幹嗎？我既不是男人，又沒有老婆孩子。
馬吉利好像這時才意識到她理解不了，便搖搖頭自嘲一笑，隨即話音一轉，溫和地教訓道：“你也是一樣，大當家也真放得下心。你在秀山堂拿下兩張紅紙窗花就撤出來的時候，馬叔心裡就想，這孩子，仗著自己功夫不錯，狂得沒邊，你看著，她出了門准得惹事——結果怎麼樣？真讓我說著了吧。我那小子比你小上兩歲，要是他將來跟你一樣，我打斷他的腿也不讓他出門。”
李妍在桌子對面對周翡做了個鬼臉，周翡忙乾咳一聲，生硬地岔開話題道：“馬叔，那老伯說的老寨主的故事都是真的嗎？”
馬吉利聞言笑了起來：“老寨主的傳奇之處，又何止他說的這幾件事？我聽說當年曹仲昆篡位時，十二重臣臨危受命，送幼帝南渡，途中還受了咱們老寨主的看顧呢，否則他們怎麼能走得那麼順？”
吳楚楚睜大了眼睛，連謝允都不知不覺中湊了過來。下面大堂裡大聲說大書，周翡他們幾個就圍坐在馬吉利身邊，聽他小聲說起“小書”，也是其樂融融。