由於隨行人中有吳楚楚和謝允兩個陌生人，四十八寨的回饋果然慢了不少。不過規矩就是規矩，除非大當家親自叫門，否則誰也不能例外。周翡他們只好在山下的小鎮上住下，好在鎮上車水馬龍，有集市逛，有書聽，並不煩悶。
在小鎮上落腳的第三天晚上，馬吉利端著一壺酒上樓，對周翡他們說道：“明天差不多該來人了，你娘不在家，這幫猢猻辦事太磨蹭，都早點休息——阿妍，我說你呢，明天別又睡到日上三竿，有點太不像話了。”
吳楚楚早早回房了，李妍齜牙咧嘴，被周翡瞪了一眼，才不情不願地跟著走回隔壁房間。唯有謝允留在客棧大堂窗戶邊的小木桌邊，手邊放著一壺他習以為常的薄酒，透過支起的窗戶，望著蜀中山間近乎澄澈的月色。
周翡腳步一頓，她總算是從馬上要回家的激動裡回過神來，意識到了一件事——無論是“端王”還是謝允，此番送他們回來，都只會是做客，不可能久留。“端王”是身份不合適，謝允……周翡覺得他似乎更習慣過顛沛流離的浪子生活。
那麼一路生死與共的人，可能很快就要分開了。
不知是不是在小鎮上等了太久，周翡發現自己對回四十八寨突然沒有特別雀躍的心情了，反而有些低落。她走過去用腳挑開長凳子，坐在謝允旁邊，發現從他的視角往外望去，正好能望見四十八寨的一角。夜色中隱約能看見零星的燈火，是不眠不休的崗哨守夜人正在巡山。
那是她的家。
那麼謝允的家呢？
周翡想起謝允浮光掠影似的提起過一句“我家在舊都”。如今在蜀山之下，她無端咂摸出了一點無邊蕭索之意。
周翡忽然問道：“舊都是什麼樣的？”
謝允仿佛沒料到她突然有此一問，愣了一下，方才說道：“舊都……舊都很冷，不像你們這裡，有四季常青的樹。每年冬天的時候，街上都光禿禿一片，有時候會下起大雪來，蓋在平整的石板上，人、馬踩過的地方很容易結冰……”
按照年代判斷，曹仲昆叛亂，火燒東宮的時候，謝允充其量也就是兩三歲的小孩子——兩三歲能記事嗎？這不好說，至少對周翡來說，她已經能記住父親冰冷的手和李二爺染血的背影。
“但宮裡是凍不著的，有炭火，有……”謝允輕輕頓了一下，端起碗來喝了一口酒，笑道，“其他的記不清了，大概除了凍不著餓不著，也沒什麼特別有意思的，那裡面規矩很大——長大以後，一般到了冬天，我都喜歡往南邊跑。那些小客棧為了省錢，都不給你生火，萬一錯過宿頭，還得住在四面漏風的荒郊野外，滋味就更不用提了，不如去南疆曬太陽。”
周翡踟躕了一下：“那你……”
“記不記得曹仲昆火燒東宮？”謝允見周翡先是小心翼翼，而後仿佛被他自己嚇了一跳的樣子，便忍不住笑了起來，輕描淡寫地說道，“記得，我這輩子見過的第一場大火，當然記得——至於要說什麼感覺，其實也沒有。我那時候不知道什麼叫害怕，也不知道出了紅牆的門，我都會失去什麼東西。救我出來的老太監盡忠職守，沒讓我看見什麼不該看見的。至於父母……我小時候就見得不多，還不如和奶娘親近。現如今南朝正統有我小叔撐著，這麼多年也從來沒人跟我耳提面命，非得逼我報仇雪恨什麼的。萬一哪天他們真能掃平反賊，我就順便回舊都看一眼，也未必常住，沒有你想像的那麼苦大仇深。”
他的笑容非但不苦大仇深，還有點沒心沒肺。周翡雖然不擅長察言觀色，卻總覺得謝允身上有什麼違和的東西。
她正要說話，不遠處的山間突然傳來一聲尖銳的鳥鳴，成群的飛鳥不知受了什麼驚嚇，呼嘯著沖著夜空而去。四下突然起了一股邪風，“啪”一下將支起的木窗合上了，客棧裡昏暗的燈花劇烈地擺動起來。
周翡端著酒杯的手停頓在半空中，眼皮毫無預兆地跳了兩下。
此時，洗墨江上依然是漆黑一片，散碎的月光隨意地灑在江面上，偶爾正好落在牽機線上，會有一絲極細的反光擦著水面飛過去。
李瑾容離開四十八寨之後，寨中一干防務自然戒備到了極致。此時，雖然魚老就守在洗墨江心，那沉在水中的大怪物也沒有潛伏下去休息。如果有人站在江心，會發現水霧下面的巨石在不斷移位置。一旦有人闖入，牽機立刻就會浮起驚濤駭浪——那威力甚至連周翡都沒見過。魚老一般只是嚇唬她，不可能真把這排山倒海的大家伙拿給一個尚未出師的小女孩玩。
可是這一夜，卻有一個人影輕飄飄地掠過殺機暗藏的江面，直奔江心小亭——
江風驟然變得猛烈，洶湧地灌入江心小亭，窗臺上一個瘦高的花瓶不安地在原地搖擺片刻，一頭栽了下去。魚老嘴唇上兩撇垂到下巴的長鬍子跟著飄到了耳根，他驀地睜開眼睛。
這時，一只手極快地伸過來，穩穩地托住了那栽倒的花瓶。
那是一只女人的手，十指尖尖，指甲上染了豔色的蔻丹，暴露在月光下，顯得有些妖異。
女人好像很清楚魚老是個資深事兒媽，她回手將被風吹開的窗戶推上，又微踮起腳，仔細循著花瓶原來留下的一小圈痕跡，將它嚴絲合縫地放了回去，這才輕舒一口氣，轉回頭打招呼道：“師叔。”
魚老皺了皺眉，疑惑道：“寇丹？”
像周翡他們這樣的後輩，可能根本不知道寨中還有個名叫“寇丹”的女人，就算親眼見了也不一定認識。因為過去十幾年裡，她幾乎從來不在人前露面。她來自整個四十八寨中唯一不同別家打成一片，卻又不可或缺的一環——鳴風。
寇丹就是鳴風的現任掌門。也正是因為她是牽機的締造者之一，寇丹才能不動聲色地穿過滿江的陷阱。
“聽說大當家走了，我過來看看牽機怎麼樣。”寇丹說道。她自顧自地在魚老面前坐下，從懷中摸出一塊絲絹，細細地擦拭了一個杯子，給自己倒了杯清水。
她已經人到中年，曾經豐·滿的雙頰微微有些下垂，笑起來的時候，眼角有無法掩蓋的紋路，但依然有種別樣的美——不是少女們天生的秀麗，也不是羽衣班的霓裳夫人那種灼目的豔麗。她的五官並非毫無瑕疵，可當她隱隱帶著笑意看過來的時候，別人很難不被吸到她的眼睛裡。那雙眼睛好像是由一層一層氤氳交疊的秘密構成的，說不出地詭秘動人。
魚老的目光緩緩落在她用過的絲絹上，寇丹立刻會意，將那絲絹整整齊齊地疊成了一個四方小塊，放在桌角。反倒是魚老，整天被不拘小節的李大當家和故意搗蛋的周翡折磨，倒有點不那麼習慣別人順著他來。他頗有些尷尬地乾咳一聲，說道：“你自便就是。”
“不敢，”寇丹笑道，“做咱們這一行的，刀尖上舔血，各有各的偏執怪異，這點小偏執就像老百姓遇到難處求神拜佛一樣，是種必不可少的寄託。別人不知道就算了，侄女怎麼能不懂事？”
魚老的目光在她鮮豔欲滴的紅指甲上掃過，臉上難得露出一點吝嗇的微笑。他將兩條盤著的腿放了下來，撤回五心向天的姿勢，有些感慨地點頭道：“多少年沒再過那種日子了，鳴風樓自從退隱四十八寨，便同金盆洗手沒什麼分別。如今我不過是看魚塘的閒人一個，這些老毛病也只是一時改不過來，你……唉，不必遷就我這老東西。”
他說著，勉強壓下那股如鯁在喉的勁兒，故意伸手將桌上幾個杯子的位置打亂。
寇丹看他那嘴硬的樣子，一邊搖頭一邊笑，又動手重新將杯子擺整齊：“師叔，江山易改，本性難移。你何必為難自己呢？我又不是外人。”
魚老一頓，似笑非笑地打量著她，問道：“既不是外人，怎麼還學會跟你師叔話裡有話了？”
寇丹眼皮微微一垂：“師叔，我叫您師叔，大當家因為您同老寨主的交情，也叫您師叔，這麼算來，倒還是我佔便宜了。可是我有時候想，咱們這樣的人，跟大當家他們那樣的人終究是不一樣的。他們活在青天白日下，光風霽月，咱們活在暗影黑夜裡，潛行無蹤，互相都格格不入，何必硬要往一處湊呢？”
魚老笑道：“年輕人，聽見外面濤聲又起，耐不住寂寞了吧。”
寇丹輕輕地在自己嘴角上舔了一下，意味深長地低聲道：“師叔，你何曾聽說過刺客有‘避禍’一說？對刺客來說，世道自然是越亂越好，不是嗎？當年您和我師父非要隨老寨主退隱四十八寨時，侄女就心存疑惑——刀放久了，可是要生銹的。”
魚老點點頭，不置可否：“不錯，當年退隱的決定是我和你師父做的。如今你師父也沒了，這麼多年過去，你才是這一任鳴風樓的主人，你要怎樣，我也不會干涉太多。鳴風若是真想脫離四十八寨自立門戶，那也不難。李大當家從來都是去留隨意，實在不行，等她回來，我去替你同她說。”
寇丹臉上笑容不變，聲音很甜，幾乎帶著些許撒嬌的意思，說道：“這個自然，周先生當年要走，大當家都沒攔著，又豈會攔著咱們？師叔，您知道侄女問的不是這個。”
魚老看著她，嘴角的笑意漸漸收斂，下垂的雙頰一瞬間顯得有些嚴厲。