“黑虎”是蜀中有名的搗蛋鬼，長得不像他小名一樣威武雄壯，有點瘦小，其人卻是個天生的壞胚，戳一下能流出二兩多的壞湯。有一次壞到了李二郎頭上，被李瑾容抓住揍了一頓，拴在懸崖上吊了兩天，嚇得尿了褲子，自此老實了半年。可惜好景不長，黑虎蔫了一陣子，認了李瑾容當老大，隨即見老大仿佛不大愛管他，便又翻身起跳，接茬在原地興風作浪起來。
什麼攛掇聚眾打架，糾集一幫狗腿子欺負不合群的，搶小孩東西吃……諸如此類，不一而足。
只是一幫人打一個這種事當時雖然爽快出氣，過後叫大人知道了，動手打人的指定得挨揍，不划算，因此把落單的騙到沒人去的小荒山，就成了黑虎的慣用伎倆。那裡人跡罕至，地形也不知有什麼古怪，特別容易迷路，大人們一般不去。
黑虎他爹養了一條大狼狗，相貌很是猙獰，但性情十分溫順，而且聽話，黑虎他們每次都事先將這大狼狗喬裝改扮一番，頭上插兩根巨大的假犄角，脖子上掛一圈雞毛，身上再給披件舊甲片改的“衣服”，打扮成個怪獸。等將人引到了荒山深處，便叫事先埋伏在那的搗蛋鬼悄悄把狗放出來，叫它撒丫子狂奔，專門去追他們要整治的人。到時候荒山窄道、夜半無人，叫天天不應、叫地地不靈，一個孩子，連害怕再迷路，身後還追著個“嗷嗷”狂叫的“怪物”……那滋味就別提了。
據說被這樣整過一次的小孩，輕則嚇得嚎啕大哭，重則回去做上一年的噩夢，天大的膽子都能嚇破，百試不爽。而且通常嚇得迷迷糊糊，根本顧不上告狀。
李瑾容聞聽二郎這番通風報訊，頗感意外，問道：“那個姓周的這麼傻？”
李二郎問道：“你不管嗎？”
李瑾容不耐煩地一抖手中長刀，沒好氣道：“關我什麼事？找你爹去。”
李二郎“哦”了一聲，一點也不介意被姐姐關在外面，邁開兩條小短腿跑了，過了不到一刻的功夫，他又回來了，伸出爪子在他姐院門前磕了磕，順便抹了一把亮晶晶的鼻涕：“姐——”
李瑾容帶了點火氣的聲音傳出來：“又幹什麼！”
李二郎用腳有一下沒一下地踢著院門口的小土坑：“爹不在家，出門了……”
“那書呆愛死不死，別煩我！”
李二郎慢吞吞地補上了自己被打斷的後半句話：“……咱們是不是可以去爹的兵器庫裡玩啦？”
院中沉默片刻，片刻，緊閉的院門“吱呀”一聲開了，李瑾容沒說要去，只是矜持地將一只腳踏在門檻上，先冠冕堂皇地訓斥二郎道：“你怎麼一天到晚就想著玩？”
李二郎眨巴著一雙無知的大眼睛回視著她。
李瑾容想了想，好似“很不樂意”地一擺手道：“算了，走吧。”
李徵出門在外，永遠只掛一把樸實無華的長刀，但他私下卻有些小愛好，時常收集一些有趣的“兵器”。在他的庫房中，有前後左右都彎、身上好似水波滾過的怪刀；有外表像尋常雨傘一樣的“木棍”，但往前一推，便能“開”處一朵七十八條刃的“刀花”；還有好幾只背靠背的鐵制松鼠，憨態可掬，纏在一起的大尾巴能活動，倘若往下一拉，松鼠口中便會噴出鐵蓮子來……不過誰也不知道是哪只噴，砸自己臉上的可能性也很大。
諸如此類古怪又有點危險的小玩意很多，李徵平時在家時不讓孩子們進去瞎玩，只有趁他出門，姐弟倆才能溜門撬鎖地混進去翻騰。
而就在李氏姐弟偷偷翻進李大俠的庫房撒歡的時候，周以棠已經跟著黑虎到了後山。他發熱的腦袋漸漸被夜風吹涼，問了黑虎兩遍“要去哪”和“李姑娘”什麼時候來，見那小子都搪塞，一雙賊溜溜的小眼睛還四處亂轉，還時不常偷偷給誰遞個眼色，便察覺到了不對，再一看越走越荒的路，周以棠心裡明白了大半。
只是他生性內斂，察覺到了也不聲張。周以棠先是默不作聲地跟著黑虎他們走了一段，忽然抬起眼睛，直直地盯著黑虎，前不著村後不著店地問道：“你們是不是都很討厭我？”
此時距離跟小夥伴約定放狗的地方，已不過百十來丈，黑虎正在暗暗摩拳擦掌，準備看熱鬧，驟然聽此一問，不由得愣了片刻，茫然道：“啊？”
旁邊一幫猴孩子忙互相擠眉弄眼，有兩個壞小子不動聲色地靠近周以棠身後，沖黑虎做了個“他想跑”的口型。黑虎眼珠轉了轉，呲出一口豁牙，假笑道：“那怎麼會？你是不是不想跟我們一起玩啦？”
周以棠略低著頭，聽著山間掠過的風聲，小小的男孩可能是模仿大人模仿得多了，身上居然奇異地帶上了某種沉靜而憂鬱氣息，等山風一聲拖得長長的嗚咽暫歇，他才不驚不怒地對黑虎說道：“我從小出趟門都要受限制，不曾同一般年紀的朋友一起玩過，初來乍到，武功也才剛開始學，有時候想和你們說話，都不知該說些什麼，並不是有意怠慢。”
黑虎油滑地笑道：“知道啦，你是大官家的少爺嘛。”
“我不是少爺，我爹娘都死了。”周以棠輕輕地說道，黑虎一怔，便聽他又道，“我從四歲開蒙至今，每天都是天不亮就得起，先同一圈長輩請安問好，再去跟先生讀書，午間送走先生，休息片刻，下午還要做他留下的功課，寫上一打大字，晚上我爹回來，便喚我去，考校一天學了什麼，再看過功課，稍有怠慢，便要拿來戒尺，在手心上打三板，接著要面壁思過、自省其身半個時辰，反省完，便已是深夜裡。除非白天功課寫得一絲不苟，晚上才能免去‘思過’的一段，能有小半個時辰的光景，可惜時辰已經太晚，不方便再去打擾別人，多半也只是自己鼓搗蟲鳥一類……”
他一番話叫每天吃飽了就是玩的眾孩童聽得目瞪口呆，一時面面相覷，不知該接些什麼話。在一片短暫的靜謐中，周以棠聽見了不遠處某種動物“呼哧呼哧”急促的喘息聲。他腳步微頓，神色卻不變，不慌不忙地接上了自己的話音：“我一直想，什麼時候我也能像別人家的孩子一樣，白天成群結隊地去玩，晚上回去也不會被拎去面壁……現在總算達成所願，我爹卻沒了。難得你們肯叫我出來，就算只是戲耍於我，我也還是很開心的。”
他話音沒落，只聽“嗷嗚”一聲，原來是牽著狗的那位聽見他後半句話，以為陰謀敗露，心一慌、手一松，不小心提前將狗放了出來。
“盛裝打扮”過的大狗足有小馬駒大小，頂著一腦袋被熊孩子們鬧得花紅柳綠的亂毛，歡天喜地地便朝著主人黑虎狂奔了過來，一夥小崽子沒料到這變故，都忘了佯裝驚慌。
沒有他們一哄而散地嗷嗷亂叫製造恐慌，一時間氣氛居然有點奇異的尷尬，眾人都傻呆呆地看著狂奔而至的“怪獸”。剛好這天晚上月色不錯，跑近了一看，便能看清那“怪獸”搖出了花的大尾巴，非但不嚇人，反而有點滑稽。
大狗轉眼間奔到黑虎面前，一屁股坐在地上，吐出長舌頭，諂媚地等著人和它玩。
周以棠感興趣地看了一眼，問黑虎：“你家的狗？”
黑虎木然道：“……哦。”
周以棠饒有興致地打量它片刻，問道：“讓摸嗎？”
黑虎：“……”
不等他答話，便見那“柔柔弱弱”的小書生上前兩步，試探著摸了摸大狗的頭，大狗揚起脖子“嗷嗷”叫了兩聲，親熱地伸出舌頭舔他的手腕。
半夜三更，李瑾容偷偷把李徵的“兵器庫房”恢復原狀，又沖鼻涕王弟弟伸出一只手，勒令道：“拿出來！”
李二郎撇撇嘴，磨磨蹭蹭地將他藏在手裡的一只小蛇形的南疆笛子交了出來，就在這時，忽聽院外傳來一陣熟悉的狗叫聲，李瑾容一回頭，李二郎忙趁機將那支小笛子揣了起來。只聽院外窸窣片刻，牆頭上露出個小腦袋，捏著嗓子朝院裡喊：“李老大！李老大！”
李瑾容道：“這呢，什麼事？”
黑虎沒料到她恰好在門口，被她突然出聲嚇了一跳，“哎喲”一聲從牆頭上栽了下去。
李瑾容皺了皺眉，把院門打開，居然正看見傳說中被黑虎“拐”去荒山整治的周以棠全須全尾地站在門口，正好整以暇地牽著黑虎家那條傻狗，搗蛋鬼們竟一團和氣地圍在他身邊，看起來還挺友好。她一眼掃過去，周以棠忙有些緊繃地站直了，沖她一笑，文文靜靜地站在一邊不肯先出聲。
黑虎兩步躥到李瑾容面前，快言快語道：“李老大快來，你猜怎麼著，咱們今天才算是把荒山那邊走明白啦，小周哥哥說那裡是個什麼奇什麼甲……”
周以棠輕聲道：“是有人用木石擺出來的奇門遁甲陣法，經年日久，已經損毀了一部分，只是晚上看不清，貿然進去仍然容易迷路。”
“對對！”黑虎跟他那只被收服的大狗一個表情，手舞足蹈道，“我說怎麼人一進去就暈，多虧小周哥哥聰明，他寫寫算算，搬開了幾塊石頭，立刻就不一樣啦——對了，我們還在那找到個山洞，用茅草遮住了，裡面有人跡，快跟咱們去瞧瞧。”
李瑾容：“……”
前幾天還是“那討厭的書呆”，怎麼不過一宿，就變成“小周哥哥”了？
周以棠迎著她打量的目光，突然有些臉紅，欲蓋彌彰地移開了視線，伸手給旁邊的大狗抓了抓脖子。