周翡從謝允給她留的那一盒吃剩的貝殼裡挑了幾個頗有姿色的，自己穿了孔，綴在了陳老那漁網邊角料織就的小衫裡，便穿著這一身破爛走了，倘若再去弄兩個帶補丁的麻袋，光這一身行套，她便能在丐幫裡混個小頭目當當。她打算先回家一趟，跟李瑾容覆命，再去周以棠那裡看看他有沒有什麼要差遣的，倘若這邊事了，她便想著還得再往南邊走一趟，找找還有沒有其他蛟膽可以挖。
中原但凡成氣候的武學都自己的體系，有名有姓有淵源，同明大師說的那種內力倘若有，萬萬不該籍籍無名，既然在中原武林中遍尋不到，周翡便想著，或許可以去塞外和南疆碰碰運氣。為這，她還應了入冬以後去南疆跟楊瑾比一場刀，以便支使他幫忙留意南疆的奇人異事。
大小事多得足能排到來年開春，周翡不敢耽擱，綴著一身稀裡嘩啦的貝殼，一路走官道快馬加鞭。
誰知行至半路，尚未出魯地，她便又看見了四十八寨的煙花——這重播得更巧妙一些，混在了一大堆尋常煙花裡，不像是有什麼急事，倒像是隱晦的通信。周翡半路拉住韁繩，望著煙花消散的方向皺了皺眉，不知是不是四十八寨的闖禍精們都被李瑾容派出來了，不然怎麼隔三差五便要作個妖？
然而既然已經看見了，她肯定不能放著不管，只好一撥馬頭奔著那邊去了。
馬撒開了蹄子約莫跑了有一刻的光景，夜空之中就跟過節似的，接二連三地炸著大小煙花，遠遠地還能聽見放花處喧鬧的人聲，路上遇見的人漸漸多了起來，好似都在往那邊跑。
周翡一個相貌姣好的年輕姑娘孤身而行，總是叫人忍不住多看幾眼，時而有膽大臉皮厚的想上前同她搭話。
周翡小時候便有些“生人勿近”的意思，這幾年常常險境行走，武功精進，身上越發多了些許說不清道不明的氣質。搭話的見她不怎麼吭聲，大多也不敢糾纏，只有一個嘴上生著兩撇小鬍子的青年“男子”，在周翡身邊來來回回繞了好幾圈，還大著膽子上前問道：“這位姑娘，你也是去柳家莊麼？”
周翡偏頭瞥了此人一眼，見“他”骨架很是纖細，領口欲蓋彌彰地高高支起，遮著喉嚨，後背挺得很直，手肘自然垂下的時候微微落在身後，說話時下巴微收，雖然嘴角有兩撇小鬍子，但小臉白得在夜色裡直反光，一看就是個貼了鬍子的大姑娘。
周翡“嗯”了一聲，便沒什麼興趣地轉開了視線。
誰知那姑娘依然不依不饒地湊過來，沖她說道：“這柳家莊真是了不得，家裡老太太過壽，還不是整壽，便弄出了這麼大陣仗，怪不得人家說他們富可敵國。”
周翡對什麼“楊家莊”還是“柳家莊”不感興趣，剛想假裝沒聽見催馬先行一步，突然覺得不對勁，她輕輕一拉韁繩，猛地回過頭去盯著那小鬍子看。
小鬍子住了嘴，端莊地坐在馬上，沖周翡微笑。
“怎麼是你？”周翡總算認出“他”來，訝異地問道，“你怎麼到這來了，還弄成這樣？”
原來那“小鬍子”竟然是本該在蜀中的吳楚楚。
吳楚楚不會像李妍一樣咧開大嘴笑，嘴角的動作永遠不如眼角的動作大，她彎了彎笑眼，問道：“怎麼，不像嗎？”
周翡哭笑不得地搖搖頭。
“阿妍給我的。”吳楚楚低頭將嘴上的小鬍子撕了下來，露出花瓣一樣的嘴唇，“我本來覺得不大雅觀，但是看她一天到晚打扮得奇奇怪怪在山上跑，好像也別有些趣味，便忍不住東施效顰了，果然我還是學不像。”
周翡走了以後，在四十八寨陪著吳楚楚最多的也就是李妍了，李妍姑娘自帶一股天生的歪風邪氣，污染力極強——永遠無法跟別人“近朱者赤”，永遠能把別人帶得跟她“近墨者黑”。
周翡又問道：“誰送你過來的？”
“我自己出來的，同大當家說過了。”吳楚楚道，偏頭見周翡直皺眉，她便又笑道，“你這是什麼表情，大當家教了我一些粗淺的入門功夫，我有自知之明，又不會像你們一樣沒事路見不平拔刀相助，出門自保總是夠用的。”
“大當家？我娘親自教你嗎？”周翡吃了一驚，隨即又道，“怪不得你最近都不寫信問我了。”
當年他們一幫人從永州回蜀中，便有點各奔東西的意思——李晟和周翡常年不在寨中，剩下一個李妍，雖然能與吳楚楚聊做陪伴，但作為弟子的功課很重，再怎麼受寵，李妍每日早晚雷打不動的練功與李瑾容定期的抽查總是躲不過去的，也沒有那麼長時間陪她。
吳楚楚一度不知道自己應該做什麼，舊都裡的官家千金們在她這個年紀，應該已經學著女紅和管家，等著“父母之命，媒妁之約”嫁人了，一生到此，便算是塵埃落定，有了定數，往後生平起落，都在小小一方宅院之中，榮華落魄，也都悉數牽在夫家榮辱興衰上。
可是她如今孑然一人，既不是官家小姐，也沒有家讓她管，她混跡在一群江湖草莽之中，彼此間好似有一條比海還深的鴻溝。寨中人待她雖好，也是“以禮相待”的好，不會越俎代庖地給她安排什麼。而她十多年來積攢的勇氣，在逃亡路上用了個一乾二淨，所剩不過一身的“溫良”與“貞靜”，並不足以給她指一條康莊大道。
至於父母深仇，那已經上升到了國仇家恨的地步，是舊都與金陵之間的鬥爭，她無能為力，絲毫插不上嘴。這種困惑是無從傾訴的，亂世中誰不是把腦袋別在腰間，活著尚且不易，誰有功夫聽一個小小孤女幽微又矯情的那點茫然？
周翡有一次回家，見吳楚楚實在無所適從，便隨口給她找了點事做——與曹甯一戰裡，四十八寨數十年積累險些毀於一旦，寨中不少門派本就已經人才凋敝，這樣一來更是要沒落下去，前輩們留下的武功典籍多年沒有人修整編纂，不是缺頁短字，便是留著落灰，很多典籍本身已經佶屈聱牙，間或還混進一些前輩們亂七八糟的感悟，諸子百家哪的引用都有，極難看懂，被一代又一代大字不識半筐的粗人們口口相傳，謬誤多得好似篩孔。正巧吳楚楚從小飽讀詩書，周翡便讓她幫著慢慢整理四十八寨的武庫。
周翡本是隨口一說，本意是讓吳楚楚沒事抄書解個悶。本來麼，一個從未練過一天功夫的弱質小姐，靠一支筆去編纂一個土匪寨裡的武學典籍，怎麼聽怎麼扯淡。可吳楚楚卻好似抓住了一根救命稻草，真就一門心思地紮了進去。
她先是學了些奇經八脈、認穴之類的基礎，大致有個概念之後，便又開始抄錄原文。吳楚楚先從保存完好的開始，找那些可以讓她大致通讀的，每每遇到個別缺字，她便絲毫也不敢馬虎，補一個字往往要考證月餘。她閨秀出身，生性內向，剛到四十八寨的時候，沒事都不好意思和人家主動搭話，更不必提討教了，每每有疑問，只能不遠萬里地寫信問周翡，每次來信必是厚厚的一打，有時周翡跑到深山老林裡接不到，攢幾個月，回頭一看，能從暗樁裡收到半尺多高的信，信中各種稀奇古怪的問題，常常把自以為基本功扎實的周翡也問得一頭霧水，有些實在答不上來，還要去請教別的前輩。
周翡這幾年進境一日千里，跟胸懷十萬個“不懂”的吳小姐也有很大關係。
三年過去了，經吳楚楚修訂過的典籍已有二十多本，雖從數量上看不過滄海一粟，她卻已經漸漸摸到些門道，開始試著修復難度大一些的典籍，並能寫一些注解了。
吳楚楚抬手將一縷掉下來的頭髮別到耳後，笑道：“有一回修好的書被阿妍拿去看，叫大當家瞧見了，她便來問我要不要習武，我本想自己都這麼大年紀了，再開始習武未必還來得及，大當家卻同我說道‘古來大器晚成者不勝枚舉，有那中年之後方才入門的，機緣巧合也成了一代大家，何況你不過十來歲，一輩子長著呢，你又不急著跟誰比武，入門慢一點有什麼打緊？只要肯，練個十幾二十年，縱然天資與機緣都一般，只要不去和人鬥勇逞兇，功夫也夠你用了，沒什麼來不及的。’”
周翡愣了愣，此言與當年李瑾容傳她破雪刀時說的那番話異曲同工。
李瑾容不愧是年紀輕輕就敢北上殺皇帝的人，再怎麼被歲月磋磨，天性中也依然帶著“無匹”的我行我素，這些年來，倘不是四十八寨沉甸甸地壓在她肩頭，她大概有能幹翻活人死人山、成為一方魔頭的潛質。
吳楚楚又道：“你別說，紙上得來終覺淺，自己開始學著練一點，跟以前紙上談兵確實又有不一樣——我這回到這裡來，是為了拜會這位柳老爺。”
周翡問道：“此地主人麼？做什麼的？”
吳楚楚道：“這位柳老爺從前乃是泰山門下，年輕時還頗有些名頭，後來金盆洗手，退出江湖，便接管了家裡的生意，賺下了好大一份家業。我不是最近正在修訂千鐘派的功夫麼，李公子說千鐘一派最早發源自泰山，武功與泰山體系一脈相承，我便寫了信給柳老爺，想向他請教。”
周翡再次目瞪口呆——過去連跟李晟多說幾句話都覺得不好意思的吳楚楚，居然相隔千里，寫信給陌生人！
“你叫那貨‘李公子’我真有點聽不習慣。”周翡想了想，又問道，“好多人慣於敝帚自珍，除非拜入自己門下，否則不大肯指點別人……這個柳老爺還真答應你啊？”
“答應了。”吳楚楚開心地說道，“柳老爺家大業大，自己雖已不在江湖中，卻仍喜歡結交各路朋友，這些年生意上也是因為有各路朋友幫忙才能這麼順利。他與我回信說，自恒山沒落，五嶽這些年也相繼有銷聲匿跡的意思，不少弟子尚未出師便下山各自去討生活了，心裡也覺得十分可惜。再說我來考證千鐘與泰山的淵源，相互印證，來日若真有發揚光大的一天，也是好事。”
周翡也沒想到自己不過隨口一說，吳楚楚居然能做到這種地步，而且還叫她找到了一個志同道合的怪胎願意配合，她不由得感歎世間萬事皆在人為，吳楚楚花了三年，已經走到現在這地步，倘若她當真能三十年矢志不渝，這些年中原武林斷絕的傳承，也許真就能在她手裡留下一息沿襲。
“對了，”周翡問道，“方才那煙花是你放的？”
吳楚楚搖搖頭：“柳老爺家高堂過壽，今日途徑的三教九流都能到他府上沾個喜氣，我本想著他們家今日客多，必定亂得很，便不去添亂，過兩天再前去拜會，結果方才看見煙花傳訊，這才順路過來。”
兩人說話間，便混進了前往柳家莊蹭飯的大部隊裡，柳老爺可能果然頗有大方好客之名，往來柳家莊的有風度翩翩的，也有衣衫襤褸的，家僕訓練有素，一概笑臉相迎，張燈結綵的莊子裡已經做不下了，流水的筵席一直擺到了門口，與主人家說幾句吉祥話，隨便坐下即可。
吳楚楚既然已經來了，便同家僕報上了名號並附上與柳老爺的往來信件，家僕一路小跑地跑到莊子裡報訊，周翡等待時無所事事，百無聊賴地四下瞟。
突然，她在人群裡看見了一個頗為熟悉的人影。
這日月朗星稀，燈火亂撞，亂七八糟的光影交疊在一起，又不時有人走來走去，亂哄哄的轉得人眼前暈，周翡卻在目光掃過人群的時候看見了吳楚楚口中某“李公子”。
李妍不知道哪去了，沒跟他在一起，李晟混跡在一幫跟他一樣時刻準備去選秀男的翩翩公子中，好似十分如魚得水。
周翡心中十分詫異，心道：我都在東海裡遊一圈回來了，怎麼還能碰見這個倒楣蛋？真是孽緣。
李晟沒看見周翡，他正虛頭巴腦地端著個酒杯跟周圍的人“推杯換盞”，小酒杯不過一口的容量，周翡眼睜睜地看著他足足跟二十個人碰過杯，裝模作樣地喝了許久，半天愣是沒見他倒過一次酒，不知道那些大傻帽怎麼讓他糊弄過去的。隨即，周翡還發現，李晟一直盯著一個方向。她順著李晟的目光來回掃了兩遍，沒注意到有什麼異常，正在納悶，突然，有個醉漢東倒西歪地從人群中穿過。
醉漢哼哼唧唧地唱著一首特別下流的市井小曲，不少粗野的草莽漢子圍著他哄笑，他卻也不以為恥，走到哪便去人家桌子上摸酒壺，沿途禍害了一路，最後晃晃悠悠地來到了最角落的一張桌上。醉漢一屁股坐下，伸手便去摸桌上一排沒動過的酒壺。周翡吃了一驚，因為她直到這時才發現，那角落裡居然坐著個黑衣人。
那是個身形瘦削的黑衣男子，面容清臒，兩鬢斑白，整個人便好似融化在了夜色裡一樣，很容易就被忽略過去。李晟盯的就是這個人。