食狩村 三、鬼影憧憧
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那地下暗格之中，仍舊貼滿符咒，火摺子擲下之後立即起火，然而駭人的不是起火的符咒，而是這地下暗格並非大家所想像的是一條暗道，而只是一個僅容一人的狹窄密室，密室中一具乾屍仰天而坐，手臂腳趾都已乾燥貼在骨上，卻未腐爛，乾屍無頭，那頸上的傷口層層片片，竟似有什麼力大無窮的事物一把將他的頭拽了下來。
方多病張大了嘴巴，「他……他……」陸劍池亦是吃了一驚，「怎會如此？」李蓮花輕咳一聲，「有人把他的頭拽了下來，你看那些撕裂的口子，好大的力氣。」方多病牙齒打戰，「什麼人有這樣的力氣？誰可以穿過木板拽掉他的頭？」陸劍池凝視那無頭乾屍，「這具屍體似乎有些奇怪。」那乾屍衣裳整齊，雖然落滿灰塵，卻並未有多少血跡，斷頭之處撕裂的形狀清清楚楚，陸劍池沉吟道，「好像是……死後斷頭。」李蓮花道，「死後斷頭……哎呀，死後斷頭胸口怎會如此一片一片像撕破的紙片一樣？」陸劍池被他一言提醒，恍然大悟，「對了，他不是死後斷頭，他是死後化為乾屍之後，才被人拽下頭顱，所以斷口處猶如碎紙。但是誰把一具無頭乾屍藏在這裡？他究竟是誰？」李蓮花道，「說不定他和樓下那女子一樣，受不了這裡的惡鬼，所以藏在這裡自殺了事，而山上氣候乾燥，要是他服毒自殺，而服下的毒藥能令屍體不腐，變成乾屍也是順理成章、理所當然。」方多病搖頭道，「胡說、胡說！你怎知他服毒自殺？自殺有千萬種，難道他不能上吊、不能跳河、不能拿刀子刎頸、不能絕食餓死、也不能吞老鼠噁心死？」李蓮花乾笑一聲，「這個……」陸劍池在那乾屍身上一摸，沉吟道，「身上無傷，但就算一個人已經變成乾屍，要把他的頭從身上這般拽下來，也要相當的腕力，是誰把他的頭拽下來，為何身體仍然留在密室里？他又是如何進來、怎麼出去的？」
「莫非……真的是鬼？」方多病喃喃的道，「走吧，這裡陰風陣陣——嗯？」話說到一半，方多病霍然轉身，看向身旁剛才被他打破的窗戶。陸劍池跟著看去，窗外一片漆黑，月光已偏，枯樹影下，光線越發幽暗，外面什麼都沒有。方多病依稀覺得剛才眼角瞟到了一件什麼東西在窗口一晃，但究竟是什麼東西他卻說不上來。李蓮花走到窗口，目注地上，本以為地上應當只有三人的腳印，結果走廊塵土雖厚，所留腳印卻是七零八落，新舊皆有，竟宛若夜夜都有人在走廊奔波，根本辨認不出方才是否有人經過。
「快走快走，這裡太不吉利。」方多病催道，「快些將房間看完，好早早回去睡覺。」
三人自房間窗戶翻出，隔壁三間房間均是桌翻椅倒，牆上地上四處濺滿黑色污跡，若是血跡，必是經過一場慘絕人寰的大屠殺，但並無屍體留下。幾人下了樓，繞至地下左邊四房，第一、第二間房空空如也，第一個房間堆滿了空酒罈子，第二個房間地上也有床鋪桌椅的痕迹，卻不見床鋪桌椅，地上棄著一大堆布縵綾羅，卻似是原先的被褥和床縵。
夜黑星黯，似有若無的光線照在每一扇緊閉的房門上，那本是平靜的木色都宛若正在無聲無息的扭曲、盤旋，人影映在牆上，比之往日平添七分詭異之氣，落足之聲越走越輕，越走越是恍惚，有時竟懷疑起究竟誰才是這客棧里的鬼來，如他們這般夜行，和鬼又有什麼區別？正在異樣的安靜之中，陸劍池推開第三房間的房門，「嗒」的一聲，一件東西自門上跌落，幾乎落在陸劍池鞋上。三人心中一跳，方多病哎呀一聲叫了起來，「手、斷手！」
掉在地上的東西，是一只撕裂的斷手，和之前黑色污點和乾枯的死屍不同，這只斷手尚未腐爛，傷口處血肉模糊，乃真是活生生扯斷。陸劍池心中一寒，驀然抬頭，只見門框上一片血污，這只手在門框上牢牢摳出了四個窟窿，若不是他這一推，這斷手還摳在門上。李蓮花踏入門中，只見門內血跡斑斑，地上就如被什麼東西擦過，一片濃郁的血液擦痕，點點凌亂的血點，片片撕裂的布塊，悚然駭人。方多病一只腳踩在門口，另一只腳尚未打定主意是不是要踩進去，見了房內的情景，駭然變色，這一回他是真的變了顏色，絕非作偽，「這……這是……」李蓮花半蹲下身，手按在地，緩緩翻過手來，手上無血，那斷手雖然未腐，但地上的血跡已干，方多病緩過一口氣來，失聲道，「這和我小時候老爹帶我去打獵看到的猛獸吃人的痕迹差不多，那野豹子……」他驀地停住，沒說下去，陸劍池忍不住問道，「野豹子如何？」方多病呆了半晌，「那野豹子叼了個五六歲的小孩子，在樹下吃了，那大樹下……都是被蹭來蹭去的血痕，我記得什麼狐狸、野狼什麼的都在那塊地方徘徊，許許多多的烏鴉落在那附近，景象真是……真是……」
「或許這客棧里的『鬼』，就是一頭吃人的野獸。」李蓮花對著地上的血痕看了許久，轉目再看房中僅剩的少許東西，不過兩個包裹，幾件衣裳，半晌緩緩的道，「這絕非遊戲，這斷手的主人既然能在門框上摳出四道指印，顯然是武林中人，指上功夫不弱，連這種人都不及閃避，運勁的手掌竟被扯斷，可見那東西的危險。」陸劍池聽他如此說，再也忍耐不住，「李兄見識不凡，為李蓮花之友，果然是非凡人物。」李蓮花聽他由衷恭維，聽過便算，漫不經心「啊」了一聲，「我想這客棧里死人的事可能延續了很長一段時間，不是同時死光死絕。」陸劍池道，「不錯，方才那房間里的乾屍，必定已經死去很久，而這只斷手離體的時間只怕不超過四五日。」李蓮花道，「這只斷手說明那『鬼』還在殺人，而你我進來客棧這許久，只怕……」他嘆了口氣，「已是落入鬼眼許久了，如果它一直都在殺人，你我自然也不能倖免。」方多病毛骨悚然，「它好像可以穿牆殺人，而且無聲無息，力大無窮就算武功蓋世也奈何不了它，我們怎麼辦？」
「逃之夭夭，明天再來。」李蓮花道，「我怕鬼，我還怕死。」他這句話說出來方多病平時必定嗤之以鼻，此時卻是深得他心，欣然贊成，陸劍池也是同意，當下三人自房間里退出，原路返回往客棧大門而去。
「你們有沒聽過一個故事？」李蓮花忽道，「一個男人和另一個男人半夜去了一家店喝酒，喝了半天，店掌柜說起唐太宗前些日子賜死楊玉環，那兩個男人笑話他，說那已經是幾百年前的事了。喝完酒出來，第二天那個男人發現根本沒有那家店，昨天他們去喝酒的地方是一片廢墟。」方多病呸了一聲，「陳腔濫調，那又如何？不過半夜見鬼而已。」李蓮花道，「然後那個男人非常害怕，急忙去找另一個男人，結果去到他家，到處找不到他，他只得回頭往昨天來的路上找，找啊找，突然看見一群人圍在昨夜他們走過的那條偏僻小徑，他探頭去看，地上躺著的腦袋被打穿一個洞的死人，正是昨天和他喝酒的朋友，旁邊的人說這人是昨天黃昏被強盜砸死的。」陸劍池微微一曬，不以為意，方多病問道：「後來呢？」李蓮花道，「然後那路人又說，前面還有一人死得更加凄慘，頭都被強盜用刀砍了。那男人趕到前面去看，只見那斷頭的死人，正是他自己。」方多病「哎呀」一聲，怒目瞪著李蓮花，還沒有從鬼屋出來，這人就故意說鬼故事嚇人，「你想說我們三個都是鬼么？」
「沒有沒有，」李蓮花忙道，「我只是突然想到，隨便說說。」陸劍池並不在意，仍舊持劍走在最前面，一步踏入通向大堂的那條走廊，走廊中一片漆黑，突然黑暗之中有一雙眼睛突然睜開，眼瞳小而詭異，精光閃爍，陸劍池渾身寒毛豎起，大喝一聲一劍劈了出去，劍光之中，竟未劈中任何事物，而一只手自頭頂伸下，摸到了他頸項之中！
「啪」的一聲震響，那只手驀地收了回去，陸劍池死裡逃生，冷汗淋淋，一顆心幾乎要從口中跳了出來，背後之人將他扶住，一連後退七八步，方多病叫道，「那是什麼？」陸劍池一連換了好幾口氣，心神都未定，聽方多病一叫，這在自己身後的人自是「李那哥」，他顫聲道，「你……你竟和它對了一掌……」
扶住他的李蓮花微微一笑，在如此情狀之下，陸劍池竟覺得這獃頭獃腦滿臉茫然的讀書人給人一種從容的安慰，彷彿縱然見了千萬只鬼，也並不怎麼可怕，只聽李蓮花道，「啊……我只看到了一只手，那是什麼玩意兒？」他看著陸劍池，「你瞧到了它的臉，是么？」
「臉？」陸劍池搖了搖頭，「我只看到一雙眼睛，沒有臉，走廊里是空的，什麼……什麼也沒有。」李蓮花眼望那漆黑的走廊，略一沉吟，「眼睛？空的……難道這東西是倒掛在我們頭頂心，攀援在上面？」陸劍池本來心神大亂，只覺方才之事簡直不可理解，聽到這句「倒掛」，恍然大悟，方才他看見的是倒掛的一雙眼睛，那東西本來攀在頭頂，他揮劍往前砍去，自然什麼也沒有，而那只手自然是從頭頂下來了。方多病摸了摸臉，「前面烏漆抹黑，本公子什麼也沒看見，只看見你們兩個晃了幾晃，突然間就退回來了。」
「走廊里有東西。」李蓮花道，「誰身上還有火摺子？」陸劍池取出火折一晃，李蓮花自懷裡摸出塊汗巾，引燃了火，往走廊中擲了過去。三人只見黑暗的走廊之中有空空如也，竟是什麼都沒有。陸劍池與李蓮花面面相覷，兩人目光一起看向走廊上頭，走廊上頭留有透光通風的小窗，那窗戶不大不小，足可供人出入。
「它要是從窗口脫出，向外可以爬樹爬牆，往裡可以鑽進客房，總而言之，無處追查。」李蓮花嘆了口氣，「要是它伏在屋頂上，等我們通過時突然鑽出，那也是麻煩，怎麼辦？」陸劍池握劍在手，本想躍上房去，但想及方才那只冰冷柔軟的手掌，背脊一片發寒，手心皆是冷汗。他一身武藝，從小循規蹈矩，從未想過世上還有如此離奇詭異的東西，不知是人是鬼是獸。方多病乾笑一聲，「難道你我三個大活人就在這裡等到天亮？」李蓮花瞪眼道，「那自然是武藝高強的人先上去看看，你去。」方多病連連搖頭，「我小時候練功偷懶，武藝差得很，這麼高的屋樑我一看就頭暈，哎呀，好暈啊好暈啊。」李蓮花嘆氣道，「我雖然看著不暈，但是……」他話還未說完，陸劍池啊的一聲驚呼，兩人一起閉嘴，往走廊看去，只見大堂之中亮起一團火光，漸漸靠近，三人面面相覷，不知這回出現的又是什麼妖怪，但聽腳步聲沉重，來人都不會武功，未過多時，一位老人持杖高舉火把走近，沙啞的道，「你們是誰？在這鬼屋做什麼？」
「那個……」李蓮花道，「我們本是想來吃飯，誰知道這裡頭一片漆黑，遍地老鼠，早已關門多時。」那老人深深嘆了口氣，「這裡是本村誰也不想踏入的鬼屋，在這裡無端死了不少人，你們還是快些出來，遠來是客，幾位如果肚餓，請到我家用些食水。」李蓮花欣然同意，三人跟在老人身後，穿過走廊，那大堂之中尚有兩名年輕人手持火把，看三人出來，目光不住往三人身上打量。
「這邊請。」那老人當先領路，方多病留意到那老人右手缺了兩截手指，心裡暗暗稱奇，又對那兩個年輕人掃了兩眼，只覺這兩人身體瘦小，皮膚黝黑，看面貌年紀已在二十三四之間，身材卻如十三四的小童，發育不良，心裡暗暗稱奇。陸劍池走在老人身後，仍自暗中留心屋頂那怪物的動靜，卻是無聲無息，宛若方才他看到的一雙眼睛全是幻境，思及那雙眼睛，忍不住看了「李那哥」一眼，卻見他茫然看著地上亂竄的老鼠，不知在想些什麼，方才真是他接了那怪物一掌？那怪物力大無窮，他真的接了它一掌若無其事？他究竟是什麼人？
三人跟著那老人，離開客棧，進入村東一家較為高大的蓬屋，屋裡家徒四壁，沒有什麼像樣的家具，幾張椅子卻是上好的杉木所制，雕著幾個吉利的圖形。
老人請三人坐下，閑談了幾句，三人才知這老者是村中村長，祖輩都在這石壽村居住，今夜聽到那客棧中有動靜，特地前去查看。
方多病忍不住問：「石老，既然石壽村幾百年來都是這種模樣，怎會開著偌大一家客棧？會有人住么？怪不得早早關門大吉。」
石老「嘆」了一聲，一捋白須：「多年以前，石壽村人口雖少，在後面山頭卻出產一種冷泉，那泉水既涼且冷，味道甘甜，是做酒的上好材料。不知你等可有聽說過『柔腸玉釀』？」
方多病點頭，李蓮花搖頭，陸劍池道：「柔腸玉釀是千金難買的好酒，盛名遠揚，居然是出於此地？」
石老頷首：「正是、正是，十年前數不盡的外地人到我們村釀酒，砍伐我們的樹林改種其他穀物、水果，我們這裡又是高山，種上穀物、水果大都不能成活，毀了我們許多山林。」
李蓮花道：「那個……外面漫山遍野的菊花……」
石老臉現怒色：「我們山上本來不生那種黃色菊花，都是外地人從中原帶來，結果樹木被伐，那些菊花到處瘋長，從此我們的山上再也長不出樹木來，樹木消失，野獸也不見了，石壽村向來以打獵為生，十年前卻餓死兩人，統統都是外地人的錯。」
李蓮花和方多病面面相覷，方多病輕咳一聲：「這個……在下也是抱歉了，雖非我等之過，卻也甚感慚愧，當年來自中原的人那等野蠻行徑，給村裡帶來如此大的災禍，真是不該。」
石老搖了搖頭：「幸好那些人種植果樹穀物不成，大都離開了，有些人從泉眼裡帶水下山，誰也不知他們運到哪裡去，漸漸地，不知道為什麼，也沒有人來泉眼運水了。我祖祖輩輩住在山中，從不出去，外面發生了些什麼事，我們也不知道。」
陸劍池欣然道：「想必是柔腸玉釀的秘方失傳，故而誰也不知如何製作此酒了，幸虧如此，才保得石壽村平靜至今。」
方多病連連點頭，李蓮花也欣然道：「原來如此。」
此時有人端上幾碗熱騰騰的飯菜，有肉有菜，竟然極是豐富，只是肉是紅燒肉，菜卻不知是什麼菜，形狀捲曲，十分青翠。
方多病走遍大江南北，吃過多少酒樓，卻也沒見過這種古怪青菜：「這是什麼菜？生得如此稀奇。」
石老持筷吃了一口：「這是高山常見的野菜，中原也許難得一見，滋味卻很鮮美。」
方多病跟著吃了一口，的確口味獨特，爽脆可口，本來餓了，頓時胃口大開。陸劍池跟著吃了一口，亦覺不錯。
李蓮花持筷在幾盤菜之間猶豫，不知該先吃哪盤，石老指著那紅燒肉：「這是高山野驢的肉，幾位嘗嘗，在本山也是難得一見。」
李蓮花「啊」了一聲，持筷去夾，突又收回：「嗯……想那高山野驢難得一見，本在千里之外，迷路誤入此地，何等可憐，我怎忍心又吃它的肉？還是不吃為妙……阿彌陀佛……」他嘴裡念念有詞，「我近來信佛，接連去了幾間寺廟念經的……」
方多病「咳咳」幾聲，嗆了一口氣，死蓮花簡直是胡說八道妄言胡扯，最近他們去了間寺廟不錯，不過是偷了人家寺廟裡養的兔子來下酒，他什麼時候拜佛念過經了？
陸劍池本要吃肉，忽聽「李那哥」不吃，猶豫一會，還是改吃青菜，既然他人心存仁厚，他若吃肉，豈非顯得殘忍？
方多病一心想嘗那「高山野驢」的肉，但一則李蓮花不吃，二則陸劍池也不吃，他一個人大嚼不免顯得有些……那個……只得悻悻停筷。
石老嘆了口氣，自己夾肉慢慢地吃，有人送上主食和酒，卻是些粗糙的麵條，此地果然遠離塵世，連白米也沒有一粒；酒卻是好酒，敢情這裡泉水特異，不管釀成何種酒水，都是滋味絕美。
方多病大吃大讚，山裡人頗為熱情好客，石老不住勸酒，不久他便已有些醺醺然，未過多時三人已經吃飽，石老安排三人到不遠處客房暫住，明日命人帶他們出山。