《熟年》第40章
作者: 伊北
所屬書籍：熟年小說
轉眼頂到年跟前。周末，早晨，倪偉強皺著眉在床頭穿襪子。春梅從被子里半支著身子，披頭散髮：“去哪兒？”倪偉強說去公司一趟。“不許去！”春梅下死命令，“今天都去看媽，要開個小會。”偉強說什麼小會。“去了你就知道了。”春梅說。見她態度強硬，偉強也就不堅持，本來他是打算趁著周末去公司跟周琴一起把對外合作的賬目過一遍，但一提到老太太，倪偉強又心軟了。他曾經背叛家庭，但家庭又是他的軟肋。
兩個人洗涮好了，一起去銀行ATM提了點現金，然後坐地鐵又轉公交，一路到了醫院。請的看護已經回來了。老倪、二琥在病房前立著，小聲說著什麼。春梅笑說：“哥哥嫂子，你們來了啊。”老倪、二琥一面笑一面招呼，都說來了來了。春梅見人都到齊了，便說：“這馬上要過年了，今年又是媽七十九歲生日，過虛不過實嘛，就算是八十歲生日了，以前也都過，但今年更特殊一些，媽這個情況，過過生日沖沖喜，沒準會好一些，我只是提議啊，還是要聽聽哥哥嫂子的意見。”
二琥剛想說話，倪偉強就截在前面說：“我不同意。”春梅回頭瞪著他，問你為什麼不同意。偉強說：“媽現在這個樣子，還能過壽嗎？存心瞎折騰。”春梅叫嚷道：“我看你才是存心！”偉強心裡堵，跑出去抽煙。老倪不置可否。二琥跑出去打圓場：“大兄弟，我看春梅也是好心，媽這種情況，說句不該說的，也真是挺一天是一天，現在好歹還好些了呢，過了危險期了，但你看看，也真是不能樂觀，人這一輩子，能有幾個像樣的生日，到了這個歲數了，更是過一個少一個。再說媽今年是整年，過一過，沖沖喜，沒準更好了。”偉強眼睛動了一下，把煙頭丟在地上，用腳踩滅了。
春梅和老倪都圍過來。春梅指著偉強，對老倪說：“大哥你也說說他，你看我們這是開會吧，不是像他倪總請示工作吧，一點民主的氣氛都沒有。”老倪說：“老二，春梅說得不是沒有道理。”
偉強拗不過幾個人，說：“那你們說，這給媽過壽，是在家裡過，還是在醫院過？”春梅說當然在家裡過，在醫院怎麼過。偉強說：“在家裡過的話，這些醫療設備有么？相應的照料有么？能像醫院這麼周到么？天方夜譚！我看你就是亂彈琴。”春梅嘿然一笑：“你也太小看別人了，醫院的照顧，一個是人工，一個是器械，人工方面，我已經跟看護的小朱說好了，到時候可以到家裡去幫幫忙，至於器械，斯楠的那個黑人朋友埃里克斯，說是可以從美國寄回來一個簡易的呼吸設備，過個壽肯定夠用了。什麼是孝心，就是讓老人過得順心、順意，倪偉強，不是我說你，媽現在整天住在這個地方，跟蹲監獄有什麼區別，你以為給媽最好的治療、最好的看護就是大孝子了？媽雖然病重，但我相信她還有知覺、有意識，她是一個有情感的人，不是一個木偶！你的所謂孝順，不是從媽的角度出發的，而是為了滿足你自己這些年不能照顧媽的愧疚，我請你自己好好想想，媽病前病後，是誰照顧媽最多，是我和二琥嫂子，我為了照顧媽，提前退休，我現在就敢跟媽說一句，我問心無愧！”
老倪也說，我們這一大家子，也該聚聚了。
一頓搶白，入情入理，既是解釋，又是反擊，倪偉強無話可說，只能是同意過年的時候把老太太接回去，過年，祝壽。
春梅在家閑著，自然也就成了天字第一號的策劃人，前前後後，國內國外忙個不停，又是收拾房子，又是試用器械，不亦樂乎。
私下裡，二琥問老倪：“你說老太太接回來能行么？”老倪不說話。二琥打了他一下，說你啞巴了。老倪說：“事到如今，只能是死馬當成活馬醫，如果媽真就這麼走了，那也是命。”
紅艷的肚子漸漸隆起來了，自然瞞不住公司里的同事，特別是對她的職位一直虎視眈眈的那幾位，不但在私下裡放風製造輿論，說什麼新的部門總監要回家待產，就是在公開場合開會，她們也都開始由防守變反擊，有意沒意刺紅艷一下。開會的時候，紅艷突然作嘔，噁心了好一會兒，助理忙不迭地端茶過來。那個尹副總監見縫插針說：“要不我看這會也先不要開了，總監不舒服，也沒心思聽。”紅艷強忍，說我可以聽。副總監微微一笑，說不用勉強的。紅艷還是咬牙堅持。公司要開年終大會，坐車，去近郊登山。紅艷自然也是不能去的。副總監和她手下幾個女的，又是唧唧喳喳，一個說：“這二年也就養孩子了，能監個誰？真是不拉屎占著茅坑，也沒見公司業務漲了多少。”另一個說：“就硬撐，幾個月了還穿高跟鞋。”
劉紅艷聽著自然肺都氣炸，可嘴上卻說不出什麼來，孩子是她懷的，有了孩子工作不便也是真的，她無力反駁。等公司年會回來，老總把紅艷叫去辦公室，端著茶杯，靠在皮椅子上，笑呵呵地說：“怎麼樣，不要太辛苦啦，要不要休休假。”紅艷一邊朝前走，一面擺手說：“不用不用，胡總，真的不用，我可以的。”哪知道紅艷走得急了，沒注意腳邊的小凳子，一抬腳，高跟鞋正踢到凳子邊，差點跌個踉蹌。胡總驚呼。好在紅艷用手撐住了桌子邊。
“哎呀，穿高跟鞋多危險，你說你要是在我這屋摔了，有個三長兩短，這算誰的啊。”胡總一頭汗。紅艷忙解釋說沒事沒事，我真沒事。胡總經理語重心長：“小劉啊，孩子是一輩子的事，工作以後還可以再做，不要這麼勉強自己，傷了身體後悔都來不及。”劉紅艷還想解釋，但胡總只是打哈哈搖頭。紅艷沒辦法，只好自行退出。辦公室幾個死對頭見紅艷鎩羽，捂著嘴笑出聲來。
晚上到家，劉紅艷越想越委屈，家裡沒人，二琥、老倪去幫春梅準備過大壽的事還沒回來。倪俊沒下班。紅艷先是自己哭了一陣，過後又覺得沒意思，索性洗了洗臉，打開電視，坐在床邊兒上亂按遙控。
倪俊回來了，見紅艷臉色不好，只好想著法兒地去哄。又說：“現在你是特殊情況，電視輻射大，媽不是說了么，最好啊，少看，還有你去上班也要對著電腦，二嬸給你買的那個輻射服穿了嗎？一定要穿，不然對孩子不好！”
不說上班還不來氣。一聽到上班兩個字，紅艷登時怒目圓睜，道：“都怪你！我這剛升上去，就懷孕了，還上什麼班，現在公司里的人都盯著我，說我干不能幹動不能動，都盼著我下台呢。”倪俊輕描淡寫：“不能上就先不上唄，我賺錢不就行了。”紅艷把枕頭一摔：“我跟你說不清！你不知道這份工作對我有多重要！”
紅艷這麼一嚷嚷，倪俊無端也有些來氣，他一屁股坐在小沙發上，敞開兩腿，兩手握在一起，成拳頭狀：“有多重要？難道比我們的孩子還重要？”
紅艷的話一下被堵住了。孩子大似天，她不是不知道這個道理，而且她知道，如果生不出個一男半女來，她以後在倪家也很難混下去。但她就是不甘心，她常常會提醒自己，當初來到這個都市是為了什麼——她是要來實現自我價值的，她受過高等教育，有固定的人生觀和價值觀——這些東西，是她無法輕易放棄的。在工作這件事上，她妥協了好幾次，為了家庭為了孩子。她覺得不公平，但卻無可奈何。“我沒孩子不重要，但我的努力就不重要嗎？”紅艷有些帶淚。
倪俊坐近了，溫柔地用雙臂圈住她：“現在不是以前了，我改了，我也可以賺錢了，辛苦的事我來做，好嗎？”紅艷轉頭望著倪俊，他那一雙明亮的眼，滿是深情，他喘著氣，胸口一起一伏，她能感覺到他身體的熱度。
劉紅艷內心的堅冰一下被融化了。
“你養我？”紅艷半笑半淚，一臉俏皮，“工資卡信用卡都給我。”
“拿去。”倪俊一挺胸脯。
小夫妻頓時和解，稀里嘩啦聊了許多。過去的甜蜜，未來的暢想，都坐著時空機，與現在團聚。第二天，劉紅艷照常上班，女同事議論，她只當聽不見。
下了班，她打了個車，直奔金色廚房餐廳。到地方的時候，沈即墨已經在大廳里坐著了。“不好意思，行動不便，真抱歉，”紅艷欠著身子坐下，“這個點實在有點堵車。”即墨優雅地一招手，服務員走過來。即墨微笑問紅艷是不是還是老三樣。紅艷忙說：“不要辣的。”即墨說哦，對對，忙跟服務員說把辣的換掉，冷飲也換成熱飲。紅艷笑笑：“真是太麻煩你了。”即墨說嗨，不要這樣說，都是老關係了，太客氣了。過了一會兒，菜上來了。牛扒、鵝肝醬、蔬菜湯，都是紅艷愛吃但平時又吃不到的。
“有什麼需要幫忙的？”沈即墨開門見山。劉紅艷見即墨如此坦誠，也就不繞圈子，把自己懷孕的情況跟老闆的意思，以及周圍同事對自己的看法，都跟沈即墨說了一遍。即墨說你現在的身體狀況，先在家休息一段時間也好。
紅艷笑笑說：“也活該我沒這個運氣，這剛通過關係上去，這沒多會又要下來休息了，要不怎麼說女人就是沒有幹事業的命，有的女人不想工作，有的女人出來工作，是為了找個好男人，女人沒結婚去工作，人家說哎呀再累有什麼用啊，不如找個好人家嫁了，女人結了婚去工作，人家又說，都結婚了，還這麼拼幹嘛，家庭第一；有了家庭又要生孩子，生完孩子要照顧孩子，好不容易孩子照顧大了，公婆又差不多了，又要照顧公婆，哪裡還有心思做事業啊。”
即墨被紅艷逗樂了，笑說：“所以說幹事業的女人都是有錢的女人，像相親節目里的那些創業女人，誰不是靠著家裡那點背景那點家底糊弄。”紅艷說你是嫉妒人家有錢吧。即墨說那倒沒有。
兩人正說著，一個披著白色皮毛披肩的女人快速地走過來，張大嘴哎呀呀呀說了幾句沒說清楚。劉紅艷一轉頭，只見一個塗著艷紅口紅的女人站在她面前。紅艷扶著肚子起立：“伯母……”女人眉開眼笑地抓住紅艷的手，一個勁兒地說：“坐著，快坐著，好孩子，別動別動……”又反反覆復用眼光上上下下打量了紅艷一番，又看看沈即墨，笑說，“這都有了啊，這還沒結婚……”即墨和紅艷同時喊出來。“阿姨！”“媽！”即墨媽連忙說：“好了好了，我明白我明白，我也不是那麼封建的人，婚禮可以補辦的嘛，哪個大家族沒點這樣的事，好了好了，不打擾你們了，你們吃，你們吃……”說完，一轉身，走了。
劉紅艷啞口無言。
沈即墨百口莫辯。
快到年了。斯楠的黑人男友從美國弄來的醫療設備也到位了。倪家上下忙忙碌碌，春梅忙得最歡。忙不過來的時候，就請二琥嫂子來搭把手。房間布置得嶄新的，被褥全部鬆軟舒適，因為怕空氣不夠清新，春梅還特地買了一台空氣凈化機，擺在屋角，時不時開一開。偉強、偉民則忙著去辦出院手續。這天上午，春梅和二琥站在桌邊包餃子。春梅感嘆說：“真是的，時間真是快得嚇人，想想幾十年前，我剛來倪家的時候，也是我們倆這麼著包餃子。以前包餃子就算過年了。當時偉貞也在湊熱鬧。”二琥說時間是快，不敢想，一輩子嘩啦一下過去了，誰能想到偉貞走到我們前頭，媽現在這個樣子，真不知道能不能挺過……二琥說到一半不說了，她也覺得自己有些失言。
春梅用勺子挖了一塊肉餡到餃子皮里：“媽現在的情況誰都知道，過一天算一天，就是偉強死心眼，其實要說不孝順，哪能輪得到我們，別說我們，就是老三，也算是很孝順了，誰不知道錢好，那個偉貞也是個實在人，不然那麼一套房子，何必賣掉？即使自己不住，留給子孫後代，也是一樁福德，唉，我這麼說也不是想貪想占，我這說心裡話，現在就嫂子你難一些。”二琥一下子心口發熱，撇著嘴說：“啥都不說了，只有你知道我的苦衷。”春梅說：“不是我說，他們老倪家，有什麼？我們混了一輩子，落到了什麼？”
二琥放下筷子和麵皮，兩手一攤，“真是什麼都沒有，我們家就結婚時候那套小平房，這麼多年也沒拆遷，我是不指望了。”春梅說，還是再等等，等偉強那邊做起來了，俊俊也能幹，不愁沒有好住處。二琥冷笑一聲：“好住處？就算他買，也是給他媳婦住，沒孩子的時候要，現在有了孩子，更是理直氣壯了。”春梅說我看紅艷也不像個不講道理的孩子。二琥說這不是講不講道理的事，人都是自私的。
兩人正說著，手機響了。春梅找了半天，才找到在裡屋，一接通，是自己的一個女性朋友打來的。春梅說哦，怎麼回事，我這正忙著包餃子呢，要不回頭再說？朋友說：“哦，沒事，我就是想提醒你一下。”春梅詫然：“提醒，提醒什麼？”朋友作難，說我不知道這話該不該說。春梅說你說，沒關係。
“我今天早晨看到你丈夫和一個女的在商場里。”朋友的口氣有些發虛。
頓時，張春梅覺得自己腦海一片空白，隔了三秒，她才半笑半不笑地說：“哦，不可能的，我們家偉強今天都去忙著接我們老太太出院去了，這馬上就回來了。估計你看錯了。”女性朋友見春梅這麼說，便沒再多說，只說了一句，你注意點便掛了電話。
張春梅有些魂不守舍。二琥問：“春梅你沒事吧，怎麼了，出什麼事了，是不是媽出事了？”春梅笑笑說沒有沒有，是單位的一些事，嫂子先包著，我下去買點香料去，這餃子里放點五香粉好吃，你別等我。二琥沒有阻攔，但似乎也看出了點什麼不對。春梅穿上衣服，下了樓，打了個車就往醫院趕。到了醫院，直奔病房，可病床上已經沒有老太太了。春梅抓住一個護士問，這床的病人呢。護士說：“病人已經被病人家屬接走了。”春梅又問：“什麼時候接走的？”護士說剛接走沒多久。張春梅在腦海里反覆想著，她覺得自己可能是有些多疑了，倪偉強一大早就去忙接老太太的事，哪有時間去商場會什麼女人。正想著，一抬頭，倪偉強站在她面前。
“你怎麼來了？”偉強問。從臉色上看，並沒有什麼異常。春梅支支吾吾，說我看你老不回來，有點擔心，就過來看一下。偉強盯著她的臉看了幾秒，走過去牆角拎起一個保溫桶。“不能打電話嗎？還值得特地跑一趟。”
春梅笑笑，沒說什麼。
兩個人到了門口，老太太已經在麵包車的尾部躺好了。倪偉民扶著。偉強開車。春梅就坐在副駕駛的位置上，一言不發。幾個人一路到了家。下車的時候，老太太的擔架車太重，偉強偉民一起搬，一開始搬不動，偉強脫了衣服，讓春梅拿著。兩個人費了好大氣力，才能極力保持平穩，把擔架車抬下來。二琥也下來了：“可回來了，慢點，慢點……”一邊說，一邊跑著去按電梯。怎奈電梯太窄小，擔架床太長了，怎麼都杵不進去。“我來背吧。”倪偉民說。偉強立刻擋住，說我來背，我年輕點。說著，倪偉強就半蹲著，雙手擺在後面，頭耷拉著，二琥、偉民小心慢慢地把老太太架起來，春梅幫扶著嘴上的呼吸面罩。她用腳把滑輪車踢出去，按下電梯按鍵。
到家了。幾個人手忙腳亂去安置老太太，春梅打開全部的燈，屋子裡一下燈火輝煌，配上一點輕音樂，優雅又祥和。她把偉強的外套隨手朝床上一扔，哪知口袋裡頑皮地跌出一張小票。上面明明白白寫著：兔皮大衣，￥9888元。春梅全身的血一下就衝到腦袋上了。
“倪偉強，你過來一下，”春梅站在偉強面前，冷冷地說。偉強正在幫老太太鋪被子，他說快來幫把手，這被子怎麼有點潮。春梅站著不動。偉強愣了一下，說你傻站著幹嘛，來幫弄一下啊。春梅轉身走了。二琥用胳膊肘子搗了老倪一下。老倪轉頭說你幹嘛。二琥又擠了一下眼色，笑著說沒事沒事，我們弄就行了，餃子都包好了，媽就喝點粥就行了，二弟，你去炒兩個菜。倪偉強起身去了外屋。
“你怎麼回事？剛才還好好的，怎麼說變臉就變臉了。”倪偉強站在春梅面前。春梅背對著他，慢慢從床邊站起來，一個轉身，手一揚，一個小紙團直蹦到偉強臉上，撞到了他的鼻子，又跌下來。“這是什麼？”春梅質問，她沒法溫婉。
偉強倒也沒慌亂，他彎下腰，把紙條撿起來，展開，笑笑說，這個啊……
“這個什麼？”春梅訕笑，她抱緊胳膊，“沒話了吧？”
“噢，這個是給合作方的老婆買的，過年了，送點禮，也是正常的。都是為了工作。”偉強還是微笑，渾身上下透著儒雅。
春梅恨恨地說：“可惜你工作到別的女人身上去了！不三不四，不乾不淨，倪偉強你可真會裝啊，要不怎麼說你們這些教授都是衣冠禽獸呢，別人都看到啦，你還嘴硬，是不是非要找個偵探把你那些破事都拍下來你才承認。倪偉強，你不要太過分了，我生病之後，我自己的情況我自己知道，好多事情我也是睜一只眼閉一只眼沒有計較太多，但今天是接媽回來的日子呀，我忙忙碌碌操持這些容易嗎？你自己摸摸良心！”春梅有些要掉淚。
倪偉強說：“真沒有你讓我承認什麼。你情緒太過於激動了，平靜一下，被大哥大嫂看到了不好。”
其實這天，倪偉強的確是見縫插針陪周琴去了一趟商場，但也的確是為了公事——給投資商的新老婆買一份禮物。人情往故，原本是再平常不過的事，但沒想到巧了，剛好被春梅那個愛八卦的朋友看到，再加上春梅發現了小票，人證物證俱在，不由得她不信。
“你也知道不好，那你一大早跟狐狸精去逛商場就沒覺得不好了？”張春梅咬住不放。
“張春梅！”偉強被逼急了，大喝一聲，正色道，“不要無理取鬧！”
“什麼？你說我無理取鬧！”春梅只覺得一股氣從丹田冒上來，飛撲上去，就要對偉強一番踢打，哪知偉強高，力氣又大，只是手臂一擋，春梅就像拳擊手撞到防護欄一樣被彈了回去，跌坐在床上。
春梅嗚嗚地哭了。
二琥和偉民聞聲而來。二琥失措，說怎麼了怎麼了，剛才還好端端的，這一會工夫怎麼了這是，媽剛回來，你們可別嚇到。老倪也問怎麼回事，這都到年前了，有什麼事過了年再鬧。說完背著手走了。二琥坐下來安慰春梅，兩個人嘀嘀咕咕說著。偉強嘆了口氣，出去了。
老倪在幫老太太調整呼吸面罩，調整完了，一個人去陽台抽煙。偉強走到他身後，說：“少抽點煙，對肺不好。”偉民把煙頭碾滅在窗台上，窗台上掛著幾只咸鴨子幾段香腸。“別玩得太過了。”老倪說，“春梅也不容易。”
偉強扭頭：“誰容易？媽容易？你容易？我容易？活在這個世界上，誰都不容易。”老倪說你存心跟我吵是吧。偉強說我沒有這個意思。老倪說你跟那個女人算咋回事。偉強也直接，說女人，哪個女人？
“就是俊俊給她打工的，你以為你能瞞得過去是吧。”老倪又點一支煙。
“斷了。”偉強冷靜。
“斷了？真的？”老倪問。
“要說一點感情都沒有是假的，但是我真是把握住尺度了，家庭在我這裡永遠是第一位的。”偉強說。老倪說，家庭是第一位的，那對那位姑娘就公平了？你讓人家以後怎麼過？偉強詫然，說什麼怎麼過。老倪說：“她不嫁人了？她不做人了？”偉強說這是兩碼事情。
“這就是一碼事情。是男人，就要負責任。”老倪激動。
“我沒說不負責任，對媽，對家庭，對工作，對身邊的人，我從來都是本著負責任的態度，哎哥，你別一跟我說話就抬杠行不行。”說完，倪偉強就走了。到了11點半的樣子，倪俊扶著紅艷來了，手裡提著味多美的生日蛋糕。
春梅還在生氣，但看紅艷來了，也不得不出來應酬一下，但還是不跟偉強說話。紅艷一進門就問：“奶奶接回來了？”二琥說：“接回來了接回來了，也沒請護工，就我們幾個就把她老人家給弄回來了。”紅艷說回來就好，我說讓倪俊去幫著搭把手，他非說他工作忙，你說可笑不可笑，我說再忙，也是給二叔打工是不是，怎麼就忙成那樣，我說別就是去伺候那個女老總了。
聽到這話，春梅一下從沙發上彈起來了：“女老總，什麼女老總？紅艷，你把話說清楚。”紅艷一下愣住了，支支吾吾，這才覺得自己得意忘形說錯話。只好用眼神向倪俊求救。春梅看出端倪，轉向倪俊：“快說，什麼女老總？”偉強猛使眼色。倪俊咳了一聲，笑著說：“就是我們一個合作方，有時候要陪著吃飯，純屬業務往來。”春梅不信，又問了一遍：“真的是業務往來？”倪俊說真的是業務往來。春梅知道當著這麼多人的面問不出什麼，便打趣兒為自己解圍：“業務往來，有時候也保不準往來出感情，紅艷，你可要看緊點，現在男人沒幾個可靠的，外面花花世界可是誘惑太大。”
二琥見越說越離譜，忙著打岔說：“好了好了，把餃子下了，菜該擺的擺上，我再去現吵兩個菜，待會媽是主角，都踏踏實實的，春梅，你來幫幫我。”
大夥聽了，也都還聽勸，各就各位，有去扶老太太起床的，有去擺板凳碗筷的，有鑽進廚房的，也就忙活開了。在廚房裡，二琥對春梅說：“我說妹妹，你這個脾氣真該改一改了。”春梅說我改什麼，傷天害理的事不是我做的。二琥說：“誰又傷天害理了？夫妻之間，過到最後，有什麼這這那那的，不就是個過么，二弟有他的一堆毛病，但他也有他的優點。”說著，二琥把一筐西洋菜往油鍋里一放，把油煙機按到大檔。“優點？沒看出來。”春梅說。
二琥一邊炒菜一邊說：“沒優點怎麼會有女人上趕著，對吧？牢牢抓住，他就是你後半輩子的靠山，抓不住，他就是你後半輩子的遺憾。”春梅哧了一聲，從牙縫裡噴出一些氣。兩個人都笑了。
紅艷坐在老太太旁邊說話。老太太閉著眼，格外安詳。紅艷念念有詞：“奶奶啊，您看，您的曾孫子很快就要來這個世界見您了。四世同堂，多理想的一個家庭，奶奶，你若有知，也應該替您的曾孫子想想，他一出生，就要在那個貧民窟里住，生活，長大，以後不知道會怎麼樣呢，您老人家若是但凡知道這事兒，真是不會就這麼不管您的曾孫子的……”紅艷魔魔怔怔說個沒完，倪俊進來，有些不高興，他說你說這些幹什麼。紅艷一聽不樂意了：“我跟奶奶敘家常，不可以嗎？”倪俊說奶奶現在情況本來就不好，你跟她說這些，對她的康復能有益嗎？
紅艷一手扶著絨布椅子的邊，硬撐著站起來：“奶奶是不是我們這個家的一員？”倪俊說是。紅艷說：“既然是我們家的一員，就有知情權。”倪俊問說要知什麼情。紅艷說：“知情她寶貝曾孫子的生存現狀啊。”倪俊沒說話，扭頭出去擺桌子去了。
午飯時間到了。紅艷把帶來的大蛋糕打開，上面有個紅紅的壽桃，壽桃下面寫著，壽比南山四個大字。老太太坐在輪椅上，被推出來。幾個人都攛掇著讓紅艷把蠟燭點上，紅艷照做。“要不要唱個生日快樂歌？”紅艷提議。
沒人搭茬，短時間內一片靜寂。二琥見有些尷尬，圓場說：“老倪，你說兩句。”老倪清了清嗓子，說：“今天給媽過個整壽，也是我們這個家得機會聚一聚，給媽沖沖喜，很長時間以來，我都在想一個問題，我們為什麼要一直給媽治病，一直竭盡全力地來照顧媽保護媽，也許有人說原因很簡單，因為她是媽，是生養我們，照顧我們，培養我們的媽，孝順是每一個人應該有的基本素質！不過我想，媽在我們這個家，更是一種精神的核心，有媽在一天，我們這個家，我們這些人，都還能聚到一起，樂樂呵呵的，像一個家，如果媽一走，唉，一天雲彩都散了，大家伙再想像現在這樣，就難了，珍惜在一起的時候，我就是這一個意思。”
倪偉民的一通話，說得每個人心裡都凄凄然。偉強想起了他和周琴的聚散，春梅想起了他們夫妻關係，二琥想起了偉貞及她留下的房子，紅艷想起了她老家的媽媽。一時間屋子裡寂寂的。
“好了好了，該上菜了，媽的粥我來喂，嫂子你去把那個長壽麵下了，就勞動你了，紅艷你坐著別動，俊俊去把那個呼吸面罩拿來，以防萬一，這裡還少一把椅子，麻煩大哥去陽台上拿一下。”一圈子人都提了，春梅故意晾著偉強。
偉強也不看她。就站在老太太旁邊。
紅艷把生日蛋糕切開了。每人分一塊。桌子當中也擺了壽桃、喜餅，就等二琥端長壽麵上來。
不多會兒，長壽麵上來了，擺在老太太面前，老太太睜著眼，嘴角微微上拉，但也看不清是喜悅還是悲傷。
春梅說：“今天是媽出院，有好的，有不好的。”大家見她這麼一說，都探著頭等她說下文。“先說不好的吧，就像大哥說的，我們這家，心沒有以前齊了……”二琥見春梅又要扯偉強那些事，忙插嘴說也沒有不齊，主要都太忙了，一家人到什麼時候都是一家人。春梅接著說：“都說相親相愛一家人，我就怕有些人貴人多忘事，給忘了，反倒去跟外八道的人相親相愛去了。”偉強臉有點僵。
“這好的，就是我們紅艷，真是爭氣，”春梅轉頭向老太太，“媽你馬上就要見到第四代人了，這福氣現在有個人能比。”紅艷有點害羞，說看嬸子說的。
“這坐月子的時候要小心，不行請個保姆，我就是坐月子的時候沒注意，現在一到天陰下雨，腿就有點不舒服。”紅艷脫口而出：“我媽會弄，到時候讓她來伺候我。”二琥一聽不樂意了，陰著臉說：“我不能伺候嗎？”
紅艷這才發覺自己又說錯話了。倪俊救場說：“媽，沒說您不能伺候，這不怕您累嗎？”老倪也覺得二琥又要吵架，說好了好了，吃飯吧。
二琥覺得自己委屈，不肯這就過去了，也轉頭向老太太：“媽，您給評評理，我是不是這個家最冤枉的，我也不怨別人對我不滿，實在是窮家的婆婆最難當。”紅艷低聲聲辯，說媽我不是那個意思。桌上其他人都傻眼，不知道怎麼勸。二琥瞬間帶哭腔：“媽，當初我嫁到咱家的時候，你答應我的五間大房呢？媽你不能不管啊。”眾人驚訝，老倪強拉住二琥，說你這說什麼，你瘋了吧。二琥繼續哭著說:“媽你可不能偏心，你想啊，我們退休就那麼點錢，又不像機關單位退休的能拿那麼多，我們也就顧個糊口，你讓我們怎麼辦。”
老倪越聽越聽不下去，說俊俊，快，快把你媽拉到那屋去。倪俊愣住，不動。老倪大喝：“快點！”倪俊只好手忙腳亂跑過來，架起二琥，勸著往裡屋拖，二琥不配合，身體往下禿嚕，兩條腿攪得像麻花，但還是被拖過去了。
這時，偉強的手機響了。他站起了去卧室接電話，話還沒說完，不經意一轉頭，赫然發現春梅站在他跟前。春梅一把奪過手機，對著聽筒厲聲問：“你是誰？”對方不說話，掛了。春梅問偉強，是個女的吧。偉強說春梅，你不要鬧了，都是為了工作，把手機給我，是一個大項目，很關鍵。“是誰？我今天就問問這到底是誰？哼，沒鬼？沒鬼為什麼不說話。”春梅把手機背到腰後。
偉強無奈，只能由她去。打電話來的是周琴，但也確確實實為了工作。這段時間以來，他和周琴的關係已經淡了，他們確實是為一個目標在努力，那就是事業，她是他的紅顏知己，也會止步於紅顏知己。這一點，他知道張春梅不會理解。
“今天媽的大壽，你能不能給我點面子？”倪偉強說。春梅拉著偉強的袖口，硬把他扯到老太太的輪椅前，然後，一個飛踢，穩穩踢中偉強的腿彎，偉強腳下一軟，撲通一下跪在老太太的輪椅面前。老倪驚得站了起來。紅艷叫了一聲，筷頭夾著的一片肉也應聲掉在地上。
春梅也順勢跪下，死死拉住偉強，淚眼對老太太:“媽，今天您過壽，我跟偉強都給您磕頭。”說完哐當磕了一下。偉強也有點被春梅的舉動嚇到了，整個身體硬在那，無法動彈。一顆大淚珠從春梅臉上划過，掉在地上。“媽，偉強還有話要跟您說，他要說他是如何照顧這個家，忠於這個家；他要說他是孝順，多忠心，一萬年不變；他要說他謹遵了您當年對我們的教誨，踏踏實實過日子，他要說他是個好兒子、好丈夫、好父親；他要說他會對我們這家負責，不管您在，還是您不在；他要說他品格高尚，夠格為人師表，配得起教授這個頭銜，算得上棟樑之才。媽，您睜開眼看看，也來管管，有您在，您不會不做主……”偉強按捺不住，一下撲倒了春梅。春梅人往前一傾，雙手撲在老太太腿上，老太太一個不穩當，腦袋一歪，連人帶車側翻了過來。所有人驚叫：“媽！”
扶的扶，站的站，連二琥都從屋裡趕來，看事發現場，輪椅的一個車軲轆轉著，一圈一圈，似乎沒有盡頭，倒是老太太身邊的人，呼天搶地，他們誰也想不到，壽宴變成了送別宴。老太太送到醫院沒多久，在一個天蒙蒙亮的凌晨，去世了。