“走吧走吧，咱們家不是開善堂的。”店小二愁眉苦臉地將跪在門口的流民往外轟，“我說諸位父老們哪，我也瞧著你們可憐，可是小人我也就是個臭跑堂的，我說了不算，有什麼法子呢？趕快走吧，一會掌櫃的火氣上來，我也落不了好，你們倒是也可憐可憐我呀……都上別家瞧瞧去吧！”
這一年冬天，蓄勢了三年多的南北二朝再一次翻臉，打將起來，南來北往的流民好似給大水沖了洞穴的螞蟻，“呼啦啦”一下，全都傾巢而出。
邊境的老百姓們，往日裡是被壓在世道的下頭，吃苦受累，將大人們的錦衣玉食都扛在肩上，得彎著腰、貼著地，一點一點從石土縫隙裡往外扒糧食。如今，卻又集體漂到了世道上頭，像根基柔弱的浮萍飛蓬，無處抓撓，稍有風吹草動，就得隨著狼煙黃土一起上天。
當沉時浮，當浮時沉，想那螻蟻，百世百代，過得可不都是這樣的日子麼？
客棧名為“頭一戶”，前院是兩層的小酒樓，後有院落，不負其名，算是本地最氣派的去處，因此門口的流民也格外多些，走了一波又來一波，趕都趕不走。
店小二勸走了一幫，便提著壺來給客人加水，有幾個走鏢客模樣的黑衣漢子坐在大堂，旁邊放著一竿旗子，上面寫著鏢局的名號“興南”，幾個漢子個個都是一臉風霜，中間簇擁著一對細皮嫩肉的少年和少女。
那少年臉色不佳，面帶病容，間或還要咳嗽幾聲，不知是有傷還是病了。他往門口瞥了一眼，似乎心有不忍，便叫住小二，取出些許碎銀，道：“旁人就算不管，那些個老弱婦孺也怪可憐的，好歹給人家拿點吃的，算我賬上便是。”
少年想必是個不知疾苦的少爺，驟然開口，旁邊幾個隨從再要阻攔已經來不及了，只好一臉不贊同地看著他。
少女皺眉道：“哥！”
那店小二賠了個笑臉，卻沒伸手去接錢，只對那少年說道：“多謝少爺——不是小人不識抬舉，只是您幾位住店，想必也是路過，不能常有，今日有您發善心可憐他們，過幾日您走了，他們可找誰去呢？再要來，還是得挨餓，不如催著他們緊著找活路是正經啊，這場仗還長著呢，剛開始，哪就到了頭呢？”
鏢局的少爺頭一回出門，一時好心，從未想過長遠，當場愣了愣。
那店小二卻點頭哈腰地沖他作了作揖，撂下一句“有事您再吩咐我”，便一溜煙地被別的客人叫去了。
“車水馬龍，摩肩接踵，數十年積累，一朝離亂，便分崩離析去，好似那瓷瓶落地也似的，江山遠近，盡是寥落——”老說書人用沙啞的聲音開了腔，聽在耳中，渾似生了鏽的鐵器反復刮擦著碎瓷片，客棧四座一時安靜下來，只聽那老說書人重重地歎了口氣，仰頭環顧，怒拍驚堂木，“啪”一聲脆響。
角落裡有個早早穿上厚棉衣的客人，下巴縮在領子裡，看不清長相，就著這聲驚堂木，他若有所思地看了一眼跑上跑下的店小二，放下酒錢，將領子又往上拉了拉，悄然而去。店小二好不容易才忙完一圈，見此處有空桌，忙趕來收拾，順手將客人撂下的幾枚大子兒收了起來，誰知伸手一碰，他卻是悚然一驚，這銅錢上竟結著一層寒霜。
兩天后，“頭一戶”客棧中迎來了幾個年輕客人——
走在前頭的，是兩個年輕姑娘，大約是姐妹，互相挽著胳膊，年長些的戴著面紗，另一個不過十四五歲，鵝蛋臉大眼睛，看著還有幾分孩子氣。
此地一天到晚除了流民就是跑江湖的，漂亮大姑娘並不常見，她們倆一進門，便有幾道明裡暗裡的視線射了過來，誰知，緊接著便是一個臉黑如炭的漢子跟了進來，手中提著好霸氣的一把雁翅大環刀，那漢子環顧四周，將手中的長刀重重地一甩，冷哼了一聲，刀背上的鐵環被他內力所激，一時竟是響個不休，顯然是個內外兼修的高手。
美色再好，也不如小命重要，那些個偷眼看的紛紛收回目光，正襟危坐下來，只敢用眼角瞟一眼。
黑臉漢子身後還有人，因要將隨行車馬交給店家照顧，那兩人便耽擱了片刻方才進門——那是一個青年和一位穿了男裝的姑娘。
姑娘約莫只是為了趕路方便，倒也並未刻意女扮男裝，衣裳是短打的男裝，頭上依然十分隨意地梳了條辮子，人是細細的一條，長得眉目清秀，她臉頰蒼白，很有幾分大病過的柔弱模樣。
可她走進來的時候，卻不知為什麼，沒人敢像先前一樣明目張膽的打量她。
那姑娘身上有把刀，刀身略長，掛在少女腰間有些累贅，她便拎在手裡，漆黑的刀鞘與素白的手背交相輝映，又詭異的渾然一體，但凡是有經驗的老江湖，一眼便能看出來那刀是見過血的，絕非初出茅廬的小青年拿出來哄人的貨色。
來人正是周翡一行。
這一路熱鬧，李妍李晟都跟出來了，前面戴著頭紗跟李妍走在一起是吳楚楚，還有個楊瑾留著路上逗悶子。
那天周翡在四十八寨客房中偶然撞見楊瑾，立刻就想起此人跟行腳幫關係匪淺。她和謝允兩人護送吳楚楚回四十八寨，走得那麼小心翼翼，這廝居然都能堵住他們，這能耐算起來比他那聞名九州的“斷雁十三刀”還厲害。
有便宜不占王八蛋，楊瑾這麼個渾身上下寫滿了“快來利用我”的冤大頭在前，周翡頓時有了想法。她即興發揮，煞有介事地將寇丹為了“海天一色”反叛四十八寨添油加醋一番，還把青龍主與山川劍的舊恩怨等事一起相容並包地編了進來，給楊瑾畫了一張神秘的大餅——
“你肯定猜不出這‘海天一色’是什麼，”周翡神神秘秘地對楊瑾說道，“端王爺——南邊的那個告訴我，‘海天一色’其實是一筆遺產，收容了無數或因天災、或因人禍分崩離析的門派遺物，也包括大藥穀，我魚太師叔的‘歸陽丹’就是這麼來的。除了大藥穀，其他門派武功典籍自然也是應有盡有，你想想山川劍的劍，再想想我外公的刀……是不是都有點博眾家之長、集大成者的意思？可惜端王沒說完就跑了，要想追查到底，我得先找到他。”
楊瑾聽了個目瞪口呆，自動過濾了其他字眼，只剩下“典籍……我外公的刀……集大成者”這麼幾個詞。
周翡這種鬼話，哄李妍都糊弄不住，大概只夠忽悠忽悠楊瑾了。楊瑾其人，聽聞江湖上捕風捉影地傳出一個“南刀傳人”，連人家是男是女、是老是少都不清楚，便先行熱血上頭，尋死覓活地前來較量，斷然不能以常理度量。此人聽說一個“刀”字，耳朵能當場長兩寸，被周翡一番渲染，立即對“海天一色”充滿了嚮往，暈頭轉向地便被她拐下了山。
而吳楚楚跟來，則另有緣故。
她雖知道周翡在胡說八道，但也知道她不是憑空胡謅——無論海天一色是什麼，都必然跟吳家關係匪淺，是害死她母親和弟弟的元兇。按理說，她從終南到四十八寨，一路腥風血雨，可謂是九死一生，好不容易才安穩下來，剛來又走，豈不折騰麼？
可話說回來，即便她只是個嬌嬌弱弱的閨閣小姐，便能以自己無能、沒用為由，心安理得地躲在蜀山中閉目塞聽麼？那縱然平安一世，苟且富貴，又豈是為人子女的道理？
吳楚楚聽了周翡對水波紋的轉述，發現刻著水波紋的東西正是她從小戴在身上的長命鎖，便當機立斷地將這東西託付給了李瑾容——帶著這玩意，她是仇天璣等人爭搶的香餑餑，交出去了，她就成了無牽無掛的一個孤女，誰也沒功夫對付她。
吳小姐回自己院裡，給李大當家留了一封言辭懇切的信，也跟著周翡跑了。
有李妍這大喇叭在，他們的動靜自然瞞不了李晟。李晟放心不下那位教了他幾個月的老道士沖雲子，也不想再蝸居在長輩羽翼下自命不凡，他受沖雲子之托，帶話回來，現在話已經帶到，眼看四十八寨有李瑾容坐鎮，又有南朝大軍駐紮，用不著他，便也乾脆跟著下山了。
至於李妍……那是以“不帶我，明天就給你們宣傳得舉世皆知，你們誰都走不了”的方式，死皮賴臉跟出來的添頭。
行腳幫有“車船店腳牙”，論其“無孔不入”，比丐幫有過之而無不及，其中僅是“店”一支，便能將大小酒樓客棧都納入眼線中，有楊瑾的面子和李妍身上那紅瑪瑙的五蝠令，行腳幫辦事很痛快。
但謝允常年跟玄白二位先生鬥法，經驗十分豐富，小尾巴也不是那麼好抓。
“頭一戶”的店小二趁著招呼他們落座點菜的功夫，在楊瑾耳邊悄聲道：“小人是藍色蝠的，那日小人多嘴，跟別的客人多說了幾句話，隔壁桌有個客人大概是聽出了點什麼，立刻便放下錢走了，小人回想起來，那人形貌似乎與您要找的‘水貂’很像，而且對咱們幫裡人非常熟悉，不知准不准……哦，對，他還留下了這個。”
店小二說著，取出銅錢，迎著眾人不解的目光，他壓低聲音解釋道：“這其實就是普通的大子兒，但那位客人留下的時候，錢上是生著一層寒霜的。”
周翡眼皮一跳，一時間，謝允那格外冰涼的手，兩軍陣前曹寧那隱約的一句“你不要命了”，都匆匆從她眼前閃過，她忙追問道：“往哪邊去了？”
店小二客客氣氣地回道：“恕小人無能，那便真不知道了。不過呢，這人在外面，不可能不住店、不坐車船，對不對？衣食住行，咱們占了半壁江山，您要找的人，再小心也有疏忽的時候，您稍安勿躁，那人前兩天剛走，這會未必走遠了，不如幾位現在客棧住下等等其他消息？”
眾人也別無辦法，只好道了謝，打發走行腳幫的店小二。
“我看他這是往南去了，”李晟沾了一點水，在桌上輕輕畫了一條線，疑惑道，“南邊有什麼？”
眾人都是一頭霧水，沒人吭聲。
周翡心不在焉地端起一杯熱水往嘴裡送去，莫名想起了那天在四十八寨山下，謝允同她說過的一句話。
“一般到了冬天，我都喜歡往南方跑，那些小客棧為了省錢，都不給你生火，萬一錯過了宿頭，還得住在四面漏風的荒郊野外，滋味就更不用提了，不如去南疆曬太陽。”
他裹著棉襖往南邊去，會不會只是去曬太陽的？
不知為什麼，在這人人喧囂浮躁的亂局裡，周翡覺得這很像謝允能辦出來的事。
“那咱們也去南邊玩？”李妍躍躍欲試，很不見外地用胳膊肘戳了楊瑾一下，“哎，黑炭，你們老家是不是在南疆，聽說你們連蟲子都吃，是真的嗎？”
楊瑾差點讓她這毛手毛腳的一下把水碰灑了，轉頭怒視她。然而他還沒來得及發作，便聽門口有馬長嘶一聲，又有一幫人進了客棧。