“若我沒猜錯，你小時候跟令堂習武時，所學必不止於刀術，各門功課都曾經有所涉獵，對不對？但楊瑾就不是這樣，他練刀數年，只解決一件事——就是如何讓自己的刀更快。”
周翡尚未成為一個英雄，已經先體會到了窮困潦倒的“末路”之悲。不過她這當事人都還沒來得及表態，那位變臉如翻書的霓裳夫人卻忽然暴怒道：“放肆，你當我羽衣班可以隨便欺負嗎？”
行腳幫的領頭人同時喝住那“黑炭”：“阿瑾，說的什麼話！”
那楊瑾雖然明面上是“雇主”，但見他與行腳幫領頭人說話的樣子，似乎更像個十分相熟的後輩。他皺著眉，先用“關你鳥事”的眼神掃了霓裳夫人一眼，沒開口反駁，看起來居然還有點委屈。
行腳幫的領頭人頓了頓，沖霓裳夫人道：“少年人衝動，夫人勿怪。咱們豈敢在羽衣班造次？我想這位姑娘既然手持南刀，必然不凡，一諾未必千金，也肯定不會做出隨便爽約之事。咱們大可以另約時間，另約地方，您看……三天之後如何？”
他說話十分狡猾，言語間仿佛周翡已經答應了跟楊瑾比武。謝允擔心她被行腳幫的流氓繞進去，正待插話，周翡卻先開了口。
周翡自從見過了仇天璣和青龍主，是不憚以惡意揣度一切陌生人的，她才沒有山川劍那麼寬廣如海的好心胸。她心裡快速地權衡片刻，直接對比武的事避而不答，只說道：“四十八寨收留無數走投無路之人，為此，李家父子兩代人搭了性命進去，留下一個無父無母的小小遺孤——就是被你們扣下的人。你們一群自詡……”
她說到這裡，微微一頓，抬起下巴，目光在楊瑾和那一群行腳幫的人臉上掃過——周翡本意是抬出四十八寨狐假虎威，誰知說了兩句，自己卻不由得先真情實感了起來。十多年前，那個在她記憶裡留下最初一抹血色的背影倏忽間在她眼前閃過，周翡心裡那一點因名不副實和被迫裝腔作勢而產生的荒謬感，就這樣被突如其來的悲憤衝開了。
“你們一群自詡身懷絕技、門路遍天下的英雄豪傑，居然為了這一點無冤無仇的名分之爭，就出手扣下個孤苦無依的女孩子。”周翡接著說道，“好，人不要臉天下無敵，今天的事我記住了。”
謝允暗自一哂，知道自己是多慮了。和周翡相處時間長了，他總是忘了她在華容城中只身行走於兩大北斗之間的豐功偉績，總覺得她天真，也忘了天真未必是傻。
所謂“天真”，大概只不過是在狹窄背光的地下暗牢裡，明明四面楚歌，明明聽懂了“此地危險”，還是執意將一袋亂七八糟的藥粉順著牆上的小窟窿塞過來吧？
謝允適時地點點頭，在旁邊替周翡找補了一句，說道：“可不是，有羽衣班和老朽在，這故事還能連說帶唱。今天這事她記住了，明天全天下都會知道——老闆娘，你的姑娘們敢不敢開口，怕不怕‘朋友遍天下’的行腳幫殺人滅口啊？”
霓裳夫人聞言大笑道：“聽得懂我曲子的男人們二十年前就死絕了，剩下的不過是些多長了一條腿的齷齪濁物，多說句話都嫌髒了舌頭。老娘早就活膩了，有本事就拿著我的人頭上北邊去，偽帝腳下狗食盆子還空著倆呢！”
楊瑾好像不太會說話，一時有些無措。連行腳幫的人也十分意外——南刀是何許人也？少年人初初成名，生來是名門之後，手上刀法又厲，先前只是想著這位傳說中的“南刀後人”可能跟楊瑾差不多是“一路貨色”，有人約戰，再稍微加把小火，必定得憤然應邀。至於那李家的小姑娘，留她好吃好喝地住幾天，再送走就是了。
不料對方全然沒有一點應戰的意思，還三言兩語間讓場面落到這麼個地步。楊瑾和行腳幫的領頭人一時間都有些騎虎難下——行腳幫一向消息靈通不輸丐幫，大概怎麼都想像不到，他們數月以來聽得神乎其神的這位後起之秀全然是個“誤會”。
周翡的情緒本來有些失控，不料猝不及防聽了霓裳夫人一句緋色飄飄的話，她的悲憤頓時又煙消雲散，心大地開起了小差。
什麼？她詫異地想道，二十年前就死絕了……霓裳夫人有那麼大年紀嗎？完全看不出來啊！
好在旁邊還有個靠譜的謝允，謝允丟下楊瑾不理，只問那行腳幫的領頭人道：“閣下貴姓？”
領頭人頗有些灰頭土臉：“不敢，小人免貴姓徐。”
“徐舵主，”謝允點點頭，“好，既然你說三天之內，那我們三天之內必須見到李姑娘好好的站在這兒，要不然……徐舵主是聰明人，應該知道怎麼看著辦。”
楊瑾急了，沖周翡道：“你不敢應戰嗎？”
周翡飛快地把溜號兒的神志拖回來，超常發揮了一句：“就憑你辦出來的事，人人得而誅之，應戰？你配？”
霓裳夫人一甩袖子：“說得好，送客！”
說完，她伸手拉住周翡，手下幾個女孩子上前，不由分說便將徐舵主等人關在了門外。
被關在外面的人怎樣就不知道了，反正經過這一場混亂，周翡他們從蹲在後院賣戲的窮酸變成了上座的客人。
霓裳夫人好像有千重面孔，剛開始一身風塵氣，楚楚動人。隨後面向外敵，她能說翻臉就翻臉。翻完臉，關門打量著周翡，她的桃花眼不四處亂飄了，纖纖玉指也不沒完沒了地搔首弄姿了，甚至勉力從一身上下找了幾根尚且能撐住門面的骨頭，人都站直了幾分——她好像個喜怒不定的女妖下凡，這會兒搖身一變，成了個賢慧靠譜的長輩。
霓裳夫人用一種近乎慈祥、和顏悅色的語氣對周翡說道：“你是李家後人？弟子？”
周翡一點頭，含糊地說道：“算是。”
“跟李大哥不太像，”霓裳夫人也沒追問，看了看她，“我以為李大當家會選一個男孩……至少看起來壯實一點的傳人。”
周翡想了想，低聲道：“要都以‘天生’的資質為准，看著不行就覺得真不行，那世上的人大概都只能止步於學語學步了，畢竟剛生出來的小孩看起來都挺笨的——另外我也不是什麼南刀傳人，那都是以訛傳訛的，我只不過才剛學了一點皮毛……”
她還沒解釋完，霓裳夫人忽然捂著嘴笑了起來。周翡愕然地眨了眨眼睛，不知道自己說的話哪裡可笑。
“我剛還說一點都不像，誰知這會兒就說嘴打臉，你這神態真是跟他一模一樣，”霓裳夫人笑道，“我剛認識李大哥的時候，也就和你現在差不多大吧，還年輕得很呢。我們一大幫人機緣巧合結伴而行，問他是什麼師承，他也不太提，就輕描淡寫地跟人家說‘沒什麼師承，祖上傳下來一套刀法，還沒大練熟’。我還道這是哪兒來的鄉巴佬，自家刀法沒練熟就出來現世，誰知……哈哈，他頭一回出手的時候，我們都快被嚇死了。”
周翡乾笑了一聲。
李徵脾氣溫厚，虛懷若谷，他說“沒練熟”，那必然是謙虛……別人居然當真了。到了她這兒，破雪刀卻是真的沒練熟，這分明是沒有一點水分的大實話，可愣是沒人信！
天理何在？
謝允沖她擠擠眼，周翡無奈地翻了個白眼。謝允見周翡一臉說不出口的鬱悶，便很仗義地替她打斷了霓裳夫人對錦瑟年華的追憶，問道：“看來霓裳夫人和當年幾大高手交情甚篤的事是真的了？”
此言一出，霓裳夫人就跟被按了什麼開關似的，立刻就住了嘴。
她彎起來的嘴角還盛著笑意，眼神卻已經暗含了警惕，沖謝允溫聲道：“我說了，一片金葉子不夠，你那一袋都不夠。千歲憂先生，沒有籌碼，你就別再刺探了，咱倆也算是舊相識，你該知道，世上沒人能撬開我的嘴。”
謝允絲毫不以為忤，笑眯眯地端起茶杯喝了一口，不吭聲了。
霓裳夫人被他攪擾得談興全消，她神色冷淡地伸手攏了攏頭髮：“這幾日你們就住在我這兒吧，省得那群耗子再去找麻煩。”
周翡忙道：“夫人，我們客棧裡還有一位朋友。”
“無妨，找幾個人去接來。”霓裳夫人厭倦地擺擺手，她的步履分明不徐不疾，說“無”的時候，才剛站起來，說到“來”字的時候，人已經出了前廳，衣擺一閃，便不見了蹤影。
“春風拂檻。”謝允面帶讚歎地說道，“據說脫胎於舞步，這或許不是世上最快的身法，卻肯定是最好看的，縹縹緲緲，時遠時近，讓人……”
他沒說完，一轉頭，見周翡正有些疑惑地皺著眉，便笑道：“怎麼？”
周翡其實也不知道怎麼回事，相比對徐舵主等人明顯的排斥和憤怒，霓裳夫人對謝允稱得上十分禮遇了，可是方才那三言兩語之間，她卻莫名從霓裳夫人輕輕柔柔的話音裡嗅到了一股……比被行腳幫包圍時還要濃重且深邃的殺機。
周翡遲疑道：“她好像生氣了？”
“沒有。”謝允笑道，“只是我問了不該問的事，她想殺我而已。”
周翡：“……”
“怎麼，你以為就你感覺得到嗎？”謝允又端起茶來細品，沒事人似的抿了兩口，他滿足地歎了口氣，“剛才在後院喝的都是陳茶，這會兒才捨得給上點雨後新茶，這女人太小氣了……我不是告訴你了嗎？千歲憂這名字就是羽衣班唱紅的，我認識她不是一兩天了，倘若只是嫌我給錢少，她早就拍桌子破口大駡了，哪兒有這麼心平氣和的態度？”
周翡眨眨眼，一時沒聽懂這句話。
謝允便給她細細地解釋道：“假如有人來問你一件你死都不能說的事，你會怎樣？勃然大怒，警告別人少打聽嗎？你不會的，你雖然最開始想這樣，但你很快會盡最大可能平靜下來，絕不刺激對方的好奇心。要是你城府夠深，你甚至連一點震驚都不會表露出來，你會不斷地用看似拙劣的手段吊人胃口，讓別人以為你只是騙好處，自己放棄，對不對？”
周翡：“那……”
“沒什麼，”謝允壓低聲音，“我問她，也只是試探她的態度而已。妹子啊，千萬不要被那些‘事無不可對人言’的前輩給慣壞了。你要知道，這江湖中的好多故事，不是你問了別人就會說的，你得學著從他們的喜怒哀樂……甚至隱瞞與算計的節奏裡找出你想要的東西——好，這些廢話就不說了，我知道你現在最想打聽擎雲溝的事。”
周翡遲疑了一下，心事重重地點點頭。她雖然剛剛放了一番厥詞，心裡卻沒什麼底。這會兒坐下來，她忍不住想，話逼到這份兒上，那些人會不會乾脆破罐破摔，對李妍不利？
“行腳幫不敢。”謝允一眼就看出她心裡的憂慮，不慌不忙地說道，“白先生既然跟了那一位，你就知道行腳幫雖屬於黑道，但也是屬於南邊的黑道。他們這些人無孔不入，很不擇手段，但大是大非上不會站錯地方，這是規矩，跟人品什麼的都沒關係。倘若犯了這一條，往後他們仰仗的人路就走不通了，那個姓徐的又不傻，不會為這點小事自尋死路——何況擎雲溝也不算什麼邪魔外道。”
周翡問道：“擎雲溝到底是什麼？”
“是個三流門派，”謝允道，“你看楊瑾的面相和口音也大概猜得出，他不是中原人。擎雲溝地處南疆，瘴氣橫行，草木豐沛。他們不以武功見長，神醫倒是出了不少，人又稱‘小藥穀’……”
周翡奇道：“難道還有大藥穀？”
“有過，”謝允簡短地說道，“現在沒了，滅門了——這個不重要，別打岔——一代一代的人，總會出怪胎。比如每隔幾輩人就會出一個不愛治病救人，專門喜歡下毒殺人的，不過醫毒不分家，這倒也不算太出圈。但是到了這一輩，擎雲溝卻有了一個出圈的大怪胎，我估計這個楊瑾也就是勉強分得清人參跟蘿蔔的水準，唯獨醉心刀術，還頗有些天縱奇才的意思。他能混上家主，很可能是事先把同輩挨個兒揍了個遍。”
周翡沒料到黑炭的身世這樣曲折離奇，一時有點震驚。
“這個人早就開始四處挑戰了，算是近幾年群星暗淡的中原武林裡難得的後起之秀。”謝允道，“我猜他是奔著南朝武林第一刀去的，突然讓你橫空出世截了和，肯定不服氣。他眼裡只有刀，別的沒什麼惡名，至今沒幹過什麼濫殺無辜的事。”
周翡黑著臉道：“我又不是故意‘出世’的。”
謝允歎道：“唉，誰不是呢？哪個娘生娃的時候也沒跟肚子商量過——總之你把心放下吧，你們寨裡的人肯定沒事，反正你又不想跟他一較高下，他要名，你認個輸就沒事了。”
周翡沒吭聲。
謝允等了一會兒，突然抬頭道：“慢著，你不會真想應了他的約戰吧？”
周翡目光閃爍了一下，有些猶豫：“你覺得我不該應？”
謝允謹慎地看了她一眼，道：“你保證不打我，我就說實話。”
周翡：“……”
她已經知道答案了。