白先生一愣，沒明白周翡讓他小心什麼，聽她出口示警，還以為身後有敵人，連忙四下查看。這一分神可不要緊，只聽“呼”一聲風響，待他回過頭來，正見一床被子劈頭蓋臉地沖他撲過來。
客棧後院中曬了幾床換下來的被褥床幔，周翡眼明手快地挑了個最厚的，一把掀起來，自下而上蒙向白先生的臉。白先生也看不清被子後面有什麼，忙提劍便劈。誰知周翡就在被子後面，那被子帶著她的勁力，白先生剛一動刀，她就猛一掌將其推了出去，兩廂力道撞在一起，棉被頃刻間粉身碎骨，大團的棉絮炸了個“千樹萬樹梨花開”，飛得漫天都是。白先生當即被迷了眼，就這麼一刹那間，棉絮中伸出一把刀，閃電似的絞開白先生的掌中劍，猝不及防地架在他脖子上。
白先生多少年沒吃過這種悶虧了，一時大意，居然被一個小丫頭暗算了——還是個他一直以為忠厚直爽沒心眼的小丫頭！
周翡低聲道：“對不住。”
白先生被她一刀架在脖子上，渾身僵直，胃裡往上泛酸水，然而還不等他施展三寸不爛之舌，周翡便三下五除二地封住了他的穴道，隨後似乎十分羞愧地沖他一抱拳，說道：“我都說讓您小心了。”
白先生：“……”
整天跟他們家三爺混在一起的，怎麼可能近墨者不黑！
謝允大笑道：“好，有我年輕時候的風采！”
紀雲沉這次終於長了一回眼力見兒，揮手道：“青龍主未必是自己來的，你們騎馬出行太危險，請先跟我來。”
周翡猶豫了一下，謝允卻沖她招招手：“跟他走吧。”
周翡一揚眉，還沒說話，謝允卻仿佛知道她要問什麼，低聲說道：“我再教你一個道理，有些人可能看起來不對你的脾氣，討人嫌得很，但一代名俠，任憑自己混成這副半人不鬼的模樣，至少說明他人品還不錯。”
周翡雖然不相信紀雲沉，卻比較相信謝允，當下提步跟了上去，並且舉一反三地刺了他一句：“這麼說，端王殿下任憑自己混成這副江湖騙子的德行，也是因為你人品還不錯？”
謝允好像一點也沒聽出她的嘲諷，臉不變色心不跳地承了這句“誇”，讚歎道：“聰明，慧眼如炬！”
周翡一時無言以對。
這樣一來，花掌櫃、吳楚楚，還有那重新被制住的小白臉殷沛，都莫名其妙地跟著一起來了。
紀雲沉將他們領到了後院的酒窖下面，掀開一口大缸，下面竟然有個通道，看起來黑洞洞的，也不知道有多深。紀雲沉隨意摸出一個火摺子，率先潛了下去。
殷沛人在花掌櫃手裡，無暇鬧妖，嘴卻還不肯閑著，見狀笑道：“堂堂北刀，在一家名不見經傳的客棧裡給人做廚子，做廚子都惶惶不可終日，硬是要給自己挖一條地道。好好的不肯做人，竟願意做耗子，奇怪。”
花掌櫃不緊不慢地開口道：“你呢，好好的不肯做人，竟願意去做狗，奇不奇怪？”
殷沛氣息一滯。
那花掌櫃卻在神色緩和了片刻後，緩緩地開口解釋道：“這密道是我留下的，不關紀老弟的事。”
周翡和謝允都沒問，只有吳楚楚不太懂這些規矩，奇道：“您留下這一條密道做什麼？”
花掌櫃也沒跟她計較，一笑起來又是一團和氣，說道：“姑娘，我們這些人，有朝一日隱姓埋名，多半都是躲避江湖仇殺，沒別的緣由啦。”
這時，走在前面的紀雲沉忽然將密道兩側的小油燈點了起來，黑黢黢的密道裡瞬間有了光亮，將人影拖得長長的，在細弱的光裡搖搖晃晃。吳楚楚嚇了一跳，隱約聞到了一股潮濕腐敗的味道，似乎是地下久無人來的密道裡生出了不請自來的苔蘚。
紀雲沉的後背有一點佝僂，每天迎來送往、切肉炒菜，久而久之，彎下去的腰就凝固在那兒，不怎麼能直回來了。
周翡聽著花掌櫃和吳楚楚說話，心裡卻另有想法。她見識了花掌櫃斷腕的果斷狠辣與能屈能伸，不太相信他會是那種為了躲避仇殺委屈自己鑽地道的人，還是覺得他在給紀雲沉扯遮羞布，她問道：“這條路是通往哪兒的？”
花掌櫃回道：“一直通往衡山腳下。”
周翡“啊”了一聲，過了一會兒，問道：“直接挖到衡山腳下，衡山派沒意見嗎？”
早年間各大門派都是依山傍水而立，因此名山中多修行客。有道是“泰山掌，華山劍，衡山路縹緲，峨眉美人刺”，這樣算來，衡山應該也是個很有名的大門派。周翡本是隨口問的，誰知她一句話出口，周遭靜了靜。
周翡十分敏感地道：“怎麼？”
謝允低聲回道：“你可能不知道，上次南北在這一片交戰……大概是六七年前吧，打得天昏地暗，衡山派一直頗受老百姓敬重，好多弟子都是山下人家的，不可能無動於衷，可是一旦插手，就免不了引火焚身。”
花掌櫃接道：“不錯，那一戰從掌門到幾個輩分高的老人都折在了裡頭，零星剩下幾個小輩，哪裡撐得起這麼一個爛攤子？有家的弟子各自回家了，剩下走不了的，跟著新掌門離開了。聽說那新掌門是老掌門的關門小弟子，走的時候也不知有沒有十六七……唉，人不知去哪兒了。”
周翡一愣，不由自主地回頭看了一眼，目光從花掌櫃那張被肥肉擠得變形的臉上掃過，又落到殷沛身上，心裡一時有點茫然。
二十年前，最頂尖的高手們，而今都已經音塵難尋——南刀身死，北刀歸隱關外，留下個武功全廢的傳人，在小客棧裡當廚子；山川劍殷氏血脈斷絕，滿院蕭條，就剩下一個歪瓜裂棗傳承血脈；枯榮手一個瘋了，另一個也銷聲匿跡了十年之久；至於蓬萊東海的“散仙”，此人好似從未曾入過世，究竟有沒有這麼個人，至今都不好說。
而那些好像能翻雲覆雨的名門大派，也都先後分崩離析，活人死人山今朝有酒今朝醉地四處興風作浪，霍家堡如今已經樹倒猢猻散，四大道觀各自龜縮，自掃門前雪，少林遠避世外，有念不完的阿彌陀，五嶽人丁凋零，連個叫得出名號的掌門都沒有……當年，哪個拿出來不是風風光光？就這麼不知不覺地走了、散了，老死異鄉。
中原武林的天上似乎籠了一層說不出的蔭翳，所有星辰微弱暗淡，死氣沉沉，在亂世中同人一起自危自憐。反而剩下幾個北斗，威風得很，令人聞風喪膽。
而浩瀚千年的傳承，刀槍劍戟斧鉞鉤叉，十八般兵器，千萬般手段，到了這一代人，好像都斷了篇。
乃至於時無英雄，竟使豎子成名。
周翡想得太入神，沒料到前面的人突然停住腳步，她一頭撞在謝允的後背上。
謝允趕緊扶了她一把，又調笑道：“你從前面撞多好——磕著鼻子了嗎？”
周翡一巴掌拍掉他的手，只見前方突然開闊了些，借著石壁上的油燈，周翡看見前面居然有一處簡陋的小屋子，裡面有長凳桌椅可供休息，牆角還儲存了不少食物。
紀雲沉回過頭來說道：“諸位請先在這裡休息一晚，等明日官兵和青龍狗都走得差不多了，我再送你們出去，脫身也容易。”
殷沛冷冷地說道：“脫身？別做夢了，青龍主是什麼人？得罪了他，必要被追殺到天涯海角，一條粗製濫造的密道就想避過他？”
周翡道：“還指望你主子來救？少做夢了，他要是真追來，我就先宰了你，像你這樣丟人現眼的後人不如沒有，拖來陪葬，到了下邊也未必有人怪我。”
殷沛本該勃然大怒，聽了這話，卻很奇怪地笑了一下，說道：“救我？青龍主倘若追上來，要殺的第一個人就是我。”
吳楚楚見沒人理他，無端覺得這小白臉有點可憐，便問道：“你們……不是一夥的嗎？為什麼要殺你？”
殷沛用眼白鄙夷地掃了她一下：“你知道什麼。”
“我聽說，別人都是收徒弟，”謝允忽然說道，“青龍主收了十八個義子義女，方才九龍叟稱你為‘少主’……”
花掌櫃哼了一聲：“認賊作父。”
“不敢當，只是自甘下賤而已，”殷沛說道，“你們沒聽見有些鄉下人管自家養的狗叫‘兒子’嗎？我們見了他，要四肢著地，跪在地上走，主人說站起來才能站起來；他吃飯的時候，我們要跪在他膝頭，高高興興地等著他用手捏著食物喂，吃完沒死，主人才知道飯菜裡沒毒，將我們打發走。偶爾心情好了，還能從他那兒討到一塊額外的肉吃。”
殷沛說這話的時候，目光直直地盯著紀雲沉的背影，那男人本就佝僂的背影好像又塌了一點，說不出地憔悴可憐。
“至於我，我最聰明，最討人喜歡，最順從，時常被青龍主帶在身邊，那九龍叟本領稀鬆，跪下都舔不著主人的腳指頭，只好捏著鼻子來拍我的馬屁。本想著跟我出門解決一個廢人，也浪費不了他老人家多大的精神，運氣好還能名正言順地搶點東西，豈不便宜？只是沒想到北刀身邊實在是人才濟濟，連南朝鷹犬都不惜千里迢迢地趕來護衛攪局，還將那不知天高地厚的九龍叟折在了裡頭。”殷沛笑道，“我私下裡狗仗人勢，這沒什麼，回去頂多挨一頓鞭子，但出門闖禍，不但將他的幹將折損其中，還斷送了一個翻山倒海大陣，這就不是一頓鞭子能善了的了。”
紀雲沉充耳不聞，自顧自地擺著桌椅板凳，又將小壺架在火上，熱了一罐米酒，只是不知怎麼的，沒能拿住酒罈子，脫手掉了，謝允反應極快，一伸手接住：“留神。”
紀雲沉愣愣地站了一會兒，擺擺手道：“多謝——阿沛，是我對不起你。”
花掌櫃怒道：“你就算對不起他，這些年的債也算還清了。他去給人做狗，難道不是自願的？難道不活該？”
殷沛惡毒地看著他笑。
紀雲沉不語，從懷中摸出一塊乾淨的絹布，將一摞舊碗挨個兒拿過來擦乾淨，倒上熱氣騰騰的米酒，遞給眾人。那米酒勁不大，不醉人，口感很糙，有點甜，小半碗下去，身上就暖和了起來，縈繞在周遭的潮氣仿佛也淡了不少。
紀雲沉盯著石桌，低聲道：“我年少時，刀法初成，不知天高地厚，拜別老師，執意要入關。老師勸過我，但我覺得是他老了，膽子小，不肯聽。我的老師勸不住我，臨別耳提面命，令我凡事三思而後行。他說：‘你手中之刀，譬如農人手中的鋤頭、帳房手裡的算盤，鋤頭與算盤，都是做事用的，不是做人用的，不要本末倒置。’”
紀雲沉說到這兒，目光不由自主地掃過周翡，不知是不是從她身上看見了二十年前的自己。周翡抿了一口米酒，沒有搭腔，心裡將北刀關鋒的幾句話過了一遍，沒太明白。
“我當然聽不進去，”紀雲沉說道，“刀乃利器，刀法中若有魂靈，‘斷水纏絲’就是我一手一腳一魂一魄，怎能被比作鋤頭算盤之類的蠢物？後來我入關中，果然能憑著這把刀縱橫天下，很快闖出了一點虛名，結識了一幫好朋友，好不得意。我有心想在中原開宗立派，讓‘北刀’重現人間，便在半年之內連下七封戰帖，先後打敗一干成名高手，不料……聽見了一個謠言。”
周翡聽得有點堵心——李瑾容十七歲就敢入北都刺殺皇帝，段九娘二十出頭的時候，已經靠一雙枯榮手橫行天下了。就連眼前這個她一直看不順眼的紀雲沉，也是初出茅廬，便一刀驚世，心裡開始惦記著要開宗立派。可是她呢，連家傳的刀法也是稀鬆平常，一天到晚被人追殺，像個沒準備好就被一腳踹出窩的雛鳥，也就只能在謝允這種人面前找點成就感了。
周翡頭一次對自己失望起來，看看別人，再看看自己，覺得自己恐怕不能有什麼大成就了，既然資質這樣稀鬆平常，那她手裡的刀和鋤頭算盤也確實沒什麼區別。