祝寶山作為祝老爺的長子，是一盞同他爹長得一模一樣的“大眼燈”。不過性情卻與其父天差地別，非但沒有繼承那一身拈花惹草的本領，還很有些貓嫌狗不待見的落魄——因為他是外面來的妾生的，而且該妾非但不受寵，還是個享不了福的瘋婆子。
祝寶山平生最大的憾事，就是不能爬回娘胎再生一次。倘若真有那麼個機會，他砸鍋賣鐵也要認准肚子，哪怕變成一條狗，也要托在祝夫人肚子裡。
祝大少爺從小到大兢兢業業地給祝夫人做兒子，恨不能忘了世上還有親娘這一號人，然而祝夫人吃齋念佛，是遠近聞名的女菩薩，女菩薩自然不肯讓庶子做出拋棄親娘的混帳事，隔三岔五就要提醒他去給他親娘請安。所以祝寶山每月初一，都得忍辱負重前去探望他的瘋子親娘，否則就是忘恩負義，就是不孝。他無可奈何，只好日夜盼著那瘋娘趕緊死了。
這月又到初一，提前三天，祝夫人就派了人來，提醒他要去給親娘請安。祝寶山有時候不知道夫人是怎麼想的，既然一心惦記著那瘋子，為什麼每天下人給那院送一堆涼掉的剩飯，她從來都視而不見？
也許女菩薩是怕瘋子不知饑飽，吃多了積食？
祝寶山捏著鼻子，一臉晦氣地來到小偏院，忽然覺得有些奇怪——以往初一，因為知道他要來，那老僕婦都會早早將院門打開迎著他，他則一般不進去，只在門口例行公事似的喊一嗓子“給娘請安”就行了。
可是這一日，院門是關著的。
祝寶山在門口踟躕了片刻，心道：奇怪，莫不是佛祖顯靈，那瘋婆子終於蹬腿翹辮子了？
此地年久失修，屋子都時常漏雨，門也早讓蟲子啃得亂七八糟，閂不嚴實。那祝寶山便滿懷期盼，輕輕一推，將木門推開了一條小縫，往裡窺視。他沒看見那瘋婆子，只見院中亂七八糟的布條都收拾乾淨了，一間房門半開著，裡頭隱約傳來了幾道年輕女孩的笑聲。
這院常年冷冷清清，連耗子都稀少，哪裡來的陌生女孩？
總不能是樹上結的吧？
祝寶山心裡驚疑不定，正要看個仔細，不料偏巧趕上那笨手笨腳的老僕婦端著個銅盆出來，一見了他，她手中銅盆失手落地，“咣當”一聲巨響，屋裡本就很輕的笑聲戛然而止。祝寶山當時不知怎麼來了一股急智，撒腿就跑，跑出老遠，他後背被冷汗濕了一層，還沒來得及喘口氣，眼前突然一黑，什麼都不知道了。
祝寶山這個節外生出的枝鬧得段九娘小院裡人心惶惶。
“是大少爺。”老僕婦焦慮地在院裡轉圈，“唉，怪我老糊塗了，忘了今天初一，大少爺是要來請安的，這可怎麼好？”
吳楚楚六神無主，沒有主意，忙去看周翡，卻見周翡微微皺著眉頭，仿佛癡了似的盯著那本“奇趣動物話本”的舊書，全然不理會外面天塌地陷。
這時，兩道人影突然出現在院中，好幾天神龍見首不見尾的段九娘落在樹下，手中還拎著個暈過去的祝大少爺。
老僕婦“啊喲”一聲，急忙上前。
段九娘松了手，把人放在地上，歪頭端詳了他片刻，忽然對老僕婦說道：“這個是寶山嗎？”
老僕婦一聽，差點哭了。這位夫人不知怎麼回事，以前還好一陣歹一陣的，近來卻不知出了什麼變故，神志每況愈下，親外甥都不認識了，忙道：“可不是，夫人怎麼連他也不認得了？”
段九娘愣了一會兒，滿臉茫然地問道：“寶山這是十幾了？”
老僕婦道：“虛歲都十九了，快娶媳婦了，想必祝老爺正給張羅著呢。”
段九娘“哦”了一聲，好一會兒，她抬手摸了摸自己的臉。這些年，她過得渾渾噩噩，饑一頓飽一頓，又疏於保養，臉頰早就飽經風霜，摸起來和老樹皮差不多。她好像直到這會兒才後知後覺地發現，原來近二十年的光陰已經悄然而過，青春年華就好似雪地裡的一杯熱水，熱氣散了，青春也煙消雲散了。她如同一場大夢初醒，人還是蒙的，也不管暈過去的那位，失魂落魄地繞著大樹來回轉圈。
老僕婦見她無端“拉起磨”來，別無他法，只好自己吃力地將這大小夥子拖起來，放進周翡她們一開始藏身的小庫房裡，又扛來一張小榻，將他舒舒服服地綁在上面，還給墊了個枕頭，最後鎖死了門窗，出來對吳楚楚道：“姑娘，此地恐怕是不宜久留了。”
吳楚楚人不傻眼不瞎，自然知道，但是眼下周翡行動不便，她怎麼走？
周翡不知被什麼玩意兒開了竅，突然對那本舊書產生了極大的興趣，外面這麼大動靜，她居然頭也沒抬一次，吳楚楚正要進去跟她說話，面前突然橫過來一只手，將她攔了下來。吳楚楚抬頭一見是段九娘，立刻小心地戒備了起來，唯恐她又出什麼新的么蛾子。
“噓——”段九娘將門拉上，把吳楚楚關在門外，對她說道，“不要吵她。”
吳楚楚：“啊？”
段九娘自顧自地輕聲說道：“當年李大哥也是這樣，隨便在哪個荒郊野外就能閉目入定，我問他在做什麼，他說內功有心法，刀功其實也有‘心法’，‘刀不離手’，一日不錘煉就要變鈍，所以他在練刀。我不信，吵著要試，可是每次坐在那兒，不是不由自主地練起自己的內功，就是開始胡思亂想，有一次還乾脆睡著了。”
吳楚楚踮起腳，往窗戶內張望了一眼，見周翡幾日沒有仔細打理的長髮隨意地綁成一束，從她消瘦的肩上垂下來，傷痕累累的手指搭在古舊的書頁間，半天一動不動，無論是蒼白的側臉，還是略微有些無力的坐姿，都顯不出哪裡高深來。
段九娘恍恍惚惚的臉上似乎露出了一點稀薄的笑意，悄悄說道：“他們李家人，看著對什麼都不上心，其實都是武癡，自己還不知道自己哪裡癡，哈哈。”
吳楚楚不想“哈哈”，也不想跟她探討癡不癡的問題，她有些焦躁地看了旁邊門窗緊閉的小庫房一眼，說道：“前輩，我們非得走不可了，既然人人都知道祝公子到夫人這裡來了，等會兒找不著人，他們必然要起疑心，總扣著祝公子也不是辦法，我們在這兒已經給前輩添了不少麻煩了……”
段九娘冷冷地說道：“什麼麻煩？”
吳楚楚還道她又忘了事，只好歎了口氣，從頭解釋道：“北斗的人還在外面搜捕我們……”
段九娘哂道：“北斗那七條狗到齊了？”
吳楚楚道：“那倒不至於。”
“那你就在這兒待著吧，”段九娘一甩袖子，說道，“我不怕麻煩，我就是麻煩，誰要來找？我段九娘隨時恭候大駕。”
吳楚楚：“……”
段九娘說完就走了，坐在樹下，一邊哼歌，一邊以五指為攏子，梳起頭來。吳楚楚在門口愣了一會兒，別無他法，只好憂愁地坐在又髒又舊的門檻上。她心想：這些江湖人，正也好，邪也好，真是一個比一個任性，一個比一個能捅婁子，閉眼喝酒，睜眼殺人，一個個無法無天的，“以武犯禁”說得一點也不錯，真是一幫好不麻煩的家伙。
可她此時恨不能自己是個貧苦出身的流浪女，被哪個門派撿了去，在深山中十年磨一劍，然後攜霜刃與無雙絕技入世。倘若世道安樂，她便千里獨行，看遍天涯海角；倘若世道不好，便殺出一條血路，留下一句“我且恭候君自來”，飄然遁世而去……那該有多麼瀟灑快意？
周翡在老僕婦銅盆落地的一瞬間，驀地想起那舊書上熟悉的第四頁是什麼東西——那正是當日在山谷中，老道士沖霄子提點她的蜉蝣陣步法！
書上的頓點與短豎分別代表向前和向後，筆劃有的鋒利如出鞘之劍，有的圓潤如迴旋之雪，包含了千萬般變化。那一戰周翡印象極深，她是怎麼被圍住，怎麼沖出包圍圈，怎麼繞石而走、以一敵多，頃刻歷歷在目地在腦子裡閃了一遍。
周翡顧不上去追究老僕婦砸了個什麼鍋碗瓢盆，也顧不上抬頭看誰來誰走，迫不及待地往後翻，因為有了親自演練過的基礎，後面的陣法極容易看懂，她一路翻了半本過去，不由得深陷其中，自動比照著那日山谷的對手，在腦子裡演練起來。
蜉蝣陣一共八頁，正對應太極八卦，而第八頁之後的字跡簡直不能看了，除了頓點和短豎，連長短橫也跟著上躥下跳。
蜉蝣陣只有八段，後面半本顯然不是了。那麼這是刀法，劍法，還是拳掌？
蜉蝣陣只是一套陣法，雖然萬變有宗，但使破雪刀的人和使枯榮手的人，即便用同一套“蜉蝣陣”，無論效果還是方法肯定都不一樣，裡頭千種變化，不必都寫在紙面，靠修習者自己領悟，一點一豎提綱挈領地畫一畫足夠了。但陣法可以寫意，招式可就很難用幾條橫道來說清楚了。
那麼……
周翡心道：難不成是某種內功？
如果是內功，長短橫豎很可能代表經脈走向，那麼頓點很可能代表穴位。奇經八脈周身大穴等，都是入門的時候就要背熟的，周翡念頭一閃，便已經認出頭一張圖上畫的像“風府”經“靈台”入“命關”一線，後面怎樣，待她要看時，發現缺了一塊，不知是不是被蟲啃了。
周翡微微一愣，登時從方才近乎入定的狀態裡脫離出來，隨後出了一身冷汗——她一直陷在酣暢淋漓的蜉蝣陣裡，太過全神貫注，剛才下意識地照著那圖譜調動了本不該妄動的真氣。可不知是不是段九娘加在她身上的禁制松了，周翡居然感覺到了一點微弱的內息，但很奇怪的是，這一點真氣沒頭沒尾地流過去，並不疼，反而對她一身的內傷有一點舒緩作用似的。
倘若此地有一個靠譜的長輩，周翡肯定會就此停下，先請教明白再說……可惜這裡最靠譜的就是她本人。她緩緩吐出一口氣，左思右想了半晌，想不明白這裡面有什麼道理，便暗暗提醒自己：謹慎一點，弄錯了不是玩的，千萬不能衝動，千萬不能……我就小小地試一試能怎麼樣？反正照這麼下去，不是被困死在華容，就是為了活命被那瘋婆子廢了武功，不可能再嚴重了。
周翡只用了三言兩語，對自己的規勸就宣告失敗。她在牽機線中長大，骨子裡就有股“明知山有虎，偏向虎山行”的闖禍精潛質，只是大部分情況下，勉強還能用理智權衡一下大局，以免禍及他人。眼下，大局小局都成了死局，她便乾脆破罐破摔。
手上這本神秘的舊書越發成了吊著毛驢的胡蘿蔔，周翡膽大起來能包天，一旦下了決心，便放下顧忌，全心全意地翻閱起後半部分藏在《道德經》裡的圖譜。
奇怪的是，每一頁行至最後，不是被蟲蛀去一塊，就是寫書的人寫錯字，用一團墨蹟勾去，而真氣在經脈中運行流動，本是個迴圈，中斷或走岔都是十分危險的，可按照這書上的古怪功法，中斷後，那一點微弱的真氣好似小溪流水，溫潤無聲地散入四肢百骸，一遍一遍地沖刷著她身上的明傷暗傷。
書頁間的中斷竟也是整套心法的一部分！
周翡心中念頭一閃而過，隨即不小心沉浸了進去，被段九娘封住的氣海“抽絲”似的不斷將微弱的真氣往外抽去，潛移默化地將她身上原本掐成一團的兩股真氣都化成了溫水，敵我不辨地一併蠶食鯨吞。這過程漫長得很，吳楚楚險些將窗櫺扒掉了，周翡卻仍然保持著先前的姿勢一動不動，她周身的關節好像鏽住了，眼看一天一宿過去，平素無人問津的小院來了兩次人，問大少爺走了沒有，都被老僕婦打發了。