“他們李家人，看著對什麼都不上心，其實都是武癡，自己還不知道自己哪裡癡，哈哈。”
“大人！”一個北斗黑衣人縱馬而來，堪堪在沈天樞面前停了下來，他翻身下馬，單膝跪地，口中說道，“童大人將那山谷搜遍，未能找到木小喬蹤跡，遣我來問大人一聲，下一步待要如何？”
沈天樞掀起眼皮說道：“即刻起程，與武曲組在岳陽會合！”
旁邊有一位貪狼組的黑衣人聽了，忙小心翼翼地提道：“那仇大人那邊……”
沈天樞瞥了他一眼，那黑衣人後背一涼，頓時不敢吭聲了。
“大人？”沈天樞冷笑了一聲，“沈某人與這等貨色並稱，也難怪是天下聞名地豬狗不如。”
他一句話貶斥祿存，卻連自己也沒放過，旁邊屬下們聽了，感覺此時若說“大人英明”好像有哪裡不對，一時不知怎麼接，只好呆若木雞地面面相覷。
沈天樞一眼掃過這些人唯唯諾諾、畏畏縮縮的模樣，只覺得同僚都是王八蛋，屬下一幫廢物點心，自己不知為什麼還要混在其中挨萬人唾駡，一時真是好生憋屈，當下一邊撫胸咳嗽，一邊大步流星地走了。
華容城民巷中一處不起眼的小屋裡，燈花不停地亂跳，也沒人管它。明琛正在燈下翻看一本書，只是他一雙眼睛雖然是盯著書，卻已經半晌沒翻過一頁了，不是往外張望，就是偏頭去看謝允，有些心浮氣躁。
謝允一只手撐著額頭，坐在旁邊，卻在不動如山地打著瞌睡。
忽然，木門“吱呀”一聲從外面被推開，一陣涼如水的夜風乘虛而入——進來的這人正是明琛身邊的侍衛甲辰。
明琛“騰”一下站了起來：“怎麼樣？”
甲辰壓低聲音回道：“沈天樞帶人出城了。”
明琛的嘴角略微繃了一下，片刻後歎道：“三哥所料果然不錯。”
“談不上，瞎猜而已。”謝允不知什麼時候睜了眼，聲音有些低啞，他方才不知做了個什麼夢，想來是不大愉快的，眉心多了一道褶皺，這讓他俊秀得有些輕浮的臉上無端添了三分沉甸甸的正色。謝允想了想，又問道，“出城的幾條要道可是都留了人？”
甲辰一板一眼地回道：“屬下無能，不敢離他們太近，但確實見那沈天樞點了一撥人留下來了。”
謝允點點頭，他站起來推開窗，似乎想舒展一下筋骨，剛露出一些本來的憊懶相，隨即又想起身邊還有明琛在，只好硬是將伸了一半的懶腰又縮了回去，不情不願地端起一副人模狗樣，問道：“明琛，你的信幾時能到霍家堡？”
“這會兒就差不多快到岳陽了，乙巳腳程快，”明琛道，“幸虧三哥早早讓我傳信，否則以現在這個陣仗，我的人恐怕也出不了城了……三哥怎麼知道沈天樞要走？走了還會留人？”
“沈天樞和童開陽深夜突襲木小喬，本以為能打掉霍家堡的一條大腿，然後斷其後援，直取岳陽，殺霍連濤。”謝允手指撚著窗櫺，緩緩地說道，“不料木小喬那唱小曲的竟不肯乖乖束手就擒，當晚，他老人家魔頭風範盡顯，眼看打不過，便當機立斷燒山炸穀，動靜大得連三十裡以外的狐狸、兔子都紛紛舉家搬遷，何況‘千里眼順風耳’的霍連濤。霍家堡屹立數代，不說固若金湯吧，一旦霍連濤有所防備，沈天樞怕是也不容易下手。
“霍連濤背後有人這件事，不只是我想得到。”謝允看了明琛一眼，帶出幾分不動聲色的嚴厲，明琛下意識地低了一下頭，便聽謝允接著又說道，“木小喬未必就死了，我猜那晚之後，沈天樞和童開陽兵分兩路，童開陽在搜捕活人死人山的餘孽，沈天樞親自帶著貪狼的人，則是沖著你來的。”
明琛悚然一驚。
謝允看著他那張稚氣未脫的臉，覺得自己面對著這些不知輕重的少年簡直能愁得一夜白頭……可惜，另一個讓他歎氣的小姑娘已經不在了。
明琛皺眉道：“我身邊的人少而精，就算是一條河溝都藏得住，在此地不少日子了，也沒見……”
謝允歎了口氣，打斷他道：“你也不出門去看看，就沒發現華容城中逃難的流民比別處尤其多嗎？老百姓們都知道趨利避害，之所以都往這邊擁，是因為這一帶比別處都太平不少，因為什麼？難不成是因為那酒囊飯袋的父母官嗎？因為你在這兒，霍連濤肯定特意囑咐過手下人不要到華容城惹事，你立了這麼大一塊靶子，還當自己藏得天衣無縫。”
明琛聽他訓斥，立刻像個闖禍的孩子，低著頭不敢吭聲。
“好在仇天璣誤打誤撞救了你一回，”謝允緩了緩，又說道，“祿存追著吳家人到此，鬧得滿城風雨，打亂了沈天樞滿盤的計畫，要不然貪狼星站在你跟前，你都不見得認得他——到那時候，你看看再來兩個白先生護不護得住你！”
明琛嘀咕道：“這不是也沒有……”
謝允笑了一聲：“也沒抓到你？不錯，但是他把你困在這兒了，現在進出城門兩層把守，就算有辦法突圍，白先生他們也萬萬不會讓你冒這個險——是不是？”
明琛負手在屋裡走了幾步，舔了舔嘴唇，又振振有詞道：“把我困在這兒有什麼用？霍連濤跟我才沒有那麼過命的交情，別說是困住我，就算活捉了我，霍連濤也不見得有什麼觸動。三哥方才也說了，霍家堡這會兒肯定是戒備森嚴，霍家堡這幾年將南北洞庭的大小門派、武功好手都給網羅了個遍，連活人死人山都為他們助拳，他們要是事先有了準備，沈天樞帶著他的狗腿子親自出馬又有什麼用？我看那北斗也是白忙，沒什麼好怕的——還有，你讓我寫給霍連濤的那封信也太過危言聳聽，霍家不會理會的。”
“他會的。”謝允緩緩說道，“北斗困住你，然後只要放出小道消息，說你在他手裡，霍連濤不見得有觸動……但周先生自終南撤軍後，便將聞煜留下，如今那位飛卿將軍就駐紮在南北交界附近，往來此處，快馬加鞭不過七八天。他是你最近的救兵，聽到這個消息，聞煜就算明知沈天樞使詐，顧忌你爹，也必會有所表現。如今南北雖然短暫休戰，但可謂一觸即發，聞飛卿有一點風吹草動，沈天樞立刻就有理由借兵，以‘通敵叛國’之罪踏平霍家堡，一舉肅清洞庭一帶蠢蠢欲動要建什麼第二個四十八寨的江湖人。霍連濤不怕三五高手，你說他怕不怕大兵壓境？”
明琛半晌說不出話來：“三哥，不至於這樣吧……”
謝允頓了頓，忽地一笑道：“不錯，也或許不至於，這都是我猜的，不一定准。然而有備無患，要真那樣，咱們也做好了最壞的打算。”
他話音剛落，門口忽然走進來一個人，面黃肌瘦、含胸低頭，竟是“沈天樞”！
明琛當即嚇了一跳，甲辰想也不想便抽劍擋在他和謝允面前。
這時，“沈天樞”開了口，發出來的卻是白先生的聲音：“公子，三公子，瞧我這扮相怎麼樣？”
謝允笑道：“足以以假亂真。”
明琛愕然道：“白師父？”
便見那“沈天樞”身上“嘎巴嘎巴”地響了幾聲，整個人的骨架立刻大了一圈，轉眼就從癆病鬼變成了一個修長挺拔的漢子，他伸手將臉上的人皮面具抹去，露出白先生那張眉目周正的面孔來。
白先生問道：“三公子，什麼時候動手？”
謝允慢悠悠地攏了攏袖子：“今夜就可以出去遛一圈，可是得千萬小心。”
白先生朗聲一笑，說了聲“得令”就出去了，甲辰忙深施一禮，也跟了上去。
謝允說話說得口乾舌燥，將一邊茶盞裡的涼水端起來，一口喝淨了，才對明琛道：“早點休息，不用太過擔心，我也在這兒呢，沒事的。”
他邊說邊要往外走去，明琛卻突然在背後叫住他道：“三哥！”
謝允站在門口一回頭。
明琛問道：“三哥苦心佈置，是為了幫我……還是為了救那位眼下不知藏在哪裡的江湖朋友？”
謝允面不改色道：“吳費將軍的家人乃忠烈之士，又與我同行一場，自然是要想方設法搭救。你是我的親人，哪怕捅了天大的婁子，我也得出來替你收拾。既然有兩全之策，為什麼不用？你又不是漂亮姑娘，下次不要再問我這麼沒意思的話。”
明琛被他不客氣的話說得臉色有點難看，十分沮喪道：“對不住，給三哥惹事了。”
謝允端詳了他片刻，歎道：“明琛，你小時候我還抱過你，這些年不敢說十分了解你，也大概知道一點皮毛……所以不要跟我表演‘示弱撒嬌’了，我不會跟你回去的。”
明琛先是一愣，隨即自嘲地笑了笑，再抬起頭，他那闖了禍的熊孩子神色便一掃而空了，說道：“三哥，在江湖中整日吃沒好吃、喝沒好喝地胡混，有什麼好處？‘家裡’這些年實在一言難盡，其他兄弟跟我不是一條心，父親也越發……只有你能幫我，只要你肯，將來就算讓我拱手相讓……”
謝允一抬手打斷他：“明琛公子，慎言。”
明琛不甘心地追問道：“三哥，你看著半壁江山淪陷，難道就沒有想法嗎？這本該是自家河山，現如今我們兄弟二人在此地出門都要喬裝，說話都要小心，你就甘心嗎？”
謝允似乎本想說句什麼，後來又咽回去了，別有深意地看了明琛一眼，轉身走了。
隨著沈天樞離開，華容城中氣氛非但沒有鬆快些，反而越來越緊張。宵禁後開始有大批的官兵和黑衣人四下巡邏，時有時無的月光掃過這些執銳者身上森冷的鐵器，乍一看，就像《山海經》《淮南子》中講的怪物，普通百姓正常進出城門都被禁止，幾日下來，物資漸漸吃緊，四下人心惶惶。只是亂世中人，大多順從，但凡一息尚存，哪怕半死不活也比暴屍荒野強，因此並沒有人鬧事，反而顯出一種訓練有素似的太平來。
而此時，周翡只能憋在瘋婆子的小院裡。
段九娘那日被周翡一句話刺激得不輕，仿佛更神神道道了。她這小破院雖然不大，但架不住活口只有三個半，大部分時間都空蕩蕩的——周翡連傷，再被她雪上加霜一回，大部分時間都在躺著，正拼命養精蓄銳，因此只能算半個。
空蕩蕩的院裡，段九娘便神出鬼沒了起來，白天黑夜的也不知躲到了哪個老鼠洞裡，院中掛在樹上的彩綢被幾場大風一吹，就跟一地殘花敗柳似的“橫屍”滿院，也沒人管，這小院越發像鬼宅。
周翡撐著面子，其實裡子裡半個主意都沒有，唯恐吳楚楚三言兩語問出她的底細，每天只好捧著老道士給她的《道德經》翻來覆去地看，做出一副“行到水窮處，坐看雲起時”的閒散篤定的樣子。
可惜，老道士恐怕是看錯她了，對一些死不開竅的榆木腦袋來說，“書讀百遍”，依然能“雁過無痕”。書上的字從她眼皮底下掠過，就好比那過眼雲煙，周翡將每個字都“看”了“看”，百無聊賴地品頭論足一番，得出了一個“這字寫的什麼玩意兒，還不如我寫得好看”的結論。
至於每個字連在一起說了些什麼玩意兒，那就全然不知了。
《道德經》幾千字，要仔細研究，可以研究數年，以“不求甚解”的讀法走馬觀花，半個時辰看得完……至於用“周氏不求解”的讀法，三兩下就能翻完了。
周翡假裝看書的時候，心裡在七上八下地胡思亂想，心道：沒武功就算了，我連錢也沒有，想雇個鏢局把我們倆押送回去都不成。
最關鍵的是她還不認識路。
周翡用正結痂的手指卷著書頁，漫無邊際地異想天開，忽然問吳楚楚道：“聽說古字畫都很值錢是嗎？”
吳楚楚跟老僕婦借了針線，正在縫一塊撕開的裙角，聞言回道：“有些是千金難求的。”
周翡便將自己撐起來，舉起自己手裡那本沒用的破書，問道：“你看這紙，黃得跟貪狼那癆病鬼的板牙似的，想必也有些年頭了，能值幾個錢……嗯，狗爬體的字有人買嗎？”
這本手抄的《道德經》字也並不是很醜，只是非常不整齊，寫得裡出外進，行不成行列不成列，前幾頁所有的“點”和“短豎”都扭曲得非同尋常，恨不能飄逸到別的字上，豁牙露齒地東零西落。
吳楚楚“撲哧”一聲笑了出來，想起年幼時也曾見過不少珍奇古董、名家字畫，念及現如今的窘境，又笑不出了。
周翡本來就是苦悶中強行找樂子，翻開那破書的第一頁，忽略了小冊子上的其他部分，只單單看那頓點和短豎兩種飄來飄去的筆劃，發現它們居然能連成一條線，構成了一個鬼畫符。
吳楚楚見她將書翻過來調過去，一會兒正拿一會兒反拿，實在不明白這是在“參悟”什麼，便說道：“道家經典，我小時候也讀過一些，只是淺嘗輒止，很多都不明白，你看了這麼多天，有什麼心得給我講講嗎？”
周翡眯著眼，十分認真地盯著書頁道：“像只大山羊……”
吳楚楚：“……”
這見解有點高深！
周翡便有些吃力地爬起來，用手將亂七八糟的筆劃一點一點遮住，只順著短豎和頓點往下畫，對吳楚楚道：“你看這裡，這一圈畫下來，像不像一只噘嘴的山羊？”
吳楚楚被她的不學無術驚呆了。
周翡方才看出了她面帶憂慮，有心逗她，便又翻到第二頁，比畫道：“這頁像一片葉子，這頁好像是一個人皺巴巴的臉，這頁……”
她話音忽然一頓，隱約覺得第四頁的圖形有種詭異的親切感。
吳楚楚捂著嘴問道：“這頁是什麼？”
周翡：“一只單腿站著的雞。”
吳楚楚終於笑了起來。
周翡達到目的，也跟著彎了彎嘴角，但她心裡覺得很古怪——她又不是黃鼠狼，斷然沒有看見一個縹緲的雞影就激動的毛病，為什麼方才會有一閃而過的親切感？她來不及細想，突然，院裡傳來一聲脆響，老僕婦手裡端的一個銅盆不小心掉了，她“啊”了一聲。
吳楚楚吃了一驚，立刻閉嘴，忙偷偷從窗戶上張望，見院門口一個影子一閃而過！