“阿翡！阿翡！”
周翡將掌心裡的柳條甩了出去，正好搭在一條牽機線上，她好似一朵風中柳絮，借力飄起，穩穩當當地落在洗墨江山壁間的山岩上，抬手扯下了蒙在眼睛上的絲絹，朝江中小亭一擺手。倚在小亭石桌旁的謝允瞧見，放下茶盞，揮揮袖子，洗墨江中的牽機立刻如同蟄伏的凶獸，帶著雷鳴似的咆哮沉入水下。
這位吹風賞月品茶，順便圍觀自己媳婦用功的奇男子懶洋洋地朝洗墨江岸上一笑：“阿妍來啦？”
不學無術如李妍，也忍不住五十步笑百步地歎為觀止道：“姐夫，真夠上進的！”
謝允皮厚三尺，死豬不怕開水燙地回道：“可不麼，現如今，蜀中再沒有第二個比我熟悉牽機機關的了。”
周翡感覺他們倆的不著調各有千秋，實在難分高下，無從評判，於是簡單粗暴地說道：“閉嘴——李大狀，你有什麼事？”
李妍長大經歷許多，也不那麼怕高了，蹲在洗墨江邊，她答道：“寨中來了個貴客，姑姑和姑父出門了不在家，李缺德打發我來叫你去見見。”
周翡一愣，因為“接客”向來是李晟的事，倘若有“貴客”需要她露面，那麼該“貴客”必定是個不速之客：“來的是什麼人？”
李妍扯著嗓子嚷嚷：“朱雀主木小喬。”
木小喬今日光臨四十八寨，並沒有要興風作浪的意思，他沒將自己打扮成妖魔鬼怪的樣子，只穿了一身普普通通的長衫，兩鬢斑白，面貌上雖帶了些揮之不去的妖氣，但總體而言，十分眉清目秀，是個比較耐看的中年男子。
周翡到的時候，他正在跟李晟說話，李晟雖然屬於“臭男人”，但因為是美男子，所以木小喬對他態度還不錯，有一句算一句，說得都是人話，、見周翡進門，木小喬還正經人似的沖她一點頭：“周姑娘，久違了。”
周翡被前任大魔頭一句“周姑娘”叫得嗆了口風，險些絆倒在門檻上，總覺得他老人家是夜貓子進宅——無事不來，當下，她帶了幾分猶疑一點頭，客套了回去：“朱雀主，當年金陵一役，多謝你援手。”
木小喬一擺手：“別自作多情，我自己樂意去瞧熱鬧，看那狗皇帝滿地爬開心得很，沒打算幫你。”
這句說得十分木小喬，周翡莫名松了口氣，問道：“木前輩大駕光臨，不知有何貴幹？”
木小喬也不繞圈子，坦然道：“確實有事，我想見一見貴寨中的吳小姐——為中原武林著書立傳的那位。”
李晟和周翡聽了這話，臉色都是一變，兩人不動聲色地對視了一眼，周翡摩挲了一下刀柄，李晟則十分謹慎地說道：“吳姑娘確實是我們寨中人，但她出身大戶人家，有時難免不懂江湖規矩，或有莽撞之處，倘若她寫了什麼得罪朱雀主的東西，也是我們疏忽了沒和她提的緣故，還望見諒。”
“我又不吃人，這麼防備做什麼？”木小喬似笑非笑地看了他一眼，笑道，“我聽說她最近寫到了霍家堡的腿法，想打聽打聽她寫完了沒有，倘若已經完成，能不能先借來看看？勞駕和她說一聲，我不白看，拿‘百劫手’同她換。”
李晟想了想，朱雀主是出了名地愛打架不愛耍手段，話說到這種地步，應該沒什麼惡意。而且周翡正是全盛狀態，活人死人山四大魔頭到齊了她也能一刀切開，倒不必怕，於是兩刻過後，吳楚楚來了。
當年霍連濤拋家舍業，從洞庭逃到永州，又在永州作了一回大死，將顯赫一時的霍家堡作得渣也沒剩一個，曾經縱橫天下的霍家腿法眼看要失傳，幸虧吳楚楚尋訪到了一位隱居的霍家堡故人，又輔以四十八寨中霍老堡主故交的前輩意見，花了近一年的功夫，將霍家腿法補全了。
吳楚楚走遍千山萬水，不是為了將一干秘笈私藏的，本就打算寫完後在江湖上傳閱，所以聽了木小喬的意思，她沒什麼意見，痛痛快快地把手稿謄了一份，讓他帶走了。木小喬此行目的達到，便不再耐煩和李晟他們扯淡，起身就要告辭，吳楚楚卻突然叫住了他：“朱雀主。”
木小喬一頓。
只見吳楚楚將方才得到的“百劫手”抹平，平整地放在膝頭，好像她翻看的不是徒手剜人心的魔功，而是某位大儒手中流下來的四書五經注釋本，連那血淋淋的圖稿都跟著斯文風雅了起來。
“我見識短淺，鮮少見到‘百劫手’這樣的功夫。”吳楚楚溫文有禮地沖他笑了笑，“多謝朱雀主讓晚輩長了一回見識。”
木小喬懶洋洋地問道：“怎麼，吳小姐有什麼見教？”
“不敢當，晚輩只是個門外漢，自己武功也稀鬆平常，不敢拿淺見貽笑大方，”吳楚楚十分謙遜地說道，“但總是聽老人說‘過猶不及’，我見朱雀主的百劫手剛烈異常，不留餘地，時間長了，不免傷人傷己，霍家腿法又是極霸道的硬功，若不是自小培養，強行練起，也容易傷人……我是看朱雀主面色略有憔悴才多這一句嘴，霍家腿法雖然交給您了，但也請您多保重。”
她聲音輕柔，語氣和緩，聽在耳朵裡叫人十分享受，哪怕是罵人的髒話，從她嘴裡說出來，別人恐怕也不覺得是冒犯。木小喬雖然一貫任性妄為，但對賞心悅目的人，脾氣往往會好一些，聽了這話，他不以為意地笑了一聲，看了吳楚楚一眼，他帶著幾分彬彬有禮，出言不遜道：“多謝，不關你的事。”
說完，也不與主人家告別，便逕自揚長而去。
周翡一出長老堂，正好和慢騰騰收拾完茶具的謝允走了個對臉，謝允十分手欠，順手一撈，將她撈進懷裡，四下張望一眼，見遠近沒人，便翹起尾巴，在她嘴角偷了個香：“朱雀主這麼快就讓你們給打發了？怎麼，吳小姐那霍家腿法的一章居然已經寫完了？”
“起開，”周翡按住他十分不老實的手，“你怎麼知道他來幹什麼？”
謝允嘴角一翹，仗著自己個高，伸手按在周翡頭頂：“小紅玉，為父無所不知。”
周翡：“……”
姓謝的恐怕是活得不耐煩了。
“木小喬與霍老堡主關係匪淺，你不是都知道麼，”謝允見好就收地縮回手，笑道，“不然當年他弟弟霍連濤怎麼支使得動朱雀主？哎……話說回來，要不是他的人打劫了李公子，又把你引到地牢，我還沒緣分見你一面呢，算起來，朱雀主還是你我的大媒人，方才應該留他喝一杯才是。”
被打劫的李公子正好出來，聽了個正著，當場給氣成了一個葫蘆。
謝允因嘴欠得罪了大舅哥，眼看大事不好，連忙腳下生風，施展開他騰雲駕霧似的輕功，裹挾著周翡逃之夭夭。
一路跑回了他們倆的小院，周翡才問道：“我只聽過木小喬挖人心的故事，他與霍老堡主到底有什麼淵源？”
“我知道兩個故事，你想聽哪一個？”謝允豎起兩根手指，“一個類似江湖謠言，只是傳說，另一個倒有來龍去脈，聽起來比較合情合理。”
周翡問道：“合情合理的是什麼？”
“木小喬是海天一色的見證人之一，這你知道，”謝允道，“所謂見證人，就是‘中人’，兩邊拿好處，監督兩邊。”
周翡點點頭：“他和我聊起過，他說‘一邊答應幫他查一個仇人的身份，一邊答應幫他脫離活人死人山’。”
“他跟你聊？”謝允愣了愣，追問道，“什麼時候？聊了什麼？周翡，你這就很不對了！平時在我面前就沉默寡言的，逗你多說幾句就翻臉不耐煩，怎麼在外面跟都能聊？”
周翡道：“你在東海躺屍的時候。”
“好啊，還是趁我看不見你的時候，”謝允指責道，隨後他半真半假地學著木小喬捏起嗓子，“難道你喜歡這種腔調的小妖精，我也會……”
周翡：“滾，說人話！”
“哦，”謝允如願以償地討了罵，老實了，繼續道，“見證人要確保知情人不把秘密說出去，還要防止梁紹殺人滅口，肯定是跟在知情人身邊。鳴風樓的二位樓主來到你們四十八寨，封無言隱姓埋名去了齊門，山川劍活著的時候，霓裳夫人帶著羽衣班客居在殷家附近，木小喬自然就到了岳陽——那時活人死人山內訌，四大魔頭分崩離析，南北正邪兩道都等著將他們逐個擊破，木小喬來到霍家堡，也是霍老堡主答應幫他脫離活人死人山，給予庇護，兩人雖說是互相利用，那麼多年下來，大概也頗有交情，想來朱雀主並不像傳說中那樣兇殘不講理，還是有情有義的。”
周翡想了想，總覺得這故事雖然合情合理，卻又有什麼地方不對，因為依她看來，木小喬比傳說中還要兇殘不講理，他一身戾氣逼人的百劫手，心冷似鐵，這些年跟在他身邊的朱雀教眾螞蚱似的死了一茬又一茬，從來也沒見他吝惜過，可見其心性之涼薄，並不是相處久了就能見交情的——霍老堡主傻了以後，十多年來與木小喬相交甚篤的是他弟弟霍連濤，木小喬照樣說殺就殺，都是親兄弟，難不成霍老堡主真能比霍連濤英俊百倍麼？
周翡便問道：“江湖謠言又是什麼？”
謝允道：“說木小喬年幼時家破人亡，曾經被賣到戲班裡，班主是個王八蛋，專門虐待小孩子，還要撿生得漂亮的糟蹋，被當時還是少年的霍老堡主遇見，順手救下帶回家。”
周翡奇道：“霍家堡是名門中的名門、正派裡的正派，他既然被帶回了霍家堡，是怎麼長成這幅德行的？”
謝允：“他並不是在霍家堡長大。”
周翡：“怎麼？”
謝允歎了口氣，說道：“你和羽衣班的人混慣了，大概不知道，早年民間戲子中其實沒有那麼多坤角女伶，大多還是男旦的天下，為了扮起來像，便將那些眉清目秀的小男孩從小充作女孩養，久而久之，他們自己也不知道自己是男是女，木小喬那時正是年幼懵懂的年紀，像一棵被強行修剪出來的病梅，所以一不小心便誤入歧途，對救過他又同他要好霍老堡主起了‘女孩的心思’，被當時霍家堡的長輩瞧出來，自然不願意讓自家少主同一個來路不明的小戲子攪合在一起，就使了手段，將他驅逐出霍家堡，自此有了一段恩怨情仇。”
周翡好一會才反應過來什麼叫做“女孩的心思”，“啊”了一聲，愣愣地問道：“真的假的？”
謝允大笑：“當然不是真的，跟你說了是江湖謠言——差不多的故事至少還有十八個版本，多獵奇的都有，我這是給你挑了個頗為正經的呢。”
蜀中附近小鎮，因為有“千歲憂”先生常駐，在淫`詞豔·曲方面總能高過其他地方一籌，漸成一景，吸引了一幫吃閒飯的騷客們來此遊歷，連路邊茶樓酒肆之類都比別處繁華不少，木小喬獨自一人經過小鎮上一座茶樓，聽見裡面正在唱新出的詞曲。
近年來，國仇家恨的故事大家都聽膩了，風花雪月與才子佳人的風尚又起，木小喬素來愛這些靡靡之音，便走進去駐足細聽。
一曲終了，戲班的小跟班將盤子頂在頭上，四下來討賞，那孩子不過八九歲的模樣，長了一張團團圓圓的小笑臉，倒騰著兩條短腿跑上跑下，一不留神，被隆起的木條絆了個大馬趴，正摔在木小喬腳下，客人們都是來取樂的，見他出醜，便哄堂大笑，男孩爬起來，眼角嘴角一耷拉，像是要哭，可是到底不敢，抬頭的瞬間就忍住了，強行拗出了一個沒皮沒臉的笑模樣，猴兒似的從地上一躍而起，團團作了個憨態可掬的揖，引得眾人又一陣發笑，他便搖頭擺尾地朝那笑聲最大的人討錢。
轉了一圈回來，又討到木小喬腳下，那小男孩笑嘻嘻地看了他一眼，不料正對上大魔頭冷冷的目光，嚇得一激靈，再不敢造次，連忙低頭含胸地將託盤往身後一藏，小心翼翼地往後退去。
退出了十幾步遠，小男孩憋了半死，這才大出口氣，正想回頭張望，忽聽耳畔一聲輕響，他吃了一驚，只見託盤裡多了一錠碎銀，足有二兩，男孩張大了嘴，連忙去看，方才那位嚇人的客人已經無影無蹤了。
有這樣的收穫，想必今天下去就不用挨打了，小男孩沒料到那位凶巴巴的客人竟肯這樣好心，命賤的孩子向來無人憐惜，很容易知足，臭揍少挨一頓是一頓，於是歡天喜地地跑了。
此後，吳楚楚雖將霍家腿法與其他一干快要失傳的功夫公之於眾，但因霍家腿對資質與苦功太過苛求，問津者寥寥，倒是二十年後，江湖中有一派名為“長風”，竟以霍家腿法見長，掌門姓霍，是個雖然初出茅廬、但老成持重的後生，自言並非霍家堡後人，只是個不知爹娘姓甚名誰的孤兒，從小跟師父學藝，師父給改了姓。至於霍掌門尊師是哪位，他便諱莫如深了，有人問起，長風派便只說他老人家退隱已久，不願再傳出聲名，此事一直是個謎。
江山百代，漸漸不再有人追究，當年霍家堡雖然分崩離析，功夫卻機緣巧合，就這麼一直流傳了下去，也算源遠流長。