不知過了多久，兩人誰都沒吭聲，江風盤旋在屋頂，四下靜謐得仿佛只剩下水聲。方才那艘畫舫已經遊走了，而謝允依然愣愣地盯著黑黢黢的水面，好似那裡正打算要開出一朵轉瞬枯榮的曇花。
周翡一不小心，自己把一整壺酒都喝完了，直到壺裡一滴也倒不出，她才發現自己一點味道也沒嘗出來，這壺美酒喝得好似飲驢，純粹是浪費了店家一番心思。她突然覺得尷尬得很，“騰”一下站了起來，謝允卻仿佛耳朵上生了眼睛，一把抓住了她的手腕。
除非正在遭人追殺，否則謝允臉上鮮少能看見這樣深沉的表情，大約是他覺得自己的人生已經頗多尷尬，不好太過認真，便只有一直玩世不恭下去，以期讓自己和別人都能好受一點。
他手指扣得很緊，指尖竟有些發白，聲音發緊地問道：“你有什麼打算？”
周翡其實很想自欺欺人地說一句“我會在金陵陪你住一陣子”，可她也知道，謝允問的並不是她眼下的打算，而是他死之後。她有心回避，有心裝傻，可是看見他那雙倒映著波光的清澈目光，便終於還是咬緊牙，調轉目光，直面醜陋的真相。
“我不知道，”好一會，周翡才說道，“可能要看看我爹有什麼差遣，倘若沒有，北斗那兩顆人頭我是一定要取回來的。等清了這些舊恩怨，我可能會回四十八寨，幫楚楚整理那些失傳的東西，需要的時候再給寨中當個打手，然後……然後也許就天下太平了吧？”
“嗯，”謝允嘴角露出了一點奇特的微笑，“前人已經把路鋪好了，還有什麼好不太平的？我可不可以求你一件事？”
周翡看著他，覺得他除了消瘦，那模樣與八年前他初到四十八寨、在一片牽機中走轉騰挪的時候幾乎沒怎麼變過，他好像一個已經被短暫的光陰與過多的經歷定了型的人。
謝允無理取鬧地沖她笑道：“我想求你嫁一個短命的丈夫，這樣二十年以後，我還能再去找你。”
周翡用力將自己的手往外抽，可是謝允的手指好像編成了一方逃不脫的牢籠，紋絲不動地凝固在半空，她便忽然發起抖來，所有習慣了隱匿和內斂的情緒都彙聚成一股洶湧的暗流，聲勢浩大地在她狹窄的心口來回碰撞。
謝允雙手捧起周翡的手腕，低頭將她的手貼在自己的額頭上，低聲道：“別哭，人與人相聚之日，總共不過須臾，哭一刻就少一刻，豈不是很虧？你我未曾白頭，便已經能算是相伴一生，有始有終，說來不也是幸運麼？未必要活到七老八十。”
周翡猛地甩開他：“你才哭。”
“好，周大俠怎麼會哭？畢竟是能‘腳踩北斗’的天下第一。”謝允頓了頓，又十分機靈地補充道，“雖然是自封的。”
因為多抖了一句“機靈”，金貴得讓太醫團吵成一鍋粥的端王殿下被追打了八條街。
民諺裡所說的“一寸光陰一寸金”，幾乎都已經成了孩子們不願聽的陳詞濫調，周翡小時候在周以棠書房裡打盹的時候，時常會挨上這麼一句數落，她從來都是左耳聽、右耳冒，而她長到了這個年紀，居然後知後覺地體會到此言中三味。他們只有這一點時間，好像窮困潦倒的守財奴手中那把光禿禿的大子兒，越數越少、越數越捉襟見肘，恨不能將每個子兒都掰成八瓣花，恨不能將每一個須臾都切分成無數小段。
白天，兩人要各自分開，謝允在宮裡挺忙，時常要應付一大幫人——沒完沒了的禮部官員，沒有屁用的太醫，以及趙淵自己。趙淵仿佛是為了討好謝允，甚至將自己圈禁了多年的皇長子趙明琛也放了出來，而且三天兩頭地召喚明琛進宮，讓一個滿臉憔悴的和另一個一身病容的盡情表演兄友弟恭。
這種時候，周翡一般都在梁上看趙家的熱鬧，謝允和她短暫地商量出了一套特殊的手勢，謝允常常一邊人五人六地同別人虛以委蛇，一邊用背在背後的手對周翡打些尖酸刻薄的真心話，幾次三番逗得她這樑上君子險些露陷。等打發了這群閒雜人等，謝允便會將皇宮內院視為無物，帶著周翡在金陵城裡到處玩。
紈絝那一套，江湖客那一套……他什麼都會，什麼都能上手，並且以最快的速度教壞了周翡——如果不是謝允身上的透骨青發作越來越頻繁，每日肉眼可見地衰弱下去，這些天簡直能堪稱美好了。
而隨著國恥之日臘月初三的臨近，端王暫居處也越來越熱鬧，隆重的禮服與御賜之物流水似的往裡送，而朝廷內外也不知從哪裡掀起了一股謠言，說皇上在這個節骨眼上將端王接回來，恐怕是動了要立太子的心。這謠言效果非同小可，謝允門前幾乎有些門庭若市了，鬧得他不厭其煩，差點想攪黃了趙淵這場所謂的“祭祖大典”，只好每日裝病，閉門謝客。
臘月初一，祭祖大典已經一切就緒，就等正日子各方粉墨登場了。而就在此時，前線也應景似的傳來捷報，北朝倉皇集結的殘兵敗將根本像是紙糊的，有些甚至聽見南朝大軍動靜便已經望風而逃，周以棠在數月之內便直逼王都。一年難見幾顆雪渣的金陵居然早早地便下了場小雪，雖然柔弱得很，才落地就化成了泥，但借著“瑞雪”之名大拍馬屁歌功頌德者卻是聲勢浩大。
至此，天時地利人和，于趙淵，好像已經一應俱全。
可趙淵卻顯得比往日更加心神不寧，照常來探病的時候，才剛與謝允說了幾句閒話，一個大內侍衛模樣的男子便匆忙進來，彎腰在趙淵耳邊說了幾句話。此人想必是趙淵的心腹，用了“傳音入世”一類的功夫，連只言片語都沒露出來，話沒說完，便見趙淵的臉色變了，猛地站了起來，甚至沒同謝允交代一聲，轉身就走。
謝允假模假樣地將他送了出去，不動聲色地沖周翡打了個手勢，聽見一聲輕響，知道周翡是依言追了出去。他若有所思地靠在門口，輕輕攏了攏外袍，這時，正巧一個收拾茶具的小太監端著一堆杯盤躬身出來，行禮時無意中看了謝允一眼，當即嚇得“啊”了一聲，手裡的杯盤在地上撞成了一堆碎瓷，跪在地上瑟瑟發抖：“殿、殿下……”
謝允這才回過神來，低頭一看，發現自己僵直的手指尖竟生生的裂開了，皮開肉綻，他居然也沒感覺到疼，還不小心將外袍衣領蹭得殷紅一片，活像剛抹了個脖子。
周翡則悄悄地綴上了趙淵。
趙淵怕死怕得很，所到之處，各種侍衛與大內高手或明或暗地將每個角落都擠滿了，饒是周翡武功高，也幾次三番差點被人發現，著實出了好一把冷汗，好不容易靠近趙淵的寢宮，她也沒什麼辦法了——趙淵這廝住的地方為防有人刺殺，周圍方圓三丈之內，連過膝高的小樹都給砍乾淨了！
鐵桶一般的侍衛圍在他寢宮周遭，還有人來回巡邏。
周翡還是頭一次見到怕死怕得這樣隆重的大人物，剛開始覺得趙淵有點逗，片刻後，她有點笑不出了，心頭多次起伏的疑惑浮了起來——這訓練有素的護衛隊不可能是倉促集結的，趙淵堂堂一個皇帝，活在這樣惶惶不可終日之中有多久了？
他到底在怕誰？
好像有人將“刺客”這個詞楔入了趙淵腦子裡一樣。
就在這時，遙遠的寢宮裡突然傳來了什麼東西打碎的聲音，周翡一皺眉，只見幾個黑衣錦袍的侍衛匆忙離開了，她當即繞開趙淵給自己打的人海牢籠，跟上了那幾個黑衣人。
幾個人輕功還不錯，但同真正武林高手沒有可比性，周翡追得十分輕鬆，見那幾個侍衛在極短的時間內便帶了一大幫人，聲勢浩大地出了宮，奔著皇城外一處民居而去。隨後，有幾個身著便裝、尋常小販打扮的上前，壓低聲音，對領頭的侍衛說道：“人在這，確定，我們一直看著呢。”
周翡一皺眉——什麼人？
她順著那“小販”手指的方向望去，只見那是一處大院子，院中種滿了花，在寒冬臘月天裡竟開得芳香灼灼的，幾條花藤從院牆裡攀出來，洩露了滿院春色，竟顯得有些詭異。不知為什麼，這開滿花的院子讓周翡覺得有點熟悉。
下一刻，領頭的黑衣侍衛一聲令下，眾人將小院團團圍住，粗暴地破門而入……然後這幫人一起呆住了。
只見那小院寂靜一片，掛衣服的架子猶在，上面的盛裝卻不見了蹤影，幾根翠鳥的尾羽飄落在地上，而繁華簇擁下，掛著一個小小的秋千，在微風中一搖一擺。仿佛住在院子裡的都是人間精怪，稍有風吹草動，便隱去身形，消失無蹤。
與當年邵陽城中，一宿煙消雲散的羽衣班小院一模一樣！
這時，吊得高高的女聲遠遠傳來，唱道：“長河入海，茫茫歸於天色也——”
黑衣侍衛青筋暴跳，大喝道：“追！”
眾人一擁而上，順著歌聲傳來的方向追了上去。等他們人都走光了，周翡才從藏身之處緩緩走出來，若有所思地望向歌聲傳來的地方。別的她倒不擔心，人去樓空的把戲是羽衣班的絕活，反倒是方才那一嗓子唱腔讓她有點掛懷——那聲音化成灰她也記得，正是朱雀主木小喬那大魔頭。
一個霓裳夫人，一個朱雀主，那兩位若是一處搗起亂來，趙淵身邊那幫酒囊飯袋傾巢而出也不見得抓得住他倆。
可問題是，他們唱得是哪一出？
周翡遲疑片刻，轉身鑽進了羽衣班空無一人的小院，見裡屋的門虛掩著，方才燃盡的香爐氣味未消，杯中還有一個底的酒水，而正對大門的牆上，掛著一刀一劍的兩柄木頭鞘，中間夾著一封信。
周翡小心地將那信取下來，見上面寫道：“羽衣班攜《白骨傳》抵京，為我大昭盛世獻禮。”
木小喬那一嗓子好像好像一把遍地生根的草籽，一夕之間，仿佛到處都在傳唱那神神叨叨的《白骨傳》，事態發酵太快，乃至於朝廷臨時要禁，已經來不及了，禁軍一時發了昏，聽見誰唱了，便當場抓人。
可哪怕是戲子伶人之流，也不能平白無故的抓，金陵素來有雅氣，文人騷客、達官貴人等常有結交名伶與名妓的舊風尚，禁衛剛一現身，立刻引起了軒然大波，因趙淵近年來手腕強硬，沒有人敢公開質疑，私下裡的議論卻甚囂塵上。趙淵大怒，惱了手下這群不知何為欲蓋彌彰的蠢貨，將禁衛統領打了三十大板，隔日朝堂露面，絕口不提禁軍抓人之事，只是十分真情流露地回憶了自己二十餘年的國恥家仇與臥薪嚐膽，最後輕飄飄地來了一句“猶記當年之恥，自臘月始，宮中已禁了鼓樂”。
朝堂上的眾人精們聞弦聲知雅意，下朝後，紛紛回家通知各路相好，夜夜笙歌的金陵夜色突然便沉默了，祭祖大典前夜，竟透出一股詭異的安寧。