渾身濕透的男子深吸了口氣，勉強挺直腰，似乎想找個地方暫時歇腳，可是四下一看，眾行商無不面露遲疑，紛紛移開目光，不肯與他對視，卻又私底下一眼一眼地往他身上瞟。
男子見了頗為膩歪，好一會才在門口角落裡看見一把空凳子，正是那獨行女客一桌。他猶豫了一下，走過去低聲道：“姑娘，我坐一會，歇個腳可使得？”
那姑娘沒說什麼，做了個自便的手勢。
男子膝蓋好似陡然沒了力氣，一屁股癱坐下來，蹭得椅子“吱”一聲尖鳴，整個人往旁邊牆上一靠，就這麼會功夫，他便閉上了眼，胸口起伏微弱，也不知是睡著了還是暈過去了。
店小二手腳麻利得很，三下五除二便收拾了一包冒著熱氣的乾糧，鹵肉切片，厚厚實實地夾在當中，壺裡灌了驅寒解渴的米酒，一路小跑過來那男子身邊，小聲喚道：“客官，客官。”
男子卻只是閉著眼，恍若未聞。
“哎，”同桌的年輕姑娘終於忍不住開口道，“別推了，他流了好多血，我都聞見味了，你看看，他可能是暈過去了。”
這姑娘正是李妍，她三年前一時貪玩，死乞白賴地非要跟著周翡他們私自離家，回去縱然有周以棠保駕護航，還是挨了大當家一頓好揍。李妍從小受寵，基本沒什麼挨揍的經驗，不料攢到了十四五歲大，“胡”了一把大的，據說當時她鬼哭狼嚎之音繞梁三日，餘音經久不衰，嚇壞了四十八寨山中一幫小弟子。
從那以後，李妍終於在習武上少許用了點心，年初，她總算是以秀山堂四朵紙花的成績，險而又險地拿到了她的出門權杖。
這還是李妍頭一次光明正大地出門辦事，她跟李晟一起，要替李瑾容自西往東走一路，這是寨中例行“把脈”——幾年前四十八寨暗樁大規模淪陷後方才有的規矩，先頭在寨中發一批信件，派幾路弟子，隨著信件路線暗訪途中暗樁，“把脈”的人不必露面，只需途徑每個地方的時候盤旋幾日，信走他們便走，見無異狀即可離去。
李妍他們走的便是直入東海的一線，濟南府正好是最後一站。
就算是周翡和李晟他們，頭一次出門的時候也只是個跟班的任務——雖然後來機緣巧合地變了性質——因此李妍這次出來，只是跟著李晟熟悉路線，除了給她哥沒事訓斥兩頓，什麼都不用管。
不料方才在城外，李晟不知看見了什麼，抬腿便要去追，只匆忙和她交代了一句，叫她在鴻運客棧裡等。
李晟本意是打發她自己去不到半裡遠的小客棧裡吃碗面，自己去去就回，誰知李妍從小到大，除了被楊瑾抓走的那一次，基本就沒有離開過寨中長輩與哥姐身邊，猝不及防地被一個人丟下，好似有生以來頭一次出籠的金絲雀——恨不能立刻撲騰著翅膀上天撒歡，又隱約有些惴惴不安，因而極力裝出一副飽經世事的淡定模樣，將濟南城中小小的鴻運客棧當成了探險的地方。
她當真是想什麼來什麼，不過吃碗面的光景，居然真出了“意外”。
店小二聽了她的話，唬了一跳，小心翼翼地伸手晃了晃那男子，見他面容灰敗，唇色發青，果然十分不好。這一晃動，他搭在腰腹間的胳膊掉了下來，腰腹間有血腥味傳來，再仔細一看，血跡已經將黑衣都浸透了些許，著實是受傷不輕。
店小二頗覺棘手，不知如何是好，便回頭向掌櫃張望了一眼。
鴻運客棧的掌櫃是個小老頭，手中撥著算盤，眼神確實精光內斂，是個內家高手。掌櫃沖店小二一點頭，便另有個跑堂的上前，想上前幫忙，將這男子攙下去。
就在這時，客棧外突然傳來一陣尖銳的馬嘶聲。好似有一大群人冒雨疾行而來。
李妍突然莫名有種不祥的預感，忙一低頭，三口兩口便將剩下的湯麵灌進了肚子。她嘴還沒來得及抹乾淨，便見幾個頭戴斗笠的黑衣人堂而皇之地闖了進來，為首一人手臂伸得長長的，面無表情地舉著一塊權杖，倨傲地亮給大堂中眾人看。
李妍耳朵極靈，瞬間聽見好幾聲低低的抽氣聲，老遠的地方有個人小聲道：“我的娘，北斗怎麼來了！”
李妍睜大了眼睛。
只見北斗權杖開路，後面跟著好幾個黑衣人，魚貫而入後分兩列而立。接著，一個中年男子緩步走了進來，身後跟著的黑衣人畢恭畢敬地給他撐著傘，此人相貌堂堂，身穿絳紅官袍，腳踩皂靴，手中提一把佩刀，端莊得能直接去上朝。
現存四大北斗，李妍見過兩個，但聽聞沈天樞是個形容枯槁的獨臂人，形象與這官老爺似的中年人對不上，她便尋思道：莫非是北斗的‘武曲’童開陽？
這群人一進來，客棧中頓時鴉雀無聲。
那行腳幫的掌櫃也顧不上再端著算盤在櫃檯後面裝神，忙三步並兩步地撥開眾人走上前來，一揖到地，說道：“諸位大人，草民做的是小本買賣，並無違法亂紀之事，該捐的也早早捐了，從未拖欠，不知諸位大人有何貴幹？”
穿紅袍的中年人瞥了他一眼，笑道：“怎麼，沒事我們就不能住住店？”
掌櫃額角露出一點冷汗，陪笑道：“自然，自然，只要官爺們不嫌棄咱們小店寒酸……哎，來人……”
“不必了。”官袍男子一擺手，公事公辦地板起臉道，“北斗捉拿朝廷欽犯，閒雜人等退避，礙事的視同同夥處理！”
李妍聽了“欽犯”二字，第一時間便聯想到了眼前這怪客腰上的傷，她來不及細想，仗著自己躲在角落裡被一幫人擋著，探手拿起桌上涮碗筷的涼水，手腕一翻，將半杯涼水一滴不浪費地潑到了那男人臉上。
重傷的男子不知被追殺了多久，被潑醒的一瞬間已經清醒，目光如炬。
與此同時，紅袍男子一指那重傷男子，喝道：“拿下！”
李妍眼前一花，便見那重傷之人猛地翻身而起，重劍橫在胸前，“嗆”一聲好似潛龍出水，橫掃第一個沖上來的北斗胸口，他功夫極少花哨，確實招招不落空，從眾北斗中逆流而上，睥睨無雙，轉眼已經沖到門口。
身著紅官袍的中年人叱道：“廢物！”
而後，也不見他有多大動作，人影一閃，便不知怎麼到了門口。他手中花哨的佩刀約莫比尋常男子的手掌還要寬上幾許，毒蛇似的翻身卷向那重傷之人。受傷男子不敢硬接，當下後退，紅官袍冷笑一聲，接連三刀遞出，一招快似一招，而身上的袍袖衣擺竟然紋絲不動，三下五除二便將已經到了門口的人逼回了客棧中。
此時，客棧中的人們已經嚇得四散奔逃，到處都是狼藉的杯盤，方才好似到處都滿滿當當的大堂頃刻空出一大塊地方。
北斗們訓練有素地圍成一圈，將那重傷之人困在中間。
那重傷之人顯然已經是強弩之末，不由自主地伸手去按自己腰側的傷口，不住地喘息。
紅官袍說道：“劉有良，陛下待你不薄，你就是這麼吃裡扒外的？”
李妍心道：原來此人叫做“劉有良”。
她隱約覺得這名字聽著耳熟，想是路上聽誰提起過，卻一時想不起來。
好在李妍雖然記性不怎麼樣，耳力卻不錯，她聽見有那消息靈通的人小聲道：“哪個劉有良？不是那個御林軍大統領劉有良吧？這可真是奇了，怎麼這大官兒還成朝廷欽犯了？”
旁邊有人“噓”了一聲，“噓”完，自己又沒忍住，接著道：“怎麼不行，你忘了那姓吳的‘忠武將軍’了？”
瑟瑟的秋風順著客棧敞開的門扉往裡灌，吹得人一陣陣發冷。
劉有良的冷汗順著淋濕未幹的鬢角往下淌，嘴唇不住地顫抖，卻不回話。
紅官袍目光掃過整個客棧裡無知無覺看熱鬧的人，意味深長地笑道：“我知道劉統領心軟，要緊的話必不肯在這裡說的，否則豈不是連累了這一客棧的無辜百姓？”
李妍一時沒反應過來這話裡的言外之意，座中有老江湖臉色卻悄然變了——北斗一路追殺這劉有良，除了他犯了事之外，必是因為他知道了什麼要緊的秘密。紅袍人這是在威脅他，倘若他開口吐露一個字，不管此處的人聽沒聽見，北斗都要斬盡殺絕！
劉有良喘得像個破風箱，能聽見肺裡傳出的雜音來。
紅袍人歎了口氣，勸道：“你就別再負隅頑抗啦。”
他話音未落，那劉有良邊陡然仗劍向前，重劍流星趕月似的直取紅袍人面門，紅袍人大笑一聲，好似嘲笑對方自不量力似的，信手接招。
鴻運客棧的老掌櫃見此事難以善了，忙上前擺手作揖道：“貴客！二位貴客，求您行行好，莫要在店裡動手啊。”
紅袍人輕慢道：“我賠你那堆爛木頭削的桌椅板凳，老東西，沒你的事，滾一邊去！”
眼見那劉有良被紅袍人好似貓戲耗子似的逼得快要吐血，李妍下意識地摸向自己別在腰間的刀，心道：倘若阿翡在這，她保准不會在旁邊看著。
這念頭一閃而過，李妍悄悄將刀推開了一點。
然而隨即，她又自己萎了，那紅衣人武功太高了，憑李妍的眼力，連人家究竟有多高都看不出來，遑論上前管閒事。周圍的人全都避之唯恐不及，李妍推了半寸的刀又定住了，心裡猶猶豫豫地轉念道：倘若李缺德知道我膽敢自不量力地管這等閒事，一定得氣成個蛤蟆……而且我該怎麼管？
就在李妍踟躕間，突然，那方才還在討饒的老掌櫃驀地上前一步，從懷中摸出一截雙節棍來！
“嘩啦”一聲輕響雙節棍橫空而出，精准地掛在了那紅袍人與劉有良兵刃之間，當空打了個旋，將兩人的動作短暫地定住了。
紅袍人怒道：“老匹夫，你敢！”
他猛一拂袖，輕易便將掌櫃的雙節棍甩脫，那乾癟的老頭順勢一側身，在劉有良身側站定，低聲道：“這位客人身上帶著我門中信物，見此物者必得聽他號令，客人仁義，不肯差遣，小的們卻不能幹看著他有難袖手旁觀啊。童大人，見諒啦。”
這紅袍人果然就是“北斗武曲”童開陽，他陰惻惻地說道：“知道我是誰，還敢這樣放放肆，老頭，我看你這客棧是不想開了。”
劉有良低聲道：“掌櫃，不必……”
鴻運客棧是本地最大的一家客棧，因為店裡的夥計們手腳麻利還嘴甜，頗有幾道招牌菜，這幾年在往來過客中頗有令名，儼然已經成了濟南府一景，尋常江湖客光腳不怕穿鞋的，但連累這樣大的一份產業便過了——這也是劉有良途經此處，卻只是落腳，並未尋求行腳幫庇護的緣由。
掌櫃的提著雙節棍，笑道：“小的們開店做生意，本就是給諸位朋友落腳跑腿，提供個方便，其他種種不過順帶，如今‘天蝠令’重現，我們卻因產業怕事退避，豈不本末倒置？”
說完，不待劉有良阻止，掌櫃便道：“諸位朋友，對不住啦，今日小店關張歇業一日，一干酒水飯菜算小老兒宴請諸位，不必破費了，還請諸位趁天未黑，另找住處！”
眾人方才還扼腕著英雄們都不出世，此時一見這掌櫃砸鍋賣鐵與北斗武曲杠上，當即二話也沒有，紛紛識相地卷包離去，唯獨李妍猶猶豫豫，一時覺得自己既然出身名門正派，又有武藝傍身，自然與那些商人們不同，這麼走了未免太不好看，一時又想李晟叫她在鴻運客棧等，她若是走了，她大哥來了找不到人，再碰上北斗等人，想必更得著急。
李妍提刀順著人流走出鴻運客棧，卻不像其他人一樣走遠，眼珠一轉，她縱身攀上了一棵大樹，將自己藏在重重樹影之後。
童開陽道：“好，行腳幫是吧？人路你們不走，這是非要走鬼門關了！”
說話間，門口馬蹄聲、腳步聲紛紛而至，還能聽見跑得慢的客人們的驚呼聲，李妍側頭一看，吃了一驚，見足有百八十個北斗黑衣人紛紛趕到。