活人死人山固然厲害，然而霍家堡與這一大幫賓客也都不是吃素的。丁魁身邊此時不過幾十個狗腿子，除非這二三十人都會飛天遁地，否則無論如何也沖不破這將近數萬人的圍追堵截。
李晟低聲道：“小心了，我覺得……”
他這話陡然被一聲長嘯打斷，隨即“轟”一聲，飛沙走石四濺，眾人齊齊回過頭去，只見他們來時那精巧至極的石林居然被人從外面以暴力強行破開，大石亂飛，砸傷了不少躲閃不及的人。
一個周身紅衣的人披頭散髮，懷抱一只琵琶，一言不發地站在門口。
水面上的風輕輕掃在他身上，他衣袂與長袍都輕盈得不可思議，然而因為氣質太過陰鬱的緣故，不像是行將羽化登仙的世外高人，倒像個前來索命的厲鬼。
正是久違了的朱雀主，木小喬。
周翡雖然知道木小喬沒那麼容易死在沈天樞手上，卻還是為他這別具一格的露面方式吃了一小驚。她忙戳了謝允一下：“木小喬不是專門替霍連濤辦事背黑鍋的嗎，怎麼今天這態度有點不對？”
謝允沒回答，輕輕攥住了她的手指。
周翡下意識地一抽，沒抽出去，謝允借著長袖的遮掩，將她的手當成了暖爐，偏偏還要擺出一副正人君子的樣子不看她，嘴角卻帶了點使壞的微笑。周翡便一抬手，肩膀微動，好似拉琴似的用手背一磕長刀柄，望春山便十分隱蔽地往旁邊一撞，正好戳在了謝允肋骨上。
謝允一口氣差點噴出來，終於被毆打出了一句正經話，他艱難地說道：“不……不知道。”
李晟沒看見底下的小動作，剛開始見謝允笑得那麼“高深莫測”，只當他有什麼真知灼見，不料專心聆聽半晌，就聽見了這麼個結論。李公子頓時覺得謝允這廝與那幫不靠譜的東西都是一丘之貉，只好眼不見心不煩地去觀察霍連濤——霍連濤好似也沒料到這出。
北斗突襲岳陽時，木小喬便失蹤了，都說是死在沈天樞手上了，可是這會他突然冒出來不說，眼看著還是來者不善。
霍連濤心裡不由得打了個突，他一直看不透木小喬。無論是武功、性情還是那股子瘋勁，朱雀主都斷然不是那種肯依附於誰、供誰驅使的人。木小喬不是活人死人山“四聖”之首，卻絕對是武功最高的一個，別說區區一個霍連濤，就是當年腿法獨步天下的霍老堡主，約莫也就跟他是個伯仲之間的水準。
可是偏偏，就這麼個擺在那就能辟邪的大人物，竟然毫無怨言地在守了霍家堡那麼多年。
木小喬好像一尊鎮宅的邪神，霍連濤曾經對他多有倚仗，又因為無法控制此人而懼怕於他。
此時，霍連濤勉強維持著自己主持大局的風度，一怔之後，立刻強行擠出一個驚喜：“木兄！哎呀，當日一別久不見你蹤跡，霍某著實……”
“客套就不必了，我本來是想趁著大家伙都在，過來湊個熱鬧，順便請教堡主幾件事，不留神早晨起來晚了，”木小喬漫不經心地打了個哈欠，懶洋洋地打斷了霍連濤的寒暄，這回，他倒是沒有刻意拿女腔，但捏慣了嗓子，聲音還是比尋常男子輕柔很多，絲絲縷縷地漫過人耳，像經過了一條悄然無聲的蛇，“門口那石林陣還怪複雜的，我來晚了又沒人領路，只好動了點粗，多有打擾，回頭賠你錢。”
霍連濤心裡打了個突。
那木小喬一邊說，一邊沖自己身後招招手——上回在山谷中，木小喬手下的人先被北斗殺了一批，又被他自己炸死一批，基本便不剩什麼了，不過“人手”這東西，舊的不去新的不來，顯然，他眼下重新招了一批。
活人死人山乃是個魔頭窩，教眾裡頭流傳各種詭異的邪教，有信仰蚯蚓的、信仰黃魚的、信仰爬山虎的……各路妖魔鬼怪大展神通，僅就戰鬥力而言，還是很唬人的。青龍教有排山倒海大陣，玄武派人士沿途打劫起來，實力也頗不俗，白虎主有自己的一方勢力，唯有這木小喬活得十分隨意，手下都是隨便徵召來的，跟鬧著玩似的。
他不收弟子、也不培養心腹，打劫個把山匪窩點，就能給自己湊出一幫班底，完全就是武力脅迫或者花錢弄來的一幫，給他裝門面跑腿用。
此時，這套全新的手下們很快幫他架上來一個狼狽的男人。
來人腳步虛浮，瘦骨嶙峋，被人架上來的時候，兩股戰戰，似乎隨時準備尿褲子，架著他的人一鬆手，他便“噗通”一聲撲倒在地，以頭搶地，根本站不起來。
丁魁呲著豁牙大笑道：“木戲子，你這相好的又是打哪綁來的，咋站都站不起來？忒不中用了。”
木小喬聞言，抬起頭看了他一眼，風馬牛不相及地問道：“丁魁，你還剩幾顆牙？”
丁魁絲毫不以為杵，居然還真回答了：“老子還剩十四顆，人送綽號十四爺爺便是我，哈哈哈！”
木小喬側著臉、斜眼瞥了他一眼，抿嘴輕笑道：“十四聽著不怎麼吉利，丁兄，你莫要急，等我同霍堡主說完話，馬上便叫你變成丁八，保證今年發大財。”
人群中傳來幾聲“噗嗤”，不過很快就沒了聲音，顯然那憋不住笑的叫親友及時制止了。
丁魁臉一僵，有心想同木小喬分辨一二，又想起自己打不過這半男不女的妖怪，只好閉嘴，小心翼翼地護住自己碩果僅存的十四顆大牙。
木小喬走上前，用腳尖勾起那伏在地上的男子的下巴，指著霍連濤的方向問道：“認得他不？”
地上的人臉上煙薰火燎，五官糊成了一團，親娘老子都不見得認得，霍連濤自然不知道木小喬找來了何方神聖，然而他心裡還是升起一股不祥的預感：“這位……”
那匍匐在木小喬腳下的叫花子看清了霍連濤，眼睛裡陡然爆出驚人的光亮，四肢並用，野狗似的往前撲去，被木小喬一腳踩在脊樑骨上，只好無助地趴在地上，雙手拼命地往前夠，口中大聲叫道：“堡主！堡主！老爺！救我！我是給您當花匠的老六啊！您親口誇過我的花種得好……救命！”
霍連濤為人八面玲瓏，見了什麼都會隨口誇一聲好，自然不會記得一個過眼雲煙似的花匠，當即一愣。
“堡主貴人多忘事，”木小喬笑道，“此人名叫錢小六，是岳陽霍家堡的花匠，花種得確實極好，堡中幾個園子與後院的花草都是他在照顧。”
“後院”兩個字一出口，別人雲裡霧裡，霍連濤的心卻狂跳了幾下——那是他兄長霍老堡主的居處。
霍家堡先前能屹立不倒，很大程度上是老堡主的人脈，霍連濤知道這一點，自然不願意落下苛待兄長的名聲，儘管老堡主已經不認識他了，他卻還是專門開闢了一個清靜又優美的小院給老堡主住，派了僕從仔細照顧老堡主日常起居，自己也是每日晨昏定省，再忙也會去探望……
直到他攀上更高的樹，老堡主才徹底淪為了沒用的累贅。
霍連濤不便親身上陣破口大駡，便回頭沖自己一幫手下遞了個眼色，霍家堡的人都機靈，立刻有人說道：“朱雀主，霍堡主敬你是客，你也好自為之，今日各位英雄都在這，你將一個不相干的叫花子扔在這，張口閉口種花種樹的，吃飽了撐的嗎？”
木小喬用力盯了說話那人一眼，臉頰嘴唇上的胭脂顏色紅得詭異，目光在那人的胃腸上下略作停留，仿佛思考此人這幅“吃飽了不撐”的肚腸該怎麼掏出來。隨後他不溫不火地說道：“這錢小六是岳陽霍家堡的舊人，怎麼算不相干呢？因北狗施壓，岳陽霍家南撤，走得倉促，仍有不少人留了下來，一些燒死了，還有一些被沈天樞所俘，也沒能多活幾天。錢小六便是被沈天樞留下的幾個活口之一……因為他道破了一個秘密。”
霍連濤手心開始冒汗。
木小喬笑盈盈地欣賞他強自隱忍的臉色，說道：“他說他親眼看見，霍家堡的大火是自己人放的，霍堡主早早開始將霍家堡的家底往南送，單留一個老堡主在岳陽當誘餌，給北斗來了個金蟬脫殼，再一把火燒死老堡主——”
霍連濤不用開口，便立刻有他的人替他叫道：“血口噴人！木小喬，霍家待你不薄，你卻和丁魁這種人渣沆瀣一氣，污蔑堡主……”
霍連濤一抬手，身後的聲音陡然被他壓了下去。這男人好似脾氣很好地問道：“那麼請問朱雀主，這個人既然在沈天樞手裡，又是怎麼到了你手裡呢？家兄在世時，霍某每日早晚都要前去清安，必然路過後院，卻對這位錢……錢兄弟一點印象都沒有。”
丁魁憋了半天，這會終於忍不住了，大笑道：“木戲子，霍堡主這問你話呢，你究竟是跟北朝鷹犬勾結，構陷於他呢？還是自己從路邊撿了個傻子就跑到這來大放厥詞呢？”
李晟歎了口氣，小聲道：“朱雀主說的其實是真的，只可惜……”
只可惜木小喬素日太不是東西，名聲太臭，別說他只是逮了這麼一個無關緊要的人證，就是人證物證俱在，從他嘴裡說出來，也不像真的。
木小喬不答話，他目光不躲不閃地盯著霍連濤，只是突然前不著村後不著店地說了一個詞：“澆愁。”
霍連濤登時色變。
周翡茫然道：“什麼？”
這一回，連好似聽遍了天下牆角的謝允都皺著眉搖搖頭，示意自己沒聽說過。
李晟忙問道：“他說的是哪兩個字？‘焦愁’？‘澆愁’？還是‘腳臭’什麼的……”
應何從幽幽地說道：“‘澆愁’，‘舉杯澆愁愁更愁’裡的那個‘澆愁’，乃是一種毒。”
周翡他們幾個人雖然跟著興南鏢局的人進場，卻為了說話方便，單獨占了一張桌子，應何從話音一開口，這桌子上的一幫人都直眉楞眼地瞪向他，等著他接著往下說。應何從卻結結實實地閉上了嘴。
李晟問道：“然後呢？澆愁是什麼毒？”
應何從道：“叫令妹把‘紅玉’還給我，我就告訴你們。”
周翡：“……”
都是謝允那孫子給她起的狗屁花名，爛大街到了跟一條蛇重名的地步，豈有此理！
李晟沒好氣道：“李大狀，你快把那長蟲還給人家。”
小蛇“紅玉”大概已經嚇破了蛇膽，一回到主人懷裡，立刻頭也不回地鑽回了應何從身後的籮筐，連尾巴尖都不敢冒了，應何從這才不緊不慢地解釋道：“說是毒，其實也不儘然，要是將此物用水泡開一點，人服下，便會像喝了酒一樣進入微醺狀態，又能避免弄一身酒糟，氣味不雅，過去的達官貴人們常拿來助興，得名‘澆愁’。但倘若大量放入烈酒中，人喝了，就會產生中風的症狀，就算當年大藥谷的神醫也診斷不出，長期飲用則會致人癡傻。”
應何從說話也不知道壓著聲音，這般長篇大論地廣而告之，跟私塾先生講課似的，周圍一幫人都聽見了，各種意味不明的目光同時投了過來，連木小喬都往這邊看了一眼。
應何從卻安之若素，好似渾不在意。
朱晨問道：“那是什麼意思？你的意思是，霍老堡主的病是人為嗎？”
“我說的是澆愁，誰提霍老堡主了？”應何從莫名其妙地看了他一眼，“霍老堡主既然已經燒死了，那是天譴還是人為，誰知道呢？”
他們坐的這邊人人手裡都有木請柬，都是跟霍家堡有交情的人，李晟忙打斷應何從繼續找揍，問道：“那怎麼能看出一個人是病了，還是中毒呢？”
應何從道：“這個容易，癡傻之人記不住事，真正老糊塗的，都是從最近的事開始忘，隔著三五十年的陳芝麻爛穀子反而忘得慢一些，中毒的人卻是從以前的事開始忘，好似有生以來的記憶被從頭往後抹似的，因此傻得格外迅疾，但即使連自己都忘了，你要有耐性把他當嬰兒重新教，他也還能重新學。”
李晟聽完，頭皮一陣發麻，他本意是想岔開話題，不料反而將話題引得更深——當年老堡主突然中風，不少人前往探望過，被應何從這麼一點，都不由自主地回憶起當時探病的細節，有些心智不堅定的竟然將信將疑起來。
周翡因為應何從那句口無遮攔的“時日無多”，一直挺煩他，便翻了個白眼道：“狗舔門簾露尖嘴，顯得他知道得多有錢賺麼？”
她話音還沒落，旁邊便有個面色陰冷的中年人說道：“怎麼，連毒郎中都臣服于活人死人山的勢力之下，當眾給木小喬抬起棺材來了？”
應何從淡定地回道：“我不認識他。”
那中年人冷笑道：“認識不認識，不過你上嘴唇一碰下嘴唇，誰知道？那魔頭剛編出一條罪名，你就趕著上前解釋……我等縱橫江湖幾十年，從未聽說過什麼‘澆愁’，莫不都是孤陋寡聞？”
“哪裡，術業有專攻而已，”應何從有理有據道，“閣下也未必是孤陋寡聞，只不過是把所有跟你們說的不一樣的人都打成‘北斗走狗’、‘給魔頭抬棺材的人’，倒是省下了不少爭辯，真的很會圖省事。”
應何從該犀利的時候不溫不火，不該犀利的時候老瞎犀利。他不說話還好，這一出聲，更像是木小喬的人了。
偏偏那木小喬還大笑道：“這話說得在理！”
那中年人驀地拍案而起，招呼都不打，便直接發難應何從，驀地抽出一把長劍刺了過來，喝道：“諸位，今天是什麼日子？難道這武林中便真的沒有王法道義，憑這些魔頭們顛倒是非麼？”
只因謝允一瞬間多心，為防飲食中有毒，將這應何從領了進來，誰也沒想到事態會發展到這種結果——正主還沒動手，他們這邊卻成了全場第一個亮兵器的！
李晟後當時悔得腸子都青了，心道：我為什麼要多嘴問這一句？
應何從皺著眉閃身躲過對方一劍：“說了我不認識！”
然而江湖上的烏合之眾就是這樣，有一個人領路，其他人便不辨東西地跟著山呼海嘯而去，那中年人動了刀兵，身後的人呼啦啦站起一大幫，全都叫囂著要將應何從拿下。
一時間，三四把劍同時攻向應何從，應何從不知是硬功不行還是不愛動手，連連後退，並不接招，轉眼已經退到周翡身邊。