三天后，霍連濤的“征北英雄大會”如期而來。
滿城風雨了這麼長時間，霍連濤再弄不清水波紋的來龍去脈，那他脖子上頂的恐怕只配叫夜壺了。可是後知後覺，畢竟為時已晚，說出去的話如潑出去的水，他的英雄帖已經發得到處都是，再要讓所有人當成沒看見，那是不可能的，霍連濤這會想必正騎虎難下。
這位霍家家主逃離岳陽的時候，就把老弱病殘和做事不靈光的都給痛快甩下了，這會跟在他身邊的都是當年霍家堡的得用之人，他在城外弄了個足能容納上萬人的大莊子，家丁們穿梭有序，來往賓客與不速之客雖人數眾多，但居然堪稱井井有條。莊子門口拓出一條大道，幾個鬚髮皆白的老人帶著一幫龍精虎猛的後生們分兩側而立，都是刀劍配齊，凜凜生威。
門口有一群不知從哪找來的大姑娘負責引路，個個都是桃紅的衫子水蛇腰，兩腮若有霞光，來人是粗魯醃臢的莽撞人也好，是流著哈喇子的老色鬼也好，一概巧笑倩兮軟語相迎，乍一看，活似都是一個娘生出來的。
姑娘們進門便先問：“敢問這位英雄可有英雄帖？”
問完，不管來人答的是“有”還是“沒有”，她們下一句全是“您往裡請”，然後派個姑娘出來引路，好像只會說這麼兩句話。
李妍本以為能在門口看見幾場事端，誰知這麼和平，她一邊跟著引路女往裡走，一邊忍不住湊到周翡耳邊嘰咕道：“這不是有沒有都讓進嗎，那還瞎問什麼？”
周翡“噓”了她一聲，謹慎地往四下打量。
原來進得這莊子大門後，還得穿過一片石林，石頭高的足有一丈許，倒下來砸死個把人沒問題，矮的不足膝蓋高，擺放得錯落有致。外人一走進來，便有種陰冷難受的感覺，盯著那些石頭看得時間長了還會頭暈，逼得人只好將目光放在前面被石頭中間夾出來的羊腸小徑上。
那小路卻又不是直的，蜘蛛網一樣四通八達，一不留神便沒入石海裡，尋常人走兩步就得轉迷糊，只能靠前面的女人帶路。
謝允笑著插話道：“自然不是，這石林中的陣法相當精妙，進了這裡面，便只能依著人家的安排走，你不妨問問這位帶路的姑娘，有帖子的人和沒貼的，安排的地方，想必不是一處吧？”
領路的姑娘捂住嘴，回頭沖他輕輕笑了一下，因覺得他模樣俊俏，便不免多看了兩眼，但看歸看，她卻沒吭聲——這些女人除了在門口的那兩句詢問之後，便好似變成了一幫啞巴，無論別人怎麼逼問，都只是笑而不語。那笑容活似長在了臉上，看得久了，周翡居然覺得她們都有點不像活人，怪瘮人的。
謝允見試探未果，便用扇子擋著臉，低頭在周翡耳邊說道：“完了，看來美人計不管用。”
周翡從來都覺得戲文裡那些個一邊勾引別人，一邊還問別人自己美不美的橋段顯得特別不要臉，人人都是倆眼一鼻子，最多分順眼和不順眼的，還能美到哪去？因此總是不由得替那些故事裡的大小精怪尷尬，此時聽聞謝允張嘴便將“美人”名號不問自取，不由得再次對他的厚顏無恥五體投地。
因為得以出來放風，謝允難得不用將一只腳吊起來了，天門鎖的另一端短暫地扣在了周翡手上，謝允不知從哪弄了一件寬袍大袖的袍子，往下一垂，能將鎖扣結結實實地遮住，不扒開袖子仔細查看，看不出什麼異狀來。
就是謝公子這寬袍大袖的裝扮有點奇怪，別人參加英雄會，大多是方便的短打，為打架做準備，只有他一身雞零狗碎，像是要來賦詩一篇——謳歌英雄們的群架。
周翡沒搭理謝允的胡言亂語，眼見石林到了頭，她回頭看了一眼來路，皺眉道：“來的人都那麼好脾氣，老老實實跟著他們走嗎？”
朱晨見他倆交頭接耳，臉頰繃了繃，隨即面無表情地移開了目光。就在他心不在焉的時候，突然，一條赤色的影子從他腳下鑽了過去，朱晨嚇了一跳，不由得“啊”的一聲。周翡反應極快，一腳踢了出去，腳尖在那東西身上一挑，便將此物橫著踹得飛了出去，那東西落地盤成了一團，顯然是受到了驚嚇，三角的小腦袋高高揚起，故作兇狠地沖她張開了長著毒牙的嘴。
朱晨往後錯了半步，差點仰倒，這才看清那只是一條拇指粗的小蛇，不由窘得面紅耳赤，幾乎不敢抬頭。
好在他不是最慫的——旁邊楊瑾一見那蛇，當即便面色大變，連退了三四步，如臨大敵地將斷雁刀也拎出來擋在身前，連周翡當年都沒有得到過這樣鄭重的對敵態度。
李妍道：“呀，這麼紅的蛇以前沒見過！”
她說著，十分稀罕地上前一步，撿起一根小木棍。旁邊的吳楚楚此時才感覺到李妍真是周翡她妹，起碼這能包天的膽子便是一脈相承，忙道：“當心，這蛇有毒……”
話音沒落，李妍已經出手如電，用那小木棍削向了蛇身，蛇也是兇悍，見木棍來襲，掉頭便咬，它這一掉頭的瞬間，李妍便趁機一把扣住了這小孽畜的七寸，“哈哈”一聲拎了起來，得意洋洋地說道：“我抓到啦！”
興南鏢局的人都同時退了兩步，遠離了李妍這怪胎。
李晟額角的青筋都跟著蹦了起來。
這時，不遠處有人開口說道：“放開，那是我的蛇。”
李妍一愣，回過頭去，見毒郎中應何從不知什麼時候來到了近前。
應何從身邊既沒有同伴，也沒有引路的，他就一個人，背著一筐蛇，閒庭信步似的走進這古怪的石頭陣。
方才看李妍抓蛇都面不改色的領路女子終於變了臉色，上前問道：“你是什麼人？怎麼進來的？”
“在你身上彈了藥粉，”應何從面無表情地說道，“三裡之內，你走到哪我的蛇就能跟到哪。”
領路女子頓時覺得身上生滿了膿瘡一般，垂在身側的手不由自主地哆嗦了一下，看上去似乎想把自己整張皮都揭下來抖一抖。
應何從又道：“倘若霍堡主真那麼大方，誰都讓進，做什麼要先問有沒有帖？你們是想將我們分別派人引到不同的地方落座，萬一有什麼事便一網打盡吧？”
他說話間，四周草叢裡“窸窸窣窣”響個不停，分明只是清風吹過草地的動靜，卻因為這突然冒出來的毒郎中，每個人都不由得風聲鶴唳地懷疑草地裡有蛇。領路女子修長的脖頸上起了一層肉眼可見的雞皮疙瘩，勉強笑道：“公子說笑了。”
應何從的臉上露出一個僵硬又腎虛的笑容，一伸手道：“那就請自便吧，不必管我。”
領路女子神色微微一變，狹長的眼睛眯了眯，桃紅長袖遮住的手上閃過烏青色的光芒，就在這時，謝允忽然上前，半側身擋住應何從，伸出扇子沖那女人做了個“請”的手勢，十分溫文爾雅地說道：“姑娘，想必後面還有很多客人，咱們便不要耽擱了吧？”
領路女當時便覺一股雖柔和卻冰冷的力量隔空湧了過來，不輕不重地撞在了她手指關節上，她手一顫，險些沒捏住那掌中之物，當即駭然變色，睜大眼睛瞪向謝允。
謝允將手上的扇子搖了搖，笑容可掬道：“在下不才，也不吃美人計。”
領路人倒是十分識時務，眼見實力懸殊，便也不再負隅頑抗，面無表情地一轉身，便像個人形傀儡似的，默不作聲地將他們帶到落座之處。
霍連濤財力超群，這莊子中不知是原本就有還是後來人工挖掘，有一個很寬的湖，中間是大片的水榭，上面不倫不類地戳了一根霍家堡的旗。那水將人群東西向一分為二，周翡眼力好，老遠一看，便瞧見了對岸的一口大棺材——看來不速之客都給安排在了對岸。
應何從自己闖進來，沒有人招呼他，他便也不坐，只是背著籮筐跟李妍扯皮，跟她要蛇。此人名聲可怖，人卻沒那麼兇神惡煞，反而意外溫和，除了剛開始跟領路的女人略嗆了幾句，便沒怎麼顯露出攻擊性，李晟一開始頗為擔心，結果發現這毒郎中翻來覆去就只會說一句：“那是我的蛇，把蛇還給我。”
李晟聽得耳根要起繭，忍不住悄聲問謝允道：“謝公子方才為什麼給他解圍？”
謝允目光四下掃了一眼，在水榭後面高高的閣樓上停留了片刻，那小樓上掛著簾子，裡面不知坐了何方神聖，戒備十分森嚴，底下有一圈侍衛。
“別人的地盤，”謝允喃喃道，“帶上這麼個人，省得無聲無息地被毒死……那可太冤了。”
李晟吃了一驚：“這到底是英雄會還是鴻門宴？”
謝允嘴角彎了彎，眼角卻沒什麼笑模樣，微微露出一絲冷意。
就在這時，水榭中傳來一陣急促的鼓聲，打鼓的人想必有些功力，“咚咚”的聲音清晰地傳遍了整個莊子，隨即，幾個霍家堡打扮的人分兩隊沖了出來，在那獵獵作響的大旗旁邊站定，同時一聲大吼。
整個莊子在這震天動地的吼聲中安靜下來，隨即，一個中年人應聲大步而出。
“霍連濤。”謝允低聲道。
“霍連濤”的大名，周翡聽了足足有一年多了，卻還是頭一次見到真人，只見這人身高八尺有餘，器宇軒昂，雖然上了些年紀，卻不見一絲佝僂，國字臉，五官端正，鬢角有些零星的白，往那裡一站，居然頗有些淵渟嶽峙之氣，怎麼看都是一條好漢。見到他的人，恐怕想破頭也難以將此人同“倉皇逃竄”“弑兄謀取霍家堡”等一干齷齪事聯繫在一起。
霍連濤往前一步，伸出雙手往下一壓，示意自己有話要說，待因他露面而產生的竊竊私語聲漸漸消失，他才十分沉穩地沖四面八方一抱拳，朗聲道：“諸位今日賞臉前來，乃是霍某大幸，感激不盡。”
謝允用胳膊肘杵了周翡一下，小聲道：“看到沒有？這就是‘振臂一呼天下應’的底氣和風度，你學到一零半星，往後就能靠這個招搖撞騙了。”
周翡覺得他話好多，頭也不抬地踩了他一腳。
霍連濤又有條有理地講了不少場面話，從自己兄長被“北斗奸人”所害，以小見大，層層展開，一直從小家說到了大家——講到半壁江山淪陷，又講到百姓民生多艱，悲恨相續，非常之真情實感，饒是周翡等人也不由得被他說得心緒浮動。
“……時人常有說法，如今中原武林式微，萬馬齊喑、群龍無首，放眼四海九州，竟再無一英傑。”霍連濤內力深厚，聲音一字一頓地傳出，便如洪鐘似的飄在水面上，功夫低微的能讓他震得耳朵生疼，只聽他怒喝道，“一派胡言！”
“霍某無才無德，文不成武不就，所有不過祖宗傳下來的一點家業，如今濃雲壓城，豈敢不毀家紓難？今日將諸位英傑齊聚於此，便是想促成諸位放下門派之見，擰成一股繩，倘有真英雄出世統領如今武林，我霍家願追隨到底，並將傳家之寶奉上！”
他說著，另有人扯開一面大旗，上面碩大的水波紋倏地在水榭上展開，冷冷地俯視眾生。
眾人都沒料到他便這樣大喇喇地將水波紋亮了出來，還聲稱這是霍家的家傳之物，毫不私藏，這態度與其他或多或少知道那麼一點的人大相徑庭。
吳楚楚不由得低聲道：“他到底要幹什麼？”
周翡搖搖頭，心裡隱約還有點期待——因為直到現在，除了寇丹在圍困四十八寨的時候說了兩句，也沒人光明正大地告訴過她“海天一色”究竟是什麼，但她不大相信寇丹的說法，曹寧那小子心機太深了，幹什麼都似是而非，忽悠了兩大北斗，北斗又忽悠了寇丹，這一層一層的騙下來，離真相說不定有幾萬里遠了。