索蘭焦躁地往複踱步，如在囚牢。
這愈安宮的小閣內，一切布置皆是注輦式樣，舒適懶散。緹蘭遣走了當值的宮人，自己捧了一碟金絲糖胡桃進來。
索蘭猛然轉回頭來，道：“王姊，你不該嫁給他。早知道你是要嫁給這樣一個瘋皇帝，我就不讓你來了！”
緹蘭微微一笑，道：“你就不讓又如何？我來東陸的時候，你才九歲。”說著便把糖胡桃遞到索蘭手裡，“給，你最喜歡的。”
索蘭氣得也笑起來，輕輕擋開碟子，道：“王姊，我早不是小孩兒了。”
她揚起眼睫看索蘭。“是呵，你都這麼高了。”神情飛揚溫柔，還像是當年盲眼的小公主。索蘭忽然一陣心酸，伸手接過碟子擱到一旁，抓住她清瘦的手，孩子般笨拙說道：“王姊，當年是你抱著我逃命，如今換我來救你出去。”
緹蘭一怔。
索蘭一口氣道：“這個瘋皇帝多活幾年，西陸諸國都要被掏空了，我們這次往東陸來，就是已經有了打算，見一見褚季昶。先前我們遣了人與他秘會，他已經應承，登基後由徵朝國庫吃回黃金。褚季昶也是早存了一份心，人馬調派都是現成的，近畿營副帥是他的人，到時候把主帥打發了，用近畿營壓制住羽林軍，天啟便拿下了七分。原本他還與北方蠻子的左菩敦王議好了，叫他們開春佯攻黃泉關，絆住整個瀚州的兵力，可是那左菩敦王前月被殺，這算盤也就落空了。一旦事起，他會下令黃泉營分兵南渡，打著勤王的幌子，到了京畿，便可壓製成城營與莫紇營。”
緹蘭靜靜聽到這一節，搖頭打斷他道：“黃泉關的兵馬不會來。要是北面蠻族騎兵真有入關襲擾百姓的危險，震初絕不會離開黃泉關半步。”
索蘭不以為意地輕笑。“湯乾自不是心地慈柔的人，別說褚季昶的命令他不會不從，只要王姊你還在天啟，他亦不會不來。”
緹蘭鴉翅樣濃黑的長髮上籠著燈燭的光，那樣靜，像是烏檀木刻出來的波浪，披了一背。沉默許久，終於開口道：“若他是那樣放得下的人，我也不必煎熬這十五年了。”
索蘭嘆息道：“王姊，你不必擔憂這些。真到了那個時候，我必然要褚季昶遣人來護衛你，萬無一失。”
“什麼時候？”
“二月初一，褚季昶送龍尾神歸浩瀚海，方才席上王姊也聽說的。京中叛亂，他要避開這個鋒頭，往海上去最好。”
緹蘭淡笑。季昶就是這樣的考究，行了篡位的實，卻不願意擔這個名，他喜歡一切軒敞堂皇，不容半點瑕疵，至少看起來須得如此。她想起十五年前船隊航入泉明港時，他俯瞰舷下人頭蠕蠕，眼裡神光是明敏冷銳的。倘若沒有帝旭，褚季昶未嘗做不成一個好皇帝。多年前，在她父王寢殿內沒能揮出去的那一拳，此刻重新積蓄了力量，要將桎梏著他熊熊野心的枷鎖砸成粉碎了。
他必還記得她八歲時那個噩夢——他總有一日會死在海上。然而緹蘭也知道，以季昶的性子，決不肯放過這一線時機，與其全盤皆輸，不如放手一搏。為著攫取他自小渴望的東西，縱使早知道了是怎樣破敗的終局，這條路他也還是會走下去。
索蘭接著道：“我們注輦、尼華羅與吐火魯的使臣均與他同去，一是避嫌，二是仔細著他翻臉無情。”
緹蘭心裡突地一沉，道：“你不能去。”
“我非去不可。我是王太子，卻不是嫡長子，多少人在一旁等著，只要英迦舅舅一去世，便跳出來來奪這個王位……倘若連身邊人也覺得我是懦弱的孱頭，又有誰會願意追隨我？”索蘭說著，濃秀的眉頭攏在一處。
緹蘭身上一陣發冷，眼前昏黑，仍竭力壓低了聲音喝道：“你連我的話也聽不進去了？褚季昶是註定要死在海上的，指不定是哪一回就舟覆人亡，莫非你要陪著他冒險？早知如此，我當年就不該救你！”她纖細的手死死箍著索蘭，指甲全陷進他的皮肉里去。
索蘭輕柔而堅定地推開她，說：“王姊，我的膽氣總不比褚季昶差。你在天啟好好等我們回來，旁的都不必擔心。”他大踏步走出小閣，下樓自去了。
緹蘭木然地站著，身上一陣陣發冷。她不是沒有想過，哪怕是以自戧威脅，只要能留下索蘭亦是好的。只是方才那一瞬她看清了索蘭的表情——軀體里燃著旺盛而蓬勃的火焰，將整個人都照亮了，可心腔深處卻是不化的堅冰。這樣的年輕男子，都有著猛獸一樣的懾人雙瞳，有時黯淡，有時收斂，或冷銳或狂亂，卻絕不會有卑屈與退縮。那熾熱的是野心，冷如寒鐵的是意志，不可阻擋，亦不可扭轉。
像極了季昶。
緹蘭緩緩跌坐在地，淚水終於無聲淌下，她知道她是失去這個弟弟了。
為了將龍尾神送歸浩瀚海，昶王與三國使臣一行於二月初一自天啟出發東去，淳容妃方氏率女官六十人同往，禁軍八千人護衛。
七日之後的拂曉，緹蘭睡夢中依稀覺得有夏日灼燙的焚風一陣陣撲在臉上，又像是陽光曬得燙人。她猛然醒來，才知道那不是陽光，而是火。她起身赤足奔至窗前，見愈安宮四圍已被數百名羽林軍士護衛起來。開平門方向有令人膽寒的鐵石巨響與磚檁崩壞之聲，數萬近畿營兵士擁著十數台鐵角沖城戰車，叫囂喧嘩。
小閣的門忽然被人推開了，她驚跳起來，一手緊緊攥著心口，轉身去看。來人是個高大壯實的虯髯軍漢，萬騎腰珮，周身輕甲結束妥當，奇異的是他衣甲靛藍，竟是黃泉關的服色。她依稀覺得哪裡見過，轉念想起來，原是領軍由瀚州護送索蘭南渡的黃泉關參將，立春夜宴時在外殿末座的。那軍漢在門口略略一揖道：“末將張承謙。請淑容妃安心，此處叛軍是決計攻不進來的。”言辭簡短，是多年行伍的習慣，語畢便匆匆離去。
緹蘭心裡涼了。此人原來不是季昶派來護衛她的嫡系近畿營軍官，卻與衛戍禁城的羽林軍是一路的。
鼙鼓如萬馬奔騰，動地而來。乾宣、坤榮、久靖、定和、文成、武德、祥雲、鈞雷、紫宸九外殿全陷，寧泰門已破，叛軍攻入後宮。仁則宮方向當風揚起了赤紅色旌旗，人潮如挾捲風雷的鉛雲向金城宮席捲而去。
人們的吶喊聲彙集成潮，直衝霄漢，鏗鏘的刀劍相擊聲不絕於耳。人聲的浪頭一遍遍退卻，又一遍遍越發猛烈地湧上前來，粉碎在愈安宮的紅牆上。密雨般的流矢衝破窗欞，有些是除去鏃頭，裹了油綿的，一落地便不管不顧地燒起來。最危急時，近畿營的叛軍已闖入了愈安宮東側殿，亦即是說，季昶的人距她只有數步之遙了。然而羽林軍亦不斷有增援前來，很快便簇擁上來填補了被突破的缺口，一面裹著她退上小閣，一面將叛軍阻隔在外。
這是天享年間禁城中第一場白刃之戰，亦是最後一場。鮮血如泉，自丹墀潺潺流淌而下，屍身淤塞御溝，慘狀不遜當年儀王叛亂破城，屠戮宗室的情形。整整兩日廝殺，單在禁城內叛軍便折損逾萬，遍地的青璃石地上層層疊疊淤積著血，始終不能幹涸，軍靴在屍身之間的縫隙里踏過，腳下都是紅黑的薄泥，一步一滑。
緹蘭坐困愁城，每想到索蘭，她便坐立不安，時時向護衛愈安宮的羽林軍士詢問外邊情形。那些軍士一概態度恭謹，卻始終推說不知時局，只是奉命行事，亦不肯放她踏出宮門一步。愈安宮牆下近千具屍首無人收揀，夜裡腥風帶來垂死軍士的呻吟，黃綠的污水汪在血泥之上，惡臭難言。
第四日午後，那個名叫張承謙的虯髯將軍來了，只說請她挪到別處居住，旁的問題一概不答。她再三追問，他亦不肯吐露實情，一揮手，數名女官擁了上來，將她半牽半拽地攙走。
緹蘭掙扎著轉回頭來直視著他，一字字道：“張將軍，你告訴我。”這注輦女子烏油油的頭髮全散亂了，蓋了一臉，卻遮不住瘋狂而熾熱的眼神，令人心驚。“那船是不是……翻了？”
張承謙不過半個時辰前剛收到急報，未曾提防緹蘭這樣一問，臉上神情壓抑不住，便索性默認了，道：“眼下生還的只有淳容妃一人。”
出乎他的意料，緹蘭周身顫抖，卻不曾哭泣。她只是茫然地看著他，像是點了點頭，蒼白單弱，如同一枚紙剪的小人兒，大而無光的眼是白紙上兩點淡墨，蒙蒙地洇散開來。她順服地被女官攙了出去。
二月十一，她暫遷進鳳梧宮偏殿居住。叛亂起時淳容妃方氏遠在海上，鳳梧宮內無主，宮人內臣多半逃散了，只是遭了劫掠，倒還乾淨。張承謙指派了一百五十人晝夜輪值，說是護衛，實為軟禁。
進來伺候的宮人說，帝旭在初七日已然崩殂，臨去前白刃貫身，仍斬殺了數十名叛軍將兵，力竭而亡。鳳廷總管方諸隨侍在旁，亦亡故了。緹蘭倒不意外，只是一切來得太快，她仍覺得懵懂。她戴著枷鎖過了半輩子，掙開一重，又扣上一重，永無自由之日。如今這圍困了她十五年的牢籠真坍塌了，四顧茫茫，她竟無處可去。
她想起幼年時，每到盛夏，英迦舅舅總要遣人給她送冰盞來。是大塊的冰，旋出琉璃一般的透薄碗盞，削下的碎冰砸成雪粉盛在裡邊，伴以各色珍果香蜜，在終年炎熱的西陸是極希罕的玩意。她喜歡那涼滑的冰盞，總是捧著不肯放手，可是捧得越緊，化得越快，不過一刻工夫，全溶成涓涓雪水從指縫裡漏走了，刺骨寒痛。
她的半生，不過是這樣一只冰盞。父母、兄弟、摯友、戀人，所有她要挽留的人們，為著這樣那樣的緣由，都遠離了她。每邁出一步，腳下都有無窮無盡的歧途，各往各的方向去了，到頭來，每個人都孤身前行。
緹蘭在鳳梧宮住到了七月，禁城內忽然喧嚷起來。淳容妃方氏自海難中生還後，隨行御醫診出她懷著近兩個月的身孕，只得暫留越州安胎，身體稍見起色，便執意返回天啟，此時鳳駕已近京畿。
二月至今，整整五個月間黃泉關守軍按兵不動，未曾分出一人一騎進京。湯乾自不算心地良善，卻也絕不會將北國重關敞開，拱手揖盜。變亂以來，宮內消息封鎖得嚴密，天啟城中都說，淑容妃緹蘭在亂軍中失去了蹤跡。縱然他遣了人來，亦尋不到她下落。
緹蘭俯瞰著滿目創痍的帝都，暮春的薰風揚起她妖嬈長發。她早知道他是這樣的人。
外頭宮人通報，張承謙將軍到了。近畿營副帥符義反逆弒君，為帝旭手刃，主帥賀堯遭符義拘禁，解救出來時已傷重瀕死，近幾月來，張承謙儼然已是帝都中把握兵權的第一號人物。他久不來探視，緹蘭心知來意大約不善，然而人為刀俎，她倒不如坦蕩些。左右她已是一無所有，也就不必再存著什麼畏懼了。
張承謙亦不與她客套，略拱一拱手，道：“請即刻整理簡單衣裝，末將護送您上路。”
緹蘭料想著他是來取她性命的，可若是如此，自然不必整理什麼衣裝，她反而疑惑了。“往哪兒去？”
“往北去。”張承謙一笑，硬朗爽快。
張承謙走在前頭，她步履匆匆跟著出了偏殿，迂迴繞到宮門外，約有三兩百軍士在外頭侯著。緹蘭幽閉數月，此刻日光兜頭蓋臉朝她潑下來，不由得微微眩暈，忙遮嚴了身上松石綠的絲絨斗篷。軍士們簇擁著她，沿著那青璃石的寬大步道朝南行去，在霽風館前正要折向垂華門，南面有車輦儀仗行來，逐漸近了，看得出前頭一頂檐子是皇妃的品級。軍士們齊齊立定了，一聲令下，皆退到步道旁，單膝跪地，獨剩緹蘭一個凝佇原地。
那燦爛華彩的十八抬鎏金飛角大檐子緩緩過了她的面前，忽然停了一停，側面緋紫的緙金錦緞帘子撩起一角來。檐子內的女孩年紀極輕，不過十六七歲模樣，雖是盛妝端凝，神色疲倦，仍看得出眉眼間曾有怎樣飛揚的英氣。她望著緹蘭，只微微一笑，便放下錦簾，檐子重又向前行去。
那是淳容妃方氏，鳳廷總管方諸的養女，別號斛珠夫人。彼時她已懷胎六月，腹中的孩子在那年十月降生，命名褚惟允。褚惟允當年十一月即位，稱帝允，改元景衡。淳容妃方氏進封太后，攝政二十二年。張承謙深得器重，到帝允成年親政之時，張承謙已位至兵部尚書。