出了畢缽羅港，乘著仲夏的西南風航入滁潦海，晝夜兼程十五日，遠遠就望見了閔鐘山。從半天航程以外，便看得見天際朦朦一帶灰煙，逐漸駛得近了，才自蒼灰迷霧中顯露出崢嶸形狀來。
水手們輕捷地在帆索間跳躍搖蕩，幾張右副帆以精巧準確的角度兜住了風，木蘭長船便平緩優美地漸漸向左划出流暢弧線，人們驚嘆著湧向右舷。這是地中三海上最大的島嶼，亦是一座漂浮於海上的山峰。島南的遲染灣內，劈面赫然就是數十丈高的石崖，如赤紅瀑布自半空中潑瀉下來，陡直險峭，絕頂處有飛鳥唳叫盤旋。據說這是數百年前一場山崩留下的遺迹，而坍落下來的萬斛岩礫都堆在斷崖腳下，成了一片嶙峋的血紅石灘，潮頭颯颯湧上，又自無數罅隙中倒流出來，風與細浪一同呼嘯著穿過那些罅隙，吹出凄涼嗚咽的悲聲，令人膽寒。
船身走了一個大彎，已幾乎是船頭向海，傾側著緩緩向西靠泊過去。這樣荒蠻冷清的石灘旁，卻有一列數個碼頭，每一個都有二十泊位。往來的只有注輦船舶，多半也只是中午入港停泊一夜，船東與商人們登岸，自一道盤曲小路登上石崖頂上的龍尾神廟祭祀祝禱，夜求一夢，次日清早便起錨出航。這樣水深徑闊的少有天然良港，卻沒有商集市鎮，連海盜也不願紮營於此，儼然是座無人之島。
商船從極東的浩瀚海帶來謠言，據說在那裡，數百年來始終有驅策鮫鯊的海語者出沒，亦有流言說，若能尋到渙海與濰海上某些隱秘海域，用籃子墜下貨物，吹響螺號，便有鮫人浮上海面與之交易，若他們滿意貨物，便會用那些絢麗輕軟如晚霞虹霓的鮫綃來換取。但是注輦人對這些傳聞一向置之不理，他們謹慎地與傳說中的神祗一族保持著敬而遠之的距離。他們懂得傾聽海底的歌聲，以此指引商船滿載俗世的幸福，平安返回港灣。
緹蘭獨自立於船首，慣常的簡凈白衣已換了鋪金灑赤的薄綃袍子，後裾如珍禽翎尾般曳地三尺，飄然欲飛。她眼上的白緞帶亦除去了，海上風大，外頭籠著明藍綉本色牡丹的霜還錦披帛，渾身上下，除了頸間的龍尾神黃金墜飾與鬢邊巴掌大一朵黃金纈羅花，一件舊物也不見了。
“緹蘭。”
她聞聲轉回頭來，向著身後喚她的人一笑。淺淡的三分笑意，經唇上明艷的胭脂渲染誇張，倒也像有了七八分。近身的時候，他們總要喚她的名字，以防驚嚇了她，久之成了習慣。那兩個自小領著她玩耍淘氣的男孩兒，都已經是氣宇軒昂的年輕男子了，老習慣始終未改。
季昶走上前來，與她並肩迎著海上腥鹹的清風。她看不見，卻也知道湯乾自一定是落後兩步，侍立在側。
“好久不見你來，幾乎不認識了。”季昶笑道。
緹蘭亦笑。“不過是換了衣裳罷了。起程之前總是忙，選衣料、裁衣裳、學你們東陸宮裡那一套一套的規矩，脫不開身往你們那兒去。”
靜默了片刻，緹蘭道：“你不怕么？”
“什麼？”季昶說話總是一副快活懶散的聲調，只像個尋常紈絝少年。
她盲翳的雙目望著遙遠的海天之交。“你打碎神像的那天，我做了個噩夢，夢見你死在海上，還記得么？”
季昶嗤地笑出聲來。“怎麼不記得，你那會兒哭著不准我再回東陸呢。”
緹蘭輕輕搖頭。“萬一是真的呢？”
少年王公嬉笑著說：“那就有勞殿下再做個夢，夢見我死裡逃生不就得了。”
緹蘭蹙眉道：“我沒有那本事。”
季昶亦逐漸收斂了笑意。“世事不過一場豪賭，我不是不怕死，只是，在那毀滅的限期到來之前，不論付出何等代價，也必要做成我想做的事情，否則……我就全盤皆輸了。”沉寂了一會，像是發覺自己失言似的，他猛然兜開話題道：“我記得你從小就想來這兒。”
緹蘭又搖頭，鬢邊的黃金纈羅花瓣便隨著輕輕擺動：“那是小時候的事兒了。”她唇角含笑道：“那時候，弓葉每天夜裡陪著我睡，給我講海賊船上那些荒唐又美妙的故事。她說，閔鍾島的深處有片湖泊，岸邊滿是火一樣的纈羅花樹，比銀子還明亮的湖水深處埋藏著沉沒的宮殿。它的牆壁是整面的晶石，台階是整塊的瑪瑙。黃金、珊瑚、髓玉和龍涎香，龍尾神把他們無窮的財富，還有幾千年里所有沉船上的寶藏都堆積在那兒，就算有十個最高大的冰川夸父，一個踩在一個的頭上，還是會被珍寶淹沒。”
季昶嘴邊擰起一絲冷哂，他從來不屑於注輦人的信仰。但緹蘭的聲音有種催眠的魔力，他沉默著，讓她說完這個流傳千年的故事。
“神祗們坐在結冰的宮殿里，回憶起遠古的年月里那些還能在大地上縱馬馳騁的日子，就流下淚來。龍尾神的淚水是宛如晨星的珍珠，每一顆跌落地面，都在宮殿里激響嘆息的回聲。回聲泛起小小的漣漪，從湖底傳遞到海底，一路上漣漪變成波紋，波紋變成浪濤，浪濤像山一樣站起來，又像山一樣倒下，於是天空中起了風暴，這就是白潮。滁潦海上所有的海賊都知道那個寶藏有多誘人，就像他們知道白潮有多可怕。無數人懷著野心與夢想，出發去尋找那座宮殿，可是他們一個也沒有成功。閔鐘的森林和湖水是會吃人的，許多人僅僅是去湖邊摘采纈羅花，就送了命。”
這時候弓葉來稟，馬匹備妥，即刻便可起程往山上神廟祭拜。緹蘭微笑道：“正和昶王殿下說你那故事呢。”說罷，向他們微微垂首致意，洒然轉身走了。弓葉連忙跟上去攙扶，不知為何，眼眶是紅的。
通往神廟的岩壁小路只容一人，侍臣衛兵均是縱隊徒步而行，單只有兩匹馴化了的嬌小善攀的岩羚馬，供緹蘭與季昶乘坐。起初還聽得見海濤咆哮，到半腰時耳邊就只剩下巨禽振翅般的風聲，迅疾的風像巴掌似地推在人身上，傳令下來的時候，一路都是喊叫著的。縱然當年初至注輦的途中已走過一次這條小道，季昶低頭鳥瞰斷崖底下，還是不由得目眩心驚，原本半人高的海浪只像是一圈細碎的白邊兒，犬牙交錯的石灘全看不見了，腳下海鳥唳鳴飛翔。湯乾自替他穩穩牽著轡頭，弓葉牽著緹蘭的馬，一行人小心謹慎，但求行路穩妥，抵達崖頂花費了兩個多時辰，已是午後雷中四刻時分。
極目四望，南面是金屑粼粼的海面，遲染灣內泊有整支王家船隊的碼頭只剩一道模糊的白線。北面神廟背後，細瘦松樹皆順著海風的方向倒伏而生，先是疏朗，到了避風的低處才直立密實起來，一垛垛陰濃油綠，堆積得嚴不透風，樹隙中稍為寬鬆的便是路了。
數百年前的那場山崩把山體劈裂為兩半，連帶著神廟也只留下半座。那不像是注輦人精巧繁雜的建築，有人說建造它的是一個早已消亡的遠古民族，也有人說，建造它的就是龍尾神自己。建築出奇地簡單高大，潔白雲石堆砌而成，絕無嵌飾。合抱的雲石柱基上雕琢龍鱗紋，有的站立衝天，有的傾屺在地，小半已被紅色的砂土掩埋起來，像遠古巨獸的骨骸了，剩下半座神廟寂寥地站在那裡，迎著烈烈的風露出空洞而肅穆的腔子。
十二名司禮官唱起了頌歌，表示甘願畏服於神明威勢的意思。調子悠長奇異，言語陌生，據說是那些從風暴中撿得一條性命的水手們流傳下來的。不管是多麼晴朗寧靜的正午天氣，只要遠處傳來這樣的縹緲歌聲，轉眼黑夜就會降臨人間，天空中風雲奔突，桅杆上亮起幽幽的冥火。那是召來風暴的龍尾神的歌聲。
季昶伸手牽了緹蘭，走進殘破的神廟穹頂蔭蔽下，湯乾自與弓葉拱衛兩側，侍臣隨後魚貫而入。地面上曾鋪砌著的雲石六角巨磚大半破碎佚失了，露出下面斑駁的基石來, 陽光零散地投射在這裡那裡，留下光斑。神廟大殿盡頭，從那些灰淡的基石里忽然立起白得耀眼的兩人多高的雲石海浪來。
它們雕琢得那樣精緻而逼真，翻卷著、沸騰著、怒吼著，像猛獸追逐可憐的獵物一樣追逐著每一艘敢於駛入深海的船舶。
在那靜止的、荊棘花冠般的巨大漩渦中心，海洋的主人就坐在那裡。西陸諸國崇拜的龍尾神像，皆是這一尊的縮小仿製品——昂首而歌的絕艷女郎模樣，腰上為人，腰下為蛟，耳廓尖薄，一頭湛青鬈髮絲縷紛拂，如同在看不見的水波中飄搖。但是沒有一件仿製品能與她媲美。她高大、壯麗、神色如生，彷彿在亘古靜寂中追憶著萬里風濤的迴響。
十人高的龍尾神坐像面前擺放著累累的花串與果物，有些已然枯乾，有些還新鮮。在這些供物之間夾雜著小小的陶瓮，疾風吹過便揚起煙塵，是海賊奉獻給龍尾神的人牲的骨灰。在龍尾神的神廟內，海的子民不起爭鬥，於是海賊與商旅竟然也就各自祭拜祈禱，相安無事了，只是那些彼此矛盾的願望，龍尾神會如何裁決，誰也不知道。
侍臣流水般送上果物、鮮花與新酒，頌歌宛轉飄揚，像一線青煙升上天宇，無窮無盡。
百十人齊整跪伏於神像跟前，低聲祝禱兩國安泰，海疆寧靖，世代永好，不舉兵燹。季昶在人群最前，抬眼睨視面前的神像，相隔十年，初次來時他怯懦稚小，任人擺布，去時卻已不是當年的十一歲孩童了。他無聲咧嘴，露出一個悖逆而譏嘲的笑。有什麼關係呢，所有人都追隨在身後，誰也看不見他的神情，而他身邊的這個女子乾脆是瞎的。面前的石像是這些愚民的神祗，可不是他的。沒有人能管束他了。
頌歌的調子頓挫，乍然一收，歌聲又煙氣般消散無蹤了。司禮官首領隨即整理了衣袍，到緹蘭與季昶面前跪下，稟報祭禮完畢。
季昶頷首站起，伸手去攙扶緹蘭。俯身下去的那一瞬間，他聽見緹蘭正在低語。
“神明啊，求你容赦我，扶助我。”
女奴弓葉也正要彎身攙扶緹蘭。季昶看見，背著光的昏暗中，女奴美麗的眼裡墜下一滴無聲的淚。
湯乾自站在他們身後，像一抹幽微的影。