三人在港區上了岸，人叢里走了一個下午，還沒尋著賣蒲公英的小販子。
雖有季昶與湯乾自左右遮擋著，緹蘭行動起來還是跌跌絆絆的盲人樣子，只得一手一個挽住了他們。
“小娘子，給斷個命吧！”時時有酒氣熏人的水手湊上來，嬉皮笑臉要搭緹蘭的肩，她便一臉嫌惡地閃身躲進兩名高大同伴身後。
“他們都把你當成盲歌者了。”季昶笑著說，“你們注輦人怎麼會相信盲人能預言人命呢？我見過的那百十個在街上擺攤的盲歌者啊，都是些比星算師還沒譜的人，真是瞎人說瞎話。”
緹蘭登時臉色陰沉，在他手臂上狠勁擰了一把，說：“你答應我的蒲公英呢？快找！”
季昶笑著告饒，轉眼又被路邊的幛子戲勾走了魂，拽著緹蘭就鑽進了十二角牛皮篷子。
篷子原是夸父飲酒集會的地方，敞亮非常，這一天門口卻下著厚厚的牛皮帘子，一片漆黑里依然摩肩接踵擠滿了人，熱騰騰的汗味兒鑽透衣裳，直貼到身上來。盡裡頭貼著牆搭起一座戲台，兩邊各有大火盆，熊熊地照亮了舞台。
“哎呀，都演了一半了！”季昶從人縫裡直往前鑽，一手高高舉著裝滿零嘴的紙袋子，湯乾自護著緹蘭，幾乎要跟不上他。
台後幛子是一張霉斑累累的黑布，戲正演到熱鬧處，一個衣衫鮮艷的河絡女人懷裡不知抱著什麼，慌慌張張在幛子前跑來跑去，後邊有三五個打扮成軍人模樣的男子追逐著，唇上一概用油彩畫了蜷曲兇惡的鬍子。河絡女人身材嬌小，腿腳飛快，士兵們始終虛張聲勢地落後幾步，做出殺氣騰騰的表情，多兜了幾圈，下邊就有人喝起彩來，大約是賞識他們演得賣力。
“緹蘭你聽，戲檯子旁邊有好幾個人唱長歌的，唱著故事呢。”季昶興緻勃勃道。
緹蘭看不見台上情形，唱長歌的聲音又被台下幾百人如潮的彩聲全壓倒了，只得茫然睜著一對濃麗的眼，湯乾自牽了她的手，忽然替她覺得凄涼。這樣美妙的一個女孩兒，一輩子都是有殘缺的了。
河絡女人一面跑，一面回頭去看追兵，河絡一族眼睛本來大而明亮，更兼用油彩濃釅釅描過，活象是個注輦人了。忽然她作勢往地上摔倒，懷裡的東西滾了出來，篷子里一時全靜了，只聽見一連串木器相擊的呆板空響——原來這女角懷裡滾出來的是個人偶，胡亂裹了一層粗緞算是襁褓，那碩大的木腦袋敲在戲台地板上，一路彈跳過去。河絡女人匍匐前行，做出種種艱難痛苦表情，去夠那個人偶，士兵們在後面揚起了包著鐵皮的木刀。那河絡女人卻十分敏捷，翻身一滾，拎起人偶衝進後台，士兵們也跟著追了進去。
檯子旁，粗野熱鬧的長歌不失時機地銳聲唱了起來：“啊！啊！王弟啊！姐姐一定要讓你活下去啊！”
緹蘭纖細的肩，像是挨了一鞭子似地猛然聳起。湯乾自覺出他握著的那只小手一瞬間成了死的，冰冷沉重地向下墜著。寒意涼浸浸地爬上湯乾自心頭，季昶回頭來與他對視一眼，彼此都看見了眼裡驚愕神色。因孩子不幾年便要長高，訓練更換起來過於費事，戲裡的孩童角色常用河絡扮演，原來那女角演的竟是個女童，懷裡抱著的人偶便是嬰兒了。
他們尚來不及有所反應，骯髒的黑幛子軋軋有聲地捲起，露出後面更深的半截檯子來。
襯底的那重幛子泛著焦黃的顏色，不知是因為舊，還是多年煙熏火燎的緣故。單薄布料上畫了匠氣而工緻的樑柱牆壁，像是宮殿的意思，在火焰的熱煙里不吉祥地顫抖著。
戲台上首的几案後坐著一對王家打扮的男女，左右又皆設有几案，一邊是個披掛嚴整的河絡，另一邊是個華服少年，舉杯宴飲的場面。
上首男子的面孔上厚厚敷過白粉，操著南方山村口音，旁若無人大聲說道：“恨哪！朕是堂堂的一國之主，怎能受這樣一個癱子擺布！”一面卻又堆起滿臉笑容，向左首的河絡舉杯，朗聲致意：“摯愛的妻子的兄弟啊，朕祝你健康永壽。”
看戲的人轟然全笑了，台上的人卻都極鎮靜，只作沒有聽見國王方才的惡言惡語似的。那河絡男人想來是扮癱子的，冷笑著飲盡了手裡金紙糊的空杯。
國王又向右首少年舉起杯子，道：“朕的長子，眼珠一樣寶貴的孩子！朕的王國將來只屬於你一人，你的兄弟都要向你臣服！”
少年頗俊俏，只是面上的胭脂有些重，大概是表示醉了的意思。
而後國王轉向身邊的女子，一手攬住她的肩，把她頸上巨大俗艷的假寶石鏈子搖得叮噹作響，柔聲說：“朕的妻，心房裡的薔薇啊！今天是可喜可賀的團聚日子，朕為你們備下了美好的禮物！”
女子脈脈地回望著他，飲盡了手裡的酒。縱然他立刻又變了臉色，在她面前高唱：“啊！多麼可厭的女人！她的家族在蠶食我的王座！”她還是那樣歡喜地將頭顱依在他頸下，渾然不覺的模樣。
台下這時候騷動起來，人們漸漸明白了這齣戲影射的是誰，興奮地交頭接耳，喋喋不休，亦有人開始憤懣地往外擠。人潮湧動，湯乾自與緹蘭被挾裹著退了老遠，季昶卻被隔在五六行以外的前排。
“殿下……殿下！”湯乾自在緹蘭耳邊低聲呼喚，一手莽撞地去托她的下頷。
緹蘭出奇順服地抬起頭，帶起兩點沉重滾熱的淚，砸在他手上微微生疼。
“走吧，殿下，別看了。”湯乾自握著她的肩搖晃，只覺得他們是闖入了一個極荒誕殘酷的夢裡，一心只想著要快點離開這座篷子，回到外面光天化日的世界去。
緹蘭面色死白，精巧的下唇止不住地顫抖著，隨時都要魂飛魄散的模樣，卻極慢、極堅定地搖了搖頭。
人群推擠著他們，像夜裡沉默魊黑的森林，沒有面目，只有被舞台兩側妖紅火光映照的那一瞬間，才顯出鮮明畸異的五官來。這時候，湯乾自卻開始慶幸緹蘭是盲的，她看不見這樣可怖的景象。她在他懷裡顫抖得像只剛孵化出來的鴿子。他們與季昶之間的距離越來越大，隔著無數涌動的人頭，季昶努力伸過手來，卻始終無法觸及他們。
國王尖利的嗓子在台上喊道：“來人哪！來人哪！把朕的禮物送上來！”
仍是上一幕的那三個士兵，轟隆隆跑了上來，彷彿就是千軍萬馬的意思，手裡照樣提著裹了鐵皮的木刀，朝著河絡男人撲了過去，紛紛將刀架在他脖子上。
女人這才大夢方覺的樣子，衝上去撕扯著士兵，乾哭道：“陛下啊！我們為何失去您的寵信？”
其中一名士兵將女人一把摔倒在地，明晃晃的刀指著她。女人連滾帶爬回到國王的几案前，握住國王的手道：“究竟我犯了什麼樣的罪啊，難道為您生育了三個可愛的孩子也不能抵償！”
右手的少年拔劍而起，嘶聲喚道：“母親啊！”
國王誇張地顫抖著，卻終於長嘆一聲，將女人向士兵的方向猛力推去。
被圍困的河絡男人悲憤呼喊：“陛下啊，難道您忘記了，當年若不是我們家族為您效力，您怎能奪得王位！”
國王跳上几案，面目猙獰：“你們沒有一時一處不在提醒朕這件事，所以你們才該死！”
少年手持長劍衝過去與那個攻擊女人的士兵搏鬥，士兵稍一猶豫，腹上便吃了一劍穿刺，滾倒在地。
國王在几案上頓足道：“殺！殺！殺！”
台畔旁的長歌又響了起來，這一次唱的是：“啊！啊！國王心意已決，王妃所有的兒女都該死，哪怕他們的血管里都流著一半國王的血！”
另一名士兵放開河絡男人，朝少年揮舞木刀。原本軟倒在地的女人卻如猛獸一般跳了起來，擋在少年與士兵之間。
少年又凄厲地喚了一聲：“母親啊！”
士兵將刀刃貼著他們倆的腋下伸過去，露出一個刀尖，意思是將少年與女子一塊撅穿了，而後面目猙獰地一拔，母子便一同倒下。
這時候台下一陣驚呼，半是因為這殺人的戲碼，半是因為後台里猛然衝出來一名巨漢，或許只有少許夸父血統，在人類中卻算是魁梧的，戲台上冒充夸父倒也足夠了。
“主人！我來救您！”巨漢一手揮開兩名士兵，在河絡男子面前拿腔作勢地跪下了。
“背負著污名的人啊，他不是叛逆！是那乖戾的命運在作弄他啊！”長歌的調子起得高峭，歌者的聲音都扯裂了。
觀眾嘩然。幛子戲最拿手的就是這種戲碼——史冊記載的明君，其實每天都要活飲一個孩童的鮮血；裁判官親手判決的死刑犯人，竟是他失散已久的親生兒子；歌姬矢志不嫁，等待多年的情人終於從海上歸來，傳為佳話，其實那個英俊的羽人水手早已在風暴中死去，歸來的只是他短刀上附生著的一只魅。
所謂幛子戲，一切場景皆是幛子上扁平空洞的畫，人們全都屏息等待著那些綺麗的帳幕一重一重揭開，最深處遮掩著的那個收場是真是假，他們倒不在乎。
鼎沸的人聲里，緹蘭的哀鳴微弱得幾不可聞。她向後一軟，倒在湯乾自懷裡，癲狂死黑的眼睛直瞪著篷頂，火盆的烈烈光焰在她面頰上跳動。
“殿下！殿下！”青年將軍握住公主纖細得快要折斷的肩，呼喊著。
季昶仍被擁塞在篷子深處不能脫身，湯乾自抬眼，從遙遠的人縫中看見了他年輕主君的臉。
火光下，清峭的鼻樑將季昶的臉劃成斬截分明的紅與黑。他對湯乾自微微頷首，於是湯乾自將緹蘭護在胸前，倒退著用肩背頂開人群，向外擠去。戲篷的出口就在他們身後，那一線光，明朗銳亮不可直視，像是從雲隙投下的晨曦。
季昶看著他們出去，帘子又遮嚴實了，於是也就沒有光了。