雪後初晴的天氣最是寒冷難耐。盛夏季節，小黃門們每隔四個時辰便向宮室地磚下的夾層內灌入冰水，使室內清涼爽快，入冬之後，便改為灌入熱水，今日為有尼華羅使臣波南那揭到訪，殿內更著意加了數個精巧炭爐，滿堂溫暖如春。
小黃門已經清晰地覺出脖頸里一道熱汗蜿蜒曲折地流淌下來，波南那揭卻還緊緊捧著他的暖手爐子，面色鐵青，如覆了一層嚴霜。“貴國的君王若不願紓尊相談，大可以堂堂正正拒絕接見小臣，如此宣召在前，冷遇在後，莫非是欺我尼華羅國小勢弱？”
尼華羅氣候溫暖幅員遼闊，菽麥一歲三熟，周圍吐火魯、錫甫諸國皆附庸其後，使臣自詡國小勢弱，語氣已近乎譏諷。小黃門滿身熱汗登時就要冰結起來。半個時辰來，他生怕應對不周鬧出亂子，始終唯唯諾諾對付著，這回怕是要對付不過去了。正焦急時，忽然聽見殿內玉座的屏風後傳來腳步聲，立刻喜上眉梢。
波南那揭亦怒意稍解，起身整肅衣冠。
從屏風後轉出的人影，卻令陪同使臣的禮賓主客郎中瞬間變了面色。波南那揭看見的是個姿儀清貴神情端凝的男子，雖只是穿著宦官衣裝，卻令人不由肅然注目。主客郎中卻目不轉睛地盯著男子腰間的腰牌。華貴的金紫穗子髓玉孔雀紋腰牌，分明是正一位大臣的品級。這樣的尊榮，在宦官中不再做第二人想。
昨日冬狩中，內宮鳳庭總管方諸十四年來初次現身於群臣面前。這傳說中權勢煊赫的內臣披著厚重紫貂裘，風帽將面容遮掩了大半，即便在鷹狩中曾脫去裘服，亦只不過是一刻長短，直到此時，主客郎中才看清了這名權臣的容貌。身邊銅爐精煅炭火內雜有蘇合香與薰陸香，芬芳宜人，澄青地磚融融透出暖熱之氣，隱有春意。而凜冽的寒瑟，卻從主客郎中的脊背不可遏止地竄升上來。年近花甲的主客郎中，在帝修年間便曾數次見過那個緊隨仲旭左右的英武少年——當年的清海公大世子。
方諸拱手為禮，道：“皇上稍後便來。”青綠色素緞的袍袖中，右手背上一處新傷格外觸目。
“不必，朕已經到了。”屏風後傳來清朗如鐘磬的聲音。
尼華羅使臣來訪並未大張旗鼓，覲見之禮儀亦簡省到極點。因不是儀典場合，帝旭穿的只是常服樣式衣裝，為示慎重，依然選了一件十二章團龍立水紋。儀仗不過是十二名宮人、十二名內臣，惟有一名少年武官亦步亦趨，緊隨帝旭身側，人叢中格外醒目。那少年眉目清邃，腰如尺素，面色卻冷肅得與他那韶秀年華殊不相稱。
這位褚國的帝王已經游嬉放誕了十四年。然而這個國家太過龐大精巧，即便放任不管，它亦能自己經營自己，支撐著走上許多年。各類稅入與貢賦額度逐年增加，彷彿樂師一點點繃緊絲弦以試探樂器能發出怎樣的高音，帝旭惡作劇般地試探著庶民耐受的極限。
褚國黃金礦脈豐富，冶煉精粹，市面流通卻多是銀與銅，黃金大半藏入國庫，不見天日。即便如此，天下黃金仍有十之七八出自褚國。天享十三年，地方繳入國庫的銀兩終於無處堆放，於是全部設法向南方諸國兌換成黃金，使得金價一時飛漲，居高不下，西域商人紛紛攜帶黃金鉅萬趕往帝都，中原人稱之為金客。即便各鄰國在邊關設立諸多關卡，黃金依然無法控制地流向褚國。
今年夏季，褚國國庫內連黃金亦已無處堆放，司庫監上奏摺請求擴建庫房，帝旭略掃一眼，御筆硃批，今後十年賦稅全免，命將國庫一半財貨取出用於修建各地堤壩與義倉，司庫監主事當朝昏厥。帝旭笑道：“小家子氣。有進無出，守財奴耳。”
僅僅七月下半月中，國庫內流出的黃金數量已達到國內流通黃金數量的三分之一。起初數日，各鄰國尚且欣慰金價即將回復正常。誰想金價很快跌破天享十三年市面五十兩銀兌一兩金的平價，依然一路暴落，始終沒有要停的意思。各國剛剛吃回國庫內的黃金轉眼價值驟降，市面上竟有二十七兩銀兌一兩金的荒唐事。西域與南疆的十數個國家，就這樣生生失去了小半財殖，民心浮動，街談巷議中老幼婦孺均激憤難當。
其時西域金客依然在絡繹進京，消息快的半途便掉頭折回，已抵達帝都的那些金客不忍將當初高價收購的黃金賤價賣出，乾脆在帝都購置屋舍奴婢，安心住下等待金價回升。可是亦有不少西域人急於將黃金脫手，中原商賈乘機極力壓低價格，叫他們吃了大虧。那些急於脫手的金客，多半是當初為了投機，在故鄉質押了房產、借下高利貸，收購黃金至中原販賣，可是，一路擔驚受怕保全下來的黃金，如今已低賤至自古未有之價格，眼看無法按期償還故鄉債務，絕望已極。數月中，帝都街頭觸目皆是獨坐愁飲的西域金客，自殺者亦為數不少。各國使臣均已召集死難家屬，準備出發前往安樂京。
西方諸國仍在寒冬季節，不克立即前來，尼華羅地處南方，使臣亦抵達最早，名義是來處置安葬與僑民事務，並覲見帝旭，實則隱有興師問罪之意。
帝旭含著冷然蘊藉的笑，看波南那揭慷慨陳辭，始終不發一語。
主客郎中的膝彎在袍服內顫抖。當年寡言少語、明敏果決的少年旭王，為什麼會變得如此令人膽寒？
帝旭沒有侵略鄰國的趣味，兵員糧草方面亦不曾聽說什麼動靜。如此剝掠他國，不是為了拓展疆土，卻不過是玩了一場兒戲——以天下為泥盆、以庶民為蟲蟀、以國帑為賭金——怎樣一場豪奢的兒戲！而那手拈鬥草的人，即便逗弄到了興頭上，也不曾仰天長笑，只是如此不發一語地賞玩著盆內的三尺風波。
“波南那揭大人，朕聽聞貴國中以鮫人為航海守護之神，絕世之祥瑞，正如吾國傳說之天龍，是否真有此說？”澄澈的男聲，如水晶相擊，在殿內幾乎要起了迴音。
波南那揭料不到帝旭沉默良久，開口便是這樣一句，困惑之下，只得簡單答一句：“是。”
“大人可曾見過鮫人？”
“不曾。”
“那麼，待開春後各國上使齊聚安樂京之時，請大人來宮中同賞鮫人罷。”
波南那揭手中的暖爐猛然鏘朗一響，幾乎要站起身來。“鮫人乃是仙人之屬，可遇不可求，怎能拘禁於宮闈之中？”
海市垂於身側的手，無聲地握緊。完好的右掌心裡陣陣疼痛。
帝旭微笑不語，瞥了身側侍立的男子一眼。
方諸頷首，旋即將目光投向波南那揭，神情平和，言語中卻挾著巨大的威壓。“將祥瑞迎入皇宮供奉，是吾國的國運昌隆。大人莫非要質疑吾國國運么？”
波南那揭言語吃虧，面色通紅，可惱的是金價交涉亦未有結果，只得雙手怫然交握，答道：“哪裡。小臣屆時定來朝賀。”
方諸稍稍側目，海市正從帝座的另一側望著他。彷彿搖搖欲傾的接天樓台被砍斷最後一道支柱，她的眸子里，有什麼正在轟然崩壞。
帝旭含笑的眼光在波南那揭身上繞了一圈，又兜回了海市身上。
那半個月，帝旭都不曾臨幸鳳梧宮。
帝旭對新冊的淳容妃方氏愛寵有加，是朝中盡人皆知的事實。鳳梧宮原是太后居所，富麗堂皇堪與金城宮比肩，後被賜予鄢陵帝姬居住。帝姬事發後，鳳梧宮空置十年，又被賜予這位別號斛珠夫人的淳容妃。
角樓敲響了凄清的梆子，亥時已過。
女官門外稟報，今夜皇上獨宿金城宮，各宮嬪妃晚妝可卸。
門扉開啟一線，海市搖頭，前來為她梳洗的宮女只得原樣捧著瑪瑙盆退下。
宮室軒敞空寂，螺鈿珠玉在燈下隱約閃爍。
海市端然正坐於榻上，指尖纏繞的松石鏈子下懸著掐絲瑵琺瑯薰球。她抬高了手，讓薰球垂在眼前，另伸出一只手指輕輕一彈，鏤空薰球便如同一個小小的渾天儀飛快旋轉起來，三層圓軸內的香杯卻始終不曾傾倒。焚的是龍涎香，尤帶蜃氣樓台之餘烈，球內飄出的淺翠篆煙依然在空中凝結不散。她拔下發間金簪，伸入煙縷中，緩緩將翠煙破為兩道，然後是四道、八道，最終支離破碎，經她一吹，恍如滿捧空幻的羽毛四散無蹤。
晚來風吹得窗扉作響，海市無聲嘆息，終於丟開薰球，起身向窗前走去，在窗紙上投下盛妝環佩的剪影。
她伸手挽起紗簾。
夜晚的禁城黑影幢幢，廣大靜寂。想六百餘年來，多少捲簾美人曾經投影此窗，而後消散於杳杳流年之中。
美人剪影在窗停了停，眼睫翕動如蝶，而後終於打開窗扉。
檐下風馬響動，倒懸的黑衣人影並不閃避，反而坦蕩蕩與海市對視。
“你要守到什麼時候？”海市泛起了輕淺的苦笑。
“守到小公子不逃為止。”硝子答道。
小公子？宮妝女子唇邊苦笑更深。她哪裡還有小公子的模樣？堆雲雙環髻，左右各押一朵盛放的葛巾牡丹；修眉聯娟，額心垂著攢七寶夜明鮫淚珠；唇染胭脂，身披牙白錦織孔雀紋翟衣，領襟內隱約露出一點紅痕。
她微微嘆息。“你回去告訴那個人，但凡他一日要我親手捕獵救命恩人，我便一日要逃。即便刀逼著我到了海邊，入了水，你們也就無能為力。”
“小公子您也知道，這兩年為著黃金一事，周邊諸國多有不滿。除了迦滿與鵠庫正在交戰，無暇顧及之外，其餘的都已多半暗地裡有了動作。”硝子低聲道。從硝子那些言語中，海市彷彿能聽見那個人的聲音正冷冷重疊於後——嗓音醇凈平緩，唇邊的舊刀痕一定正微微揚起，成為一抹笑意。“南方各國皆視鮫人為航海通商之守護神祗，我國中若有鮫人守護，多少能有懾服之效。儀王之亂平靖尚不足二十年，眼下正值民間金銖籌算混亂，只要有數月的外征內亂，國體崩毀百姓塗炭之大勢即難以挽回。難道小公子要犯下這六千萬人命的罪愆么？”
“你錯了。”海市昂然地揚起頭，冷冷睨視著硝子，彷彿是在對硝子身後的那個幻影說道，“何必自欺欺人？將六千萬人拖下深淵，那只能是皇帝的罪愆。”
硝子微微一怔，很快平靜了心神。“令堂老夫人此時怕是已在來京的路上，待小公子迎回鮫人，便可團聚。”
“你們、竟然——！”海市驚怒已極，探手腰間，卻尋不到慣用的長劍。
“老夫人聽說小公子在京中做了富貴人家的繼室，迎老夫人來京頤養天年，想必心內欣慰得很，總想早一刻見到您回京罷。”硝子說罷，倒懸著拱手為禮，繼而將身子向後一仰，雙手反抓檐頭，無聲無息地上了殿頂，幾個提縱，消失在茫茫夜色之中。
海市定定立在原地，紗帷在冬夜的料峭寒風中飄舞。
次日晨早，女官進來侍侯更衣時，發覺宮室內空無一人，金珠瓔珞與白錦翟衣凌亂委棄在地，兩朵怒放的折枝葛巾牡丹經了一夜北風，已然萎謝失色。
奪罕，鵠庫左菩敦王奪洛幼弟。糾合右菩敦部、迦滿國，篡左菩敦王位。奪洛戰死。左菩敦部牧場、牲畜歸於右菩敦部者，三之有一。
——《內閣大庫。奏章合牒。天享卷。十五年一月》
立春前，西南各國使臣麇集虹州，由黃泉關派軍護送前往帝都，順便捎來了鵠庫變亂的消息。左菩敦王奪洛銳意并吞迦滿，遭迦滿人抵死反擊，一貫的夙敵右菩敦王額爾濟更將兩名女兒許配與奪洛胞弟奪罕，派軍扶助奪罕篡取王位。左菩敦部在兩面夾擊下節節敗退，奪罕手刃奪洛，篡得左菩敦王位。
“邊疆平靖。每一份邊牒都是邊疆平靖。從冬至到立春，邊疆沒有任何動靜。”昶王聲音不大，太陽穴卻隱約浮動著青筋。“惟有這一份不是邊境平靖，竟然是奪洛的死訊。”一份緞面摺子啪地摔到符義面前。“沒有奪洛在黃泉關佯攻，以我們手中的兵力，對付近畿與羽林軍太過勉強。”
“王爺。”符義不易覺察地皺了皺眉。“這回護送使臣進京的武將乃是我在黃泉關的同袍，兵士中亦大多是我的舊部，再加上近畿營中我直系二萬餘人，善加運用已經足夠。如今方諸的養子養女俱已失去兵權，羽林軍亦不足懼。王爺不妨尋個借口出京去，待屬下將京中打掃乾淨，省得許多口舌是非。”
“護送使臣的武將，叫什麼名字？你對他可有把握？”昶王眯起的眼裡閃過精光。
“那人名叫張承謙，平民出身，是郭知行的舊部。”
“——也好。昨兒個夜裡那些信奉海神的愚民已經來過了。”
“哦？”符義稍稍動容。昶王私下一貫稱呼注輦人為“信奉海神的愚民”，可謂厭惡已極。他少年時被送往注輦充當質子，飽受冷遇，難為他一個十一歲的孩子謹慎持重，明敏好學，在宮廷中保全了自己。十三歲上，儀王叛亂，季昶母舅汾陽郡王亦隨之作亂，季昶即遣人自注輦投書仲旭，痛切自陳絕無二心，並變賣金珠，購置糧秣送往虹州，尚要受注輦官員譏諷盤剝。隨著仲旭勢力逐漸坐大，勝局初定，注輦人對季昶態度方熱絡起來。早年輕視昶王的注輦使臣蒲由馬更藉機希求攀附，送來一張上好絲緞扇面請昶王賜字，昶王亦不推辭，揮毫而就。蒲由馬得意洋洋將扇面配上扇骨，四處示人。注輦人不識中原文字，多半曲意敷衍兩句便罷，隨行的五千名羽林軍見了卻不免暗自好笑——季昶題的乃是“前倨後恭”四字，確是鐵劃銀勾、神完氣足。
帝旭登基後，昶王提出要返回褚國，注輦不僅立即放行，另贈送了大量寶貨，進獻公主緹蘭。二十一歲的昶王那時便深知韜晦之道，將八年之亂中一切功勞推到湯乾自名下，自己擺出一付放蕩模樣，避過了諸多耳目。
“我對那人說，他們開出的一應條件都算上，再加一條，殺了蒲由馬，我登基後便考慮由褚國國庫吃回黃金。”昶王露出慵懶的笑容。“蒲由馬已經近七十歲，也夠本了。”
執事送進信箋來，昶王匆匆瀏覽，濃秀長眉猛然一抬，看著符義。“宮中傳來的消息，淳容妃失蹤了，皇上並沒有下旨搜尋。”
少年將右拳浸入海水，熒白的珠光從指縫間隱隱透露出來。他展開手掌的動作，緩慢得就像是恐懼著自己掌心內的東西。手掌終於完全攤開，發光的東西，是兩個縱列的文字。
琅繯。
少年美麗的眼睛，冷凝晶澈。
大半輪明月自波濤盡頭升起，細碎白浪勾勒出蜿蜒綿長的海岸。少年解開衣帶拋在腳邊，接著褪下整身青布衣裳，露出一身青灰光澤的鯊魚皮水靠，舉步走入海水。每踏一步，便沉溺得更深，涼潤的海水一寸寸殷切地擁抱上來，直到沒頂。海市昂起頭，頭頂兩尺的水面如同鏡子般映出她的容顏，倒影中依稀看見月華粼粼，有如星光。她還能呼吸，幼年時鮫人留給她的印記仍有魔力。於是她繼續向海的更深更黑暗處走去，直到走進了洋面下巨大溫暖的水流中。洄遊往蓬萊方向的虹鯛與鯡魚群彷彿萬千候鳥在天空翔集，斜斜飛掠海草叢林的林梢。水流強勁有如狂風，好象稍稍用力扑打雙臂，就能飛翔起來。海市看了看掛在胸前琉璃盒子內的小小司南，一蹬雙腿便離開了海底，乘著洋流，讓它帶她去到她想去的地方。
正月十四，立春夜宴，珍味雜陳，樂舞麇集。尼華羅、南毗、注輦、錫甫、央吉塔、吐火魯、迦滿七國使臣均應邀而來，齊聚鈞雷宮正殿。
帝旭身著黑緞四金團龍伴日月五色雲與萬壽篆文弁服，頭戴十二旒冕冠，眉目揚峭，神情庄靜。
緹蘭著五色雙鳳襢衣，破格與注輦使臣索蘭同坐於右上座。索蘭身份高貴，是注輦王之幼子、淑容妃緹蘭的同母弟。緹蘭常年不通故國音信，此時不免十分欣悅，雷雲般濃黑的眼眸里含著淚，握住弟弟的雙手，以注輦語絮絮傾訴。
昶王則居於左上座，身穿雙肩龍紋朱袍，與央吉塔使臣相談甚歡。尼華羅與吐火魯二國使臣卻皆神色不安，無心宴飲。酒過三巡，尼華羅使臣波南那揭終於按捺不住，向注輦使臣索蘭注目片刻，索蘭亦答以眼色，隨即向帝旭舉起手中玉尊道：“陛下，聽聞貴國近日將海神迎入宮中奉養，可有此事？”
帝旭自青玉冕旒後含笑望著索蘭，淡淡答道：“有。”
殿上諸臣均露出訝然神色，交頭接耳。
波南那揭強壓著心中驚駭，拱手道：“那真是可喜可賀。吾國與注輦、吐火魯均倚重海路貿易，篤信海神。既然海神降臨貴國，吾等乞望親見海神法相，為吾國商旅祝禱平安，還請陛下玉成。”
帝旭轉頭低聲詢問方諸。方諸俯首道：“鐘鼓鳴報，半刻前已過繼翰門。”
波南那揭尚記得上回覲見，正是這個宦官給了他好大一個難堪，於是悶悶地飲下一口醇酒。
“是么？”帝旭笑聲清冽如玉。“波南那揭大人，您往南邊看。”
此言一出，殿內百人均側首向殿門方向探看。
鈞雷殿位於禁城中軸，向南可俯瞰整個禁城外廷，再向北則是朝議正殿紫宸殿，以及分隔內宮與外廷的寧泰門。此時流雲蔽月，南天天色微紅，自禁城正門開平門到鈞雷殿前，九里宮室均未點燈，沉沉夜色中只見琉璃殿頂相接如海，當中破開一條正道，稱為雲道。
波南那揭站起身來極目遠望，卻不見一絲動靜，困惑中回頭看向帝旭，帝旭雖是含著笑容，斜飛入鬢的濃秀眉毛卻猛然一揚，眼神凌厲起來。殿內驚聲喧嘩。
禁城依山勢而建，以紫宸殿為巔峰，鈞雷殿高度僅次紫宸殿，從殿上便可看見開平門。
闊七丈、高五丈的開平門正緩緩左右打開，門縫中紅光升騰，是簇擁的火把，一騎自門中賓士而入。雲道兩側石制燈盞均用火引連接，一經點著，燈火便如兩道龍潮，向鈞雷殿方向一盞盞依次亮起，蔚為壯觀，而引領著燈火潮頭的，便是那勢同雷電的一騎。馬蹄過處，五道禁門一一轟然開啟，乾宣、坤榮、久靖、定和、文成、武德、祥雲七殿燈火依次亮起，璀璨如巨大珠寶。轉眼，那一騎如飛，已到鈞雷殿下。馬上原有兩個人，少年躍下鞍來，將蒙面的另一人抱在懷中，展開輕功身法，足不點地奔上殿來。
末席處，一名虯髯漢子霍地站起身來，喃喃驚道：“海市？！”昶王側目看去，那正是此次護送使臣入京的黃泉關參將張承謙。
幾乎是在同時，波南那揭大呼一聲，顧不得穿鞋便跣足跑出席位來。少年輕捷地掠過波南那揭身邊，帶過一陣海腥味。波南那揭回頭看時，那少年已站在了上席的帝旭面前，發梢凝結鹽花，神色傲岸。少年懷中的人從頭到腳用濕布裹著，淋淋漓漓地滴著水。
殿內一時靜得，連百餘人的呼吸心跳之聲都消滅了。
“捉到了？”帝旭挑起一眉問道。尼華羅、注輦與吐火魯三國使臣與隨人均變了臉色。他們國中以鮫人為海神，地位崇高，他國平日不敬鮫人，在他們看來已是異端，何況對神明使用大不敬的“捉”字！
少年不多言語，只是將懷中那人臉上的濕布揭開。布巾一解，湛青鬈髮頓時傾瀉垂地，過了片刻，鬈髮中有什麼東西微微豎起——是一只尖薄白皙的耳。少年單手抱著那女子，讓她倚在自己身上，一面將濕布層層剝除，露出灰白的濕滑肌膚來。女子站立不穩，雙臂緊緊纏住海市的脖子，離那女子最近的波南那揭立刻嗥叫起來。女子的雙臂上隱隱生有龍鱗紋，指間有晶藍明透的蹼膜，與尼華羅國中海神造像模樣逼肖。女子蹙緊湛青的眉，大得驚人的眼睛迷茫地睜開，疑惑環視四周。
即令是帝旭，亦不禁低低驚嘆出聲。
那女子湛青的眼裡，只有烏珠不見眼白，目光流轉之下，銀色的虹膜反射出七彩珠光，猶如旋渦。
衣襟飄拂、雙膝落地之聲四起。尼華羅、注輦與吐火魯三國的使臣與隨人紛紛離座，來到殿中，向女子虔敬地行跪拜之禮。女子以濕透的鮫綃衣袖遮掩口鼻，一顆淚，華光閃爍地跌墜下來，落地時已彈跳起來。是鮫淚珠。女子將臉埋回海市的懷裡，澄泥地磚上響起丁冬之聲，宛如樂音。定睛看時，原來是無數鮫珠從海市懷中紛紛落下。
方諸的目光卻不曾落在鮫人身上。那抱著鮫人的少年，肌膚被海水浸得慘白，如一抹幽魂。眼中，有一閃而逝的痛意。
她的瞳仁里有面鏡子，將外界投映的一切冷冷反射回去，冰封了她的靈魂。他熟悉那樣的眼神——十四年來，每日梳洗時，都能在鏡子里見到。
“怎樣，波南那揭大人。”帝旭年輕悅耳的聲音帶有三分戲謔。
波南那揭叩首道：“陛下！請您恩准，將海神送回大海吧！海中沒有了海神，便要蛟龍出沒、惡浪橫起……”他說不下去，淚流滿面，只有頓首不止。
索蘭亦抬頭急切道：“吾國大半國民依海為生，沒有海神庇護，景況不堪設想。懇請陛下念在兩國有婚姻之好，恩准此請。”
吐火魯使臣更緘口無語，膝行至上席之前伏定，周身顫抖。
帝旭斜倚几案，自冕冠上垂下的十二道青玉珠冕旒後，一雙飛揚的鳳目中稍稍綻出冷厲的光。“除非你們與朕在此結盟，以海神之名誓約，只要鶯歌海與降南海一日不枯，你們與你們所有的子孫後裔便永不會派軍侵入吾國。”
十五年正月十四，地方進獻鮫人。帝旭以示夷使，諸夷咸表羨服。結立春之盟，約世代永好，不舉兵燹。
——《褚史。本紀。帝旭》
“王，那顆星忽然變亮了。”牽馬的金髮男孩忽然指向天邊。
容貌挺秀的年輕男子在馬上揚起頭看向東南方天空。“啊。那是紫微，中原帝王的命星。”他微笑著，眼瞳烏中含金，下巴鬍髭薄薄鋼青，長發束於腦後，捲曲濃黑猶如冥河的波浪。
“那會怎麼樣？他會打到咱們鵠庫來么？”男孩轉動澄碧的眼珠，叼著草葉問道。
“不會。”奪罕稜角分明的唇邊勾起一個冷淡的笑。“那並不是變亮——那恐怕是它最後的爆發。”
紫微原先青白的光芒中透出不祥的猩紅，隱隱搏動，如一顆心臟。
月過中天。海市抱著膝，蜷在巨大床榻一角，黑髮如一件衣衫遮蔽了她的身體。
床榻的另一端，睡眠中的男子腰下裹著錦被，裸露出精悍的上身，呼吸勻凈。海市拿過衣袍披上，無聲爬行過去，單手握住領襟，俯身看著他的臉。
這個人的臉，線條驕傲。即使雙目緊閉，眼梢依然揚起，說不出的冷漠清峭。她試探著將雙手籠住他的脖子，卻始終沒有收緊。倘若她在這張臉上划過一刀，傷痕只會出現在另一個男子的面孔上；倘若她要扼死眼前的這個人，那另一個男子必先死於她的手下；可是，倘若她親吻這個人，那另一個人，卻永遠毫無所覺。
帝旭睜開了眼，眼神明澈如堅冰。
“知道這十四年來，朕都在這張床上想著什麼？”
海市不答，扣在帝旭頸間的雙手並未放開，反而加了一點力量。
“十四年來，朕朝思暮想，不過就是一個字，死。”他薄唇中吐出的嗓音，晶瑩剔透猶如窗外的月光。“只要身邊沒有燈，朕便無法入眠。即便睡著了，只要有人靠近身邊一尺，朕便會驚醒。那八年的日子，朕不在人間，是在地獄裡，待到八年過去，朕已經，不是人了。”
“萬民都在地獄，不獨你一人。”海市沉聲答道。
“庶民可以拋下田產逃進深山、可以抱著敵人的雙腿哭喊求告、可以如野草一般死去——朕不能。伯曜逃了。他弔死了自己，一了百了。叔昀早年夭折，季昶遠在注輦，如果朕再逃避——”他忽然停下，苦笑起來，“朕那年十七歲，空有一身武藝滿腹韜略，卻一個人都不曾殺過。父皇猝死，叛軍壓城，朕也畏懼啊。鑒明依約領兵前來助我突圍，可是、他那年也才十三歲。”帝旭平靜地躺著，每說一句，海市的手就感到他胸腔的震動。
“朕得負擔這一切。人民與兵士的生死溫飽、征戰的勝負，內訌與背叛、各路勤王將領的擁兵自重、要挾。朕不能恐懼、不能失敗、不能逃避，甚至不能死。戰亂的年頭，人間就是修羅場。那八年中，朕時常在想——”帝旭的眼裡，逐漸浮現一貫的魔魅神情，“如果把天下的刀劍都鑄為犁鏵、兵書都化為糞肥，會不會從此便太平些？——不行。人天生便會爭執仇殺，不過是因為殺的人多了，才講究起技法與效率，終於有了兵書與刀劍。怎麼辦？”帝旭仰視著海市美麗的面孔。
“不如，除去那些經略出眾的將領。”海市顫抖著唇，聲音微弱。
“所謂名將，不過是出眾的殺人越貨頭目。沒有了他們，民間只剩下農夫的田塍之爭，鋤頭與板凳的毆鬥。不好么？”帝旭露出孩子一般的微笑。
海市低聲道：“你瘋了。”
“天下敢這樣想的人凡數百萬，也只有你一個敢這麼說。”帝旭笑意更濃，容貌在金城宮晝夜不熄的燈火下有著邪惡的英俊。“朕想活的時候，多少人要朕的命。如今朕想死，卻沒有人肯殺朕，即便向他們下了殺手，都無法將他們逼上反路。自古沒有宦官能做得成皇帝，鑒明於是做了宦官。他不願朕死，寧可替朕殺人，替朕承擔惡名。如果朕自殺，就得先殺死鑒明。”帝旭握住海市雙手，輕易將她拉向自己胸前，海市嗅到了他鼻息間的淡薄酒氣。“你也不行。你和朕一樣，不能親手殺死鑒明。你連傷他都不忍下手。”
海市倒伏在帝旭的胸膛，無聲地流著淚。
“不要緊。就快好了，快了。”帝旭的手，撫過海市的發。
房門一開，門內堆積得一寸多高的珍珠奔涌而出，滾過人的腳面，流轉著令人目眩的寶光。
琅繯似是哭得睏倦了，伏在海市懷裡，任華美的湛青鬈髮在遍地珍珠中四處流淌。蜷在身側的腳踝上，生著細小的鰭。昶王退了一步，拾起一顆鮫珠細細對光觀看，卻驚艷地眯起了眼。單一顆珠子，恍如內有大千世界，光彩幻變萬端。那些珠蚌隱忍抱痛，匯日月潮汐之力經年孕育琢磨而成的珍珠，與琅繯的淚相比，只好算作獃滯的魚目。
“這麼不吃不喝下去，不會死么？”他憂慮地問道。
玉衡躬身回答：“只有斛珠夫人在的時候，才勉強喝一些海水。”
“怎麼不送到九連池去浸著？”
“回王爺，九連池珠湯內有珍珠粉末，仙人一旦靠近便傷心欲狂。”
昶王嘆了口氣，道：“那麼我去向陛下請求斛珠夫人隨行。”
為了將海神送歸居所，昶王與三國使臣一行於二月初一自安樂京出發，斛珠夫人率女官六十人同往，禁軍八千人護衛。
夜裡，海市被輕輕推醒。她猛然坐起，環視四周，看見琅繯安然在她身邊睡著，方舒了口氣。
離開帝都的七日間，琅繯始終在海市膝上昏睡著，偶爾醒來飲幾口海水。人們亦無能為力，只得看著琅繯清涼濕滑的肌膚一日一日失去原本的光澤，及踝的長髮間凝出了鹽霜，一把病骨輕如蝴蝶，恍然隨時要隨風飄走，卻又不肯海市與玉衡以外的人近身。她們只得不停輪流為她敷上浸透海水的布巾。這夜在行轅歇宿時，海市終於倦極，等不得玉衡回來便沉沉入睡。
“怎麼了？”海市轉頭詢問喚醒她的玉衡，見玉衡眼中隱隱含淚，不由心口一窒。
玉衡退後一步，在床邊正色跪下，雙手送上一疊衣物，道：“夫人，您走吧。”
海市翻動那疊衣物，都是男子裝束，神色愈加銳利。“走？你要我去哪？”
“夫人，今日中午近畿營副將符義軟禁了大將賀堯，現正集結兵馬，明日凌晨即將領兵二萬徑犯禁城，擁立昶王。”
“什麼？”海市失聲。琅繯被驚動，亦惺忪地張開了眼。
玉衡將衣物送到海市手中，頓首道：“事起突然，張承謙將軍正在設法解救近畿營大將賀堯，取得兵符。明日我們便可抵達海邊，上寶船送神的只有夫人、昶王、三國使臣，以及各人親隨，他們一定會乘機對夫人不利，夫人此時不走，就再難有機會了。”
海市凝神瞧了玉衡片刻，露出了笑意。“玉姑，原來你也是義父手下的人么？”
玉衡聞言慈和一笑，眼角起了紋路。“奴婢不過是個看著皇上和世子長大的老宮人。”
海市點了點頭，將玉衡拉起，讓她坐在床邊，問道：“玉姑，你能將消息火速送回帝都么？”
玉衡答道：“能。消息此時送出，明日清早便能抵達帝都。”
“好。你便讓他們在民間散布流言，就說——”海市眨了眨眼，“就說昶王一行在海上遇上了颶風，舟毀人亡。如此一來，若是帝旭被殺，皇室血統便就此斷絕，叛軍之中為了爭奪權力，勢必要先來一場內訌。快去。”
玉衡深深頷首，旋即出門傳信。片刻之後，玉衡推門進來，面有喜色。“消息已然出發。”
海市亦稍舒了口氣。“唯今之計，也只有如此，趕不趕得及，這就要看天命了。”
玉衡取過那些男裝，道：“夫人，玉衡這就伺候您換裝。”
海市卻輕輕擺手。“不急。行轅外有兵士守衛，丑時三刻趁他們交接再走不遲。”
“是。請夫人休息，丑時奴婢會喚夫人起來。”玉衡說著，便要退下。
“玉姑。”海市喚道。
“是。”
海市替琅繯理了理頭髮，為她敷上浸透海水的布巾。“義父他小時候，是個什麼樣的人？
玉衡一怔，隨即展開了溫暖的笑。
“世子與皇上，是當年宮中最伶俐可愛的兩個孩子。世子被送進東宮與太子一同教養時才五歲，常常騎著小馬常與皇子們一同出遊。皇子中以皇上騎術最高，自然世子與皇上也特別親厚些。皇上少年老成，雖說樣樣勝過太子，卻因為母親出身低賤，處處受制，在宮中難得一個同齡友人，也便十分疼愛世子。太子對下人頤指氣使，靠近馬匹倒每每畏怯，亦不喜歡看旁人騎馬射箭，常鬧彆扭不準世子與皇上出遊。”
玉衡說著，微笑著嘆了口氣，彷彿陷入了深遠的回憶之中。
“所以，每逢節慶，各皇子齊聚御前的時候，是皇上最高興的時候。旁的皇子都在討皇上與太后的歡心，只有皇上他拉著世子就躲到一邊去玩耍。皇上十二歲那年的大暑，四名皇子與世子均跟隨皇上往望山圍場夏狩。宮中凌人窖存冰塊的冰藏就在圍場外三里多地，皇上帶著世子甩開宮人，去冰藏玩耍，誰想巡山的狩人們見冰藏的鐵門半開，當是農人偷竊冰塊，便隨手關了門，將兩個孩子鎖在裡邊。待一個多時辰後找到他們的時候，皇上已經手腳僵冷不省人事，卻還將世子緊緊抱在懷裡，分都分不開。世子不過是面色發青，說不出話來，躺了幾天便好了，皇上卻休養了三個月。先帝本來是要重罰他們，見他們如此友愛，只好下旨，待凍傷痊癒後將兩個孩子各打三杖了事。那之後，這兩個孩子愈發好得什麼似的，一同騎馬練武，研習兵書，在棋盤上用棋子推演陣勢，像兩棵比肩的楊樹一樣，見風就長。若不是那場戰亂……”玉衡忽然說不下去，悄悄側轉了臉。
“玉姑。”海市像孩子般拭去眼角濕潤，微笑道：“謝謝你。”
“夫人，您知道嗎？”玉衡轉回頭來，指尖拈起海市脖頸間掛著的鑲水綠琉璃金扳指。“這是老清海公送給世子的，皇上當年討了好幾回，世子都不肯給他呢。”
海市沉默了一刻，抬頭對玉衡凄然道：“對不住，玉姑，我不能走。”
玉衡尚來不及收回拈著扳指的手，臉頰上便挨了熱辣辣的一巴掌，耳內轟鳴不已。
“老奴放肆！”海市倏地站起身來，指著玉衡的額頭厲聲痛斥。“好大的膽子！莫要以為你服侍了皇上這麼多年，便可以對主子不敬！”她揚聲喊道：“衛兵！衛兵！來給我把這老賤人拖出去！”
玉衡愕然捂著面頰，呆楞地望著海市。
衛兵遠遠聽見喧鬧，匆匆趕來，正趕上斛珠夫人大發雷霆，鮫人死死抱住夫人的手臂，不住搖頭落淚。
“明日要出海送神，不可妄破殺戒，真是太便宜了你！”年輕的夫人盛怒之下摔碎了桌上的茶盞，恨恨道：“你們把她拖出去給我好生看管，明日決不許放她上船，待我送神回來，再慢慢收拾這張老皮！”
玉衡怔怔看著那張決絕而美麗的、孩子似的臉孔，猛然閉上了雙眼，老淚縱橫，順從地讓衛兵將自己架了出去。最後一名衛兵恭謹地為海市掩上房門。
琅繯依然跪在床邊，緊抱住海市的手臂，哀懇地搖晃著她，海市卻闔著眼，久久不答她，終於勉力支撐著自己，坐倒在琅繯懷裡。
“好險……那茶……幸虧玉姑不曾喝。”海市的聲音越來越低。
任憑琅繯如何急切地掉著淚搖撼她的肩，她也不曾再回答過。
禁城極頂。
紫宸殿的重檐廡殿頂上風勢浩大，並肩站立其上的二人衣袂飄舞，直欲飛去。街衢縱橫如棋盤，屋宇如豆，廣袤帝都盡收眼底，直到視線為柱天山脈所遮擋。
“鑒明，解開那個延命之約吧。事到如今你再不允，也不過讓我多半天壽命，白賠上你自己，並無意義。”帝旭俯瞰著開平門外，二萬叛軍蠕蠕如蟻，擁著十數輛鐵角沖城戰車，叫囂喧嘩著向開平門撞擊過來。
方諸沉默有頃，忽然開口道：“旭哥，我明白了。那時侯你說的話。”
“什麼？”帝旭不曾轉過臉去，依然直視前方。
“那天，我們就坐在這兒，躲在吞脊獸和鴟吻後面偷看牡丹出嫁，你說你最喜歡呆在這兒無所事事，看著下面，覺得自己就是一只鳥。”方諸眼裡有著溫暖的笑意。
“倘若我們不是生在這裡……”帝旭昂然仰頭望天，嗅知血氣的屍鷲已然遠遠盤旋，伺機待下。他淺淡一笑，不再言語。
方諸笑道：“旭哥，還有時間下一盤棋。”
帝旭環顧腳下帝都，片刻，道：“走罷。”
金城宮內，宮人已逃避一空，箱匱傾倒，整匹的金翠綢緞堆積遍地。百餘盞白牛皮燈無人熄滅，兀自在白日天光中暗弱地亮著。
黑白棋子錯落於翡翠棋盤，勢力消長，侵吞傾軋，永遠困囿於經緯縱橫之間，是命運巨手下朝生暮死的蜉蝣。半盤殘棋間，數十年人生隱約崢嶸。
帝旭以手支額，指間玩弄著一枚黑子，態度閑雅。沉吟間，他倏地瞥一眼門外，道：“誰說還有時間下一盤棋？這就有人找上門來了。”說著伸手一抹，攪亂了滿盤棋子。
方諸哂了一聲：“老模樣，眼看要輸，總得找個借口把這一局廢掉。”一面將白子逐一揀入翡翠樽中，一面漫聲道：“硝子，是你？”
現身門外的黑衣軍漢答道：“是我，總管。”
“是你的人？”帝旭收揀著黑子，問道。
方諸蓋上棋樽的鑲金翡翠蓋子。“不算是。”
“季昶的人？”帝旭亦將棋子收拾整齊，兩樽棋子齊整相對地擱在棋盤之上。
硝子走進門來，凜然答道：“也不算是。我自己一個人。”
帝旭失笑，道：“這人倒有意思。”
“昏君。”硝子腰間長劍錚然出鞘，指向帝旭。“原先我亦不信你竟能昏庸一至於此，寧願自欺欺人，以身犯險，潛身羽林軍中十年，暗地阻撓昶王的密謀。可是，十年實在太長，長得讓我不得不看清了你。今日殺你毫不冤枉，卻是替天行道。”
帝旭霍然起身，廣袖飄拂。“乾坤玩弄朕，朕亦玩弄乾坤。天若有道，為何不降雷將朕殛殺，要假凡人之手？朕十數年亂暴之行，為何至今才有報應？”他將視線轉向硝子，眉目愈加飛揚，狷傲不可一世。“是朕親手殺了自己，與天何干？”
鼙鼓聲如萬馬奔騰，動地而來。乾宣、坤榮、久靖、定和、文成、武德、祥雲、鈞雷、紫宸九外殿全陷，寧泰門已破，叛軍攻入後宮。那有如巨獸腳步般的鼙鼓聲，混雜著萬千呼嘯奔涌的人聲，使得帝旭手邊夜光杯內嫣紫的葡萄酒漾起重重細紋。仁則宮方向揚起了赤紅色旌旗，人潮如挾著風雷的鉛雲向金城宮席捲過來。
帝旭回頭對硝子輕慢笑道：“留名史冊的人只能有一個，機會轉瞬即逝。”
“走到這一步才背叛你的主子，未免太遲。”門外站立著的男子抽出長刀，遙遙向硝子虛指。他背著光，面容黑得混沌一色。
硝子笑起來，露出潔白的牙。“你的主子待你又如何？他不放心你，又安排我混入黑衣羽林伺機暗殺，你可曾知道過有我這樣一個人？府中的消息是我走漏，他亦疑心不到我，卻一氣殺了二十來個家奴。你聽你主子的話，我的主子卻只是我自己。”
符義黝黑的面孔文風不動，手中金刀受殺意激蕩，發出了幽幽的嗡鳴聲。符義身後的沉默人牆忽然被一個慌亂的喊聲撞開，圓臉矮胖的織造坊主事施霖擠將進來，踮起身體向符義耳語幾句。符義一貫平板如鐵的臉上竟顯露出明顯的震驚來，手中金刀劃然反手，逼住了施霖不過一寸長短的脖子：“你敢發誓你說的是真的？！”
施霖哆嗦著女人一般紅潤飽滿的唇與遍身的垮肉，顫巍巍地說：“我、我怎麼能知道真不真……可是不過一個早晨，京中就全傳遍了啊！”
“出去傳令，傳播謠言者，不論戰功、銜位、出身，全部視同陣前擾亂軍心，格殺勿論！”符義撤了刀，揪過施霖，將他一把向人牆中推去。如同一塊投入海中的石激起漣漪，越擴越遠。
一陣凌厲的劍風擦過符義耳邊。他愕然回首，見硝子已經向帝旭心口送去了電光石火的一劍。帝旭不閃不避，長身而立，揚起傲慢的笑。劍身深深地沒入帝旭胸口，一直從後心穿透出來。
人群嘩亂。硝子睜大了失神的雙眼，猶如親眼見到了此生最難以置信的夢魘。
待到他想到要將長劍抽回時，帝旭已扣住了他的腕脈。硝子聽見自己的尺骨與橈骨寸寸折裂的聲音。
帝旭面不改色，他身邊的人卻猛然弓起了背。
虛空中，有什麼冰涼的東西穿過他的胸膛。起初並不覺得疼痛。他扶住了翡翠棋盤，低頭看見自己的胸口緩緩沁出血來。終於，還是走到了這一步，實在已經太疲累了。他舒服地嘆了口氣，終於抬頭向帝旭露出一個笑容，唇邊的舊刀痕輕輕勾起。隔著罔罔如流水的歲月，一如他十三歲那年，與仲旭並肩張旗殺出帝都時，尚帶稚氣的面龐上那無憂無懼的笑容。六翼將繪卷上那弱冠少年頎長俊秀的姿容，至今亦猶可分辨。
殿門外的人牆登時退卻數尺。這些兵士皆是跟隨符義轉入近畿營的黃泉關老兵，每一個都曾在軍神祠內六翼將繪卷前虔誠地上過香。
“莫非是……”
“不會錯！”
“太監……”
“不，清海公……”
“早就死了不是嗎？”
雜亂的竊竊人聲如繩索，漸漸將潰亂的意識纏緊。
“鑒明。”清冽明凈的聲音穿破黑暗，暫時拉回了他的神志。他想要說些什麼，血卻嗆進了他的氣管，每一次呼吸都帶出衰竭破碎的氣聲，和鐵一般的腥味。
帝旭扶住他的肩，微笑道：“你愛乾淨，那劍我就不拔出來了，省得讓你噴了一頭一臉的血。”
方鑒明亦微笑著，什麼也沒有說，不過輕輕頷首。
帝旭轉頭掃視著戰戰兢兢進逼過來的軍士，伸出三指，拗斷了胸前的劍柄，好讓胸膛里的劍刃不妨礙動作，鏘然拔出腰間長劍，桀驁地指向眼前的人群。
就在此時，海嘯般的人聲自四面聚攏。那即便是格殺勿論的命令也壓制不住的流言，由無數喏喏私語，最終匯聚成一個巨大而惶恐的聲音遮天蔽日而來。
——“船翻了，昶王死了！”
帝旭眉眼間陡然點亮一道光彩，喃喃自語道：“呵，朕愈發的喜歡這個熱鬧收場了。‘殺百餘人，力竭而崩’——這樣寫在史書上，才像是朕啊。”
他厲叱一聲，劍鋒催發閃電般犀利的殺氣，橫斬千軍，血霧模糊了視線。
方諸彷彿看見黑暗與寒冷的藤蔓飛速抽枝生葉，從黃泉里向自己攀附上來。
記憶化為浩大茫瀚的雲海，澎湃萬狀。
在黑暗的冰藏里，年幼的他對自己立下誓約，要追隨著這個人走下去，走到人生終結，走到再無前路。這漫長艱難的旅途，今日終於到了盡頭，再無什麼可以牽繫。那自由賓士於草原的異族少年，將會是君臨漠北的王者。而海市——念及於此，另一道劈裂的疼痛撕開了他的胸膛。那英姿颯爽的少女將回到塵土飛揚的人間，結婚生子，在平凡日子的間隙中，偶爾懷想起他，又或許會將他全部忘卻。終其一生，她不會知道他是如何珍愛她。如射手珍愛自己的眼睛，如珠蚌珍愛雙殼中唯一的明珠——他亦從來不需要她知道。他願將自己躺平成路，送她去到平安寧靜的所在。
倘若我們不是生在這裡……
帝旭的聲音如暗雷滾過耳邊。
是的，倘若我們不是生在這裡，倘若我們只是生於市井人家的兄弟，或許便不會有如此沉重的孽緣；倘若我們只是亂世中的尋常男女，或許便不至於負你如此之深。
死亡的鬼手一道一道糾纏上來，遮蔽他的視線，束縛他的呼吸。明澈眼神漸漸渙散，失去支撐的身體重量將翡翠棋盤推到地下，黑白棋子散落滿地。
這個時候，她應該已經平安脫險了罷？
在黑暗吞沒意識之前，他終於凝聚起一個灰白的微笑。
清涼的水潑得她的頭向側一偏，唇間嘗到了海水咸苦的滋味。睜開眼，便看見無垠的碧海，如天空一般懸於頭頂，那樣洶湧，像是隨時支持不住便要傾倒下來。
世界急速顛倒。
她被倒懸在刀鋒般翹起的船首上，又是一個浪頭將她拍到船首龍骨上，海市聽見自己的手臂撞出脆響，她咬住唇忍耐著疼痛。
船首上出現了昶王與索蘭的面孔，在正午明亮的陽光下只是兩個模糊的黑影。
“立刻便讓你解脫。”昶王含笑說道。“去泉下與仲旭相會吧。”
波南那揭與吐火魯使臣亦探出頭來觀望。
“一面誓約永不派軍進入中原，一面背地裡扶助叛亂，你們對海神，也不過是如此陽奉陰違啊。”海市疼痛地眯著眼，忽然笑了出來。季昶這含笑的神色，與帝旭是多麼相似，恐怕他自己都從來不曾意識到罷？
“夫人，帝旭雖然褻瀆神明，為我等所不齒，然而攻打禁城的可是你們中原人的近畿營啊。”索蘭譏嘲地道。
她看看天色，輕笑道：“已經是正午了啊。禁城裡殺聲驚天，又有謠傳說昶王遭遇颶風葬身大海。這會兒，帝都民心大約已經動蕩不堪了罷。”
“什麼？”昶王心頭不由得一凜。
“謠言散播起來，比瘟疫還快。你的屬下們，若不是正在為了國璽互相撕咬，就是已經軍心渙散，被張承謙一口口吃掉。”
“張承謙？那個不過二十萬兩白銀就能收買的殺豬人家的兒子？”
“不錯，殺豬人家的兒子，也是鑒明當年在戰場上救護過的幾十名小卒之一。”海市的眼睫與嘴唇上結滿了鹽霜，一笑起來，唇上便裂開鮮艷的紅口子。
昶王冷笑。“即便他能守住禁城，也支持不了多久。湯乾自不會坐視帝都變亂不理——就算不是為了我，帝都中亦有他非保護不可的人。”
“湯乾自他絕不會離開黃泉關。關外鵠庫左右菩敦二部已經結盟，不再內耗，只要黃泉關一有異動，鵠庫人就會蜂擁而來。張承謙會把緹蘭好好留著，那會是拖住湯乾自的一顆好砝碼。”倒懸著的女子笑得那樣愉悅，令昶王心中隱約起了不祥之感。
“若是我姐姐有什麼好歹，父王絕不會放過你們！”索蘭又驚又怒。
海市微笑著，並不理睬他，咬住了下唇。一股濃艷的血自唇邊沿著她的面頰蜿蜒向下。她以一種近乎溫柔的神色合上了眼睛，讓細小的血流淌過她緊閉的眼睫，滲入她的長髮，在發梢凝聚成珠。懸垂，滴墜，潮聲中似乎激起了清脆的迴響。旋即如一朵小小的殷紅煙雲消散無痕。
“這片海里除了鮫人還有些什麼，你們這些天潢貴胄是從來不會知道的。索蘭大人，與其操心令姐，倒不如善用這最後一刻的時間，好好看看真正的海神吧。”
海市再度睜開雙眼，面孔上的痕迹如同濃赤的淚痕，妖異艷麗。“帝都中流傳著的並不是謠言——很快，它就要實現了。”
碧藍廣漠的海洋下，有什麼正被血腥喚醒。
這片海的名字是鮫海。
甲板上一陣瑟瑟聲響，船身起伏之間，有滾散的珍珠打落在海市臉上。是琅繯的淚。琅繯湛青的瞳仁如同海洋，默默地包容世間一切悲辛哀涼、亂離。即令淌幹了她的淚，人類也還是永不饜足的。
人海潮汐，節令更替。八荒四極，流年循環。無窮無盡的時間與空間中，惟有狂暴的死亡降臨之前這一刻，鹹的風吹拂傷口，引動細微麻酥的痛癢，彷彿穿破僵死繭殼，令海市空前清晰地覺察到，自己是活著的。
眼光穿透平靜碧波，看見了那深處的暗涌。她等待著。
巨大鋼青的身軀躍出海面。
十八丈長的寶船龍骨瞬間斷裂為前後兩半，桅杆如蒿草般被浪壓斷，無數巨大如風帆的背鰭撕裂水面，白的水沫下翻騰著暗紅的水流。她像一片樹葉被高高拋向天空，又以令人目眩的速度墜入海洋。
濁綠的海面猶如另一個世界的天空，斷裂船板與人類殘肢在海流中狂亂旋轉。巨大的影子穿梭縱橫，她幾乎要被水流撕碎。混亂中，有一雙纖細的手臂堅定地纏住了她。海市睜開眼睛，看見了琅繯急切的臉。
琅繯，讓我走吧。海市無聲地說道，溫熱的淚消散在冰冷的海水中。
琅繯焦急地搖頭，將手覆在她的小腹。她的手心中白光漲起，包圍了海市的身體。光的溫柔的核心內，有一個小小的蜷縮著的胚胎，嬌弱得，如同一尾透明的魚苗。
那一天，在海岸上等待著的八千禁軍都發誓他們看見了海神。海神有著妖嬈美麗的湛青鬈髮，晶藍如紗的蹼膜，眼中有七彩珠光，猶如海中最深處莫測的旋渦。
晴好的天空下巨浪沸滾，大海吞沒了整艘寶船與船上所有的人，只有海神踏浪而來，將斛珠夫人還給他們。
那年十月，帝旭遺腹之子褚惟允降生，當日即位，稱帝允，改元景衡。淳容妃方氏冊封太后，攝政二十二年。
景衡元年，鵠庫左右菩敦二部侵吞婆多那部、其朵里部，四部歸一，額爾濟即鵠庫王位。同年額爾濟暴斃，奪罕即位。
景衡三年，柔然郡亂起，半月蕩平。
景衡四年，鵠庫并吞迦滿。