次日我便回了慈安寺，埋頭料理母親身後瑣事，絕足不再回府。蕭綦來看過我幾次，彼此只作若無其事，相對卻是疏離了許多。徐姑姑看在眼裏，只當我們是拌嘴鬥氣，惟恐僵持失和，一再催促我早些回府。我唯有苦笑推脫，借口母親身後諸事已了，賴在寺中不肯回去。
孤清的寺院裏，只有徐姑姑和阿越陪在我身邊。自母親辭世後，我夜夜都從夢裏驚醒，夢中總有兇惡的妖物在追我，時常恍惚看見鮮血流了遍地。唯一欣慰的是哥哥快要回來了，他接到喪訊，已在回京赴喪的路途中，再過幾日就要到了。
又拖了數日，宮中長久無人主事，每日都由內侍往返奔走，我索性帶了徐姑姑回到宮中，住進了鳳池宮。
無論徐姑姑和阿越怎麼勸説，我始終不願回到豫章王府，不願和蕭綦冷漠相對，也不願去向往後如何應對，只是覺得很累。長久以來的猜疑，終於在彼此心裏結成了怨，結成了傷，結下了解不開的結。
子律的死亡，終結了這場戰爭，卻沒有終結更多的殺戮。
南方宗室一敗塗地，諸王或死或降，叛軍兵馬死傷無數，狼煙過處，流血千裏。南征大軍班師回朝，一並押解入京待罪的宗室親貴多達千人。
北境勝局已定，大軍一路攻入突厥，兵臨王城，擁立斛律王子繼位，大開殺戒，誅滅反抗王族。
突厥王敗逃西荒大漠，眾叛親離，被困多日，傷病交加之下，暴卒飛沙城，屍首被獻於斛律王帳前，曝曬城頭三日，不得殮葬。
我早知賀蘭箴的狠決，卻未料到他對自己生身之父，亦能狠辣至此。回想當日，我卻總揮不去月色下那雙淒苦而怨毒的眼神……賀蘭箴，終究還是魔性深種，將自己一生都要葬送在仇恨二字上。突厥王死了，他也算報了平生大仇，接下來會不會就是蕭綦？
所幸，他不會再有這個機會。唐競以鎮壓反叛王族，保護新君之名，屯兵十萬在突厥王城，挾制了初登王座的斛律王。新的突厥王，終究成為王座上的傀儡。這便是蕭綦早已謀定的大計，從此突厥俯首，永為我天朝屬國。
聽説忽蘭王子今日傍晚就要押解入京，京城百姓爭相上街，一睹昔日突厥第一勇士，淪為攝政王階下囚徒，奔走傳頌攝政王的英明威武。
我合上書卷，再沒有心思看書，只望了天際流雲出神，怔怔想起多年前，我在城樓之上遙望他的身影……歲月似水，不覺經年。
徐姑姑悄然進來，笑意盎然，欠身稟道，“王妃，方才內侍過來傳話，王爺今晚想在鳳池宮傳膳。”
我怔了怔，淡淡垂眸道，“知道了，你去布置吧。”
徐姑姑嘆口氣，欲言又止。我知道她想説什麼，蕭綦自然是有主動言和之意，她盼我不要一意偏執，再拂了蕭綦的心意。這幾天來，蕭綦忙於政事，仍時常來鳳池宮看我，卻從不開口言和，也不問我為何不肯回去，仿佛認定了我會如往常一般低頭認錯，求取他的寬容。或許看到我始終漠然無動於衷，他才漸漸焦慮，終於肯放下身段來求和。看著徐姑姑在外殿忙碌張羅，燃起龍涎香，挑上茜紗宮燈……我忽然泛起濃濃悲哀，什麼時候，我也變得像後宮妃嬪一樣，需要曲意承歡，費盡心思，才能討好我的丈夫。
掌燈時分，蕭綦一臉倦色的步入殿中，神色卻溫煦寧和。我正懶懶倚了繡榻看書，只欠身向他笑了一笑，並不起身去迎他。
他一身朝服地立在那裏，等了片刻，只得讓侍女上前替他寬去外袍。往常這是我親手做的，今日我卻故意視而不見。難得他倒沒有不悅之色，仍含笑走到我身邊，握了我的手，柔聲道，“叫你等久了，這便傳膳吧。”
宮人捧了各色珍肴，魚貫而入，似乎特意為今晚做了一番準備，每樣菜式都格外精巧雅致，更是我素日喜歡的口味。馥郁酒香撲鼻而來，一名宮人捧了玉壺夜光杯，為我們各自斟上。蕭綦含笑凝視我，眸光溫柔，“這是三十年陳釀的青梅酒，好難得才找到。”我心下泛起暖意，含笑擡眸，卻與他灼灼目光相觸。
“我許久不曾陪你喝過酒了。”他嘆息一聲，微微笑道，“怠慢佳人，當自罰三杯，向王妃陪罪。”
我忍住笑意，側首不去理他，卻不經意瞥見那奉酒的宮人，綠鬢纖腰，清麗動人，依稀竟有些面熟。
忽聽蕭綦笑嘆，“我竟不如一個女子吸引你？”
回眸見他一臉的無奈，我忍俊不禁，斜斜睨他一眼，“一介武夫，怎能與美人相比。”
那美貌宮人立在蕭綦身後，低垂粉頸，甚是嬌羞。我心中一動，從側面看去更覺此女眉目神態似曾相識，記憶深處仿佛有一處慢慢拱開……蕭綦已笑著舉杯，仰頭欲飲，我心念電閃，驀然脫口道，“慢著——”
就在我開口的剎那，眼角寒光一閃，那宮女驟然動手，身形快如鬼魅，挾一抹刀光從背後撲向蕭綦。變起倉促之間，我不假思索，合身撲到蕭綦身上，猛的將他推開。耳邊寒氣掠過，似已觸到刀鋒的銳利，身子卻陡然一輕，被蕭綦攬在懷中，仰身急退，只覺一股淩厲的勁力隨他廣袖揮出……碎骨聲，痛哼聲，金鐵墜地聲，盡在電光火石的剎那發生！
左右宮人驚呼聲這才響起，“有刺客！來人吶——”
那宮女一擊失手，折身便往柱上撞去，頓時頭破血流，委頓倒地。
我這才回過神來，緊緊抓住蕭綦，看到他安然無恙，這才渾身虛軟，張了口卻説不出話來。
蕭綦猛的將我擁住，怒道，“你瘋了，誰要你撲上來的！”
我正欲開口，眼前忽然有些發黑，身子立時軟了下去。
“阿嫵，怎麼了？”蕭綦大驚。
左手隱隱有一絲酸麻，我竭力擡起手來，手臂卻似有千斤重，只見手背上一道極淺極細的紅痕，滲出血絲，殷紅裏帶著一點慘碧……眼前一切都模糊變暗，人聲驚亂都離我遠去，唯一能感覺到的，只是他溫暖堅實的懷抱。
隱約聽到他聲音沙啞地喚我，我睜大雙眼，他的面目卻陷入一片模糊。
我竭盡最後一絲清醒，微笑嘆息，“你問我會不會，現在你知道了。”
那日他曾問，“或許有一天，我也會傷會死，那時候，你會不會也這般回護……”
如今我可以回答了，是的，我會，我會不惜一切來回護你。
這一覺睡得好沈，夢裏隱約見到母親，還有辭世多年的皇祖母，依稀又回到了承歡祖母膝下的無憂歲月……我閉目甜甜地笑，不想這麼快醒來。
“我知道你醒了，睜開眼睛，求你睜開眼睛！”這哀慟的聲音讓我心口莫名抽痛，竭力掙脫睡意的泥沼，想要睜開眼，卻在一片迷蒙光影裏，見到一雙赤紅的眸子，紅得似欲滴血。我陡然一顫，刺客，刀光，血痕，他驚駭的神情……那驚魂的一幕掠回腦中，激靈靈驚醒我，又記起了最後清醒的意念，記起他臉色蒼白，緊緊抱著我，滿目驚痛若狂的樣子。
我合上眼，復又睜開，終於真真切切看見他的面容。
“阿嫵……”他直直望著我，目光恍惚，好似不敢相信，連聲低喚我的名字。
他的眼睛怎麼紅成這樣，我覺得心疼，想要擡手去撫他臉頰，卻驚覺周身毫無知覺，四肢肌體分明還在那裏，卻仿佛已不屬於我。
“你睡了好久！”他一瞬不瞬地看著我，手指顫顫撫過我臉頰，“老天總算將你還給我了！”
我望住他，淚水潸然滾落，身子卻全然失去知覺，半分不能動彈。
“太醫，太醫！”蕭綦緊握了我的手，回頭連聲急喚。太醫慌忙上前，凝神搭脈，半響才長籲了口氣，“王妃脈象平穩，毒性大有緩解，看來那雪山冰綃花果真有效。只是劇毒侵入經脈，眼下尚未除盡，以致肢體麻痹，全無知覺。”
“肢體麻痹？”蕭綦驚怒，“如何才能解去毒質？”
太醫惶然叩首，“那冰綃花藥性奇寒，以王妃的體質只怕難以承受，微臣只能冒險嘗試，以七味至陽至熱的藥物為輔，逐量下藥。眼下看來雖有解毒之效，卻難保不會傷及內腑，微臣不敢貿然下藥。”我恍恍惚惚聽著，心中隱約明白過來，太醫説的冰綃花想必是賀蘭箴送來的那支雪山奇花。當日突厥使臣稱其為異寶，可解毒療傷，想不到今日竟真的救我一命。
卻聽蕭綦怒道，“我不想再聽這推三阻四之言，不管你用什麼藥，務必要讓王妃康復！”
“王爺恕罪！”太醫驚惶，連連叩頭不止。
我苦笑，卻無法出聲，只剩手指微微可動，便竭力輕叩他掌心。蕭綦俯身看來，與我目光相觸，似悲似狂，我從未在他眼中見過如此淒惻神色。
冰綃華藥性奇寒，我若不能承受其效，大概會就此死去；如果不用此藥，我雖然能活，卻不過是一具行屍走肉。兩者相較之下，蕭綦立時洞徹我的心意，想必他心中所想，也與我相同——只是，要由他來決定，又是何其艱難。
“我明白。”蕭綦深深凝視我，決然一笑，“既然如此，我們便一起來博上一博！”
太醫立刻開方煎藥，一碗濃濃藥汁，由蕭綦親手餵我喝下。
宮人醫侍盡數退出外殿，空寂的寢殿內，宮燈低垂，將我們的影子長長投到地上。
他扶起我，倚坐床頭，將我緊緊摟在懷中。不知是藥效發作，還是毒性作祟，我眼前昏黑，神智漸漸恍惚。
“阿嫵！”他在我耳邊低喝，輕輕搖晃我，我的身體卻仍是沒有知覺。
“我不準你睡，你給我好好睜大眼睛！”蕭綦擡起我臉龐，語聲緊窒，“我怕你一覺睡去，再也不會醒來……只要你好好熬過來，我什麼都答應，再不惹你傷心難過，好不好？”
我心中似痛似甜，竭力睜開眼，給他一抹微笑。他的雙臂將我抱得那樣緊，即使身體沒有知覺，依然能聽到他的心跳。我想對他説，我還沒有看夠你的模樣，怎麼舍得就此睡去；我還要看著你長出白發，與我一起變老。
“我講故事給你聽，好不好？”他望著我尷尬地笑，第一次主動要求講故事，以往每次被我纏住，他都頭大如鬥。若説英明神武的攝政王還會害怕什麼事情，那一定是被他的王妃纏住講故事。我笑意深深，安靜地望著他，看他皺眉思索的樣子，心裏只覺酸酸軟軟……我默默想著，就算將在天亮之前死去，我也毫無恐懼，只因有他一直陪伴在身側。
“講什麼好呢？”他苦惱地喃喃自語，我卻笑起來，他向來只會講些征戰疆場，攻城掠地的故事，血淋淋的，並不好玩。但只要是他的故事，我都百聽不厭。
他環緊我，語聲越發溫柔，“我有沒有講過，第一次看見你的情形？”
我睜大眼，第一次，那應該是在大婚拜堂的時候……他嘆了口氣，未語先笑，“那時你才十五歲，那麼小，幾乎還是一個孩子。”
他悠悠笑道，“拜堂的時候，你一身繁復的宮裝，身形仍然十分嬌小，怎麼看都還是個小丫頭。想著我這麼一把年紀，卻要跟一個小丫頭入洞房，真是比攻下十座城池更令我為難！”他笑得可惡之極，我又氣又窘，只能以目光狠狠剜他，恨不得撲到他肩頭，咬上一口。
“那之後，一別就是三年……當我得知你被劫持，怎麼都想不出我那王妃長得什麼樣子，只想到一個小孩被嚇得大哭的模樣。”他感喟道，“我派去的人一路跟著你們，不斷傳回消息，説你刺殺賀蘭箴，又縱火逃跑，還逼得賀蘭箴處死手下……我不能相信，這些事竟是一個小孩子做的。”
我説不出話，淚水悄然湧上。
“我一輩子也不能忘記，那一刻，血光烽煙，你在亂軍之中出現……”他驟然閉上眼，“你竟那樣耀眼，身後刀光劍影分毫不損你的容光，自己命懸敵手，卻沒有半分懼色。我從未見過一個女子，竟能如此決絕，如此凜烈！”他的聲音竟有一絲顫抖，“那一刻，我才知道自己幾乎錯過了什麼！”
我望著他，淚水滑落，濕了鬢發。
“一直以來，我夢寐以求的，可以並肩站在我身側，與我同生共死的女人，原本早就已經得到，我卻堪堪錯失了三年。”
一點溫熱，滴落在我臉頰，竟是他的淚。他抱緊我，似恐一松手就會失去；他身上的溫熱，令我冰涼的身子漸漸回暖，一直暖到心底裏去。
我驀然一顫，溫暖的感覺如此清晰……真的，我竟又感覺到他的體溫，又有了微弱的知覺。我竭盡全力，終於緩緩擡起右手，艱難地覆上他手背。
他一震，呆了片刻，驀然驚跳起來，“你能動了！阿嫵，你能動了！”
我亦欣喜若狂，仍由他將我擁入懷抱，再説不出話來。
珠簾一掀，阿越托了藥盞進來，盈盈笑道，“王妃，藥煎好了，您今日氣色又好了許多呢。”
正説笑間，徐姑姑肅容而入，見我正服藥，忙又笑道，“王妃這兩日好了許多，看來服完這帖藥，也該大好了。”
我擱了藥盞，接過白絹拭了拭唇角，看她肅然神色，心下早已猜到幾分，“大理寺已經審出結果了？”
徐姑姑欠身道，“是，刺客身份已經查明，確是宣和宮舊人，名喚柳盈。”
宣和宮，子律昔年所居宮室。那晚我一眼瞧見那美貌宮女，便覺分外眼熟，如今想來，隱約就是當年子律身邊，十分受寵的一名侍女。她在宮中的時日甚長，卻無人知道她身負武功。徐姑姑臉色沈重，“宣和宮舊人本已悉數遣出，這柳盈原已被送到浣衣局，數日前卻被禦膳司調了去。帶走她的人是禦膳司一名副監，名喚李忠，此人事發當夜即已暴病而亡。”
我不動聲色，只淡淡一笑。這殺人滅口的動作雖快，卻也在意料之中。
綿延宮室，重重樓闕，誰也不知這偌大深宮之中，到底潛藏了多少秘密。
當日姑姑之後，我曾借宮變之機，清洗宮禁，將效忠先皇的勢力盡數拔除。然而宮中盤根錯節的勢力錯綜復雜，為免牽連太眾，引得人心浮動，那一次的清洗僅僅點到為止。隨後姑姑謀逆事敗，宮中涉案者誅連甚廣，殺戮之重，使得宮中舊人膽寒心驚，整個宮闈都陷入恐慌之中。自我接掌後宮，著力安撫人心，平息動蕩，雖然止了殺戮，但徹底清理宮禁的念頭，始終擱在心裏，只等待合適的時機到來。
徐姑姑繼續説道，“王爺下令嚴查此案，大理寺已將禦膳司相關人眾收押，浣衣局與柳盈過往相熟者，及宣和宮舊人一並下獄。”
我沈吟了片刻，揚眉看她，“既然大理寺已著手審理，你不妨也再助他們一臂之力。”
徐姑姑一怔，“王妃的意思是？”
我斂去笑容，冷冷道，“宮中舊黨未除，如今也是時候好好查一查了。”
“老奴明白了。”徐姑姑悚然一驚，旋即深深俯身。
我緩緩道，“你傳話下去，宮中凡有過私下非議朝政、言行不檢、與舊黨過從甚密者，每供出一人，減罪一分；知情不報，禍連九族。”
這宮中最不缺的就是人心之惡毒，為了自保，每個人都會爭先恐後攀咬他人。
我要的就是人人自危，牽涉越廣越好。
“老奴這就去辦。”徐姑姑躬身欲退。
“慢著。”我叫住她，漠然開口，“有一個人，現在是用得著的時候了。”
終年不見天日的囚室裏，陰森發黴的味道撲面而來，即使站在門口，也讓我遍體生涼。
“這地方骯臜得很，王妃還是留步，讓奴婢將人提出來審吧？”訓誡司嬤嬤謙卑地陪笑。
我蹙眉道，“徐姑姑跟我進來，其他人留在這裏，未經傳喚不得擅入。”
徐姑姑在前提燈引路，穿過昏暗過道，越往裏越是森冷迫人。最後一間狹小的檻牢前，僅半尺見方的窗洞裏漏進些微光線，隱約照見地下一堆微微蠕動的物事。徐姑姑撥亮燈盞，光亮大盛，墻角一團黑乎乎的東西突然被光亮驚動，簌簌爬過腳下，竟然是碩大一只蜘蛛，我失聲低呼，急急向後閃避。
“王妃，當心些。”徐姑姑扶住我。
地上那堆稻草破絮裏，忽然發出嘁的一聲冷笑，嘶啞不似人聲，“小郡主，你也來了？”
若不細看，我幾乎認不出那一團汙臟裏竟藏著個枯瘦如柴的女人，那似曾相識的蠟黃面孔，從亂發後緩緩擡起來，深凹眼珠直盯向我，“我就知道，你早晚也會來的，黃泉路上，錦兒會等著你的！”
我借著光細細看她，想在這張臉上，尋回一絲昔日的影子，終究卻是徒然。人之將死，其言也善，她到此刻還是放不下心中怨毒。“錦兒，你可以安心地上路。”我靜靜看著她，“那個孩子我已安置妥當，子淡那裏，我會給他一個交代。”
聽到這一聲“上路”，錦兒陡然一顫，軟軟倚著那堆破絮，目光發直。我心下略有一絲惻然，“你有未了的心願，現在可以告訴我。”
“到此時還在我面前裝什麼善人？只可惜殿下看錯了你，你才是最最毒辣的一個！”她嗬嗬冷笑，重重一口唾沫唾在我跟前。“大膽！”徐姑姑怒斥。
我定定看著眼前狀似瘋魔的婦人，良久，方緩緩道，“如你所言，王儇從來不是良善之人，否則今日囚在牢中待死的人，便不是你，而是我，甚至是我王氏滿門。”“你以為富貴榮華得來全不需代價？”我自嘲地一笑，“這些年，你只看到我無限風光，卻不曾見過我如履薄冰、心驚膽顫，並非只有你蘇錦兒命運多騫，這世上有一份風光，自有一份背後艱難。你本有過自己一番天地，何苦羨妒旁人？”錦兒慘笑，“我的天地，我何嘗有過自己的天地……打小圍著你轉，你便是天，便是地，你説要就要，説不要就拋開……我做夢也求不到的，在你眼裏一文不值；就算我舍了命，也搏不來他認真看顧一眼，你卻那般作踐，逼得他為你去死！”她的話，一聲聲，一字字刺進我心裏，直刺得血肉模糊。“不錯，你説的都不錯。”我依然在笑，一開口卻枯澀得不似自己的聲音，“這便是命，你和子淡，一個死不認命，一個認命到死，到頭來又是如何？總有些東西不得不爭，也總有些東西，不得不舍……就算你同我一樣生作金枝玉葉，不知取舍，也同樣是如今這般下場。”
“你不過是命好，憑什麼就占盡一切！”她跌在那堆破絮上，嘶聲喊道，“就算下輩子做不成金枝玉葉，我寧願變豬變狗，也不要再做丫鬟！”
她淒厲的哭聲回蕩在陰冷囚室，從四面八方向我迫來。
我猝然回轉身，重重拂袖，“送蘇夫人上路。”