空庭閑閣，落梅紛飛，暗香縈繞如縷。四目相交的剎那，時光回轉，歲月如逝水倒流。記憶裏溫潤如玉的少年，與眼前孤清落寞的男子疊印在一起，如幻如影，若即若離。他靜靜望著我，幽遠目光穿越了離合悲歡，似水流年，凝定在此刻。
一瓣落梅沾著碎雪，隨風拂上他鬢角，那烏黑的發間，隱隱有一絲灰白。五年的幽禁歲月，讓昔日俊雅無儔的少年，已經早生了華發。
他半啟了唇，隱約似要喚出一聲“阿嫵”，語聲卻凝在了唇邊，終究化作一聲微不可辨的嘆息。
“王妃。”他低聲喚我，這聲音曾無數次喚過我的名，那些低喃淺嘆，年少情濃的記憶，都隨著這一聲低喚，如潮水般湧現——只是，他叫我“王妃”，這淡淡二字卻似潮水裏挾裹的冰棱，生生刺進血肉，痛得人張不了口，發不出聲。我緩緩垂下目光，平靜地向他行禮，微笑道，“不知皇叔今日回宮，王儇失禮了。”
垂下目光，我再看不見他的神情，終於能夠從容地開口。
“子淡奉召回朝，未能及早知會王妃。”他亦淡定回應，語聲寧定得沒有一絲波瀾。
沈寂的庭苑，只聽得風動梅枝，雪落有聲，我與他卻是相對無言。彼此相隔不過數步，卻已經隔了一生，一世，一天地。
紛亂腳步和重物觸地的聲響令我瞬時回過神來，但見侍衛擡著幾樣簡單的箱籠，已經進了宮門。兩名內侍在前頭領路，當著子淡面前竟高聲催促，十分倨傲無禮。
領頭的內侍陡然瞧見我也在此，面色頓時一變，慌忙奔到跟前，滿面諂笑，“參見皇叔！王妃萬安！”
我略蹙了蹙眉，“皇叔今日回朝，景麟宮為何還是這個樣子？”
內侍忙回稟道，“小人也不知皇叔今日便到，倉促間沒來得及灑掃，小人這就去辦！”
“是麼？”我掃了他一眼，淡淡道，“我還以為，這是要等著我來動手。”
“小人不敢，小人罪該萬死！”內侍慌忙跪下，叩頭不止。這宮裏的奴才最是勢利，誰得寵，誰失勢，捧哪個，踩哪個，向來毫不含糊。昔年光彩奪人的三殿下，如今已是孑然潦倒，性命尚且捏在他人手裏，哪還有半分皇子威儀，回到這趨炎附勢的宮廷，只怕是任人魚肉了。我心中艱澀，仍強顏笑道，“皇叔風塵勞頓，請先移駕尚源殿歇息，待景麟宮稍事整理，打點齊整了再搬過來，可好？”子淡微微一笑，唇邊竟牽出一絲細紋，更顯得那笑意淒涼，“如此便有勞王妃。”我默然別過頭去，曾經那樣親密的兩個人，如今已疏離得如同陌路。
忽見他身後轉出一名宮裝少婦，懷抱小小繈褓，走到我跟前，低頭垂頸，屈膝重重跪下。
“妾身蘇氏，拜見王妃。”這輕細語聲落入耳中，我怔住，竟有些回不過神。凝眸看去，見她身形窈窕，秀發如雲，那身粉錦貢緞的宮裝雖是上好的衣料，卻顯得有些舊了，頭上珠翠也極少……想來這幾年，子淡實在過得很是苦寒。我心裏刺痛，忙溫言道，“蘇夫人不必多禮。”
那女子緩緩擡頭，鵝蛋臉，新月眉，明眸含怯，紅唇輕抿，這張姣好的容顏熟悉得觸目驚心。
錦兒，蘇錦兒，侍妾蘇氏。
我萬萬沒有想到，為子淡誕下女兒的那名侍妾，竟是我在徽州遇劫失散的貼身俾女蘇錦兒。
錦兒只望了我一眼，立刻低下頭去，目光與我相交一瞬，分明有瑩然淚光閃過，“王妃……”
我怔怔看她，又看向子淡，竟説不出話來，一個字也説不出來。
子淡深深看我一眼，移開了目光，只悵然一笑，“錦兒很是記掛你。”
阿越趨前一步，欲攙扶錦兒，她卻不肯起來。我忙俯身扶住她纖瘦肩頭，展顏微笑，眼前卻湧上水霧，“真的是你嗎，錦兒？”
“郡主，奴俾對不起你。”她終於擡起臉來，昔日豐潤如玉的臉龐已變得纖巧瘦削，眉目宛轉含愁，與從前判若兩人。
自從徽州遇劫，與她失散，那之後再沒有她的音訊。一別兩年，如今她竟帶著孩子，和子淡一起歸來。我怔怔看她，分明驚喜欣慰，卻又隱隱悲酸，半晌才輕輕嘆道，“回來了就好。”
她懷中繈褓突然傳出嚶嚶哭聲，驀的驚醒我——眼前一切都已變了，我卻兀自沈溺於往日，分不清今夕何夕，渾然忘了眼下的處境！
原來這就是蕭綦給我的驚喜，這就是他要等來的人，他在等著看我如何應對舊人舊情，看我究竟是驚是喜……寒意絲絲侵來，凝結於心，只余無盡寒意。
“怎麼了，孩子可是凍著了？”我忙垂眸一笑，“先到暖閣歇著，再慢慢敘話不遲。”
子淡頷首一笑，目中劃過一抹不易察覺的傷感，旋即歸於無形。
我匆匆轉身，低頭在前引路，不敢再看他，只恐被他的目光洞穿了偽裝的笑顏。
進得暖閣，那孩子越發哭鬧，大概是餓了。
“宮裏有奶娘，傳奶娘來吧。”我看了看錦兒懷中繈褓，掉頭吩咐阿越，不知為何，竟不願多看那孩子一眼。錦兒忙道，“不勞奶娘，這孩子一直是我自己帶，也不慣生人。”他們竟連奶娘也沒有，真不知這些時日是如何過來的。錦兒抱了孩子去裏間餵奶，外間只剩我和子淡，對坐無言。沈默片刻，我微笑道，“太皇太後已經給小郡主擬了名字，是單名一個玟字，皇叔若滿意，便可賜命了。”
子淡端了茶盞，修長蒼白的手指輕叩青瓷茶托，靜了半響，淡淡道，“她叫阿寶。”
我心口一緊，手上輕顫，盞中茶水幾乎潑濺出來。阿寶，他的女兒叫做阿寶……
“阿寶，你便叫做阿寶好了！”
“我才不要叫這麼難聽的名字，子隆哥哥討厭！”
“你既然扮作小丫頭，難道還能叫上陽郡主？”
“其實……阿寶也很好聽啊。”
“子淡你也不幫我！每次都是我扮丫頭，不玩了！”
“阿寶，阿寶，小氣鬼……”
那麼多年了，我竟還記得，他也記得。濃濃酸楚襲上鼻端，我霍然擡眸，淡淡道，“這個名字不好聽。”
昔年我們一起玩鬧，錦兒亦常常跟在左右，她豈能不明白這個名字的深意。哪個女子願意以另一個女子的昵稱為自己女兒命名，就算不能抗拒，心中也必然是不甘心的。“錦兒很好……”我望向子淡，眼中不覺已泛起淚水，“你，切莫辜負了她。”
子淡定定看我，唇畔漸漸浮現一抹蒼涼笑容，“他，待你可好？”
他終究還是問了不該問的話。我無奈地望住他，為何直到如今他還學不會機變自保，他可知這宮闈危機四伏，自己性命早已捏在他人手裏。我漠然起身，仿佛不曾聽見他方才之言，欠身道，“皇叔風塵勞頓，王儇不便叨擾，晚些時候再來探望。”
“王妃，奴婢已將一應衣飾用具送去景麟宮了，要不要再多撥些人過去侍候？”阿越一邊靈巧地幫我更衣梳妝，一邊低聲探問。
我閉上眼，“不必，就照常例辦。”
“是，那晚上宮宴，皇叔的席位也還是照舊安排？”
我略一點頭。
“蘇夫人身邊還是撥些奶娘嬤嬤過去吧？”
我嗯了一聲。
“小郡主好像還……”
“夠了！”我陡然睜眼，拂袖將面前妝臺上物什統統掃落。
阿越和一眾宮人慌忙跪下，我耳中嗡嗡作響，全是皇叔、蘇夫人、小郡主……一字字盤旋不去，擾得我心煩意亂，莫名不安。越是竭力想要揮開這陰雲，越是有人在耳邊一次次提起，似乎所有人都在等著看戲，看我如何應對這冰冷的一幕。
“不必折騰了，皇叔此番不會長住。”我頹然嘆息，揮手讓她們都退下。
蕭綦等來領兵的人，原來是子淡。
我閉目澀然一笑，不錯——討伐子律，還有誰比皇叔子淡更合適。讓他掛上統帥的虛名，以皇室的名義領兵，如此一來，就算屠盡江南宗室，也不過是皇室操戈，自起殺戮，與攝政王蕭綦全無關系。屠戮宗室是萬世難洗的惡名，蕭綦這一招借刀殺人，實在高明之至。
我撐著妝臺，身子不由自主地顫抖。
原以為讓子淡留在皇陵，就算偏寒寂寥，也好過置身這是非紛爭之地。至少他還有錦兒和幼女相伴，至少可以平安到老。
然而一道詔書，終究將他帶回到這物是人非的宮城，只怕他還不知道，眼前等著他的，將是一場手足相殘的慘事。
子淡，我該怎麼辦，明知道等待你的將是萬劫不復之災，我卻無力阻止。
“叩見王爺。”侍女們的聲音從宮門口傳來。
我霍然轉身，擡手一掠鬢發，挺直了後背，靜靜望向門口。蕭綦踏入內室，挺拔身形被明燭之光照耀，籠上一層淡淡光暈。他已著上金章華綬的禮服，王冠峨嵯，廣袖上騰躍雲霄的金龍，長須利爪，龍睛點染朱砂，炯炯逼人，赫然不可直視。他負手立在我面前，影子投在漢玉蟠龍的地面，長長陰影似將一切籠罩。
眼前之人是我的夫君，亦是天下的主宰，無人可以忤逆他的意誌。
他走近我，帶著一如往常的淡定笑容，眼底斂去了鋒芒，愈覺深不見底。我挺直後背，仰首屏息，靜靜望著他走近，近得可以觸及彼此的氣息。
他的目光能令陣前大將當眾冷汗透衣，即便是殺人如割草的七尺男兒，也擋不住他洞悉一切的淩厲目光。
我平靜地迎上他目光，並不閃避，任由他的雙眼將我深心洞穿——寒梅林中故人相見，連我自己都意想不到，竟是如此清醒平靜。一直不敢想，子淡歸來之日會激起怎樣的波瀾，直到他真的站在我面前，猝不及防之下，我才清楚看見自己的心。過往種種，已如昨日長逝，曾經的傷口上早已長出新的血肉，覆蓋了一切痕跡。人心是最柔軟亦最堅硬的地方，我終於明白，屬於子淡的那扇心扉已經徹底鎖上。
蕭綦審視著我的眉目神情，我亦思量著他的喜怒心意，四目凝對之下，我們無聲對峙，時光也仿佛凝滯。
他的眼神漸趨柔和，修長手指穿過我散覆肩頭的長發，將一束發絲握在掌心，含笑嘆息，“我娶了天下最美的女子。”
除此，他還擁有天下至高的權力，最為忠誠的勇士、最神駿的戰馬、最鋒利的寶劍……世間男子渴求的一切，他幾乎都已擁有。
而另一個人恰好相反，他已一無所有，曾擁有過的一切都已失去。
我深吸一口氣，握了蕭綦的手，將他掌心貼上我臉頰，微微一笑，“天下最好的一切都已在你手中，別的，已是無足輕重。”
他輕輕扳轉我身子，從背後環住我，與我一起看向巨大而光亮的銅鏡，鏡中儷影爭輝，將明燭燈影的光芒盡壓了下去。
“這一生，你只許站在我的身旁。”他語聲低沈，緩緩吻上我光裸的脖頸，一點一點吻下去。那鏡中的女子眸色迷離，青絲繚繞，從胸口到面頰迅速染上一層薔薇色……我再沒有力氣支撐，軟倒在他懷抱，咬唇忍回心底的酸澀。
此時此地，縱有再多委屈也不能開口，不能將他激怒。我已失去太多親人，不能再失去一個子淡。
然而，我不知道，究竟什麼時候我們才能放下一切，再不用彼此猜疑。
一聲清越悠長的鐘聲遙遙傳來，那是入夜報時，命各宮掌燈的晚鐘。已是掌燈時分，宮筵的時辰快要到了。宮燈高照，茜紗低垂，侍女們遠遠退去。
“還不梳妝，要我幫忙動手麼？”蕭綦含笑看我，終於將我放開。我垂眸一笑，親手拈起象牙嵌金梳，緩緩梳過長發，挽做如雲宮髻。蕭綦負手立在身後，溫柔笑看我梳頭。最後一枚鳳釵斜斜插上髻間，我從鏡中凝視蕭綦，靜默片刻，淡淡道，“今日見著子淡，我很高興”。
我的話發自肺腑，由衷感喟，“我的親人已經不多，能夠見著子淡平安歸來，過往種種，塵埃落地，也算了結一樁掛礙。”
蕭綦似笑非笑，手指勾住我鬢旁幾縷散落的發絲，悠然道，“你還欠我一個問題，不曾回答。”我轉眸一想，不覺失笑，他竟對那句“總之不一樣”的戲言耿耿於懷。我斂了笑容，深深看他，“青梅竹馬是可以同歡笑，共無邪的夥伴，恰如兄弟知己；愛侶則是禍福生死都不離不棄，彼此忠貞，再無他念……這便是我所謂的不一樣。”
蕭綦目光深邃，久久不語，默然將我攬入懷抱。我不知道這一番話能否消除他心中芥蒂，只暗自忐忑，亦慶幸眼前是我的愛人而非敵人。陡然下頜一緊，蕭綦擡起我的臉，笑意裏透出殺氣，“可我偏偏嫉妒。”
我呆住，幾疑自己聽錯，他是説嫉妒麼，如此桀驁豪邁的一個人竟親口説出嫉妒二字。……
“我嫉妒他早遇見你，竟敢比我早了十幾年。”他臉上沒有一絲笑容，眼底戾氣忽重。
這孩子氣的話，卻一本正經從他口中説出，令我怔了片刻，才陡然大笑起來，直笑得喘不過氣。
“誰叫你自己來得遲。”我伏在他胸前，一時悲喜交集，“遲了這十幾年，往後就用你一輩子來償還。”
蕭綦還未回答，屏風外卻傳來阿越的催促聲，“王爺王妃，時辰已近，是否啟駕入宮？”
我們靜了下來，兩人均不語不動。我伏在他懷中，深深藏起臉龐，半晌才低低開口，“子淡，真要麼？”
蕭綦淡淡反問我，“你不願意？”
我不敢擡頭看他的眼睛，緊閉了眼，心如刀割，“我以為，他不會願意。”
蕭綦笑了笑，緩緩道，“他若順從旨意，我可保他陣前無恙；若是抗旨，那就不必再回來了。”
搖光殿憑水而立，殿閣玲瓏，碧檐金闌倒映流光，入夜燈影與水中倒映的點點星輝相交融，迷離搖曳，恍如瓊苑瑤臺。茜紗宮燈沿殿閣回廊蜿蜒高掛，珠翠環繞的嬌裊宮婢擎著上千枝巨大明燭，每隔五步，侍立左右，照得大殿明華如晝。龍涎沈香膏的馥郁香氣，縹緲縈繞，行過九曲回廊，熏得人履襪生香。
琉璃杯，琥珀盞，金玉盤，滿座王孫親貴，錦衣華章，蘭麝幽香遍傳遠近，環佩之聲入耳旖旎。殿上鐘樂悠揚，宛轉絲竹響遏行雲。殿前龍椅空置，水晶簾卷，簾後錦榻上的太皇太後，早已昏昏睡去。靖兒由我抱至殿前接受眾臣朝拜，稍後便讓奶娘抱了回去。
蕭綦踞坐首席，席前迎奉祝酒之人絡繹不絕。我矜然含笑，隨著他一次次舉杯，仰首飲盡的剎那，目光掠過杯沿，斜斜落至對面。
對面子淡神色恍惚地端起白玉杯，獨自倚坐案後，蒼白容顏染上一抹微醺的紅。他以皇叔之尊同樣位列首席，席前卻是冷冷清清，素日交好的名門親貴紛紛避之惟恐不及。我握緊手中水晶杯，心底微微的痛，蕭綦的話一遍遍盤旋心頭，那甘醇美酒入喉盡化作苦澀。
不經意間，子淡回眸迎上我的目光，神色淡淡，隱有一絲纏綿掠過眼底，
我手上一顫，杯中瓊漿灑出，濺上衣袖。侍立在側的宮女慌忙上前，幫我拭去衣上酒漬。此刻不知有多少雙眼正在看著我，看著他，看著蕭綦……我們都不能有本分行差踏錯。我靜靜望著他，企盼他能看懂我眼中的擔憂與歉疚。他卻移開了目光，唇畔牽起一抹飄忽的笑，徑直斟上一杯酒，仰頭一飲而盡。
我黯然垂眸，恍惚的瞬間，忽又有人趨前祝酒，“微臣恭祝王爺福壽齊天。”
福壽齊天，這話好生唐突大膽。我微微蹙了眉，卻見眼前這人眉目清朗，風儀雅致，身穿禦史大夫服色，原來是他——允德侯顧雍的侄孫，顧家這一輩裏僅存的男兒，當日與子淡交遊甚密的風流名士顧閔汶。我淡淡一笑，轉眸看向他身後的少女，那少女娉婷紫衣，臻首低垂，依稀窺得相貌不俗。
“顧大人請。”蕭綦神情倨傲，微微頷首舉杯，顯然並不欣賞這句唐突的奉承。顧閔汶有些尷尬，旋即微笑側身，引出身後的少女，“舍妹顧采薇，素仰王妃風華，今日初次入宮，特來拜見王妃。”紫衣少女盈盈下拜，纖腰款款，我見猶憐。曾聽説過宜安郡主的女兒、顧雍的嫡孫女，是以工詩善畫而聞名京華的美人，我凝眸看去，柔聲笑道，“原來是采薇，我亦久聞你的才名。”
顧采薇緩緩擡起頭來，明眸似水，綠鬢如雲，好一個出塵的麗人。見我打量她，她亦目不轉睛地望著我，眼中掠過欽羨之色，垂眸柔聲道，“王妃龍章鳳姿，天人之質，采薇心向往之。”她態度謙恭，言語卻是不卑不亢，令我多了幾分好感。我含笑點頭，卻見顧閔汶面露得色，悄然窺看蕭綦，諂笑道，“舍妹對王爺英名亦是欽慕久矣。”顧采薇垂眸斂眉，聞言更是深深低頭，頰生紅暈。而蕭綦聽了此話，仍是倨傲慵然，只淡淡“嗯”了一聲，目光掃過眼前麗人，並無停留之意。
可嘆堂堂顧氏竟淪落到如此地步，自顧雍病故，昔日名門公子非但趨炎附勢，更無恥到以美色討好權臣。我心下雪亮，不由冷冷一笑，再看這顧采薇頓覺可憐可惜。她卻似松了口氣，擡眸望向我，目光閃閃動人。
“顧氏門庭鐘毓，果然人才輩出。”我不忍見她難堪，便溫言笑道，“聽聞你善畫，不知師從何人？”顧采薇粉頸低垂，頰上紅暈更甚，輕聲道，“采薇曾受江夏郡王指點。”江夏郡王，我一怔，旋即粲然笑嘆，“原來是家兄收的好弟子，難得難得。”
“舍妹蒲柳之姿，蒙王妃謬贊，實在惶恐之至。”顧閔汶神色尷尬，似不肯死心，擡頭卻觸上我冷冷目光，只得訕訕領了采薇退下。
我回眸看向蕭綦，見他似笑非笑瞧著我，眼底大有狡黠得意之色。
酒至半酣，宴到隆時，眾人都已醺然，蕭綦起身，擡手罷了樂舞，滿殿笑語歌樂頓時歸於沈寂。
蕭綦負手立於玉階之前，環視四下，神色冷肅，“蒙天祚之佑，吾皇隆恩，今日得與諸公共慶良宵，安享盛世升平，乃予之幸也。然江南之亂未平，予等朝夕不能安寢。所幸今日皇叔回朝，吾皇得肱股之助，實乃天下蒼生之幸。”
群臣頓首，齊頌吾皇萬歲。
“我前鋒已至江左，萬事俱備，三軍待發。此番伐逆任重道遠，非皇室高望之人，不足以當主帥之任。”蕭綦的目光掃過群臣，滿殿鴉雀無聲，子淡垂眸端坐，臉上不辨喜悲。蕭綦的目光終於落在他身上，“而今放眼滿朝文武，唯皇叔眾望所歸。”
子淡不語不動，蒼白的臉上毫無波瀾，似早已預見了這一刻的來臨。他是永遠不懂得反抗的人，即便到了這樣的時刻，也只是以沈默來抗拒，而這沈默之下，卻已懷了赴死的決心，殿外夜風吹動水晶簾，簌簌的清冷聲音，一下下敲擊在心頭。
殿上很靜，死一般的寂靜。蕭綦冷冷負手，一言不發，靜候著子淡的回答。
我望著子淡，默然咬唇隱忍心中焦急，卻恨不得奔上前去將他搖醒——子淡，沒有用的！即使你以沈默抗拒，也挽回不了這定局。聖旨早已經擬好，猩紅的玉璽也已加蓋上去。此刻蕭綦還有耐心，還肯給你一線生機，只要你能順從，他便答應我不會奪你性命……子淡，求你開口，求你接受這旨意！
蕭綦的目光一分分陰冷下去，殺機迸現。
再不能拖延，我顧不得多想，霍然站起。一時間滿殿皆驚，每個人的目光都投向我。子淡終於擡眸，靜如死水的眼底泛起悸動波瀾，淡無血色的唇微微翕張，卻沒有發出一絲聲音。我端了酒杯，徐步行至子淡面前，眼角瞥見一道焦慮關切的目光，是宋懷恩。
此刻滿殿的人都在等著看，看我如何為昔日愛侶求情。
我雙手舉杯，直視子淡，微微含笑道，“得皇叔之助，是我社稷之福，百姓之福，王儇恭祝皇叔旗開得勝，平安歸朝！”
子淡定定望著我，面孔在瞬間褪盡血色。我對他驚痛目光視若無睹，只將酒杯雙手奉至他眼前，不留半分退讓的余地。
短短片刻的僵持，於他是生死相懸，於我卻是愛恨之隔。子淡終於伸出手，接過酒杯，指尖與我微微相觸，只頓了一頓，驟然仰頭，杯傾酒盡。
眾人齊聲高頌，“恭祝皇叔旗開得勝，平安歸朝！”
我靜靜垂目而立，不看子淡，不看蕭綦，亦不管任何人的目光。
就讓世人皆當我涼薄無情，就讓子淡從此恨我……子淡，我只要你懂得，與其愚蠢的死去，不如堅強的活著。從前是你告訴我，世間只有生命最為可貴，也是你告訴我，人要惜福，更要惜命——你教我的，請你一定要做到。
翌日，聖旨下。皇叔子淡被拜為平南大元帥，宋懷恩為副帥，領軍二十萬，征討江南逆黨。