吳謙將我押至行館軟禁，裏裏外外派了大隊軍士看守，將個小小行館守得鐵桶一般。
再次踏進熟悉的庭院廳堂，景物一切如舊，我卻從主人變成了階下囚。
我微微笑著，泰然落座，朝吳謙擡手道，“吳大人請坐。”
吳謙冷哼一聲，依然面色如土，形容狼狽不堪，“好個豫章王妃，險些讓老夫著了道！”
我向他揚眉一笑，越發令他惱怒難堪，朝我冷冷道，“念在往日情面，且容你在此暫住，望王妃好自為之！若敢再生事端，須怪不得老夫無禮了！”
“若説往日情面，那也全靠大人輔佐家父，對我王氏忠心耿耿。今日更蒙大人厚待，本宮愧不敢當。”我含笑看他，不惱不怒，直説得吳謙面色漲紅。
“住口！”他厲聲喝斥我，“老夫堂堂學士，無奈屈就在你王氏門下，半生勤勉為官，卻升遷無望！你在暉州遇劫本非老夫之錯，待我專程入京請罪，竟被左相無端遷怒，非但嚴辭呵斥，更扣我奉祿，令我在朝堂中顏面掃地！若不是右相大人保奏求情，只怕連這刺史一職，也要被跋扈成性的令尊大人削去……”
他一徑的怒罵，我卻恍惚沒有聽得進去，只聽他説到父親因我遇劫而發怒——父親，果真對我的事情如此在意麼，當初我離京遠行，他不曾挽留；而後暉州遇劫，也不見他派人救援；及至在那封家書中，他也沒有半句親呢寬慰之言……記得幼時，父親無論多麼繁忙，每天回府總要詢問哥哥與我的學業，常常板起臉來訓斥哥哥，卻總是對我誇贊不已，最愛向親友同僚炫耀他的掌上明珠。及至將我嫁出之前，他都是天下最慈愛的父親。
至今我都以為，父親已經遺忘了被他一手送出去的女兒，遺忘了這顆無用的棋子。我的生死悲歡，他都不再關心，畢竟我已冠上旁人的姓氏……可是……
眼底一時酸澀，我側過頭，隱忍心中酸楚。
吳謙連聲冷笑，“王妃此時也知懼怕了？”
我擡起眼，緩緩微笑道，“本宮很是喜悅……多謝你，吳大人。”
他瞪了我，略微一怔，嗤然笑道，“原來竟是個瘋婦。”
“費盡心機擒來個瘋婦，只怕新主子看了不喜。”我淡淡道，“倒讓你白忙一趟了。”
吳謙臉色一青，被我道破心中所想，惱羞成怒道，“只怕介時三殿下未必還瞧得上你。”
子淡的名字從這卑鄙小人口中説出，令我立時冷下臉來，“你不配提起殿下。”
吳謙哈哈大笑，“人説豫章王妃與三殿下暗通款曲，如今看來，果然不假。”
我冷冷看著他，指甲不覺掐入掌心。
“既然王妃的心已經不在王爺身上，老夫就再告訴你一個喜訊。”吳謙笑得張狂，往日文士風度已半分無存，“謇寧王大軍已經打到礎州，接獲老夫密函之後，已親率前鋒大軍分兵北上，取道彭澤，繞過礎州，直抵長河南岸，不日就將渡河。”
掌心一痛，指甲咯的折斷。
“不可能！”我緩緩開口，不讓聲音流露半絲顫抖，“彭澤易守難攻，叛軍豈能輕易攻克。”
吳謙仿若聽到了天下最可笑的笑話，仰頭大笑不止，“王妃難道不知，彭澤刺史也已舉兵了？”
我喉頭發緊，一句話也説不出，心口似被一只大手揪住。
“一旦謇寧王渡河入城，饒是你那夫婿英雄蓋世，也過不了我這暉州！”吳謙逼近我跟前，施施然負手笑道，“那時勤王之師攻下礎州，直搗臨梁關，自皇陵迎回三殿下，一路打進京城，誅妖後，除奸相，擁戴新君登……”
他最後一個字未能説完，被我揚手一記耳光摑斷。
這一掌用盡了我全部氣力，脆響驚人，震得我手腕發麻，心中卻痛快無比。
吳謙捂臉退後一步，瞪住我，全身發抖，高高揚起手來，卻不敢落下。
“憑你也敢放肆？”我拂袖冷笑，“還不退下！”
吳謙恨恨而去，留下森嚴守衛，將我困在行館內，四下皆是兵士巡邏。
我久久端坐廳上，一動不動，全身都已僵冷。
“王妃！您手上流血了！”玉秀一聲驚叫，將我自恍惚中驚醒，低頭見掌心滲出血絲，竟被折斷的指甲刺破，我卻渾然不知疼痛。玉秀捧住我的手，一疊聲回頭喚人。
盯著手上傷痕，那殷紅越發刺痛我眼睛，方才吳謙的一番話仍在我耳邊盤旋不去。假若真如他所言，謇寧王親率前鋒奇襲暉州，截斷了通往京城的道路，要在這暉州城下出其不意伏擊蕭綦……就算蕭綦擊敗了謇寧王前鋒，大軍在暉州受阻一日，父親在京城就危險一日。礎州面臨三面夾擊，難以久持，一旦臨梁關失守，蕭綦未及趕到……父親、姑姑、叔父、哥哥，我所有的親人都將陷入滅頂之災！
我只覺冷汗滲出，狠狠咬出了唇，也抵擋不了心底升起的寒意。
手腳陣陣冰涼，所有的恐慌都匯集成一個念頭——不能坐視他們危害我的親人，無論如何也不能……我要去找蕭綦！找他救我的家人！
我霍然起身，甩開玉秀的手，發狂般奔到門口，卻被守門兵士迎頭截住。
玉秀驚叫著追上來，將我緊緊抱住。我腳下一軟，眼前發黑，緊懸了半日的心直往深淵裏墜去，恍惚聽得玉秀喚我，卻怎麼也沒有力氣回應她……
仿佛過了許久，婦人輕細的啜泣聲傳來，我恍惚以為是母親。
“可憐她，到底還是個孩子。”那悲憫的聲音，聽來有些熟悉，卻不是母親。
一雙溫軟的手覆在我額上，我心中一警，猛的睜開眼，翻手將她手腕扣住。
她驚跳起來，幾乎撞翻身後玉秀托著的藥碗。
“王妃醒來了！”玉秀喜極奔到床前，“王妃，是吳夫人來瞧您了。”
我頭疼欲裂，神誌昏沈，掙紮著撐起身子，定定瞧了那婦人片刻，才認出果真是吳夫人。
玉秀趕緊扶住我，“可嚇死奴婢了，多虧夫人及時找來大夫，説是偶染風寒，一時急怒攻心，沒有大礙。瞧您這會兒還在發熱，快快躺著吧！”
吳夫人卻怔怔絞著手看我，忽屈身向我跪倒，哽噎道，“老身該死，老身對不起王妃！”
看著她斑白鬢發，我默然思及往日在暉州，她待我的萬般殷勤。當時只覺是曲意迎奉，如今換我做了階下之囚，想不到她仍待我一片忠厚，果然是患難之際，方知人心。
我叫玉秀去攙扶，她卻不肯起來，只伏地流淚叩頭。
我嘆口氣，起身下地，赤足散發便去扶她。
她體態豐腴，我一時扶不起來，周身酸軟無力，不由軟軟倚在她身上。她不假思索便將我摟在懷中，我亦輕輕抱住了她。這綿軟溫暖的懷抱，衣襟上傳來淡淡薰香氣息，恍然似回到了母親身邊。我們誰也沒有開口，只是靜靜相依，玉秀立在一旁已是泫然。
半晌，我輕輕退開她，柔聲道，“吳夫人，你的情誼，王儇銘感不忘。天色已晚，你回府去吧，不必再來看我，以免吳大人不快。”
她黯然垂首道，“實不相瞞，老身確是瞞著我家老爺私自來的，老爺他……”
“我明白。”我含笑點頭，讓玉秀攙了我起來，也將吳夫人扶起。
我退開一步，振衣向她行了大禮。
吳夫人慌得手足無措，我擡眸直視她，“患難相護之恩，他日王儇必定相報。”
她又是一番唏噓垂淚，方才黯然向我辭別。我含笑點頭，凝視她斑白鬢發，卻不知此地別後，再相見又是何種光景。正欲再向她囑咐珍重，卻聽房門外有人低聲催促，“姑母，時辰不早，姑丈大人將要回府了！”
吳夫人面色微變，匆匆向我一拜，便要轉身退出。
我詫異道，“門外是何人？”
“王妃莫怕，那是我嫡親侄兒。”吳夫人忙道，“老爺命他看守行館，這孩子心地甚好，對王爺一向崇仰，絕不會為難了王妃。我已囑咐過他，務必給王妃行些方便……老身無能，也只得這點微末之力。”
看著吳夫人戚然含愧的面容，我腦中卻似有一線靈光，一縱即逝，仿佛記起什麼。
“您的侄兒，可是您從前提起過的牟……”我蹙眉沈吟，“牟……”
“牟連！”吳夫人驚喜道，“正是牟連，王妃竟還記得這傻孩子！”
我莞爾，披了外袍，親自將她送出門外。
四下守衛果然已經退避到遠處廊下，只有一名高大青年守在門邊，見我們出來，慌忙欠身低頭。我不動聲色將吳夫人交到他身側，擡眼細看了看，不覺失笑——這吳夫人口中的“傻孩子”只怕比我還年長，身形魁梧，濃眉虎目，頗具忠厚之相。
（下）
目送牟連護送吳夫人遠去，我仍立在門口，等了半晌才見牟連大步而回，遠遠見了我，駐足按劍欠身。我側目左右，向他微微頷首。牟連略一遲疑，還是近前行禮道，“末將牟連，參見王妃。”
左右守衛仍在走動巡邏，我淡淡道，“方才吳夫人遺落了物件，你隨我來。”
説罷我轉身徑直往房中去，牟連急急喚了兩聲，不見我停步，只得跟進來。
轉入垂簾後的內室，牟連停步不前，在簾外尷尬開口道，“王妃寢居之處，末將不敢擅入。”
我取下腕上一副翡翠銜珠朝鳳釧，讓玉秀捧了出去。隔了垂簾，只見牟連接過手中，低頭凝神細看，神色隨即一變，滿臉漲紅，屈膝跪地道：“王妃恐怕弄錯了，這副釧子是皇家之物，價值連城，並非姑母所有。”
我隔了垂簾對他微微一笑，“是麼，那就送給尊夫人吧。”
牟連窘急，“末將惶恐，有負王妃盛意，請王妃收回此物。”
我依然微笑，“這是昔年明昭皇後禦用之物，世間只此一副，其價何止連城。”
牟連不假思索，語聲已隱有怒意，朝我大聲道，“請王妃收回！”
我凝視他剛強面容，心下一線明光亮徹。
“吳夫人所言不假，牟將軍果真是磊落君子。”我拂簾而出，含笑立在他面前。牟連怔住，目光亮了一亮，這才松了口氣，忙將鳳釧交予玉秀。
“王妃謬贊，在下愧不敢當。”他向我俯首行禮，低聲懇切道，“王妃不必擔憂，在下雖位卑力薄，也當竭盡所能，維護王妃周全。”
“是麼？”我笑了笑，陡然沈下臉來，“你身為朝廷將領，不思為國效命，反而投靠叛軍，此乃不忠；既已投靠了吳謙，卻又違悖軍令，暗中維護於我，此乃不義。堂堂七尺男兒，空負一身本領，為何專行不忠不義之事？”
我話音未盡，牟連早已臉色大變，額頭青筋凸綻，黧黑臉膛漲作紫紅。
玉秀驚得臉色發青，連連以目光警示我，惟恐牟連被此言激怒，做出危險之舉。我只作未見，冷冷凝視牟連，見他低頭按住劍柄，指節因用力而發白，整個人似已僵冷。
半晌對峙，漫長似寒夜。
他啞聲開口，一字字似從牙縫迸出，“王妃所言不差，牟連空懷報國之誌，所行卻是不忠不義，人神共棄。然則人各有命，如今回頭已晚，牟連亦無從選擇……望王妃恕罪!”
此話出口，再也掩藏不住冷面下的困窘難堪，他猛一頓首，起身掉頭，大步而去。
“命由天，事由人，果真願意回頭，何時都不嫌晚。”我望著他背影，悠悠開口。
他身形一滯，腳步稍緩。
“豫章王惜才愛才，不以出身為意，俊傑當與英雄相惜。你托身吳謙手下多年，至今一事無成……”我厲聲斥責，不容他有反駁的余地，“難道説，將軍十年磨劍，還未踏上沙場半步，今日卻要與同袍相殘？從前吳夫人説你崇仰豫章王，恨不能追隨麾下。如今豫章王大軍即將兵臨城下，你卻要與他為敵麼！”
牟連頓足不前，魁梧背影僵硬如石，聽得我最後那句，肩頭更是一顫。
如果以利、以理、以義，都不能令其心誌動搖，我亦無計可施了。
望著那一動不動的背影，我手心微微滲出汗來，心知最後轉機就在此人身上了，若此時不能將他打動，只怕以後再無機會。父親説過，但凡世人，總有弱點可襲……而我對這牟連並無所知，僅僅聽聞他崇敬蕭綦，一心建功衛國，苦於懷才不遇。這便是他的弱點，是我唯一可擊破的地方。
我嘆息，“成魔成佛，或取或舍，只在一念間。”
“喀”的一聲，劍柄上似有銅飾被他握得太重而折斷，這聲響也驚得我心頭一顫。
牟連轉身，定定望住我，滿目震動，喉頭微微滾動。
仿佛繃緊的弓弦驟然放開，我心裏一松，後背冷汗反而透衣而出。
“言盡於此，望牟將軍好自為之。”我略一欠身，轉身步入簾後，留他呆立原地。
轉入垂簾，我忙撫住胸口，只恐急促的氣息泄露了自己的忐忑。
過了半晌才聽得牟連沈重的腳步聲漸漸遠去，連告退的話也忘了説。我倚著屏風，這才長長籲了口氣，向玉秀莞爾一笑，“或許我們有救了。”
玉秀連連拍著胸口，“嚇死人了，王妃……你怎麼如此大膽，方才若激得他翻臉，可怎麼辦！”
我嘆口氣，“橫豎已經到了絕境，不如放手一搏。”
“那人，果真可靠麼？”玉秀惴惴開口，一臉愁苦，“眼下宋將軍生死不知，這裏連同隨行侍女在內，也不過十余名女子，外頭守軍卻那麼多……”
我沈默，方才對牟連的一番試探遊説，我亦沒有半分把握，手心裏何嘗不是攥著一把汗。那牟連比我年長，到底也是統兵之人，豈能輕易被我一個小小女子所震懾，又豈能被我寥寥數語所動搖。我所倚仗的，不外有二，一是他心誌不堅，二是蕭綦的赫赫威名。
對於一個年輕熱血的卑微將領，豫章王的名字恐怕已是一個不可動搖的神話。
之前我以財物試探，他若是貪婪短視之人，那也絕不能信賴。所幸此人品性端厚，心思縝密，若能為我所用，必是難得的人才……方才見他已經動搖，我及時打住，若是逼破誘勸過急，激起他的抵觸之心，反而壞事。
風寒帶來的發熱還未退去，再經這一番折騰，我已疲累不支。玉秀忙侍候我睡下，復又放心不下我，執意抱了被衾在外間值守。
甫一躺下，我便有些恍惚，依稀見一騎絕塵而來，馬背上的俊雅少年錦衣雕鞍，神采飛揚——正是哥哥騎了姑姑賜他的大宛名馬，正得意非凡地馳來。卻聽父親冷冷負手説道：“馴馬容易馴人難，烈馬亦如良將，你可悟出了馴人之道？”
耳邊隱隱似聽得父親在問我，“你可悟出了馴人之道？”
我覺得甜蜜雀躍，仿佛回到承歡父親膝下的日子，依然可以拖著他袖袍撒嬌。
“阿嫵悟出了……”我喃喃笑著，翻身擁緊被衾，眼角似有溫熱濕潤，旋即墜入沈睡。
一夜噩夢頻驚。
四更敲過，耳邊隱隱有刀兵交接之聲，我懨懨將臉埋入枕衾間，竭力揮去噩夢留下的幻覺。
忽然間聽得房門一聲驟響，侍女跌跌撞撞的腳步聲闖入，驚慌叫道，“玉秀姑娘快醒醒，有人殺進來了，快叫王妃，快——”
我一驚，探身坐起，扯過外袍披上。
“王妃快走，叛軍來了，奴婢保護您衝出去！”玉秀赤著腳奔進來，手裏抓了一支燭臺，不由分説拽了我便要往外跑。隨行被俘而來的侍女們驚慌失措跟在她後面，一個個披頭散發。
“都慌什麼！”我厲聲呵斥，甩開玉秀的手，“給我站好！”
亂作一團的眾人被我厲聲震住，停下來瑟縮不知所措。外面果然傳來陣陣刀兵喊殺聲，聽來已經不遠，只怕即刻便要殺到這裏。我心中急跳，竭力穩定心神，飛快尋思對策——夜襲行館之人，若非殺我，便是救我。城中除了吳謙，未必沒有旁人想殺我。此時敵友難辨，萬萬不能冒險。
我立刻走到簾邊，見門口守衛兵士如臨大敵，刀劍都已出鞘，便回頭向眾人低聲道：“稍後若有變故，我們趁亂闖出去，一直沿曲廊到西廂，經蘭庭、過曲水橋、流觴臺，便是行館側門，平素鮮有人知。你們可記清楚了？”
我話音還未落，喊殺聲已到了門口，竟來得這麼快！