第四十四章 如風長逝 (1)
朱顏在雲荒的最高處沉睡，感覺自己做了一個漫長的夢。
恍惚中，忽然置身于伽藍帝都的南門外，站在一望無際的鏡湖旁。湖面映照著月光，廣袤而飄渺，宛如幻境。她怔怔看著水面，忽然發現水的深處有什麼東西在冉冉升起，朝著她而來——剛開始她以為是一條魚，仔細一看，卻居然是一個人影。
那……是個鮫人嗎？
她內心一動，情不自禁地往前走了幾步。裙裾在水面上浮起，如同一朵盛開的花。湖面寧靜無波，有一種反常的絕對靜美，從更高處看過去，她仿佛是站在一面巨大的鏡子上，身周映照出奇特的幻境。
看到她站在那里，那個水底的幻影停了一停，轉身往回游去，藍色的長發如同綢緞一樣在水底拂動。
“淵！”那一瞬，她脫口而出，“是你嗎？”
依稀中，她似乎真的看到了止淵——那個陪伴她從童年到現在的溫柔的鮫人重新出現了，隔著水面回望著站在鏡子里的少女，湛碧色的眼眸溫柔而欣慰，卻沒有繼續靠近，只是回過身無聲無息地游向了鏡湖深處。
“淵……淵！”她失聲，不顧一切地涉水追去，“你要去哪里？”
一腳踩空，她整個人往下沉。冰冷的水灌滿她的口鼻，令她無法呼吸。她拼命地想要浮起來，然而仿佛有一只無形的手按在頭頂，怎麼也不讓她重見天日。她的掙扎漸漸微弱，沉入無盡水底。
“
姐姐。”忽然間，身邊有人輕輕叫了一聲。
誰？她渙散的神智忽然一震，勉力睜開眼楮看去。
模模糊糊中，身邊不知何時出現了一雙湛碧色的眼楮，宛如霧氣里的星辰。小小的影子在水下游動，細小瘦長的手臂伸了過來，托起了她下沉的身體。
“甦摩？”她不由得脫口驚呼，“是你？”
那個孩子沒有回答，眼里卻蘊藏了無限的渴盼和不安。
“小兔崽子，你去哪兒了？都急死我了！”她不知道哪來的力氣，想要抓住那只小小的手——然而就在那一瞬，整個湖面天昏地暗，狂風四起！那些撲過來的浪，居然是血紅色的！
“甦摩！”朱顏猛然一顫，瞬間醒了過來。
—
醒來的時候心還在別別跳動，有一瞬的神思恍惚。一睜開眼，映入眼簾的卻是兩雙沒有溫度的眼楮︰一雙純黑如墨，一雙璀璨如金，正從半空之中俯視著她，眼里都帶著莫測的表情。
這是在……在……伽藍白塔頂端的神廟？
下一個剎那，朱顏瞬地清醒了過來，回憶起了昨天發生的一切，臉色唰地飛紅，仿佛做賊似地一把抓起帷幔掩住了胸口。周圍很安靜，並沒有人，她這才定了定神，朝四周看去，發現自己正靠在神像腳下的蒲團上，整個神殿里空空蕩蕩，幾乎能听到風的回響。
他……他呢？朱顏心里一驚，跳了起來，在神殿里找了一圈。然而時影已經不在了，似乎
從沒出現過在這里一樣。
她心里又冷又驚，披上衣服沖了出去。
剛剛踏出神廟，朱顏就不由自主地站住了——原來，這一覺的時間大概過去了五六個時辰，外面已經是子夜。月至中天，群星璀璨，在龐大的璣衡上空緩緩運轉，分野變幻，無聲無息。而璣衡下靜默地坐著一個人，披著一身淡淡的月光，手里扣著玉簡，默然地看著蒼穹變幻。
原來……他在這里？
那一瞬，朱顏心里定了定，想出聲喊他，卻又莫名其妙地覺得有些畏縮，一時間居然呆在了那里——她自幼天不怕地不怕，還從沒有此刻縮手縮腳的尷尬，簡直是不知道上前還是後退。
他一個人在那里想什麼？會不會……是在後悔？
朱顏遙遙地看著他的背影，糾結了半天，還是沒有勇氣上前，頹然轉過了身。然而，足尖剛轉過方向，背後忽然傳來了一個聲音︰“要去哪里？”
朱顏被這突如其來的問話嚇得顫了一下，忍住了幾乎就要拔腳逃跑的沖動，站住身，強自裝作鎮定地回答︰“回……回家啊！都半夜了，我還沒回去，父王一定急死了。”
時影還是不看她，淡淡︰“回赤王府？”
“嗯。”她怯怯地應了一聲，心里有些忐忑，低著頭不敢看他，竟是不知道期盼他挽留自己還是不挽留自己。
時影點了點頭︰“你連夜回去，是為了不讓家人知道今天來過這里？”
“對啊…
…不然要被打斷腿！”她回答著，楞了一下，忽地明白了他想說什麼，連忙點頭保證，“放心！今天……今天的事，我一定不會告訴任何人！”
“是麼？”時影神色微微一變，冷冷，“你就想當做什麼事都沒發生？”
“啊？”他的語氣里有一種尖銳，讓朱顏一下子張口結舌，“不、不是的……不過，反正你不用擔心！我、我先回去再說……”
她剛要溜之大吉，時影卻霍然回過了頭，沉聲︰“你打算就這樣回去、嫁給白風麟？”
“我……”那一刻，她被他眼里的光芒震懾，嚇得往後又退了一步，腳下一絆，磕在了璣衡的基座上，啊的一聲整個人往後摔倒。
時影眉頭一皺，也不見他起身，瞬間便出現在了她身旁，一伸手就將她托了起來。其實以朱顏的本事，即便是被絆了一腳、也不見得會真的跌倒，但被他那麼一扶，只覺得心神一亂、腳下一軟，真的便跌在了他懷里，一時間全身酸軟，連站起來的力氣都沒了。
他的眉眼近在咫尺，呼出的氣息吹拂著她的發梢，一眼瞥過，還能看到他衣領下修長側頸和清瘦的鎖骨。朱顏耳朵一熱，只覺得心口小鹿急跳，一下子力氣全無，全身微微發抖。
“怎麼了？”他卻以為她是在害怕，冷然道，“昨天你不是還膽子很大嗎？居然敢在神殿里——”
然而，話說到一半，卻忽地停住了，臉微微
一紅。
那一刻，朱顏色迷心竅，不知道哪里來的膽子，忽然攀住他的肩膀，將嘴唇驟然貼了上來、狠狠又親了一下！
這一次，他依舊猝不及防，僵在了原地。但手里下意識地一松，啪的一聲把她給摔到了地上。朱顏剛得手便跌了個屁股開花，不由得痛呼了一聲。
遠處的重明神鳥咕嚕了一聲，四只眼楮翻起，尷尬地扭過了頭去。
“好了，別鬧了。”僵持了片刻，時影終于定下神來，伸手將她從地上拉了起來，語氣平靜，“你到底想怎樣？”
“我……我不想怎樣。我……我一定是鬼迷心竅……”朱顏喃喃低估了一句，臉色飛紅，低下頭去，“反正今晚的事情是我自己心甘情願的……不不，是我自己主動要求的！不管你的事。”
“不管我的事？”時影眉梢挑了一挑，冷然，“怎麼會不管我的事？”
“你放心！”朱顏卻以為他是擔心別的，當下拍著胸口保證，“我們大漠兒女敢作敢當，敢愛敢恨，從來不拖泥帶水，更不會去苦苦糾纏別人。”
時影微微蹙眉︰“什麼意思？”
“我……我的意思是，”朱顏咬了咬牙，狠下一條心，道，“今天的事情是我自己胡鬧在先，自己跑來，怨不得別人——我不會告訴任何人今天發生過的事，包括我的父王和母妃。你不用擔心。”
時影微微一震，冷冷︰“那要多謝你了。”
他的話語里含著譏誚
，朱顏臉色一白，似乎被人當胸打了一拳，過了半晌，才低聲︰“我……我也不知道自己怎麼了，本來都說好了各過各的。可早上一听到你要冊妃的消息，腦子一熱，就什麼也不管地跑到了這里來……”
她說到一半，又說不下去，只覺得心里一團亂麻似的，羞愧交加，又苦又澀。沉默了片刻，咬牙道︰“反正，事情已經這樣了。就當沒發生吧！——父王母後為我操心了半輩子，我可不能這時候再讓他們失望了。”
時影沉默，半晌才道︰“你現在竟然如此懂事了？”
她一時間沒听出他這是譏誚還是贊許，嘀咕了一聲︰“身為天潢貴冑，王室之女，做事再也不能不管不顧——這是你說過的，不是麼？”
“對。”他嘴角露出一絲復雜的笑意，點了點頭，“所以，你就不管不顧地闖來了這里、做了這種事？”
朱顏的臉頓時飛紅，耳根熱辣辣的。
時影冷冷看了她一眼，似乎不想再和她說下去，朱顏卻一把抓住了他的袖子︰“不過，你無論如何不應該娶雪鶯！真的是太荒唐了！你會害了雪鶯，也害了自己！你明明知道她不喜歡你，是吧？”
“是。”時影淡淡。
她豁出去地問︰“她懷了時雨的孩子，你也是知道的吧？”
“是。”听到這樣的消息，他還是聲色不動。
“那你為什麼還要娶她？”朱顏氣急了，不敢相信這竟然會是他的選擇
，“太荒唐了……這門婚事，明明是不對的！”
“對不對，又有何重要。”看著她急切的表情，語氣卻淡漠而平靜，似乎說的是旁人的人生，“對錯的標準，原本就是因人而異︰于普通百姓而言，婚配當然是自由的；可我是空桑的儲君，就必須迎娶白之一族的一位郡主——這哪里又有對錯可言？”
朱顏怔住，一時間竟然無言以對。
“于我而言，”時影的聲音低沉，一字一頓，“既然非要從白王的女兒里挑一個，那我為什麼不選一個我認為合適一點的呢？”
“合適？”朱顏怔住了，“你……你覺得雪鶯合適？”
“對。”時影看了她一眼，“她是你的好朋友。你也希望她能熬過這一關，是吧？”
“當然！”她斷然回答。
他淡淡點頭︰“那我這麼做，至少滿足了你這個願望。”
朱顏怔了一下，心里又苦又甜，卻依舊據理力爭︰“可是，明明還有別的許多方法，同樣能令她熬過這一關！——可以不用賠上她和你的一輩子的方法！為什麼非要這麼做？”
“因為還有別的顧慮，比如，她腹中孩子的未來。”時影抬頭看著星空，忽然間嘆息了一聲，“我虧欠時雨，希望能在他的孩子身上彌補……若沒有這個遺腹子，等我死了，空桑的帝王之血也就斷絕了。”
“怎麼會？”朱顏失聲，“你將來遲早會有自己的孩子啊！”
“不會有。”時
影的聲音疏遠而冷淡，一字一句，“此生此世，我已經準備孤獨終老，永遠不會有妻與子。”
他的語氣波瀾不驚，卻讓她怔在了原地。
“所以，我需要一個名義上的皇後——如果還能有一個名義上的子嗣，豈不是更完美？”時影抬起頭，淡淡看了看天空，“所以，我為什麼不能娶雪鶯郡主呢？從方方面面衡量，她是白王所有女兒里最適合我的一個了，不是麼？”
朱顏怔在了原地，無法回答，甚至漸漸覺得呼吸都要停住——他的語氣很平淡，里面卻有極深的疲倦和絕望，令她听得全身發冷，卻無法反駁。是的，即便是到了這樣的絕境，他依舊還能如此冷靜！
“不！”她忍不住叫了起來，“你不能這樣過一輩子？”
“那還能如何呢？我只能在各種壞的選擇里、挑選一個略好的。”他的眉梢微微動了一下，看向她，眼神卻是平靜的，“我沒有別的選擇——因為，你並沒有給我那個選擇。”
“我……”朱顏身子猛然晃了一晃，忽然而來的刺痛讓她瞬間崩潰，有淚水再也無法控制地奪眶而出，接二連三地滾落她的面頰，她全身開始劇烈的發抖，卻不能說出一句話。
“你哭了？”他看著她的表情，眼眸里有一絲不解，“為什麼？”
“我……”她哽咽著，不知從何說起，只難受得全身發抖。
時影凝視著她，語氣意味深長︰“阿顏，我
一早就和你說過，如果你不願意嫁給白王的兒子，我一定設法替你取消這門婚事……可是你非要說你是自願聯姻。就算到了現在，你只要再說一句不願，我一樣可以讓你自由——可是，你為什麼什麼也不肯說、還一再拒絕？”
“因為……”那一瞬，她心頭巨震，幾乎就要脫口而出。然而那些話涌到了舌尖，卻又硬生生地凝結了——巨大的情感和巨大的責任在爭奪著她的心，只是一瞬，便幾乎把她生生撕裂。
時影一直在等她的回答，而等來的只有高空呼嘯的風聲。許久，他終于搖了搖頭，苦笑了一聲。
“好了，我知道了。”他站起身來，語氣已經悄然改變，“既然這是你最後的選擇，那我尊重你——趁著天還沒亮，回赤王府去吧！就當我們今天沒見過面。”
“我……我……”她全身發抖，心里天人交戰。
“重明！”時影轉過了身，召喚神鳥，“送阿顏回去。”
重明神鳥咕嚕了一聲，懶洋洋地拍打了一下翅膀，翻起四只眼楮看了看這邊，卻居然扭過了頭去，壓根沒有理睬他的呼喚。
“重明！”時影厲聲。
重明神鳥翻了個白眼，終于飛掠過來，卻在半空一轉身，化成了鷂鷹大小，停在了他的肩膀上，咕咕低語了幾句。時影剛要說什麼，臉色卻凝住了，眼神瞬間變得分外可怕。
“什麼？”他看了一眼重明神鳥，“你說的是真的
？”
重明神鳥咕了一聲，懶洋洋地翻了個白眼，看了看一邊的朱顏，唰地振翅飛起，頭也不回地離開了白塔絕頂，竟是將兩人撇在了原地。
“等一下！”時影厲聲，一把拉住了正要轉身走下白塔的朱顏。
朱顏嚇了一跳，回頭看他——這一瞬，他的眼神忽然變得非常奇怪，里面有閃電般的亮光隱約浮現，交錯著極其復雜的情緒，幾乎是帶著憤怒。朱顏不知道重明剛才對他說了什麼，下意識地往後退了一步。
“這事情，是不是和大司命有關？”時影凝視著她，忽然問了一句，“他對你說過什麼？”
“啊？”她嚇了一跳，脫口，“你……你怎麼知道？”
話一出口，時影的臉色就沉了下去，咬著牙，短促地說了兩個字︰“果然。”
“……”朱顏張了張嘴，還是無法說什麼，然而時影已經抬起了手，唰地點在了她的眉心！一道光從他的指尖透出——讀心術！他明明說過、以後再也不會對她使用讀心術了的！
朱顏奮力掙扎，卻無法擺脫，只能眼睜睜地看著他控制住了自己，直接讀取她腦海里的所有隱私。一時間，憤怒、屈辱和如釋重負同時涌現，整個人都在發抖，眼里有淚奪眶而出。
時影看著她的表情，手指又收了回來。
“對，我答應過你，再也不用對你讀心術。”他的眼神恢復了平靜，似乎是強行克制住了自己，嘆了一口氣，“
阿顏，我不逼你，還是由你來告訴我到底發生了什麼吧——我就知道，大司命不會平白無故把星魂血誓教給你。他一定有他的條件。”
朱顏遲疑了一下，還是搖了搖頭︰“我……我不能說。”
他的手一緊，幾乎捏碎了她的肩膀，聲音里帶著怒意︰“都到這個時候了，你還不說？”
“我……”她的嘴唇動了動，千言萬語凝結在舌尖。
“重明剛才跟說，在我死去的那幾天，大司命一直把你關在神廟里，”他看著她，神色凝重而冷肅，“你現在的一切行為，是不是和那時候他對你所做的有關？”
“……”朱顏全身發抖，並不回答。
“大司命到底對你說了什麼？讓你變成了現在這個樣子？”時影凝視著她的神色，“我剛剛回想了一下從我復活到現在你的所作所為。的確反常——你願意犧牲自己來救我，卻還要把玉骨還給我？為什麼？”
她全身發抖，還是咬著牙︰“我不能說。”
“說！”時影厲聲︰“你這是逼我！”
她很少听到他這樣帶著殺氣的聲音，心里一顫，無數的情緒在心中飛快地堆積，幾乎如同一座山，沉默了半晌，忽然間再也忍不住，終于爆發似地哭了起來︰“我……我不能說！我也立下過誓言！如果……如果違背了……會、會有很多人會因此而死！”
“……”時影震了一下，似乎明白過來了，沉聲，“有我在，大司
命不能把他們怎樣。”
“不……大司命很厲害。”朱顏哽咽著，眼里有著恐懼，“我不怕死。可是……我不能拿他們的命來冒險！”
時影厲聲︰“‘他們’是誰？”
朱顏想要說什麼，卻又硬生生忍住，最後只是低聲道︰“那些人里……也包括你。”
時影猛然一震，沉默了下來，許久才點了點頭，語氣森冷︰“我明白了。我回頭會去好好地問大司命，查個水落石出——”頓了頓，他又補充了一句︰“但是，在那之前，你也不能成親！”
朱顏一驚，訥訥︰“可是……帝君已經下旨賜婚給……”
“不要去管這些！”時影的語氣嚴厲，看著她，“你自己想要怎樣，告訴我就好——你是真的想嫁過去聯姻嗎？”
“不！”她沖口而出，“可是大司命……”
她還沒說完，時影便打斷了她︰“別再提什麼大司命！”提起這個長輩，時影的語氣里卻再也沒有以往的敬意，面沉如水︰“我不知道他到底和你說了什麼，才導致現在這樣的局面——但你放心，只要有我在，他就沒法傷害到你。”
“等他從紫台回來，我會好好的和他算這筆賬！”
朱顏剛要說什麼，忽然听到遠處一陣呼喊。兩人一驚，一起回過頭，看到有一排侍從跪在離神殿還有兩三層的台階上，不敢上前，正仰著頭看著這邊、喊著皇太子殿下。
“怎麼？”時影蹙眉，走到漢白玉欄
桿前俯視眾人。
“稟……稟皇太子！”領頭的是紫宸殿內侍，“帝君下令屬下們立刻找您回去……再找不到，就要砍了屬下們的腦袋！”
“……”時影沒想到北冕帝也有這般暴虐的時候，不由有些意外。
“哎，那你就先回去吧！”朱顏雖舍不得塔頂兩人獨處的時光，但看到下面那些嚇得臉色蒼白的侍從，嘆了口氣。
時影回頭看了看她，點了點頭。
“我陪你去。”朱顏顯然還是舍不得離開，吐了吐舌頭，拉住了他的衣袖，手指一劃，結了一個隱身的咒，“偷偷的！”
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半夜時分，紫宸殿深處，昏睡醒來的北冕帝看了看空無一人的榻旁，眼里露出了一絲焦躁。
“臣已經派人去找了。”內侍看了看外面漸漸亮起來的天色，有些戰戰兢兢的回答，“皇太子殿下……大約是去了塔頂的璣衡那邊吧？可是，重明神鳥把守著神殿，誰也無法靠近。”
“重明？”北冕帝眼神略微露出驚詫，“奇怪。”
沉默中，外面有簌簌的衣裾拖地的聲音，有人悄然從後門進來，卻是北冕帝多年來的貼身心腹、大內總管寧清。
“有事稟告帝君。”大內總管袖手站在榻邊，眼里露出了遲疑的神色，“打擾帝君休息，罪該萬死。”
北冕帝對著內侍揮了揮手，示意所有人退下，咳嗽著轉過頭看著大總管︰“怎麼……咳咳，我讓你找
的後土神戒……找到了？”
二十多年前，白嫣皇後被貶斥、不久便死于冷宮，後土神戒便落到了掌管後宮的青妃手上——如今青妃已伏誅，自然要將這一國之重寶重新覓回。
“啟稟帝君，”大內總管知道帝君精力不濟，便長話短說，“日前青妃被帝君賜死之後，屬下便立刻派了得力人手，查封了她所住的青蘅殿，凡是一切物件都翻檢過了——但目前為止，尚未找到後土神戒。”
“咳咳……”北冕帝臉色微微一變，“該死！她、她藏哪里去了？”
“帝君息怒，後土神戒想必遲早會找得到，但是……”大內總管停頓了一下，道，“在查抄青蘅殿的過程中，卻意外翻出了一封從外頭剛剛傳進來的密信。”
“密信？”北冕帝咳嗽著，愕然，“是……青王的寫給她嗎？”
“不，事情奇就奇在這里，”大內總管壓低了聲音，露出了凝重的表情，“這封信……是來自白王府的。”
“什麼？”北冕帝吸了一口冷氣，“白王府？”
白王和青王乃是對立的宿敵，為何白王府竟還有人和青妃私相授受？
“屬下拷問過那名私下傳帶的侍女，那封密信的確是來自白王府。她貪了一萬金銖的賄賂，甘冒風險替人傳遞消息給青妃——而青妃尚未來得及回信、便被帝君誅殺了。”大內總管從懷里抽出一封信，恭恭敬敬地呈遞了上去，“事關重大，屬下不
敢自專，特意第一時間趕過來請帝君過目。”
北冕帝伸出枯槁的手，顫巍巍地拿過來看了一眼——信封上是娟秀的字跡，顯然是出自女子之手，柔弱無力，上面密封的火漆猶在。
大內總管稟告︰“據青蘅宮的侍女交代，這封信是青妃伏誅的當天中午剛剛送入宮中的，所以尚未有人拆看過。”
“哦。”北冕帝微微納悶，不明白白王府的女眷為何會和青妃有往來。然而抽出信箋，看了一眼內容，臉色頓時大變，劇烈地咳嗽了起來！
“帝君！”大內總管吃了一驚，“您……您沒事吧？”
這封信上到底寫了什麼，竟然讓帝君如此震怒？
“居……居然……咳咳咳！該死！”北冕帝將那封信捏在手心，緊緊揉成一團，咳嗽得整個人都佝僂了起來，半晌才勉強平定了呼吸，臉色發青，也不說什麼，只道︰“這封信……你看過了嗎？”
大內總管心里一驚，立刻跪下︰“這信來源蹊蹺，屬下哪里來的膽子敢擅自拆看？自然是第一時間就拿到了帝君面前。”
“唔……”北冕帝急促地喘息著，打量這個多年的心腹臣子，最終還是緩緩點了點頭，“這些年來你一貫做事謹慎……這一次，算是救了你的命。”
大內總管只覺得背上一冷，有刀鋒過體的寒意。
北冕帝冷冷道︰“這封信的事，不能和任何人提及，知道麼？”
“是。”大內總管心里詫異，
卻不敢多說。
“還有，青……咳咳，青蘅殿內所有服侍青妃的人，包括那名私下傳信的侍女……都統統賜死，”北冕帝微微咳嗽著，“一個……一個都不能留。”
“是。”大內總管吃了一驚，連忙點頭。
這些年來，北冕帝耽于享樂，日日歌舞升平，酒池肉林，然而卻並不是一個暴虐的帝君——該不是到了垂死的時候，連整個人的性格都變了吧？或者，是因為那封信里、藏著可怕的原因？
“下去吧。”北冕帝揮了揮手，竟是毫不解釋。
當房間里再也沒有外人的時候，北冕帝重新展開了手心揉皺的信箋，緩慢地重讀了一遍，眉頭慢慢鎖緊，呼吸也粗重斷續起來，顯然有激烈的情緒在衰弱的胸臆之中沖撞，令垂死的老人輾轉不安。
“冤孽……冤孽啊！”許久，北冕帝重重將手捶在床榻上，嘶啞地喃喃，轉頭召喚外間的內侍，語氣煩躁而憤怒，“快去！咳咳……快去替我找皇太子前來！再找不到……要你們的狗命！”
“是。”內侍從未見過帝君如此聲色俱厲，嚇得匆匆退下。
北冕帝劇烈地咳嗽著，斜斜靠在榻上，頭暈目眩的感覺越來越重，然而勉強提著一口氣，怎麼也不肯就這樣躺下。視線空茫地落在華美青銅燈樹上，那些火焰跳躍著，映照出明明滅滅的光影，仿佛有無數幻象浮現。
那一瞬，仿佛是臨死前的回光返照，他一生
所有的事都如夢幻泡影一樣掠過︰秋水歌姬，白嫣皇後，青妃，兩個兒子，六位藩王，無數的臣子民眾……所有的一切幻影，都如眼前的殘燈一樣，在風中搖曳，即將熄滅。
怎麼事情會變成這樣？自己……是造了什麼孽嗎？
過了不知多久，外面傳來腳步聲，北冕帝震了一下，以為是時影回來了，正撐起身體掙扎著開口，卻听到了侍從在外面稟告︰“帝君，白王求見。”
北冕帝怔了一下︰白王？如今還不到寅時，天色未亮，為何白王一大早就獨自入宮了？難道……他也是得知了這封密信上的事情，所以匆匆趕來？這樣的話……豈不是……
北冕帝忍不住劇烈地咳嗽了起來︰“宣。”
片刻，白王進入了內殿，隔著垂簾問安，言辭恭謹，神色卻欲言又止。北冕帝緩慢地回答了幾句，不住咳嗽，看著藩王的臉色，暗自不安。白王隔著簾幕應答了幾句，終于開口道︰“為何不見皇太子在左右侍奉？”
終于還是提到了時影麼？北冕帝聲色不動，只道︰“他已經在此守了多日，我剛剛派他去處理一些事了。”
“皇太子……是去查辦昨日那個大膽妄為的逆賊了吧？”白王臉上露出羞愧之色，忽地攬衣而起，匍匐謝罪，“是小王無能，竟然讓前來賜婚的御使在光天化日之下蒙羞！”
“咳咳……”北冕帝咳嗽了起來，臉色一變。
白王重重叩首
，繼續謝罪︰“雪鶯剛剛承蒙聖眷，卻不料遭此意外——不但玉冊丟失，連皇太子賜予小女的玉佩都被逆賊奪去了。小王內心如沸，夜不能寐，特意趕來請帝君降罪！”
“哦……”听到這樣的話，白王竟然是松了口氣，喃喃，“原來……你一大早趕來，是為了這件事？”
白王楞了一下，不知道帝君為何有此一問。昨天在白王府門口出了這麼大的岔子，賜婚的使者被劫，玉冊失落，他擔心得一宿未睡，一大清早就特意過來向帝君賠罪，為何帝君反應卻是如此奇怪？
“如此就好……”北冕帝脫口說了三個字，立刻回過神來，沒有再多說什麼，將手里捏著的那封信收了起來，問，“除了玉冊，連玉佩都被奪了嗎？”
白王連忙叩首︰“那個逆賊膽大包天，竟闖入雪鶯房中竊取了玉佩！”
“是嗎？”北冕帝卻沒有問那個逆賊的下落，只是關切地問，“雪鶯郡主沒事吧？她身體不大好，咳咳……可不能出什麼事。”
白王連忙道︰“多謝帝君關心。雪鶯只是略微受了驚嚇，並無大礙。”
“唔……那就好，那就好。”北冕帝松了口氣，昏沉的眼楮里掠過一絲光，不知道想著什麼，只是搖了搖手，淡淡道，“起來吧。”
“小王不敢。”白王匍匐在地，“還請帝君降罪！”
“降什麼罪呢？……咳咳，”北冕帝咳嗽著，“在天子腳下出了這種
事，按理說……咳咳，最該怪罪的就是朕了吧？治國無方啊……”
“帝君言重了！”白王連忙叩首，“一些宵小而已，相信皇太子一定能很快將其捉拿歸案——只是冊封太子妃乃國之大事，不能因此耽誤……”
他本來想委婉提醒帝君應該再度派出御使，重新賜予玉冊，然而北冕帝眉頭緊鎖，卻忽然道︰“光天化日之下，玉冊和玉佩居然會不翼而飛……咳咳，此乃不祥之兆啊……看來這門婚事還需要從長計議。”
“什麼？”白王忽地愣住了。
帝君是什麼意思？難道……他是想借機取消這門婚約？
“還好也沒有正式冊封，”北冕帝在榻上咳嗽著，斷斷續續，聲音卻是從未有過的堅決，“回頭……回頭我再請大司命出面，請神賜下旨意，再重新決定太子妃人選。愛卿以為如何？”
“這……”白王怎麼也沒想到帝君會忽然說出這樣的話來，一時間僵在了原地，心里又驚又怒——天家婚娶，一言九鼎，豈有出爾反爾的道理？莫非帝君早就對這門婚約不滿、如今只是借機發難？
想到這里，白王忽然一個激靈︰難道，白日里那個忽然闖出來搶走玉冊和玉佩的神秘人，竟是奉了帝都的旨意？
然而畢竟城府深沉，心中雖然劇震，白王臉上卻始終不曾露出絲毫不悅，沉默了一瞬，只是叩首道︰“帝君說的是，此事應從長計議。”
“咳咳……
你可不要誤會了，”北冕帝咳嗽著，語氣卻是溫和的，安慰著滿腹不滿的藩王，“白之一族始終是空桑巨擘，國之柱石……世代皇後都要從白之一族里遴選。這一點，咳咳，這一點絕不會變。只是……”
說到這里，北冕帝頓了頓，意味深長︰“只是雪鶯不合適。”
白王心里一跳，知道帝君是話里有話，想必是暗指雪鶯昔年和時雨的那一段情，想了想，只能小心翼翼地道︰“帝君說的是，雪鶯自小身體孱弱，小王也覺得不合適替帝王之血開枝散葉。可皇太子殿下一意孤行……”
“冊封太子妃之事，決定權在朕，不在皇太子。”北冕帝精神有些不濟了，說的話也短促起來，“你……咳咳，你回去好好安撫雪鶯吧……回頭把她送進宮來住幾天，決不能因此委