第687章 流星

作者:七月新番

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“第五倫及魏軍騎兵當在長坂北坡,南坡營壘,仍由偽魏荊州刺史陰識等駐防。”

“征西大將軍將荊州兵兩萬擊南坡,引魏軍騷動,使其北坡空虛。”

“輔漢將軍(劉隆)則將淮南兵一萬繞道北坡襲第五倫,縱不能破軍擒王,若能突入營壘,殘其戰馬,亦足以奠定勝局。”

劉秀的計劃頗為冒險,賭的就是第五倫兵力尚未悉數抵達,是夜他與王常部、賈復部繼續圍困岑彭,而馮異、劉隆二人依計而行。

淮南兵隨劉隆行動,這不是劉隆第一次指揮這支部隊,不止丹陽會稽有山越,淮南山區也不少,當初龐萌負責討平江東山越,淮南山越則是劉隆剿滅,只是戰果不如南方豐厚。因為這層關系,幾位來自淮南的偏將、校尉對劉隆是熟悉的,但劉隆總覺得,他們的笑容和應諾裡,帶著幾分嫌隙。

或許是傍晚發生在大帳的事傳出來了罷:第五倫特地讓使者向劉隆問好。

“彼輩大概是怕我,做了龐萌第二?”

劉隆心生苦澀,但他什麼也沒說,只兢兢業業地帶著士卒們北移十餘裡,蟄伏在無人耕作的田畝和荒廢的村閭中,魏軍騎兵極多,白日裡斥候放到五十裡外,無隙可乘。。只有到了晚上,馬眼睛比人還不好使,那些遊弋的斥候必須點火把,搜索范圍也大大縮小,這才有夜襲的機會。

劉隆必須等馮異那邊先行動手,時間變得格外漫長, 南方蚊蠅咬得人煩躁, 也無人來與他說話,劉隆一時想了很多往事。

東漢朝野文臣武將都不信任劉隆,他們認為劉隆作為第五倫故交、第八矯好友,完全可以選擇投魏, 去坐享富貴。但只有劉隆清楚, 早在他出生起,便與漢家社稷牢牢綁在一塊了。

劉隆的家族, 乃是前漢安眾侯國, 王莽謀劃篡漢時,安眾侯最先起兵, 只可惜被一個郡尉就剿滅了, 行動失敗後,安眾劉氏舉族誅滅,劉隆因年齡不滿七歲,免於一死。他後來被遠親收留, 改了名, 這才能混入太學。家族的滅門之痛,劉隆從未忘懷, 深恨新莽之餘, 也對復漢事業孜孜不倦。

所以當年明明能投奔第五倫, 但劉隆稍一猶豫, 遂協助隗囂擁戴孺子嬰。

但他也沒後悔將河西白白交給第八矯, 一家一姓興亡是私, 華戎之別是公, 他分得清。

他更沒後悔千裡投奔劉秀, 雖然東南將相都視他為異類,但只要皇帝陛下仍以社稷之臣待之, 讓劉隆能在炎炎漢旗下戰鬥,讓他死後能夠面對祖、父, 這就夠了!

就在此時,長坂南坡的火光陡然變亮,接著響起了震耳欲聾的喊殺聲,馮異已經動手了!

作為宿將, 劉隆沒有著急,繼續蟄伏了一刻後,才下令各部曲起身, 不打火把,朝長坂北坡緩緩摸去。

雖然月明星稀, 但仍不時有士兵被樹樁、田埂絆倒,好在夏日晚上徹夜不息的蟲鳴多少能掩蓋腳步、咳嗽和哎喲痛呼。

眼看長坂北坡營壘就在前方,上面多插火把,依稀能看到巡邏的魏兵,劉隆示意眾人止步,等待後續部隊抵達後,這才令精挑細選的敢死之士, 扛著木梯,貓著腰摸了過去!

然而還不等他們摸到壕溝外,便有人因踩到了木蒺藜, 吃痛出聲, 引起了魏營的警覺。

顧不上隱藏了,隨著劉隆喝令, 後方的士卒紛紛扛著木梯發動沖鋒, 就在數百漢兵跳過壕溝,沖到營墻前時,讓所有人意想不到的事發生了。

隨著嗖的一聲響,一枚亮點從魏營飛出,射到漢兵頭頂,伴隨著一聲刺耳炸裂,猛地爆開!

仿若一團錦繡綻放於夜空,亮於頭頂,一時間火花飛濺,星點如瀑……

劉隆看呆了,該怎麼形容呢?對了,像極了鐵工坊開爐前的打鐵花儀式!不同之處在於,鐵匠們甩的是燒紅的鐵水,但此物卻是憑空飛出,自行炸裂,還聞到一股淡淡的焦糊味。

雖然璀璨亮眼,但煙花卻轉瞬即逝,只留下漆黑的夜,被這炸聲和煙花驚到的漢兵只當是自己眼花了……

旋即又有兩枚“煙花”飛出,再度在他們頭頂炸開,雖然光芒微弱,但也足以讓營墻上的魏兵,看清了墻下黑壓壓的漢兵,分佈情況也一目了然。魏壘鼓點隆隆作響,接下來飛出的,就不是除了炫目外無害的煙花,而是鋒利的弓弩箭矢了!

“快,攀爬先登!”

劉隆指揮士卒們一擁而上,然而就在漢兵嘴裡叼著刀往上爬時,卻窺見這些剛跟隨第五倫從關中來的魏國中央軍,在營墻上架設了一些桶狀物,手持火把點燃引線,然後將黑漆漆的寬大管口,對準下面密密麻麻的漢兵……

接下來發生的事,讓劉隆此生難忘。

營壘上忽然爆發出一陣陣猛烈的火光,遠超方才的小小煙花,一道道亮光從那些筒狀物中猛地飛出,發出嗡嗡若蜂鳴的窸窣聲響,一股腦宣泄在擠在墻下的漢軍頭頂,地上盡是哀嚎痛哭的慘叫。

不止近處的人遭殃,遠方士卒也沒躲過,一支支“火箭”跨越百多步距離,直接射到劉隆腳邊,有的甚至落地後猛地爆炸!雖然殺傷力不強,但也將漢軍嚇得人仰馬翻,從沒見識過這種場面的淮南兵抱頭鼠竄,頓時士氣大崩……

劉隆目瞪口呆地看著魏軍的新式武器,那漫天亂飛的火箭如此密集,每次煙升火起,都有數十支噴湧而出,火光幾乎映紅了攻防戰場,仿佛在下一場……

“流星雨!”

……

被劉秀寄予厚望的襲營,最終功敗垂成,劉隆這邊倉促撤回後,他與偏將向劉秀稟報的情況,讓人聽了難以置信。

偏將為了掩蓋自己進攻失利,極力誇大那武器:“魏軍以火箭逆射我木梯,一發上百箭,皆有火,梯燃,梯上人皆燒死,又射墻下漢兵,人馬遇之輒爛。”

劉隆的說辭稍稍接近事實一些,只說:“此物或為燃火發之,可去二百步,中者人馬皆倒。”

但事後想想,真正被這玩意擊中的人,十中無一,他們更多是被火光、氣味、炸裂聲嚇退的。

等進攻長坂南坡的馮異撤回來後,報告就詳實多了,馮異仍駐右方,只遣人急見劉秀:“敵置桶於營墻之上,桶腹內裝火箭數十支。總線一燃,眾矢齊發,勢若雷霆之擊,我軍士卒,莫敢當其鋒,故皆退敗。”

不止如此,馮異還將收集到的“火箭”奉上,卻見一枚平平無奇的箭,前端綁著一枚管狀物,摸了摸,大概是紙張裹成的——這在北方已經是常見之物了,尾部有引線,有燃燒過的痕跡,但沒有像其他一樣爆開,是個瞎炮……

用小刀將此物剖開後,裡面倒出來黑灰色的粉末,色似炭,味道刺鼻,似硝、磺。

漢國君臣面面相覷,搞不清楚這是何物,劉秀膽子大,試著以火引之,發現它們會劇烈燃燒,劉隆先前所見“鐵花”,還有那些冒著火光能竄兩百步的“火箭”,莫非都靠此物?

半響後劉隆才猜測:“聽聞第五倫自擊敗匈奴,平定西羌後,遂在北方多延攬燕齊方士,於終南山煉制丹藥,山中常有隆隆之聲,如今看來,所制必是此物……”

這下劉秀就更破防了,他也喜歡延攬方士,將他們聚在一起開大會,但搞的都是讖緯之類的活動,證明劉漢復興天命所歸,為什麼就沒鼓搗出類似的軍國利器呢?

不等劉秀鬱悶結束,左軍就派人匆匆來報:“陛下,岑彭部見長坂忽有煙火升空炸裂,遂整軍再戰,向北突圍!橫野大將軍難以遏止,懇請陛下馳援!”

劉秀沉吟片刻後,卻道:“事已至此,岑彭難殲,若執意圍困,我軍兵力不過七萬,反容易被他與第五倫裡應外合。不必攔了,令王常、賈復部且戰且退,馮異右部為其掩護。”

今夜襲營失敗,意味著劉秀失去了一次在長坂擊敗第五倫、岑彭的機會,機不再來啊。

他又看了一眼那“火箭”,劉秀倒不是被這些花裡胡哨的東西嚇住了,但連續作戰的士卒需要休息,吃頓飽飯,為接下來最殘酷的決戰做準備。

“三軍渡當陽河,退往當陽縣城整軍!”

……

劉秀給自己留了不止一條退路。

竟陵的舟師是水上的後路,而當陽縣城,則是陸上的,往南一百五十裡,就到江陵。

鎮守當陽縣城的人,是“揚武將軍”馬成,作為最早從龍的潁川眾人之一,馬成早年風頭不顯,數年前,他作為副將,隨鄧禹討平交州,甚至南下到交趾郡。

也是在那炎熱的絕域,馬成染上了當地人咀嚼檳榔的習慣,如今奉命帶著數千交州兵北上助陣,馬成嘴裡仍隨時鼓著,對人微笑時,還會露出淡紅色的牙齒——這都是檳榔汁液和蛤灰所致。

“裡有汁,清如水,味美如蜜,交州駱人稱之為‘洗瘴丹’,可防瘴氣。”馬成曾如此對劉秀描述過檳榔的美味,但劉秀和群臣只嘗出了苦澀,實在愛不起來。

除了檳榔外,馬成還在收編駱人的時候,為漢軍引入了一個全新的兵種:象兵。

當陽縣中就有十五頭大象,這些龐然巨物及數十名騎手都來自交州——雖然江東、荊南大象也不少,但有本事馴化大象為人所用的,只有交州人。馬成希望,這些象兵,能夠在江漢戰場上創造奇效。

然而象兵畢竟笨重,而赤足的交州駱兵,面對呼嘯而過的騎兵也無可奈何,繼竟陵被燒後,耿伯昭的騎兵襲擊華容後,轉而向西,出沒於當陽、江陵之間,馬成阻止不能。

“臣有罪!”為此,當劉秀撤至當陽縣時,馬成也不嚼檳榔了,慚愧地向皇帝請罪,但仍力請道:“臣願南下肅清沿途,使陛下安然退往江陵。”

“勿要再想不戰而退了。”劉秀卻搖頭,行軍途中的部隊最脆弱,若南下時受小耿襲擾,再被後方第五倫追上,後果將是災難性的。

所以劉秀不打算直接遁逃,而選擇在當陽縣整軍備戰:他寧可將胸膛對準敵人,也不願挨了來自身後的刀劍。

隨著岑彭脫困,與第五倫合兵一處,來自藍口聚的部隊也陸續抵達,劉秀南撤後第三天,連萬脩也將三萬後軍來到長坂,並奉上了傅俊的人頭……

第五倫沒有繼續等待尚在南陽、襄陽等地其餘部隊來到,反而主動南侵二十裡,占據漢軍舊壘,與劉秀夾當陽河對峙。

是夜,第五倫又派竇固渡過淺小的河流來見劉秀,重申了那一日的戰書,甚至還責怪劉秀“不講武德,偷襲”。

“前日約定決戰,入夜竟有兵將襲營,為虎賁所敗。然予知文叔為人,此必部將輕率為之,與君無關,予言而有信,戰書既下,便重如九鼎!仍望早日會戰。”

這讓劉秀頗感詫異,不像是他認識的第五倫。

劉秀算了比帳,岑彭部損失太大,需要休整暫時不能參加戰鬥,第五倫麾下,至多十萬之眾,與漢軍相比,尚無絕對優勢。

“換了以往,第五倫定會設法拖住朕,卻又不戰,待其所為‘八十萬大軍’畢至,這才從容合圍。”

是什麼讓第五倫舍棄必勝之法,而輕易冒進呢?

連馮異都覺得有問題,只道:“第五伯魚要麼是持必勝之心,要麼便是過於驕橫狂妄。”

“朕寧可第五倫持甲兵之利、火箭之術、騎兵之良,故而小覷漢軍。”

是看,他們這邊,怎麼看都沒有勝算,劉秀忽然笑了,他恍然想起兄長劉伯升,他在渭北時,也像今日一般,明知劣勢,卻沒了退路,只能一戰吧?

過去劉秀其實心中暗責兄長:為何一定要鉆牛角尖,非要在關中與第五倫死磕?無論是撤往漢中以圖巴蜀,還是東進謀取河洛,都比一頭撞死好啊!

但今日,劉秀算是明白了。

因為,對上第五倫這樣的敵人,退,只會一敗再敗!

也是時候,做一個了結了。

不多時,在當陽橋北安營紮寨的第五倫,收到了劉秀的回復,很簡單,只有五個字:

“爾要戰,便戰!”

……

PS:明天開始兩更。

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