第681章 百川

作者:七月新番

所屬書籍:新書-七月新番

耿弇從小就跟隨父親赴任上谷塞北之地,作為豪門子弟,他仍逃不開詩書教育,父親重金請來的老儒是個荊州人,常不厭其煩地在他面前吟誦南國的詩……

他依稀記得,其中一首便是關於江漢的。

“南有喬木,不可休思。漢有遊女,不可求思。漢之廣矣,不可泳思。江之永矣,不可方思……”

年輕時,耿弇只對這詩中描繪的“遊女”感興趣,直到今日設身處地,他才明白漢水究竟有多廣,也確實是“不可泳”呢。

“將軍,將軍快醒醒!”

耿弇猛地從窒息導致的昏迷中醒來時,發現自己仍泡在漢水中——和幾百名浮橋顛簸時落水的魏軍士卒一起。

漢軍舟師那不要命的逆流沖鋒是有效果的,多艘艨艟的撞角狠狠插入,舟木和繩索組建的浮橋登時解體——短短一日匆忙搭建的玩意,沒辦法要求多堅固。

敵將臧宮乘坐的大翼也緊隨其後,逼近到數十步開外,船上的哨樓開始拋射箭矢,等風向稍變後,更射起煙矢火箭來!

魏軍雖也倉促反擊,奈何腳下浮橋晃蕩不穩,落水者甚多,徒卒還能撲騰幾下,軍吏以上者多披掛鐵甲,重量拽著他們往水裡沉,很快只在江面上留下一串氣泡。

連耿弇都失足跌落水中,他打小就鐘情馬背,卻不會遊泳,幾名親信好不容易才將耿弇救到一艘浮舟上,否則堂堂車騎大將軍將重蹈周昭王之覆,溺斃漢水。

耿弇醒來後,仰著頭大口喘息,他扭頭掃視周遭混亂的場面,顫抖的手只朝南岸一指:“帶吾過江!”

“諾!”

親衛們或用手,或持刀兵,劃著浮舟朝岸邊而去,會水的魏軍士卒也拼命往岸邊遊,遠離鏖戰的江面。而已先行渡到南岸的部曲,反應過來後則匆忙施救,連拉帶拽,將渾身浸水的袍澤拖上岸。

耿將軍從未覺得陸地如此親切,他下了船後,竟栽倒在地,趴在灘塗草地上吐了好一會,這才踉蹌起身。

“不用扶!”

“本將無事。”

回視江中,卻見戰鬥仍在繼續,魏軍三座浮橋中,第一座被艨艟撞斷……第二座、第三座雖還在堅持,但漢軍大翼不斷逼近射出煙矢,甚至還有船點火燒著自己後撞過來欲同歸於盡!

在漢軍悍不畏死的進攻下,第二座、第三座浮橋也從中間燃起了火焰,魏兵好不容易潑水澆滅,竟有漢兵從艨艟上跳幫而下,劈砍繩索,魏卒與他們扭打在一起,雙雙滾落水中……

盡管互有死傷,浮橋終究還是沒保住,這玩意造起來難,破壞卻容易,一旦從中斷開,就會在水流沖擊中徹底分離,半數魏軍被阻於北岸,卻只能幹著急。

南岸各部曲也失也分寸,幾位偏將、校尉不知該如何是好,因為有人說,看到耿大將軍也跌落江中,生死不知……

耿弇立刻下令:“打出吾旗幟!”

“大將軍,旗幟也一起落水,不知所蹤……”

耿弇左右看了一圈,指著一位在人群中茫然走動的斥候:“馬來!”

回到馬背上時,耿弇才找回了熟悉的感覺,方才在水中,他拼命蹬腳踏足,卻只踩著一團虛無,如今雙腳死死踏著馬鐙,別提多舒服了。

耿弇縱馬而行,在魏軍中穿行,奮臂疾呼,像一位牧羊人想召集自己的羊群一樣。而他的親衛也好似忠誠的牧羊犬,搞到馬匹緊隨其後,高呼道:“車騎大將軍在此!”

這一聲聲疾喊穩住了軍心,偏將、校尉們找到了主心骨,開始有條不紊清點部曲,半刻後,隨著河上浮橋盡斷,他們也來到正於篝火旁烤暖耿弇處,沉重地稟報道:“大將軍,有上萬人未能過來,亦不知死傷幾何。如今吳軍舟師下錨江中,我軍大黃弩多在後隊,只靠普通弓弩,難以傷及敵船,要想當著敵軍面修復浮橋,恐怕不易。”

耿弇卻大笑:“如此說,尚有上萬人已到南岸,足矣!”

尤其是三千騎兵,奉命第一批渡江,早已休憩多時,給馬兒就著豆子,喂飽了漢水邊的牧草。

“以旗傳令,讓北岸偏將、校尉率眾往北移動,作出另選他處渡河之勢,分敵軍舟師之心。”

接著耿弇道:“南岸諸部曲,立刻啟程!”

折騰大半日,天色已經快黑了,但他等不了,耿弇知道,這場戰爭,已經進入時刻必爭的關鍵!

耿弇側頭望向西邊,百多裡外,就是當陽長坂坡,劉秀、馮異將近九萬之眾,圍攻兵力不足四萬的岑彭,雙方你來我往,當是一場鏖戰,只要他再往前幾十裡,就能聽到兩軍交鋒,爭奪每一處陣地的淒厲喊殺聲。

按照耿弇自己的想法,此時若能奔襲劉秀主力側後方,或能與岑彭以寡敵眾,一舉扭轉攻守形勢!

但最終,他還是決定,依著皇帝第五倫的方略行動。

三軍集結完畢,馬頭調轉,朝向西方!

六月份的江流挺消暑的,耿弇現在無比清醒,還又耍了個小心機:

“往西行十裡,旋即南下。”

“連夜奔襲竟陵!務必令竟陵碼頭,片板無存!”

……

漢水之上,臧宮喜憂參半,他拼著十多條中翼、小翼自焚撞擊為代價,損失了幾百名好水手,好不容易才將魏軍三座浮橋弄斷,但臧宮卻未能因此喘息片刻。

當他發現南岸魏軍不顧未過江的袍澤,而毅然西進時,不由大駭。

“敵將定是要去襲陛下後翼!”

好在臧宮早已向劉秀發出警告,雖然當時魏軍尚未渡漢,但陛下乃天下一等一善用兵之人,馮異又最謹慎,應該能從容應對這次突襲吧?

如此想著,臧宮也未著急走,隨他守備竟陵的除了幾千傷病,就剩下多是水手船民的舟師,對於大戰愛莫能助。既然逮到了這支魏軍的迂回“主力”,倒不如死死盯住,在漢水上多攔住一個魏兵,便為劉秀做了一點貢獻。

就這樣,不斷從竟陵來支援的舟師船舶,便像被牽住鼻環的老牛,傻乎乎地追著漢水北岸魏軍,亦步亦趨,往北又航行了一二十裡,直到天色完全變黑,臧宮才猛地察覺不妙。

“萬一此乃耿伯昭奸計,南岸魏軍未襲當陽,卻繞道去攻我竟陵呢?”

“調頭,調頭!”

臧宮急令座駕轉向,留下艨艟、大翼十餘繼續監視北岸魏軍,他自己則帶著幾艘船迅速南下。

時值夏日,百川灌河,漢水航速,疾於奔馬。按理說臧宮是來得及回防竟陵的,然而漆黑的夜晚為航道平添了幾分不測,暗礁、旋流導致船只損破擱淺,無形中放慢了速度,每航行一裡,都冒著巨大的風險。

直到前方亮起一團紅色的“霞光”,那光芒越來越大,越來越亮,甚至將寬闊的漢水江面都照得波光粼粼,讓前路變得安全……

但臧宮卻絕望了,那不是朝霞,而是火焰!

他還是來晚了,耿弇帶著騎兵先行抵達竟陵,縣城倒是緊閉門戶仍在堅守,但沒有城墻保護的碼頭卻遭了殃。

燃燒的檣櫓、劈啪作響的碼頭、隨風化成灰燼的糧食,還有在騎兵影子追逐下哭嚎奔逃的人們,盡管大多數船舶都在雲夢澤中停泊,逃過此劫,但漢水下遊最大的碼頭毀於一旦!

前方場面若烈火烹熱油,而臧宮的心,已沉到了冰冷的江底。

這便是第五倫和耿弇的目的:漢軍舟師有優勢,劉秀也依仗於此,作為後路,一旦形勢不妙,隨時能帶著大軍跑路,只要上了船,離了岸,第五倫縱真帶著八十萬大軍南下,也奈何不了他。

還是第五倫提出了一個法子:“既然舟師難以消滅,何不毀其泊處,使水軍無從接應劉秀呢?”

碼頭是偉大的發明,可以讓吃水深的大船不必靠岸,就能卸下貨物,乘載人畜。竟陵本就是漢水流入雲夢澤前最後的泊口,鄧禹、臧宮這旬月間精心打造,增造木碼頭無數,方能使千帆安泊,百貨歸墟,順利轉運糧秣。

如今竟陵碼頭被魏軍毀掉,舟師主力,該去哪接應劉秀?隨著雲夢淤積堵塞,適合大批船舶靠岸的地方越來越少,總不能讓漢軍跋涉十幾裡爬滿鱷魚的爛泥灘塗,再遊上幾裡淺水,去湖中心登船吧?就算強行接泊,速度也會大大降低,十萬人乘船轉移本就極慢,多則五日,少則三天,沒有良渡碼頭的情況下,怕是要十天!加之敵情莫測,每多一日,都足以致命。

臧宮呆呆地看著眼前的火海,腦子也飛速轉動,魏軍在此,竟陵碼頭難以奪回,更難修復,他必須再找一處地方,作為劉秀的後路。

除了竟陵外,漢水之上,目前掌握在漢軍手裡的碼頭渡口,還有兩處。

“夏口太遠。”

“還有一地,便是遠在上遊的藍口聚!”

……

臧宮病急亂投醫,將希望寄托在江漢地區水陸樞紐藍口聚上,然而坐鎮此地的同僚、漢積弩將軍傅俊,其面臨的壓力,可比臧宮大多了。

“傅將軍,北方二十裡外,有敵軍靠近!”

傅俊剛得到這消息時,只當是南陽、襄陽的魏軍,終於接到了岑彭的告急,來救他們頂頭上司了,也沒太在意。兵來將擋,他作為前鋒奔襲藍口聚並占據此地,不就是為了替漢皇陛下,攔住一切魏國援兵麼?

然而等天色已黑,傅俊披掛好甲胄,登上哨塔查看敵情時,才發現事情不太對勁……

魏軍在以藍口聚為目標,徹夜行軍,今夜很暗,隊伍點著火把,先是幾條火龍抵達藍口聚以北的平原後停下,這應該是敵軍先鋒,旋即分出幾條火蛇往各處巡查,此乃斥候。

然而,類似的情況,是夜連綿不斷,本以為是涓涓細流,結果後來變成了溪水河流,慢慢地更似秋水時至,百川灌河,江漢之廣。

到了太陽升起前,魏軍悉至,其營火之繁,數量之眾,已讓傅俊窮詞難以形容。

而負責數營火的校尉,嘴都數酸了,手指也越來越顫抖。

那是一片燦若銀河的星辰大海,而其中眾星捧月的,則是第五倫的五色旗纛!

魏皇第五倫,魏國泰半武官宿將,以及他們所攜的二十萬水陸之師,即將抵達戰場!

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