第204章 送別日

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金風起,食蟹時,往年這時候,明蘭早捧著醋盞等菊蟹上籠了,然此時她懷著身孕,自然又被禁了。崔媽媽板著面孔,「蟹性屬寒,夫人不要吃了。」

明蘭不無憂傷:「……這世上,凡屬好吃的,非是陰寒就是甘熱,再不然或燥或濕,能叫媽媽放心的吃食都嚼蠟似的。可見老天造物,實是特特來為難人的。」

崔媽媽耐著性哄她:「好個貪嘴的,仔細叫肚裡的哥兒聽了,回頭怨你!」和顧廷燁不同,她打一開始就認定明蘭這胎懷的還是男孩。

哪那麼容易!——想及那黃艷艷香氣四溢的肥滿蟹膏,明蘭只覺得肚裡有只貓在撓,想懷胖團那會兒,老白花虎視眈眈,她什麼都不敢隨意吃,日夜心驚膽戰,倒也不覺著難受。

顧廷燁因見她難受,性下令全府皆不許食蟹,還道若叫夫人聞著一星半點,勾起了饞蟲,仔細叫侯爺捆起手腳上籠蒸了。

明蘭直笑的滾倒在炕上,團哥兒見母親滾來滾去有趣,張開胖乎乎的小手扭過去要撲,半道叫父親整個兒舉到背上後,然後放了手,胖團只好吭哧吭哧的練攀爬。

顧廷燁才說了半句『要不咱們吃點兒蟹的夾肉』,恰叫剛端燉盅進來的崔媽媽聽見了,他忙輕咳一聲:「自然了,最好還是別吃。」

見男人這番作勢,明蘭樂不可支,心中覺得可愛,趁無人時摟他脖用力親了兩口,胖團有樣樣,也撲到父親懷裡,噗嘟噗嘟塗了他爹半臉口水。

顧廷燁擦臉罵道:「傻小,這都不會!」

他拽過兒,在小臉上親兩下以作示範;可惜胖團沒領會精神,只多使幾分傻力氣,努力用米粒小白牙在親爹臉上啃出幾個坑坑窪窪的牙印來,然後拍手笑看爹娘。

明蘭支持不住,趴在炕沿笑悶悶狂笑。

顧廷燁好氣又好笑,輕拍兒幾下屁股,瞪眼道:「只會笑!你也是當媽的,不會說兩句么。」明蘭抖笑:「這小,怎麼恁傻呢?」顧廷燁又不樂意了:「不能說些好聽的?」

明蘭立刻道:「你兒牙口不錯。」這麼皮糙肉厚的老粗爹也能啃動。

……

涼意漸起,雖不能吃蟹,明蘭的日終歸慢慢舒適起來,秋高氣爽正是遊人出行的好日。十月上旬,廷燁夫婦先送走了五房叔父——

五老爺意氣風發,古人賦詩一首,還倒了半壇踐行酒在土裡。他決意此去定要在書院做出些樣來,五老卻萎靡不振,眼圈紅腫。

事後煊大告訴明蘭,她小閨女的乳母聽她兒聽他在五房當差的妻妹說,五老原先抵死不肯離京,可五叔父斷然不肯。五老撒潑說不想活了,反惹得五叔父勃然大怒——「便是抬著棺材,你也得上!」

自顧廷煬死後,廷狄夫婦對五老嚴重不滿,明蘭疑心這消息是他們暗中傳的。

送別場面喜氣洋洋,尤其紅光滿面的是四老,對明蘭十分和藹,關懷備至,還拉她到家裡吃茶,明蘭推辭不過,又想回家順,便跟著去了。

當著明蘭的面,四老叫劉姨娘倒茶端水,伺候搖扇汗巾,真好不得意。煊大在旁苦笑,卻也無意阻攔。

劉姨娘早不復當年脂粉徐娘的模樣,此時老態畢露,剛抱怨兩句,四老便道:「姨娘若不願在這兒伺候,不如就去西北,廷炳那孩孤零零的,也好有個照料。」

劉姨娘想主母再難伺候,也勝於西北苦寒,自己這條老命寶貝,不願去那受罪,遂不敢跟四老頂嘴,卻不住哀求明蘭請顧廷燁多照看兒。

明蘭扯動嘴角,很想請她去余嫣紅墳前日游——不要隨便給人戴綠帽。

一入中旬,吏部於官員一應考績任免俱下。王舅父果然外任江南,全家率先離京,盛紘和長柏父去相送,華蘭本想拉如蘭同去送行,結果前所未有的反被如蘭說服了。

「娘是怎麼說的,外祖母為保住姨母寧可叫她上公堂!哼,明明是姨母歹毒,既害了老,又栽贓娘,外祖母還想囫圇?父親哥哥去,是禮數,咱們是出門的,去什麼去?!外祖母是非不分,全不顧盛家臉面,咱們還笑模樣的去安泰外祖母,娘也冤了!真叫人當咱們沒半點氣性了!」

想原先好端端的娘家,如今家人離散,華蘭也動了氣,外祖母雖是長輩,可王氏更是親娘,如今已開始服刑了呢——是以,最後兩姊妹都沒去。

不過,這日最稀奇之處是,墨蘭去了。

老驟病,王氏回老家為婆母祈福邀壽,這話騙騙外人還成,墨蘭深知王氏秉性,當即覺出此事反常之,加之又聞長柏將帶老赴任,她立知娘家是生出事故了。

偏到處說不出個所以然,長楓是一問不知(他是真不清楚內情),柳氏更是滑不留手,幾個姊妹則問都不必問了。

急的墨蘭抓耳撓腮,只好叫身邊人以銀錢勾著盛府下人說些情形,來回扯皮近一月,也只問出老驟病那日,明蘭兵圍盛宅,還抓捕拷打了些人(長楓聽到過慘叫聲,卻不知是什麼人),最後說是王氏身邊的錢媽媽里通外鬼,圖謀主家財貨,將老驚嚇致病,惹得盛紘和明蘭大怒,遂封府查問。

另康家姨母最近也重病不起,叫送去莊上養病了,可究竟是哪處庄,卻又無從得知,她身邊的心腹也大多叫送去伺候,連主帶奴僕,就此無聲無息的消失了。

綜上種種,墨蘭明知裡頭有貓膩,卻止步於此,再查探不出更多來。

這日送走了王家人,墨蘭依舊不曾從王舅母身上問出半根毛,無奈之下,只得一徑乖巧孝順的陪同父親說話回府,直至陪到書房,旁敲側擊的問著。

「……爹爹,女兒聽下頭人說,祖母得病那日,六妹妹忽的叫侯府侍衛將家中團團圍住,這是怎麼回事呀?」

盛紘嘆口氣,嘴裡自動流出標準答案:「家裡出了內鬼,居然勾結外頭賊人行竊,把老給嚇的不輕。因怕賊人消弭罪證,逃之夭夭,性將府里圍住了。」

墨蘭憋的吐血——居然也是這套答案,她咬唇道:「我還聽說,六妹妹手下人在家中拷打審問呢,這……」

「唉,說來傷了人和,可為著查問賊人,叫老安心,也顧不得了。」

墨蘭幾番探測,均無功而返,她急急道:「爹爹,捉個家賊罷了,哪用得著出動侯府侍衛,咱家家丁盡夠了。六妹妹作為,實在……,還有康姨媽……」

盛紘陡生警覺,冷電般的目光刺過去:「你想問什麼?家裡遭賊,驚嚇了老,我和你妹急慌了手腳,非要查出內賊不可,是以行事有些不妥——你究竟想知道什麼?」

墨蘭叫父親的目光看瑟縮了下,又鼓起勇氣,含淚道:「爹爹,此事明明有內情,外頭人不知,女兒還能不知么。如今姊妹幾個都知道,只我不知,全家無人肯告訴我,難道女兒不姓盛?女兒不是爹爹的骨肉?非要這般防著瞞著……」

說著,她泣不成聲,淚珠簌簌而下,「女兒知道婚嫁時,叫爹爹不痛快,可到底血脈相連,女兒也擔憂祖母,也擔憂爹爹。這回家裡出了事,女兒憂思終日,茶不思飯不想。兄弟姊妹都知道,為何女兒不能知道呢?女兒就這般不堪么……」

盛紘見她哭的傷心,一聲聲訴說在理,不由得心軟,正想開口,忽記起長的話——『此事多一人知道,就多一份風險,自來人心難測,況內宅婦人多不識大局,不知輕重。華蘭如蘭為生母聲譽,六妹妹在此事中多有不妥舉措,她們都不會多說半字。可旁人就難說了……』

長柏雖未提誰,但盛紘心中清楚,除了利益相關的核心幾人,哪怕是骨肉至親也別叫知道內情才好,尤其是林氏所出幾個;倘若因些小家心思,而傷及盛家名聲,到時悔之莫及。

——「此中並無什麼內情,是你多想了。」盛紘神色冷淡,「你口口聲聲姊妹如何,倒不想想,現下你們幾個姊妹中,唯獨你還未有息。」

墨蘭正哭的投入,冷不防叫刺中痛處,獃獃的瞪大淚眼:「爹爹……你怎麼……」

「為父四女,除了最小的長棟,如今都已開花結果。不論你哥哥嫂嫂,還是幾位姑爺,都算夫妻恩愛。只你一個,天兩頭的家室不寧。你成婚至今,數載未育,四姑爺內寵再多,你再憤憤不平,誰又能說什麼?!」

墨蘭滿臉淚水,尖尖叫了一聲:「爹……!」

「你大姐賢淑敦厚,你大姐夫敬愛有加,五丫頭兩口也和和美美,更別說顧侯對六丫頭千依順。一父所出,你怎不跟姊妹們比比相夫教?鎮日打聽蜚短流長,是何禮數?!」

盛紘到底混跡官場多年,若真存心,也能字字如劍,言語如刀,叫對手擋無可擋,「自家已亂成這樣,你還有功夫管娘家之事?捨本逐末,不知所謂!」

墨蘭沒想不過打聽幾句話,竟招來父親這麼厲害的一通斥責,直被罵的顏面無光,羞愧的難以言說,胸口憤怒直欲炸裂,她捂臉哭泣奔出門去,剛走出幾步,想及叫下人瞧見了丟人,只得生生忍住,摁干淚水後,低頭而行。

因有這一遭,是以日後長柏出行,她也未來送。

長楓訕訕傻笑,歉然道:「妹妹說,這個梁府……家中有事,走不開……」

盛老面色不虞,盛紘拍腿嘆氣,都不敢看嫡母一眼,長柏倒沉靜依舊。

「欸,無妨,四妹妹有難處,家裡誰還能不體諒。」華蘭又轉頭道,「五妹妹倒叫我嚇了一跳,我還當你今日來不了呢?聽說五妹夫外任遠,你們怎地還不出行?」

如蘭等這句問很久了,當即愛嬌的扶著老,「誰說不是。原本前幾日就該走的,可相公說了,老今日出行,咱們做小輩的,寧可到時上趕一些,晚幾日出門,也要送祖母一送,才是孝道。」

盛紘大長臉面,笑嘆道:「姑爺說的有理。」

盛老也笑出了聲,擰了如蘭鼻一把:「姑爺是好姑爺,就是你這丫頭,可惡!敢情姑爺不說,你就先走了?」

如蘭唉喲一聲,扭著撒嬌:「祖母真是的,硬要擰了人家的好意!」

眾人大笑。

臨行在即,盛老見明蘭站在那裡笑的天真傻氣,怎麼想也不放心,瞅空拎著小孫女的耳朵躲到一旁,叮囑道:「傻丫頭,祖母這就走了,你平日要多聽多看,謙恭自省,別沒心沒肺的,叫人誆了還不知!」

明蘭樂呵呵道:「我知道,我知道。」問問康姨媽,誰誆誰還不知道呢。

「知道甚麼!」老怒,扯著她耳朵,「聽說最近因你吃不得蟹,姑爺就不許全府的人吃蟹?那你寡嫂還有侄女呢。她如今一心守節,全不出門,更不能怠慢人家飲食。叫外頭知道這事,要怪你們兩口苛待寡嫂!」

明蘭捂著耳朵,暗罵崔媽媽又當了耳報神,嘴裡哀哀道:「孫女哪那麼不通情理?早送去了好幾簍青殼蟹,個頂個都有祖母你那紫檀木魚那麼大!」

「罪過罪過!你個該打嘴的小冤家,拿葷腥之物去比佛器,不怕佛祖劈死你!」

明蘭本來想說『管劈人的是雷公電母,神仙各司其職,佛祖不管這一攤』,奈何耳垂被扯的疼痛,只好連連念佛賠罪。

盛老鬆開手,長舒一口氣道:「人言可畏,你要處處小心,別叫人拿了話柄。」然後又絮叨吩咐了好些日常事項,明蘭險些點頭成了啄木鳥。

眾人分別,猶自說個不停,長柏催了回,一行女眷孩童才陸續上了車馬,後頭是行李隨行人眾,足有十數輛之多。望著老臨上車前的笑臉,明蘭知道祖母心中歡喜,一輩困在屋檐下憋屈,如今天高海闊,無拘無束,豈不開懷。

目送老母長離去,盛府陡然空了一半,盛紘不禁再感懷寂寥(上次是王氏),長楓見父親嘆息,便提議兄妹幾個一道吃飯,華蘭當即響應,拍掌而笑:「姑爺們要當差,只要爹爹不嫌棄咱們幾個是丫頭,便陪爹爹吃幾杯酒!」

明蘭笑道:「這個好,我雖吃不得酒,但也願作陪。過幾日五姐夫得啟程了,這幾日五姐姐要忙於打點行裝人手,下回不知要何時團聚吃酒。不如趁著今日?」

如蘭忙搖手道:「吃酒可以,醉死了叫扛回去都成,就是別來那什麼詩呀乾的!」

盛紘不禁莞爾,撫須大笑:「好好好。」

柳氏見狀,笑著下去安排。

她先叫婆先在偏廳上首擺一張高翹鳳首的條桌,兩邊是四張小方桌,再取食盒湯盅飯籠若干,各桌擺放的攢花圖形均不同,首桌餐器最大,餘下次之。

一個管事婆見了,就笑道:「奶奶這是要上分食宴,擺鈴蘭桌了。」

柳氏笑笑。她不是長楓,一味顧洒脫高興,她想雖是父兄姊妹,骨肉血親,但席面上要吃酒,沒的推杯換盞,還是避忌些好。果然盛紘入席後,見廳堂闊朗,兩邊下方兒女整齊,既氣派又熱鬧,十分高興,沖長楓贊了句:「你媳婦是個賢惠的,你不許淘氣胡鬧。」

這話叫隨侍的媳婦一傳過去,柳氏在屋裡聽了,不過笑笑便罷,叫丫鬟打發傳話的媳婦一把銅錢,她身邊的乳母喜上眉梢:「不枉奶奶累了半天,到這會兒還沒吃上口飯呢。」

柳氏疲憊的挨著炕坐下:「有什麼法,若相公有大哥那般本事,安置的處處妥當,我也願大嫂嫂恬淡,何必操這個心。」

乳母嘆道:「姑爺好是好,就是孩性了些,不知家計艱難。」

柳氏端起炕几上的飯碗,懨懨的撥動飯粒:「像這回,這麼大事,大哥何等能耐威勢,從王家老夫人到咱們老爺,還是長輩呢,都叫拿捏住了。瞧吧,以後祖母那些銀古董,店鋪田莊,年都都是大哥那房的。」

乳母持湯匙舀湯,遲疑道:「……老,不會這般偏心罷。」

「我若是她,我也偏心。」柳氏苦笑道,「本就不是親的,大哥好歹養過一陣,還佔著長嫡孫,這回又至誠至孝,幹嘛不能全給。還有的體己,大嫂的嫁妝,大哥那房……爹娘給我再多,又如何比的了。」

「奶奶先喝些湯,這是上好的當歸乳鴿熬的。」乳母將湯碗遞到柳氏手中,忍不住道,「唉,到底是庶出的,沒法跟大爺比。不過,老爺倒更喜歡姑爺呢。」

柳氏淺啜了幾口,放下,「也只能如此了,一錢難死英雄漢。只盼老爺瞧大哥豐裕,咱們艱難,將來能多分些……可,還有一個棟哥兒呢。」

乳母無話可勸,過半響,才道:「我瞧大爺大奶奶,都是寬厚的,將來不至苛待庶弟。」

柳氏輕笑,持箸頓在碗中:「真說起來,這家幾位姑奶奶,也都不是刻薄小氣的……只除了我那嫡親小姑!」又嘆息,「我也不貪心,不該我的,我半點不惦記,老天垂憐,念我姻緣不易,叫相公用功進,將來咱們自己掙下家業。」

乳母也笑起來:「是是,這才是正理。咱家老爺當初不也說,那些面上風光的世家,大多內里污糟繁瑣,奶奶進去了白受罪,還沒得喊冤。盛家門風清白,規矩簡單,兒孫多守禮出息,媳婦反倒好過呢。不過……」

她臉色忽的一斂,低低道,「姑爺沒心算,您可不能不防著些呀。我近日瞧著,婉兒那丫頭,像是有了,奶奶如今可只有一個姐兒呀,咱們要不要……」

柳氏不動聲色,淡淡道:「我已知道了。不必我們動手……這回,叫那起不安分的賤人瞧瞧,肚裡多塊肉,能否就頂上天了!」

乳母見她已有打算就放心了,正要勸多吃幾口,門外忽有丫鬟急急奔來,進門來跪下,稟道:「奶奶……適才門房來傳,六姑奶奶府里來人,說……說六姑爺使人來說,趕緊告訴六姑奶奶和老爺,四姑奶奶的公爹,他,他……沒了……」

饒柳氏伶俐,一時也被一堆姑爺姑奶奶的繞暈了,思忖片刻,才道:「可是永昌侯府,梁府的親家老爺?」

那小丫鬟有些傻眼,晃了下神後,趕緊點頭。

柳氏愣住,喃喃道:「這下四妹妹是真的『家中有事了』……」

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作者有話要說】

注1:分食宴,大家肯定看見過,類似於《紅樓夢》劉姥姥進大觀園那次,賈母坐在最上面,一幫女孩兩排坐下,各自一個小方桌,桌上是食盒等精緻小巧的餐具,因俯視下去形似鈴蘭,又叫鈴蘭桌。

注2:古代筵席的桌擺放方式有n種之多,居然還有一種梨花宴,也很精彩,可惜沒找到詳細說法

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