第1 章 番外·懷孕（一）
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門前有一條青石板鋪就的道路，下雨時偶見美麗的姑娘頭頂芭蕉葉飛快地跑過去，無非是上工或是回家，但有個僧人，每天暮色四合的時候都會從店舖門前經過，穿著土黃的僧服，斜背一只包袱，一面走，一面篤篤敲擊木魚，風雨無阻。
「吳大娘，他往哪裡去？」
坐在門前歇腳的女人抬頭看了一眼：「哦，他是塗藹大師，是地藏廟的僧人，從這裡往光華寺還願，每天往返四十裡，已經走了二十七年了。」
老闆娘倒了一杯花茶遞過去，手肘撐在高高的櫃檯上，探身往外看，喃喃道：「走了這麼久，該有多大的信念才能堅持下去啊！」
吳大娘笑了笑：「有時候愛的力量大得超乎想像，他還願不是為了自己。塗藹大師年輕的時候有個心愛的戀人，是芽莊有名的美人。二十七年前這裡發生了一場瘟疫，塗藹大師也染上了，他們沒有錢，姑娘就去縣官開的藥店偷藥，結果被人拿住，遊街後處死了。偷盜的人不能成佛，於是塗藹大師剃度做了裡看到過安南這個名字，它是大鄴屬國，富饒自強，芽莊傍海而建，好些人的祖先是早前遷居到此的漁民，飲食寫的文字都是仿漢。他們進廟拜佛，一個黑漆漆的銅像被鮮花簇擁著，頭頂上掛著蕩魔天尊的牌子，這尊佛音樓不熟，恭恭敬敬上了香，便退出天尊殿轉到了佛母像前。其實嘴上說不著急，心裡也暗暗祈盼，生活已經極盡完美，如果再有個小人兒繞膝，又該是怎樣一種滋味？愛他，想為他生兒育女，這是人之常情。音樓拈了香虔心祝禱，「佛母大慈大悲，求佛母憐憫賜我麟兒，若果然如願，信女必定替佛母重塑金身，以報佛母大恩大德……」
她絮叨個沒完，他含笑在一旁聽著，回首看院裡人來人往，一口大香爐裡投擲了無數的錫箔，沒有化開的捂在底下窸窣作響，濃煙在爐口翻滾，一簇接著一簇，輾轉奔向半空，他唯恐煙襲進來嗆著她，拿鬥笠使勁替她搧風，這殿裡有很多男人陪妻子來求子，像他這樣的極少見。邊上人吃吃發笑，音樓起身才發現眾人笑話的是他，一下子紅了臉，心裡卻說不出的歡喜，扭捏著拉他的手，閃身出了佛母殿。
拜完了佛要喝送子的泉水，那是山上流下來的一道溪流，拿木板合圍，做出個深深的凹槽，溪水從上面奔騰而過，據說佛母早前日日飲這裡的水，誇得神乎其神，懷孕時因為丘陀羅還是因為這泉水，到底也說不清了。木槽邊上放著幾把竹筒製成的水端子，他挑了把看上去比較乾淨的，拿帕子來回擦了好幾遍才遞給她，那份矯情勁兒音樓看慣了，擰著眉頭虎著臉的模樣，覺得分外可愛逗趣。
兩個人坐在樹蔭下的一塊大石頭上說私房話，猛聽遠處一間殿堂裡梵聲大作，音樓探頭看，見一個小沙彌匆匆跑出來，拉住問出了什麼事兒，那小沙彌滿臉喜興，合十一拜道：「塗藹大師剛才看見阮氏草姑娘回來，說就快成佛了，主持和高僧們都聚起來唸經助姑娘西歸，塗藹大師二十七年功德圓滿了。」
這是整個愛情故事裡唯一值得高興的地方了。音樓欣慰不已，攜肖丞過去湊熱鬧，檻外都是人，哪裡擠得進去，只聽鐃鈸聲陣陣像翻滾的雲頭，她倚在他身側感慨：「多好啊，二十七年修得阮姑娘成佛，他們在天界能相會的，對不對？」
他低頭一笑：「會的，只要耐得住，經歷一些坎坷，最後終究能到一起的。」
說的是，就像他們，此心不移，千難萬阻也分不開他們。
阮姑娘成佛是好事，成了佛，身後總要有處地方受香火，於是高僧們提議鑄造地藏尊，建起個小廟安防佛像，今天來禮佛的人很多，為了做功德紛紛慷慨解囊，音樓開始掏荷包，在銅錢裡面翻碎銀，估摸挑出來有二兩，托在掌心說：「咱們也佈施些，積德行善有福報。」
相較周圍拋出去的幾十枚大錢，二兩分明要多出不少，她高興，他也不忍心壞她興致，點頭道好，「什麼都 ，擱下就走吧，外面有賣風箏的，我帶你去海邊放風箏。」
他總拿她當孩子一樣寵愛，她樂顛顛應了。費勁鑽進人叢裡，他在外圍等著，閒閒轉過身看天邊流雲，不經意一瞥，見遠處松樹下站了個人，並不近前來，負手而立，探究地審視他。因著以前不一樣的際遇，碰上一點可疑之處都會引起警覺，他看過去，尋常的安南人，身上衣裳不顯得華貴，看不出什麼來歷，但也不能掉以輕心。
音樓從人群裡鑽出來，笑著給他看手裡那塊雕工粗糙的木疙瘩，「這是塗藹大師給的神木，隨身帶著能保心想事成，你幫我鑽個孔，我要掛在脖子上。」
他點點頭，旋過身遮擋住她，替她放下來幕籬上的罩紗，從那人跟前經過，他倒是一派從容，甚至沒有再看他一眼，漂洋過海尋見一個地方，自覺離故土遙遠便放心大膽度日，這種心思對他來說永遠不能有。他對週遭存著戒心，音樓是小孩兒心性，一旦擔驚受怕，整夜長籲短嘆在床上烙餅，他發現什麼可疑也不告訴她，自己小心留神，給她安逸的生活，是他作為丈夫的責任。
芽莊的海灘是細細的金黃的沙構建成的軟毯，海水是藍色的，由淺及深一點點向外暈染。站在這頭看那頭，纏綿的幾個彎勢，一排浪翻捲過來，在沙灘上拍打出潔白的泡沫，轟轟烈烈地撞擊，又轟轟烈烈地遠退，空氣裡留下細碎的濕氣，拂在裸露的皮膚上，微涼愜意。
他們買了個蝴蝶風箏，腦袋上有彎曲的觸角，身後尾翼拖得老長，海灘上風大，人也不多，音樓把鞋脫了提溜在手裡，奔向一片空曠地，她到安南後無憂無慮，即便不能呼奴引婢，心境開闊了，愈發愛縱著性子來，他看著她，只要她在笑著，他就覺得滿足，嘴裡叨叨著提醒她：「別光腳，沙子底下沒準埋了東西，仔細戳傷了腳。」
她不聽他的，一味催促他快些，他走過去，低頭看那十根潔白的腳趾，小巧玲瓏陷進沙子裡，簡直像個撒歡的孩子，他無奈把風箏遞過去，「受了傷我可不管你。」
她潦草唔了聲，也不知道有沒有聽見他的話，一門心思盤弄手裡的線團，奮力把風箏一擲，賣力跑動起來，可惜不得法，試了好幾次都沒能成功，她折騰得一頭汗，不由灰了心，「一定是骨架紮得太重了，要不就是沒糊好，它漏風。」
真會找理由下臺階，他接過來仔細查驗，一面問她：「踏青的時候女孩兒不是都愛放風箏麼，我瞧你怎麼像個外行？」
她有點憂傷：「我哪有那福氣學放風箏！」
沒人疼沒人愛，可憐見的。他揉揉她的臉：「我來教你，鄉裡孩子到了春秋兩季也玩這個，我和肖鐸沒錢買，就自己動手做，我們那兒管這個叫鷂子，工藝比安南複雜得多，拿葫蘆做哨子綁在兩翼，送上天後還帶響……順風放不起來，要逆風跑，覺得有風鑽進去，鷂子和你對拉，用不著使太大的勁兒，撒開手後放線，抻一抻，慢慢就越升越高了。」他往後退兩步，眼裡有琉璃似的浮光，「你瞧著，我放起來再給你。」
她在後面追著跑，奧黛的下襬本就薄，被風吹得高高飄揚，有種行走於畫中的錯覺，她在他身邊，一切都順遂了，眼看著一點點豐腴起來。女人有肉才好看，以前在宮裡心思沉，纖細瘦弱的，看上去孤苦伶仃。現在好了，白嫩的圓嘟嘟的臉頰，無一處不叫他產生成就感。男人很多時候也希望求得一份安定，就像現在這樣，如花美眷在側，開間鋪子，吃穿不愁，長此以往，人生便儘夠了。
行家裡手，辦起來輕而易舉，音樓瞇覷著眼看，那蝴蝶扶搖直上，起先還分辨得清花紋，後來漸飛漸遠，唯剩下一個模糊的形狀，她喜滋滋迎上去，接過他手裡的線軸邊退邊放，風力太大，牽制起來很費勁，看水天之間的紗繩刮成個誇張的弧度，真擔心吃力不住，一下就斷了線，墜到海裡，白糟蹋了曾經凌雲的豪邁。
「你說它能不能飛過那片海？」
他說：「不能，因為始終有根線牽著……」
他話沒說完，她那裡哎喲一聲，把他嚇了一大跳，轉頭看，她一屁蹲兒坐在沙地上，哭喪著臉齜牙咧嘴，他就知道闖禍了，八成腳底下紮東西了，忙上去查看，果然半片牡蠣殼突出了地面，她把腳一舉，嗚嚥著打了他一下，「你這個烏鴉嘴！」抬頭看天，風箏線斷了，她喃喃道：「這下好了，它可以飛得很遠很遠了，也許可以落在大鄴的疆土上。」
他沒言聲，知道她還是有些想家的，拔開水囊給她清洗傷口，又扯帕子給她包紮，血很快滲透過來，他用力按住了，怨懟地瞥她：「吃苦頭了吧？叫你不聽話！」
她像個做錯事的孩子，忍著痛臊眉耷眼偷覷他。光華寺離家二十裡呢，傷了腳可怎麼走路？試探著囁嚅：「咱們回家吧！」
「回家？」他把眉頭挑的老高，「你能走路？」
她諂媚地笑笑：「你給我雇頂小轎好麼?」
他轉過身蹲下來：「我背你。」
背她？二十裡地呢！她遲疑了下，「我兜裡還有錢……」
「塗藹大師每天四十裡，走了二十年，我背著自己的媳婦兒走二十裡，似乎不是什麼難事。」他趨身親她額頭，「你嫁我這麼久，我還沒有背過你，今天算找補回來了，你不高興麼？」
怎麼能不高興，她心裡都要開出花兒來，腳上傷口最疼，架不住心頭歡喜。可又怕累著他，他當官那陣兒十指不沾陽春水，到了安南至多釀個酒，也不甚辛苦，現在一下子要讓他負重徒步二十裡，那可要人命了。
「我知道你的心，這份情我領了，卻不能叫你受累。」她靦腆地笑了笑，「我男人是用來疼的，不是用來做苦力的。」
他倒羞澀起來，故作大方地拉過她的胳膊扛在肩頭，夷然道：「背媳婦兒哪裡能算苦力？明明是求都求不來的好事！咱們這會兒上路，等天擦黑也該到了。」說著負起她，往上送了送，「趁著我還年輕，有把子力氣且叫我表現表現，等我老了，再想背你也力不從心了。」
還是來時路，那幽深迴旋的竹林甬道綿延通向前方，兩個人相互依偎著，音樓貼在他耳畔問他：「累不累？嗯，累不累？」邊說邊親他耳垂，「我給你鼓勁兒，親一口勁兒就來了。」
他笑話她：「傻子！不過倒真管用。」
「管用麼？」她嬉笑著扳他的臉，從耳垂親到嘴角，「這樣呢？是不是更管用？」
他簡直拿她沒辦法，路上有來往的行人，她這麼明目張膽，惹得年輕姑娘側目看，臉面是沒有了，也不在乎，外頭走著，誰又認識誰？他轉過頭狠狠親她一口，「不收拾你，你得瑟得沒邊兒！」
她笑靨如花，愈發摟緊了他：「肖丞……」
他眺望前方：「什麼？」
「沒什麼。」她枕在他肩頭輕嘆，「咱們這樣多好，不光這輩子，下輩子也要在一起，來生不要這麼多坎坷，就在一個村子，媒婆給咱們牽線搭橋，過了禮順順當當拜堂成親，然後生兒育女，子孫滿堂。」
「不貪圖富貴麼？」
她搖搖頭：「別人沒經歷的我都見識過了，有一雙手，何至於餓死了？」
他說：「好，你就在那裡等我，哪兒都別去，也許我是個賣油郎，每天挑著擔子經過你家門前，你倚門嗅青梅，天天的偷看我……」
她鼓起了腮幫子：「為什麼又是我偷看你？這輩子你還沒被我捧夠，下輩子打算接著來嗎？」
他嗤地發笑：「那我倚門嗅青梅，你做賣油郎？」
她又不依了：「我還得賺錢養家，憑什麼好處全被你佔盡了？」
他翻過手來，在她的臀肉上掐了把：「和我這麼計較？」
她翻了個白眼：「我想好了，我還要做女的，你得繼續疼我，養活我。春天我坐在門前挑谷種，輕輕的小姑娘，像朵花兒似的，你擔著擔子從我門前過，看我看呆了，一不留神撞到一棵樹，額頭撞個大包……我一看嚇一跳，本來要去扶你，邊上有人，又不好意思，扭身就進門了，後來這事大夥兒都知道了，你家裡大人就找媒婆上門提親，我爹不答應，說你家門第不高，賣油的沒大出息，你知道了，上門來求我爹，哭天抹淚保證會對我好，不叫我受半點苦，我爹琢磨這孩子心怪誠的，想想算了吧，只要我們兩情相悅，也就不反對這門婚事了。」她說得眉飛色舞，「你瞧瞧，多順理成章的事兒啊，我覺得這樣就挺好。」
惡俗無比的橋段，還安排他撞樹，哭鼻子，有這麼埋汰人的嗎？不過設想一下直樂，「我也不是非得賣油，我可以做木匠、瓦匠、跑單幫，也許手裡有點兒小錢，你爹一看，喲，這孩子腦子活，我閨女嫁他不吃虧，就這麼定了，你看看，不是更好？」
她嘬唇計較：「倒也是，反正無波無瀾的就成了，咱們這輩子多難啊，又是太妃又是太監的。」
現在提起來，有點前世今生的感覺，他徐徐長出一口氣：「是啊，好在都過去了，人就是這樣，沒有坎坷不懂得珍惜，好比我，以前只知道攬權斂財，從來沒想到有一天會放棄一切帶你到安南來，現在瞧瞧，一點兒都不後悔，還老誇自己幹的妙。」
她立馬得了勢了，搖著兩腿道：「我早說過，跟著我，你有福享。」
他啞然失笑，簡直不知道說她什麼好，長路漫漫，一時半會兒走不到頭，太陽西沉了，林間風影婆娑，他扭頭問她：「腳上怎麼樣？還疼得厲害麼？」
她說：「還好，不過有點累，咱們在道旁歇一歇，喝點水吧！」
再往前一程有個石界碑，小小的，杌子高低，他背她過去，讓她坐定了蹲下來查看她傷勢，音樓拉他一下：「我沒事兒，你坐會子，累壞了吧？我跛點兒，也能走上一段。」
他說：「不必，我背得很稱手，你乖乖聽話就成。」
夫妻倆並肩坐著看天邊晚霞，離家估摸還有七八裡地，再走上半個時辰也差不多了，東加長西家短地閒聊，說得興高采烈的時候有輛牛車經過，趕車人是城西開糧油店的黎老闆，黑黝黝的中年漢子，看見音樓便一笑，停下車招呼肖丞：「方先生也去趕廟會嗎？上車吧，我載你們進程。」
牛車是簡單的四個軲轆一張大門板，已經有好幾個搭順風車的了，一個小城裡住著，都很面熟，大家很快騰挪出地方，兩個人合十謝過了黎老闆和眾人，他把他抱上了車，黃牛慢吞吞動起來，擠在人堆裡，汗氣氤氳，卻也很覺快樂。
大家笑著搭訕，問音樓的腿怎麼了，肖丞把她的腳墊高，「不小心紮傷了，破了個口子，流了不少血。」
眾人嘖嘖讚歎：「能走這麼遠，不疼麼？」
音樓靠著肖丞笑道：「不是自己走，是我相公背我。」
「哦。」眾人紛紛說，「伉儷情深啊！」
聊著聊著，話題又轉到阮氏草姑娘要造地藏尊上來，大家互問佈施了多少，一位鄰人看著音樓道：「夫人做功德的時候我在邊上，看夫人捐了不少呢，真好心！好心得好報，佛會保佑你們的。」
音樓笑著頷首，做善事是求心安，她現在的生活，真沒什麼可不足的了。自己塵埃落定，便有多餘的熱情去救濟別人。塗藹大師這麼虔誠，如今總算功德圓滿了，她也替那位早殤的阮氏草姑娘高興。
來安南的頭一年，不溫不火地過著。看月升瀾海，雲卷雲舒，一個恍惚，已經到了八月裡。
八月是最熱的季節，以前在宮裡，大日頭底下能吃冰花兒，這裡不行，這裡冬天幾乎不下雪，就算能落那麼薄薄一層，不到兩個時辰就全化了。
音樓家的小鋪子，開門待客的時間相應縮短了，天不黑就打烊，因為這兩天她不受用，有中暑的跡象，熱起來犯噁心，但熱勁兒過了倒還忍得。
肖丞天天給她泡薄荷茶喝，味道實在不太好，可是對付她的噁心有奇效，灌上一口，能緩和大半天。
他們家的小樓後邊加蓋了個亭子，因為建的很高，蚊蠅比較少，夏天吃了晚飯上去納涼，肖丞早早拿涼水潑灑過，比悶在屋裡要好得多，音樓搖著蒲扇憑欄而坐，身上不太舒服，人總顯得蔫蔫的。她小時候就愛痤夏，今年發作得出奇厲害，昨兒叫他刮痧，銅錢來回好幾下，一點都顯不出來，隱隱覺得不太對勁，想起來自己月事晚了好幾天，那時候彤雲有了身子也犯噁心，自己這些癥狀，似乎可以往那上頭靠一靠。
她心裡一陣陣熱起來，別不是有了吧！只是不確定，不敢告訴他，萬一空歡喜一場，豈不令他失望麼？明天要找個大夫瞧瞧，瞧準了在同他說不遲。
她揣著小秘密，臉上掩不住的欣喜，他坐在旁邊看她半晌，她笑他也跟著笑，「有高興的事兒？」
她說：「沒有，你別問。」垂手握住塗藹大師給的那塊神木，輕輕蓋在小腹上。
「咱們可是說好的，什麼都不瞞著對方，你再想想，真沒事麼？」
她但笑不語，低下頭不答他話，在他看來就是故意吊人胃口，她越這麼神神叨叨的，他越是心癢難搔，挪過來挨在她身旁，伸出一根手指捅她腋窩：「你說不說？」
她搖頭：「真沒什麼事兒，白天聽人吵嘴很有意思，現在想起來發笑罷了。」
他覺得她是朽木不可雕，在一起這些時候，她的狗脾氣他能不知道麼？真聽見點什麼，早就迫不及待告訴他了。
他抱胸看她：「你是不是背著我幹了什麼缺德事兒？」
她啐了他一口：「別混說！」復低聲嘟囔，「這事兒要是缺德，你就是缺德他爹。」
他沒聽清，追著問：「你說什麼？」
她煩他，轉過身去兀自搖扇：「你聽岔了，我什麼都沒說。」
他覷臉笑道：「那咱們回房再議一議孩子？」
音樓一個沒忍住，差點就漏了底，忙別過頭道：「今兒不行。」
他不明白了：「為什麼？咱們常議孩子，今兒怎麼不成？」細打量她臉，「是身上不方便麼？」
他也做過司禮監掌印，宮女子在尚儀局和敬事房的記檔都要送到他值房過目，扣牌子無非是月事和有孕麼！這人精明起來很精明，糊塗起來也夠受的。音樓站起身緩步踱，琢磨著是不是該籌備小孩兒衣服啦，甭管這趟有沒有，先置辦起來總沒錯，現在不似以往，沒有下人料理，一切都要靠自己，她一個女人家不過問，難道叫他來操心麼？
她想一出是一出，提起裙片就下了亭樓。
他在後頭追著，不明白她是怎麼回事，知道問不出原委來，也不多言，只管旁邊觀察，她並不管他，進了屋子翻箱倒櫃找尺頭，一樣一樣花色挑，挑完了歸置在一起，翻到箱底時扯出他以前的玉帶，拿在手裡端詳半天，似乎發現了價值，坐在燈下找剪子，把上面大片的金玉拆下來，拆完了值錢的東西倒不稀罕，一條莽帶顛來倒去看，然後疊起來，捲進了尺頭裡。
肖丞看了半天，似乎看出點端倪了，小心翼翼拉住她的手問：「你是不是有了？」
她愣著兩只大眼睛看他：「被你瞧出來了？我原想明兒問過了大夫再告訴你的。」她羞赧道,「只是覺得有點兒像，我也不敢肯定，好歹要等大夫診過了脈才能知道。」
她這裡還在解釋，肖丞已經忙亂起來，點了盞燈籠吩咐她：「你別亂走動，快歇著，用不著等明天，我這會兒就去請陳先生……你躺著，別動！」
他很快出去了，音樓想叫他都來不及，她哭笑不得，這人一向沉得住氣，這回方寸大亂，可見盼了很久了，只是不好說出口罷了。
是時候該來個孩子了，他們相依為命卻幸福美滿，再來個小人兒就齊全了，人口壯大了，她和她就更緊密了，因為自己總是很傻，總是怕，怕他哪天會突然消失，就像在宮裡那時一樣，她面對高高的牆，孤立無援。
芽莊人口不太多，整個城只有兩位大夫，陳先生通中原的岐黃，醫技似乎也更高。他們來得比想像中的快，她幾乎可以看見秦淮河那晚，他兩個起落就到河對岸的樣子。
肖丞有點慌，拱手請陳先生坐：「勞煩先生診治。」