258.【天音阁】柔骨铮铮

“……!!”

“什么?!”

当年段衣寒抱著琵琶出来,那便是五陵少年争缠头,一曲红绡不知数——那个绝代风华的歌仙,居然是他的阿娘?

“我娘当时因机缘巧合,结识了南宫严,也就是儒风门的第九城城主。他会些诗词歌赋,嘴很甜,长得也俊俏。”墨燃顿了顿,“我娘看走了眼,喜欢上了这个人。”

薛蒙在旁边听得不住摇头,喃喃道:“怎么可能……”

“有佳人投怀送抱,南宫严怎会拒绝。”墨燃道,“但他毕竟有地位有身份,不敢随意把自己的真实情况告诉给一个乐伶。他便骗我娘说,自己是临沂的生意人,客居此地。”

“这……好歹都定了情,日夜接触,你娘没有觉察吗?”

墨燃冷笑:“如果她觉察了,也就没有后来那么多事情了。南宫严很能编谎话,何况他只在湘潭住了很短的一段时间,我娘根本来不及发现他的根底。后来,从临沂来了封书信。南宫严接到那封神秘的信件后,就匆匆忙忙离开了湘潭。”

“你娘没有问他去往何处吗?”

“他是半夜走的,都没有和我娘亲话别。他们当了数月眷侣,最后南宫严只留了一叠银叶子,一张写著‘勿念’二字的纸,就此人间蒸发。”

有女修嗟叹道:“唉,这些乐坊歌女啊,梨园小倌的,最难求的就是个真心人。也是可怜。”

她感叹完之后,又禁不住好奇,继续问:“那后来呢?你娘是不是不甘心被情郎抛弃,托人去找他了?”

墨燃摇了摇头:“我娘性子和柔温良,有些怯懦。被人抛弃,也只会把苦水往肚子里咽,并不会去寻事。……但没过多久,她却发现她有了身孕。”

王夫人听到此处,不由地“啊”了一声,眼神竟是颇为凄楚,看著墨燃,也不知道该说些什么好。

“乐坊愿意继续收留她。但前提是,她不得把孩子生出来。生过孩子的女人,跳舞便不再那样好看了,他们不做赔本生意。”

墨燃闭上眼睛。

“我娘不肯,管事的嬷娘便要她付上一大笔赎身费。于是她把所有的积蓄,浑身的细软首饰,连同脚上的绣鞋都偿给了坊里,赚的了自由身,打算去临沂找我爹。”

王夫人轻声道:“她一个身无分文的女子,怎么从湘潭走到临沂去?”

墨燃道:“有个人帮她。”

“是谁?”

“荀风弱。”墨燃道,“荀姐姐知道我娘离开了乐坊,星夜追出城来,她把自己的余钱全都给了我阿娘,并告诉我娘——若是找不到我爹,不妨来醉玉楼寻她,姐妹俩也可以好好过日子。”

玄镜大师叹道:“有此等义气,倒是小瞧了这些羸弱女子。”

姜曦问:“那后来呢?你母亲找到南宫严了吗?”

墨燃静了片刻,嗤笑一声:“找到了。虽然南宫严留的身份和名字都是假的,但我娘还是不费吹灰之力就找到了他。”

有人惊讶道:“咦?竟有这样通天的本事吗?”

“通天的本事倒是没有,只是因为巧合。”

人们相互顾盼,彼此脸上都有些怀疑:“哪有这么巧的事情,儒风门的城主一般都很少抛头露面的。”

“他们确实很少露面……”墨燃脸上笼一层阴郁,“不过,大婚和孩子满月,儒风门都会开席设宴,在城楼上接受祝贺。不是么?”

众人闻之愕然:“南宫严当初接到的书信,难道是催促他回去成婚的?”

另有人回忆起来:“啊,想起来了,南宫严的结发妻子好像是个大户富豪的女儿。他该不会是迫于无奈,所以才抛下了与自己定情的歌伎,回去和那富家女成亲的吧……”

墨燃神情极其淡漠:“没有迫于无奈。也不是回去成亲。他当初收到的那封神秘信函,其实是一封佳讯——是儒风门的掌门告诉他,他妻子即将临盆,让他回去相陪。”

这下连一直沉默不语的薛正雍都色变了,他道:“所以南宫严在湘潭游玩的时候,其实已是有妇之夫?!”

“嗯。”墨燃垂下眼帘,也真是难为他了,这样的事情如今讲来,脸上居然已没有了太过苦痛的神情,他平静道,“南宫严因为妻子怀孕,身体又不好,容易小产,所以就来外头散散心。他遇到了我娘,心下喜欢,就谎称自己从未婚娶,赚得我娘欢心。”

有人气的直跺脚道:“这可真是禽兽不如!”

“家里老婆怀著身孕,自己却跑出来游山玩水,还在外头又搞出个孩子,唉。”

“这段衣寒也是倒了血霉了,南宫严能认她吗?”

答案自是不言而喻。众人激昂愤慨一番,对墨燃投去的目光就多了几分怜悯。但墨燃对别人怎么看他却并不是那么在意,他只是继续把母亲的遭遇讲了下去。

一个秘密怀揣了两辈子,这是他第一次开诚布公地说出来。他竟在痛楚之余,也生出几分释然。

墨燃道:“当时临沂大摆流水席,庆贺儒风门城主喜得麟儿。我娘来到第九城的角楼前,看到张红结彩的角楼上,南宫严搂著妻儿,向下头的百姓致意,抛洒吉果喜饼。我娘后来……没有再去找他。她那时候余钱已经用尽了,连回湘的过路财都付不起,过了大半年,就在临沂的一个废弃的柴房里,生下了我。”

姜曦问:“那你们后来回了湘潭醉玉楼吗?”

墨燃摇了摇头:“我出生的时候,身体很差,不足月就生了场病,根本无力奔波。她为了给我看病,求遍了城内医馆的大夫,没有人乐意帮她……她后来逼不得已,终于抱著我,想办法进了儒风门,找到了南宫严。”

那一年,羸弱的母亲抱著小猫儿一般的新生婴儿,风尘仆仆地出现在了情郎面前。

那个男人没有喜悦,只有无尽的惊愕与惶恐,甚至还有愤怒。

他有娇妻稚子,妻子是有名有望的大户人家女儿,生下来的儿子白胖可爱,一家和睦美满——段衣寒在他眼里是一粒老鼠屎,要坏掉他的好名声,坏掉他阖家团圆。

她不安好心。

他凭什么要认他们?

怕她把事情闹大,南宫严给了她足够的钱财,让她带著孩子赶紧滚出儒风门,段衣寒抱著最后的希望,含著泪说:“孩子还没有起名字,你能不能……”

他怒目而视,面青如铁:“滚!赶紧滚!这不是我孩子,你别给脸不要脸,滚出去!”

她被粗暴地推搡出门。

没有时间伤心,怀里的小婴儿连哭声都是那么微弱,手脚都是冰冰凉的,像一只奄奄一息的猫儿,蜷缩在她怀里。

她唤他,他也就睁开一线漆黑的眼来,懵懵懂懂地望著她,一点都不顽皮,很乖,也很安静。

她忍著泪,抱他到了医馆。

医馆里的大夫吼她:“都说了多少次了,我们这里又不是济世堂,怎么可能白给你孩子看病?没钱就——”

她忙把南宫严施舍给她,打发给她的铜臭钱两掏出来,手忙脚乱的,生怕别人惊吓到她怀里的幼子。

她眼睛里闪著凄惶,不住地低头哈腰:“有钱的,大夫,有钱的。求求你们,行行好,救救我的孩子。你看,他、他还那么小……”

医馆也并非全无善心,只是头前被这女人磨得烦了,给小儿看病的膏方草药又不便宜,所以才这样粗暴地拒绝她。既然这女人能付出足够钱两,他们的态度便又好了起来。

草药,针灸。

病的太重,还得住在医馆里头。

墨燃的病情时好时坏,缠绵数月,才终于恢复了康健。而这个时候,段衣寒身上的银两也再不剩多少了。她谢过了大夫,抱著孩子离去。眼见著冬天快要到了,她怕幼子再冻坏,于是去裁了一件小袄,一床小被。

做完这些,钱财就都散尽了,她回不了湘潭。但段衣寒坐在废弃的柴房里,看著含著手指,咯咯朝著自己笑的小家伙,却觉得很开心,很平和。

她从来都是个知足的人。

“我该叫你什么好?”

小孩子咿咿呀呀的不会说话。

段衣寒生了一堆火,在火塘边抱著自己的孩子取暖,逗弄著他。

孩子笑,她就跟著笑。

火光一闪一闪地燃烧著,屋舍穷僻破旧,但因著这一捧火,她却觉得温暖极了,她揉著他的小脸,逗得他踢著小脚哈哈乐出声来。

她想了一会儿说:“要不,就叫你燃儿吧。”

墨燃吮著手指,眼睛乌溜溜地瞅著她。

段衣寒脸上似有一瞬落寞:“我不知道你该姓什么,你不能姓南宫,但也不能跟阿娘姓,阿娘这个姓是乐坊里的嬷娘给的,你跟著我,总有些怪……我只叫你燃儿吧,好不好?”

墨燃乐呵呵地砸吧手指,不点头也不摇头。

“小燃儿,等开春了,咱们就回湘潭去。”段衣寒摸著他柔软的胎发,“娘会弹琵琶,还会跳舞。那里有个荀姑娘,她是娘的好姐妹,一定很喜欢你,你要乖,早点学会叫姨娘……唔,算了,她脾气可不好,你还是学会叫姐姐吧。见了面,一定要说荀姐姐好,这样才有糖果吃,知不知道?”

她握著他细软幼小的手指,温柔道。

“燃儿,再等等吧,冬天很快就过去了,等春暖花开的时候,我们就回家。”

可是这个冬天,终究还是太长了些。

那一年是灾年,下修界鬼祟泛滥,临沂高筑城防,严禁寻常百姓进出,所以段衣寒没有办法离开。

她去一家店里做活,想赚些养家糊口的钱两。但是世上没有不透风的墙,不知是谁向南宫严的妻子透露了丈夫的风流情史,总而言之,不久之后,段衣寒受聘的那家包子店将她赶出店门,毫无理由。

从此之后,段衣寒备受排挤,在临沂找不到糊口的营生,就只得携著幼子卖艺乞讨。好几次,她在街头柔婉清唱,而南宫严则怒马鲜衣,身后随从浩浩汤汤,自她面前走马经过。

他心虚,想躲著她。

其实他这么做毫无必要,段衣寒虽柔弱,却自有一番傲骨,她只是唱著湘潭的小曲,也不去看这个男人一眼,更不会当街朝昔日的情郎哭喊,为他为何如此薄情寡信。

他其实根本不懂这个琵琶女有多矜傲。

“看她泪痕满面,衣虽褴褛容貌慈祥,陌路相逢不识面,对我凝眸为哪桩?”

有人经过她面前,信手丢给她一个铜板。

她便如当年风华绝代的乐仙娘子,低眸作福,柔声道:“多谢老爷心善。”

日子就这样一天天过著,下修界烽烟不休,临沂作壁上观,拒祟墙一直高高竖立著。

这一竖,就是五年。

墨燃五岁了。

有一天,南宫严与妻子吵了架,心中正烦,便东转西转,自西市逛过。那天天气晴好,他负著手,兴趣缺缺地望著一家家首饰铺子,糕点铺子。大榕树下还有对弈的老大爷。

临沂从来都是个福地,下修界死了多少人又有什么关系呢?他们在这里,百年来都是歌舞升平的。

南宫严走过去看大爷们下棋。

他是常服出行,众人识不得他,他也就乐呵呵地在旁边指点高招,弄得那些大爷最后烦的厉害,赶他离开。

南宫严吃了瘪,心里不痛快,往前走了几步,又站在一棵大树下头,看枝丫上挂著的一只金丝绣鸟笼,笼子里绣眼鸟清脆啼鸣。

或许是阳光太好了,令人心境舒朗,南宫严立在树下思忖著,忽然就想到了五年多以前,那个湘潭楼里柔婉温和的姑娘。

他偏著脑袋,逗著绣眼鸟,说:“嗳,会唱湘曲儿吗?”

绣眼鸟当然不会唱,兀自啾啾啼鸣。

南宫严便叹了口气,嘴里哼著多年前那首段衣寒在自己耳鬓边唱过无数次的小调。

忽听得身后嗓音清朗,有人在柔情似水地吟念:“野旷云低朔风寒,漫天冰雪封井栏。”嗓音如珠玉,璎珞叮咚。

他恍如隔世,蓦地回头。

因为一直刻意躲避,他已经许久没有见她了,此时此刻,隔著熙熙攘攘的闹市,来来往往的人群,他却忽又看到了那个纤细温柔的女人——像这么多年来,在他不敢对发妻言说的梦里。

他又遇她。

段衣寒带著一个弱不禁风的孩子,母子俩立在街边,她垂敛眼眸唱著昔日众人千金难买的小曲,希望能讨得过路君子的怜悯,得一顿饭钱。

她轻轻唱道:“这大路山前小路山后,山前山后行人有千万……”

面前无数人来去,没有谁为她停留。

歌虽好听,终非实物,她自己要唱的,没谁愿意为她付钱。

“……别郎容易见郎难,遥望关河烟水寒。”忽然,一双融著金丝,嵌著翠玉的鞋履出现在她眼前,她听到有个男人在低声哼著她未哼完的曲子,“数尽飞鸿书不至,井台积泪待君看。”

段衣寒愣了一下,然后慢慢抬起眼。

她又见到他了。

他还是和五年多前一样,英俊潇洒,器宇轩昂,极俊美的长相。他一点都没有老,岁月在他脸上留不下痕迹。

段衣寒在他眼里瞧见了自己的倒影。从五年前娇花照水的少女,成了如今满面风霜,姿色全无,令人望之生厌。

但南宫严看她的眼神,端的却有些深情。

婚娶多年,妻子听闻了他昔日情史,虽不敢明言,却也百般不悦,动不动就发脾气摆架子,儿子也顽劣不堪。今日他站在段衣寒面前,见她如此模样,心中竟多少生出些愧疚和怜惜来。

段衣寒住了口,垂落睫帘,不唱了。

“阿娘?”旁边墨燃疑惑不解,转头瞧著她。

段衣寒说:“今天阿娘累了,回家吧。”

墨燃就听话地点了点头,笑道:“那我们回去休息,晚饭我想办法。”

母子俩相携欲走。

南宫严叫住她:“你……”

目光又落到墨燃身上。

这个孩子又瘦又小,那衣服穿得破破烂烂,但却很懂事,脸长得也漂亮。

南宫严忽地意识到,这是他自己的孩子啊。

是他的骨血。

他伸出手,摸了摸墨燃的头。

墨燃不知他是谁,眯著眼睛,任由这个男人揉乱他的黑发:“唔……”

南宫严想到那一年,段衣寒抱著小猫儿似的婴儿,来他府上求他相救。

那时候她说:“他还没有名字。”

“你叫什么?”南宫严问。

“燃儿。”

“姓呢?”

“我没有姓。”

南宫严就颇为酸楚地看了段衣寒一眼,也不知是怎样的冲动,他说:“要不然,你们就——”

话未说完,忽见得街角有一群儒风门的道士走过。

南宫严的恍神被打断了。

他一个激灵,似乎回到了现实中来。

他重新对上段衣寒的眼睛。

那双曾经看著他,笑得弯弯的眼眸,如今却很寡淡,不再有任何春闺少女的幻梦,哪怕在他刚刚几欲与他们相认时,也是清冷的。

她早已把这个男人看透。

南宫严因此显得有些狼狈,也有些赧然。为了掩盖自己的这种情绪,他轻咳一声,慷慨解囊,将钱袋里的金银宝器全都塞到了墨燃的手里。

他又拍了拍墨燃的头:“你娘唱的好听,这些珠宝金银,才该配她。”

一只纤细的手却从墨燃那里,拿过了钱袋。

段衣寒只从袋子里取了一枚铜板,放到墨燃手捧著的破碗里,而后把那沉甸甸的珠宝银钱,全都递还给了南宫严。

她没有多说话,只是柔和而平淡地朝他作了个福,一如对任何一个施舍了她钱两的路人。

她客客气气地对他说了声:“多谢老爷心善。”

言罢,转身离去。

她是湘潭乐仙,也曾众星捧月,一曲一舞。万人为她空巷的时候,她不曾孤傲。而如今华衣褪色,朱颜凋敝,只能在路边卖艺乞怜,但她也不会自卑。

也就是那天,从段衣寒微妙的态度中,墨燃起了疑心,后来旁敲侧击,百般央问,才得知了自己的身世。

“娘把这些说给你听,是因为不想骗你。但是小燃儿,你得记住,不要去恼恨。”段衣寒说,“也不要求他。”

她说著,戳了戳墨燃的小脑瓜。

“等下修界灾劫平复,临沂允许普通百姓进出往来了,我们就回湘潭去。”

墨燃静了好久,而后点了点头:“我不求他,我和阿娘回湘潭去。”

段衣寒笑著说:“也不知道荀妹妹还认不认得我,我都不好看了。”

墨燃就很著急:“阿娘好看。”

“嗯?”

“阿娘最好看。”

段衣寒就笑得更灿烂,眉眼之间,倒当真复苏了当年绝色佳人的风情,她逗他:“嘴这么甜,以后谁嫁给你,你可得好好哄著啦。”

墨燃有些不好意思起来,抿著嘴,过了一会儿,却还是露出尖尖的奶牙。

“等我长大了,要找个天仙一样的媳妇儿,然后一起陪在阿娘身边。”

“哎呀,你想得好美,谁家天仙嫁给你哟。”

母子俩笑闹一番,柴房内篝火噼啪,很暖。仿佛以后的每一天,都会这样平静地一直过下去。火与夜给予了穷人虚幻的慰藉,所以那个时候,他们谁都没有预料到,其实段衣寒,已经时日无多了。

“就是在我五岁那年的秋天。”墨燃道,“中秋刚过。儒风门因为长期对外封闭,临沂粮食已供给不足。他们就调整了货价,说到底,也就是让下头的穷人节制口腹,不要和富人抢食。”

薛正雍已是听得百感交集,心中乱成一团,但墨燃说了这句话,他还是怔忡地思索一番,而后点了点头。

“是,我记得那次调价,临沂后头都饥民□□了,儒风门才终于又把价给降了回去。持续了大约有……有一年?”

姜曦道:“我记得是半年。”

墨燃闭了闭眼,说道:“没有那么久。是一个月零五日。只持续了短短三十五天。”

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