第五卷 異術︰ (2)
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詭譎莫測。
但在唐人看來，幻術並非完全是無稽之談。幻術不同于魔術。魔術在本質上是視覺上的一種“不可思議”。幻術雖然也有此特性，但更為深入、詭異和復雜。
在這里作一下區分︰
關于魔術，可以看看荊州陟屺寺僧人惟肅講給段成式的一個故事︰唐代宗大歷年間（公元766年～779年），有術士從南方來，閑居該寺，說︰“我有一技，可為君助興。”遂將各種顏色攪拌在一起，兌上水後，含在嘴里，噴于牆上，立成《維摩問疾變相圖》，五色皆宜，一如新繪。
乍看上去，這是一種幻術，但實際上是魔術而已。因為只要找到五倍子這種東西就行。
什麼是五倍子呢？五倍子又叫百蟲倉，是角倍蚜在鹽膚木上寄生後形成的一種瘤狀物。把五倍子泡到水里，可以得到一種神奇的藥水，用這種藥水在牆壁上作畫，能隱藏圖像，但如果再用皂莢水噴之，圖像又可以在瞬間顯現出來。
上面故事中的南方術士，極有可能采用了這種技巧。
不過，並非所有類似的場面都是魔術。比如，當時有叫李叔詹的，其友範陽山人，客居李宅，山人善于佔卜之法，又精通畫技，臨別前贈予李叔詹一幅“水畫”。作畫過程如下︰掘地為池，在池中抹上麻灰，然後開始注水，等其不下滲後，取來丹青墨硯，用嘴含咬毛筆頭良久，便開始在水面上揮毫。兩日後，以四匹絹布覆在水上，一頓飯的工夫，取絹布觀看，上面有古松、怪石、人物、屋宇。李叔詹自然驚奇，問其原委，範陽山人說︰“心中有道，方能將水中色彩聚于水面，不令其沉散，以待絹布拓下。”
乍一看，很多人都會認為範陽山人施展的不是魔術就是幻術，實際上是中國古典水墨畫技法中的“水拓法”而已。
還有一種奇技，介于幻術與魔術之間。
唐憲宗元和年間（公元806年～820年），江淮術士王瓊曾在一個叫段君秀的人的家中做了這樣的表演︰他叫座上客取一瓦片，畫成龜甲樣，揣到了懷中。一頓飯的工夫後，再取出來，“乃一龜，放于庭中，循垣而行”。又，“取花含默，封于密器中，一夕開花”。
說到這兒，就不能不提中唐奇人費雞師。
費雞師是蜀人，相貌奇特，眼是紅的，沒黑瞳仁，段成式在唐穆宗長慶初年見到該人時，他已七十多歲。每次給人治病，總在庭院里放一只雞，又取雞蛋般的江石，叫病人握在手里，隨後踏步運氣，口中念念有詞，雞便旋轉而死，江石亦破碎，病人之疾遂愈。
據段成式說，他有家人叫永安，費雞師稱其有厄運，令其服下丸狀的道符，隨後給其發功，道符竟于永安的腳心展現。費雞師又曾給段成式的僕人滄海治療，令其脫光上身，背對著門。費雞師執筆站在門的另一側，在門上一邊書寫道符，一邊大聲喊︰“過！過！”再看那墨跡，真的透過厚厚的門板而顯露在滄海的背上了。
當然，幻術更不同于技巧。
段成式回憶︰“予未虧齒時，嘗聞親故說，張芬中丞在韋南康皋幕中，有一客于宴席上，以籌碗中綠豆擊蠅，十不失一，一坐驚笑。芬曰︰‘無費吾豆。’遂指起蠅，拈其後腳，略無脫者。又能拳上倒碗，走十間地不落……”
段成式的父親段文昌，曾跟隨中唐重臣劍南節度使、南康郡王韋皋入蜀。段成式小時，曾听親戚和父親的故舊談到過很多在四川時的趣聞軼事。
韋皋幕僚有叫張芬的，在一個夏天請客。西蜀之地，酷熱難當，有很多蒼蠅于席間飛來飛去。正在這時，有客人甲站起來，取來碗中的綠豆，彎指相彈，擊殺蒼蠅，百發百中，四座驚奇。張芬隨後慢悠悠地，說︰“老兄，別浪費綠豆好麼？”說著，他自己動起手來，用手指去捕捉蒼蠅，每次都能捉住後腿，沒有一個可以逃脫。
這叫絕技。
張芬是韋皋的得力助手，在當時為行軍司馬，後為一方將軍，又做了御史中丞。這哥們兒是頗有些奇怪的技藝的。能與之媲美的，大約只有唐德宗建中年間（公元780年～783年）河北的夏將軍了，此位也是個奇人，曾于馬球場中飛馳，地上摞著十幾枚銅錢，他奔馬而來，用馬球桿擊那銅錢，每次一擊，則有一枚銅錢飛起六七丈高。又曾在泥牆上插荊棘刺數十枝，取出煮熟的黃豆，相隔一丈，以豆擊之，能準確地貫穿于荊棘刺上。其妙如此。
再看一例︰
于在唐德宗貞元年間（公元785年～805年）鎮守襄陽。此人為北朝名門之後，又負其才，為人跋扈，風格驕縱。所以，當一位遠道而來的無名小輩王山人拜訪他時，輕慢是必需的。王山人于是對于的幕僚說︰“我听說于公好奇術，故不遠而來，現在特別失望。不過，我不想就這樣走了，現有一小技，自古以來無人能會，今願表演給您看。”
說著，王山人從懷中出竹筒一節、小鼓一面。去掉竹塞，折樹枝敲擊小鼓，只見竹筒里慢慢爬出蠅虎數十只。所謂蠅虎，是蜘蛛的一種，有一雙大眼，尤愛捉蒼蠅，行動敏捷，但不會結網。只見那群蠅虎分行而出，列為二隊，如兩軍對陣。每當王山人擊鼓時，蠅虎或三或五，隨鼓音而易陣形，進退左右，變化無窮。在王山人的指揮下，蠅虎變陣數十種，最後才回到竹筒。
繼續說幻術。唐朝崇佛信道，是幻術大盛的時代。
高宗時，趙州有名的幻術師祖珍儉。把水甕懸在梁上，用刀砍，繩斷而甕不落。又于空房里，把門密封，放一甕水，橫刀其上。良久後，進去觀看，只見祖珍儉肢解成五段，水甕皆是血。人去之後，又恢復如初。
幻術師們不但游走于民間，而且還出入于宮廷。唐朝很多皇帝都好幻術，經常在宮廷觀看表演，甚至在長安舉辦幻術大會。每到這時候，各地的幻術師都雲集長安。其中很多來自遙遠的地方，比如西域的龜茲，中亞的撒馬爾罕，西亞的波斯和大食，南亞的天竺……他們有的成了宮廷御用的幻術師，專門為皇帝表演。還有一些幻術師被朝廷加封，比如一名叫翟磐陀的法師，就因在皇帝面前表演了長劍穿腹的幻術而技驚四座，當場封為游擊將軍。
中外皆有幻術師，有些時候，來自域外的更邪門。
唐代宗時，有天竺僧人難陀漫游巴蜀。此人精通幻術，據說身可入水火，能穿金石。有一次，難陀跟三名尼姑同行，醉酒狂歌，一名路過的將軍以為不雅，高聲呵斥，欲將其與尼姑分開。
難陀說︰“我自幼出家，得些道術。”隨後，又指著三尼姑，告訴那將軍，說她們皆善歌舞。
將軍大喜，請四人同行，到一驛站，設夜宴。此前，難陀不知從哪兒取了胭粉，妝扮後的三尼姑更顯動人。
席間，難陀對尼姑說︰“何不為將軍跳舞？”
說罷，他也起身，與三尼姑並舞，姿態酷美，讓將軍看得入迷。後難陀開始打坐，那三尼姑則如上滿的發條，狂舞不已。
難陀說︰“難道她們瘋了嗎？”突然起身，抽出將軍的佩刀，奔向三尼姑。眾人驚。難陀揮刀，三尼姑鮮血飛濺。將軍瞠目結舌，呼人捉那難陀，後者笑︰“莫驚慌，你們看——”說罷，將三尼姑舉起來，竟是三支竹杖，其血為酒。
還有一次，難陀與人飲酒，興趣所來，叫人砍下他的腦袋，釘耳朵于柱上，頸間無血。此時，身體仍坐于席間不倒。酒上來，灌入脖中，釘在柱子上的腦袋，竟微微泛出紅暈，面赤而歌。無頭的難陀，則在一旁打著拍子。吃喝完畢，無頭之身走至柱前，取下腦袋安在自己的脖子上，沒有一點疤痕。
《西游記》中車遲國斗法，比的不正是此術麼？
難陀曾在成都被一人供養，數日後欲離去，主人不想叫他走，就鎖上了院門。難陀微笑，來到院牆前，走著走著，竟走進牆里，很快壁上就只有難陀袈裟的一角了。主人上前去拽，衣角頃刻間消失。轉天，牆壁上出現一幅難陀的人像，後來色彩漸漸淡去，七日後空留下墨跡。第八日，痕跡也沒了，而此時難陀已至遠離成都的彭州地界。
以杖變人、砍頭復原、隱跡穿牆，如此幻術，難陀皆精。
在唐時，跟幻術相近的，除了魔術外，還有妖術︰“韓j詮鷸藎 醒舴庥 鏤懟Ｏ仁淺Ｐ幸巴猓 乞痰 蛑鷸 烈淮笫饗潞雒稹＞蛑 檬 厥櫬筧綾郟 斐勺蟺饋 br />
如果非要定義的話，幻術的本質是以意念為手段，使人在精神上產生迷幻，從而看到眼前發生的不可思議的事。有些幻術也並非完全沒有科學依據，比如荊州有醫師名張七政，善“戲術”，曾取馬草一掬，再三揉之，悉成燈蛾一般飛去。在這里，用了摩擦起電的原理，令帶電體互相排斥而飄飛。但是，他的另一種幻術，人們就不得其妙了︰“畫一婦人于壁，酌酒滿杯飲之，酒無遺滴。逡巡，畫婦人面赤……其術終不肯傳人。”
我們以下面這個美麗的故事結束有關幻術的一切。
穆宗長慶年間（公元821年～824年），有楊山人，名隱之，寓居湖南郴州。
唐時多見“山人”“居士”“上人”“處士”這樣的詞。“上人”來自佛教，專指僧人；“居士”和“處士”，與現在所理解的多有不同，在當時專指不做官的修行之人，既包括向佛的，也包括向道的。“山人”也是如此，該詞最早出現在南北朝，到唐朝時特別流行，成為一個階層，指未入官場而隱居終身的人，比如詩人孟浩然，在當時被稱為“孟山人”，如此等等。
楊隱之平素喜尋訪修行之士。時有居士姓唐名道可，已上百歲。
這一天，楊隱之去拜見唐道可，肯定是談得投機，後者留楊住下。到晚上，幽室昏暗，唐道可喊來自己八十歲的女兒，說︰“可剪月一枚。”
楊隱之大驚，卻見那老閨女取了剪刀和紙張，很快剪出一彎月亮，隨後貼在牆壁上。
接下來，唐老起身對月亮道︰“今晚有客，可賜光明。”
話音落，紙月亮驟然生輝，映照滿屋。
唐道可並非虛妄的人物，史上有記載，其人生于唐玄宗開元二十三年（公元735年），一直在郴州陵谷隱居，與女兒相依為命，逝于唐僖宗乾符二年（公元875年），活了一百四十歲。
楊隱之告辭時，唐道可送客，順便在庭院中施展了一下拿手的幻術︰他以拐杖擊地，掀起灰塵，一時天地間盡暗。慢慢地，塵埃落定，定楮再看，庭院里懸崖陡峭，山谷重疊，亂石穿空，楊隱之汗透衣裳。
唐道可笑道︰“莫怕，此為娛目之術而已。”
說罷，掃其庭院，又有塵起，落定之後，庭院景象如舊。
幻術是神秘主義者的通靈術。那些詭異的幻術師，是一個又一個的夢幻制造者。但遺憾的是，在唐朝之後它們永遠地失傳了。
養尸術
《酉陽雜俎》中記道術的故事，被歸在“壺史”“玉格”兩門。
北魏酈道元《水經注》記載︰“昔費長房為市吏，見王壺公懸壺于市，長房從之，因而自遠，同入此壺，陷淪仙路。”在古時，壺是作為道家的一個象征而存在的。至于“玉格”，這倆字是道教用語，最初指玉制筆架，又指書架，後泛指道教之書。在這兩門中，講到了不少道家的秘密，比如尸解，比如太陰煉形︰“人死形如生，足皮不青惡，目光不毀，頭發盡脫，皆尸解也。白日去曰上解，夜半去曰下解，向曉、向暮謂之地下主者。太一守尸，三魂營骨，七魄衛肉，胎靈錄氣，所謂太陰練形也。”
先說這里提到的尸解。
尸解是成仙的一種形式。最高境界是白天尸解，被稱為上解；傍晚尸解，則屬下解。上解的特點是尸骸消失，真身已經成仙；下解的特點是，成仙後，尸骸轉化為一件物體。但也有一種說法，即無論上解和下解，修煉到一定程度後，要想成仙，都必須假借一物。
按《雲笈七簽》的說法，可假借水、火、杖……比如，成仙之前，抱木而臥，如此等等。
據傳武則天的佷子武攸緒就是尸解成仙的︰“武攸緒，天後從子，年十四，潛于長安市中賣卜，一處不過五六日。因徙升中岳，遂隱居，服赤箭、茯苓。貴人王公所遺鹿裘、藤器，上積塵蘿，棄而不用。晚年肌肉始盡，目有紫光，晝見星月，又能辨數里外語。安樂公主出降，上遣璽書召，令勉受國命，暫屈高標。至京，親貴候謁，寒溫之外，不交一言。封國公，及還山，敕學士賦詩送之。”
史上的武攸緒是唐朝著名隱士，少年時即好學道，身懷奇術，曾于長安擺攤為人佔卜，每每靈驗。找他算命的人趨之若鶩。則天掌權，攸緒被封為王，但不為所動，最後隱居嵩山。武則天死，武承嗣、武三思等武姓親屬皆遭不測，唯武攸緒高蹈避禍，躲過劫難。在中岳隱居的日子，武攸緒除登山采藥外，就是在石室里修煉形神。
唐中宗復位，李家皇帝對武姓諸人頗恨，但唯獨對武攸緒尊敬有加；後及安樂公主出嫁，朝廷召他入朝參加婚禮，攸緒勉強從命。嵩山修煉多年的他，仙風道骨，須發皆白，身著寬大的道服，入長安城時，人們都以為是仙人下凡。在長安，無論是面對皇帝，還是昔日的同事，除客氣一下外，絕不廢什麼話，所謂“寒溫之外，不交一言”。
在長安，武攸緒又被封為國公，不就而還嵩山，繼續修煉。在晚年，其外形令人恐怖︰“肌肉始盡，目有紫光，晝見星月”。人們在好幾里地外說話，他都能听得見。最後，他尸解成仙而去。
上面提到的太陰煉形，就是促使達到尸解的手段。說白了，煉形就是一種養尸術，通過內在修煉，控制體內諸神，實現尸解成仙的目的。道家煉形法共有六類︰太陽煉形、太陰煉形、金液煉形、玉液煉形、內視煉形、真定煉形。太陰煉形是其中之一。古時月亮別稱太陰，又為女性代名詞，在道家里，太陰煉形指根據女性特點進行修煉，“先煉形，而後煉神”，特點是“以血化氣”，不同于太陽煉形的“煉精化氣”。
通過太陰煉形，可保持尸骸面容不改，頭發和指甲照常生長。
道士周隱遙，自稱是西漢初年著名隱士里先生之後，隱于鎮江焦山，專門學太陰煉形之道，最後逝于崖窟中。死前，囑其弟子︰“檢視我尸，勿令他物所犯。六年後，若再生，當以衣裳衣我。”六年後，打開崖窟，發現其尸潤澤，須發如生。十六年後，其人又死，七年後再復生。如此三回，近八十歲，貌如三十。
李世民曾召見過此人，專門詢問煉形之術，周有個很好的回答︰“臣所修者，匹夫之志，功不及物，利唯一身。帝王修道，一言之利，萬國蒙福。得道之效，速于人臣。區區所學，非九重萬乘之所修也。”意思說得很明白了。
修太陰煉形術的，多在山川曠野，因為可吸收日月精華︰“朱道士曾游青城山丈人觀，至龍橋，見岩下有枯骨，背石平坐，按手膝上，狀如鉤鎖，附苔絡蔓，色白如雪。雲祖父已嘗見，不知年代，其或煉形濯魄之士乎？”
這具枯骨顯然正在修煉形術。
再看一個更具體的故事︰陝西岐州人于凝，生性愛酒，往來于州、涇原間。一次去訪老友，在莊上住了十多日，每日都喝酒，人已昏昏然。這一天，童僕提醒于凝︰該回家了。于寧叫童僕先行，自己又睡了會兒，才告別主人，踏上歸途。
當時，正是孟夏時節，田野中麥色青潤，于凝信馬而行。走了一段路，酒勁還沒全散的他，見前面有“嘉木美蔭”，于是想休息一下。下馬後，他藉草而坐，剛坐下，就發現所乘之馬，不時往南張望，並打著響鼻，像看到什麼可怕的景象，所謂“鼻息恐駭，若有睹焉”。
于凝慢慢轉過頭去︰“百步外，有枯骨如雪，箕踞于荒冢之上，五體百骸，無有不具，眼鼻皆通明，背肋玲瓏，枝節可數，凝即跨馬稍前，枯骨乃開口吹噓，槁葉輕塵，紛然自出。上有烏鳶紛飛……”
于凝借著酒勁，翻身上馬，欲上前細看。就在快走近時，那枯骸突然張開嘴，朝他吹了口氣，一時間，枯葉灰塵彌漫開來，天空中鴉梟紛飛。于凝竟又靠近了些。就在這時候，枯骸突然從墳墓上“悚然挺立”而起。再後來，那枯骸站起身，孤獨地慢慢走去。
這是一個有驚無險的故事。
主人公目擊的枯骸，已完全脫去皮肉。如果不出意外的話，正在修太陰煉形之術，只是不承想被于凝打攪了。
類似的故事在江西也發生過︰“洪州樵人，入西山岩石之下。藤蘿甚密，中有一女冠，姿色絕世，閉目端坐，衣帔皆如新。眾觀之不能測，或為整其冠髻，即應手腐壞。眾懼散去。復尋之，不能得。”說的是，岩石藤蘿間坐著一個女道士，閉著眼，貌色美，被樵夫看到，呼之不應，上前一摸，摸哪哪腐爛。按秘籍所載，太陰煉形時，皮肉也可腐去，但五髒保持不壞，所以女道士仍有可能正在煉此術。當然，也有另一個可能︰她煉形失敗了。
那麼煉成功了之後場面什麼樣子？
《酉陽雜俎》︰“上都務本坊，貞元中有一家，因打牆掘地，遇一石函，發之，見物如絲滿函，飛出于外。驚視之次，忽有一人起于函，被白發，長丈余，振衣而起，出門失所在。其家亦無他。前記之中多言此事，蓋道門太陰煉形，日將滿，人必露之。”
既然為修煉，自然是有難度的，所以飛仙仍是幸運者的事情。
唐代宗永泰年間，有王生家住揚州孝感寺北，一個夏天的月圓之夜，王生喝多了，倒在床上，手垂床下。妻子擔心他受風，剛想將王生的手拉上來，突然間，一只干枯的巨手從幽暗的地下鑽出，攥住王生的胳膊，猛地往地里拉。
王生掉下床，在巨手拉拽下，身體竟陷入地里。
其妻與奴婢大恐，合力拽住王生的大腿。但最終，還是沒能抵過那巨手之力，王生的最後一點衣帶也消失在地縫里。
妻子召集全家人傾力挖掘，在二丈多深處，挖出枯骸一具，看樣子已有數百年了。或許太陰煉形不成，而遷怒于床上的王生，也不是沒有可能。但無論如何，倒霉的王生從人間蒸發了。
煉金術
元和中，江淮中唐山人者，涉獵史傳，好道，常游名山，自言善縮錫，頗有師之者，後于楚州逆旅遇一盧生，氣相合。盧亦語及爐火，稱唐族乃外氏，遂呼唐為舅，唐不能相舍，因邀同之南岳。盧亦言親故在陽羨，將訪之，今且貪舅山林之程也。中途止一蘭若，夜半語笑方酣，盧曰︰“知舅善縮錫，可以梗概語之？”唐笑曰︰“某數十年重趼從師，只得此術，豈可輕道耶？”盧復祈之不已，唐辭以師授有時，可達岳中相傳。盧因作色︰“舅今夕須傳，勿等閑也。”唐責之︰“某與公風馬牛耳，不意盱眙相遇。實慕君子，何至騶卒不若也。”盧攘臂目，眄之良久曰︰“某刺客也。舅不得，將死于此。”因懷中探烏韋囊，出匕首，刃勢如偃月，執火前熨斗削之如扎。唐恐懼，具述。盧乃笑語唐︰“幾誤殺舅。”此術十得五六，方謝曰︰“某師，仙也，令某等十人索天下妄傳黃白術者殺之。至添金縮錫，傳者亦死。某久得乘蹺之道者。”因拱揖唐，忽失所在。唐自後遇道流，輒陳此事戒之。
唐憲宗元和年間，江淮有一山人姓唐，平時好修道，曾遍游名山，自言會縮錫術。所謂縮錫術，也就是煉錫為銀之術。可以想象，當時有很多人想跟他學這個本領。當然，都被他拒絕了。
這一天薄暮，唐山人行至楚州客棧，遇一青年自稱盧生，說自己也懂些冶煉之術，二人聊得不錯。盧生自言母親那邊也姓唐，遂喊唐山人為舅舅，言辭懇切。唐山人說他此行去南岳衡山訪友，問盧生可否同行，後者說自己去陽羨親戚家，其中一段可以搭伴。
轉天早上，兩人踏上路途。
天高水長，前路杳渺。走了一天，又到太陽落山，見一廢棄寺院，二人投宿其中。
入夜後，兩個人坐在草堆里，聊至了半夜。這時候，盧生突然說︰“我知舅舅善于縮錫術，可將土錫鍛化為白銀，不知道能不能把技巧告訴我一些？”
唐山人一愣，隨即笑道︰“我數十年鑽研此道，哪可輕傳？我們還是睡覺吧。”他當然奇怪于眼前的陌生人是怎麼知道他的底細的。
盧生懇求不已。
唐山人想了想，說︰“此藝不是三語兩言可講得清楚的，若真想學，到衡山後可相傳。”
盧生頓時怒道︰“舅舅！你今天晚上必須傳授給我，其他莫廢話！”
唐山人自然也惱了︰“我與你風馬牛不相及，只是路途偶遇，以為你是個君子，才搭伴同行，沒想到你是如此粗野之人！”
說罷，唐山人就想走。
盧生嘿嘿一笑︰“你走得了麼？”
唐山人有些驚恐，對方顯然是有備而來的。
盧生說︰“實不相瞞，我乃刺客。現在，我依舊叫你舅舅，但如果舅舅不識相，就有可能橫尸在這里。”說著，從懷中摸出一把匕首，寒光閃爍，順手拿起地上的一把丟棄的鐵熨斗，削之如木。
荒野孤廟，四處無援，唐山人沒辦法，只好把煉銀術的秘訣道于那盧生，後者默記後，笑道︰“剛才一時沖動，沒把您嚇壞吧？”
唐山人又氣又懼。
盧生又說︰“我師父乃得道高人，令我十弟子下山尋找天下妄傳煉金術和煉銀術的人，得而殺之！現在看來，你不是個輕傳該術的人，我也就放心了。我即將離去，不能跟你同去衡山了。”
說完，盧生出門，消失在茫茫夜色中。
故事中，唐山人當早就被盧生盯上了，所謂“偶逢”楚州客棧未必是真。
至于盧生的身份，他自稱是某仙人之徒，師父派十弟子下山追殺傳授煉金術、煉銀術的人，但不可輕易相信，或是打的誑語，最後給自己個台階下，也是說不準的，在《酉陽雜俎》中終成迷霧一團。
不管盧生的身份如何，至少都說明了一點︰唐朝時，煉銀術、煉金術雖流行，但仍是一種不宜公開的東西。
現在，就說說這種秘術。
在古代，煉金術和煉銀術作為一門神秘學問而存在。所謂兩術，就是通過化學方法把其他物質變為金銀的手段。在唐朝，活躍著一大批從事煉金術和煉銀術的人。在他們看來，無論是黃金，還是白銀，都是有靈魂的，完全可以通過高深之術讓它們的靈魂轉移到其他物質上，進而讓其他物質變成黃金和白銀，故而這種手段又稱為“黃白之術”。
最初的時候，“黃白之術”，尤其是煉金術，屬于方術中煉丹術的一種。
那些自認為通靈的方士希望通過提煉包括丹砂（硫化汞）、雲母、玉、雄黃、赭石、松子、桂等礦物和植物在內的東西制造成丹藥，達到使人永生的目的。東漢時，隨著道教的崛起，出現了魏伯陽這樣的理論大師。東晉時，又出現了理論聯系實際的一代宗師葛洪。不過，魏晉之後，煉金術和煉銀術實際上從煉丹術中分離出來。在唐朝，出現了一批專門從事“黃白之術”的人。
唐玄宗開元年間，有個叫高五娘的洛陽美女精通煉銀術。
據說，她先前嫁給一個世外高人，因此學會此術。後來高人不知去向，五娘則在家里開始了秘密煉銀的生涯。她煉成銀器後，偷偷出售，發了一大筆財。但最終被人告發。當時，負責此案的是河南少尹李齊。接案後，他隨便問了幾句，就將五娘釋放。但隨後，又秘密接見了五娘，叫她為自己煉銀器……
五娘用什麼為原料實施煉銀術？
用水銀。在遙遠的古代，人們就發現了水銀這種化學元素。古人通常從丹砂里提煉水銀。作為一種密度非常高的液態金屬，水銀含有劇毒；同時，又能起到防腐爛的作用，所以被廣泛應用于帝王陵中。但在煉銀術士看來，通過秘密的手段，水銀可變白銀。至于變成黃金，也有可能。據傳，當時有洛陽人王常，旅行至終南山，遇異人傳授煉金術。
王常問︰“黃金成，水銀死，真是這樣嗎？”
異人答︰“不要懷疑。黃金出于山石，乃山石之精華。在變為黃金前，該精華達千年，即為水銀。水銀受太陰之氣，故流蕩而不凝定；微遇純陽之氣，則化黃金于倏忽間。要想變水銀為黃金，須在山中鍛煉。只要有純陰之石為引子，那麼水銀轉為黃金並不是難事。”
除了高五娘和王常外，唐開元年間，還有一叫輔神通的，也精通煉金術。他曾跟一得道之人學習，功成後，也能以水銀煉金銀。玄宗曾接見過他，每次輔神通“先以土鍋煮水銀，隨帝所請，以少藥投之，應手而變”。後來，皇帝也想親自學學，但“安史之亂”爆發，已是自顧不暇了。
在這里，輔神通可能使用了《酉陽雜俎》中提到的一種奇樹︰“赤白檉，出涼州。大者為炭，復入以灰汁，可以煮銅為銀。”
在古人眼里，煉金術和煉銀術極為隱秘，多求之而不得，也就難免出現一些出人意料之事。比如下面這個故事，它奇幻而血腥，與修煉、黃金、暴力和邪惡有關。
故事發生在隋末唐初。當時，有道士在陝西太白山隱居煉丹，專習煉金術。山居歲月中，有個叫成弼的人，侍奉在他左右。兩人相處了十多年。不過，道士一直沒正式收成弼為徒，更沒把煉金術傳給他。後來，有一天，成弼家人故去，他將回家送葬。
這是一個轉折。
道士說︰“你跟我很長時間了，現家中有喪，我沒什麼贈予你，只給你金丹十粒，這不是普通的金丹，用一粒為引子，可使十斤赤銅變黃金，這些足夠你辦喪事用了。”接下來，道士告訴他如何用金丹點銅為金。不過，卻沒告訴他怎麼燒煉金丹。
後面的事，一如道士所言，一百斤黃金重重地出現在成弼面前。
喪事辦完後，成弼再也坐不住了，他已經有了些想法。一天傍晚，他回到太白山，求道士再給他來點金丹。
如我們想象的那樣，被拒絕了。隨後，成弼出乎想象地從肋下拔出尖刀。道士凝視著成弼︰這是服侍他十多年的那個人嗎？
成弼把尖刀橫在道士脖子上，逼迫他獻出所有金丹，並告知造丹的秘方。
依舊被拒絕。成弼猙獰一笑，砍斷了道士的雙手。但道士仍不肯說。于是成弼又殘忍地剁掉道士的雙腳。道士似乎沒感到疼，仍舊神色不變，深深地凝視著成弼。後者戰栗了一下，揮刀砍掉道士的頭。
搜身時，發現道士肘後有一個紅色布囊，里面盛有很多金丹。
興奮的成弼攜帶著金丹出了道觀，此時已是後半夜。就在他潛行山中時，隱約听到身後有人說話︰“你慢走……”
成弼大驚，暗夜深山，何人在此？
他猛一回頭，竟發現那無頭的道士正站在自己身後。不僅無頭，且無手腳。
也就是說，只有一個肉墩懸于半空，可以想象成弼恐懼的表情了。
無頭道士說︰“你在我身邊十年有余，沒想到會做出這樣的事。你這樣的人，得金丹，必為神靈所誅，最後的樣子將會跟我現在一樣。”話音落，即消失不見。難道是幻覺？癱在地上的成弼想。
逃出太白山，成弼還家。隨後的日子，又費盡氣力，找了更多赤銅，用先前之法，使用煉金術，點銅為金。
這黃金的成色，比一般的黃金更燦爛，他成為當地首富是可想而知的事。對其一夜暴富，有人覺得蹊蹺，好事者秘密報官，成弼很快被捕了。審問中，他只好實話實說。官員覺得很神奇，雖也听說過煉金術，卻不曾親眼見過，于是又上報朝廷。
此時已到唐太宗貞觀年間。太宗對煉金術很感興趣，就召見了成弼，叫他用赤銅鍛造黃金，還就竟真的成了，因為手里還有金丹。皇帝大喜，授成弼五品官，叫他專門負責造金之事。當時，天下赤銅源源不斷地運往長安，成弼以金丹點銅為金，達到了數萬斤。