第二章 寶刀和柔情(1)

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苗人鳳望著懷裡幼女那甜美文秀的小臉,腦海中出現了三年之前的往事。這件事已過了三年,但就像是剛過了三天一般,一切全清清楚楚。眼前下著傾盆大兩,三年前的那一天,卻下的是雪,是漫天鵝毛一般紛紛撒著的大雪。

那是在河北滄州道上。時近歲晚,道上行人稀少,苗人鳳騎著一匹高頭長腿的黃馬,按轡北行。

十年前的臘月,他與遼東大俠胡一刀在滄州比武,以毒刀誤傷了胡一刀。胡夫人自刎殉夫。他與胡一刀武功相若,豪氣相侔,兩人化敵為友,相敬相重,豈知一招之失,竟爾傷了這位生平唯一的知己。他號稱「打遍天下無敵手」,縱橫海內,只有遇到了這位遼東大俠,二人比武五日,聯床夜話,這才是遇到了真正敵手,這才是真正的肝膽相照,傾心相許……苗人鳳為了此事,十年來始終耿耿於懷,鬱鬱寡歡。

胡一刀夫婦逝世十年之期將屆,苗人鳳千里迢迢的從浙南趕來,他是要到亡友墓前親祭。

風雪殘年,馬上黃昏。苗人鳳愈近滄州,心頭愈是沉重。他縱馬緩行,心中在想:「當年若不是一招失手,今日與胡氏夫婦三騎漫遊天下,教貪官惡吏、土豪巨寇,無不心驚膽落,那是何等的快事?」

正自出神,忽聽身後車輪壓雪,一個車夫卷著舌頭「得兒——」聲響,催趕騾子,擊鞭劈拍作聲,一輛大車從白茫茫的雪原上疾行而來。拉車的健騾口噴白氣,衝風冒雪,放蹄急奔。

大車從苗人鳳身旁掠過,忽聽車中一個嬌柔的女子聲音送了出來:「爹,到了京里,你就陪我去買宮花兒戴……」下面的話兒卻聽不見了。這是江南姑娘極柔極清的語聲,在這北方莽莽平原的風雪之中,卻是極不相襯。

突然之間,騾子左足踏進了一個空洞,登時向前一蹶。那車夫身子前傾,隨手一提,騾子借力提足,繼續前奔。

苗人鳳暗暗詫異:「那車夫這一傾一提,好俊的身手,好強的膂力,看來是位風塵奇士,怎麽去做了趕大車的?」

思念未定,只聽得腳步聲響,後面一個腳夫挑了一擔行李,邁開大步趕了上來。這擔行李壓得一根棗木扁擔直彎下去,顯得頗為沉重,但那腳夫行若無事,在雪地里快步而行,落腳甚輕。

苗人鳳更是奇怪:「這腳夫非但力大,而且輕功更是了得。」他知道其中必有蹊蹺:「這腳夫似在追蹤那車夫,看來有什麽兇殺尋仇之事。」當下提著馬鞭,不疾不徐地遙遙的跟在大車之後,要待看個究竟。

行出數里,見那腳夫雖然肩上壓著沉重行李,仍是奔跑如飛,忽聽身後銅片兒叮叮噹噹響亮,一條漢子挑著一副補鍋的擔兒,虛飄飄的趕來。這人在雪中行走,落步更輕,雖然說不上踏雪無痕,但輕功之佳,武林中甚是罕見。苗人鳳尋思:「又多了一個。這人是那一派的?」但見他斗笠和蓑衣上罩滿了白雪,在風中一幌一飄,走得歪歪斜斜,登時省起:「這身輕功是鄂北鬼見愁鍾家的功夫。」

行了七八里路,天色黑將下來,來到一個小小市集。苗人鳳見大車停在一家客店前面,於是進店借宿。客店甚小,集上就此一家。眾客商都擠在廳上烤火喝白乾,車夫、腳夫、補鍋匠都在其內。

苗人鳳雖然名滿天下,但近十年來隱居浙南,武林中識得他的人不多。那腳夫、車夫和補鍋匠他都不相識,當下默然坐在一張小桌之旁,要了酒飯,見那三人分別喝酒用飯,瞧來並非一路。

忽聽內院一個人大聲說道:「南大人、小姐,小地方委屈點兒,只好在外邊廳上用飯。」棉簾掀開,店伴引著一位官員、一位小姐來到廳上。本來坐著的眾客商見到官員,紛紛起立。苗人鳳並不理會,自管喝酒。只見那官員穿著醬色緞面狐皮袍子,白白胖胖,一副福相。那小姐相貌嬌美,膚色白膩,別說北地罕有如此佳麗,即令江南也極為少有。她身穿一件蔥綠織錦的皮襖,顏色甚是鮮艷,但在她容光映照之下,再燦爛的錦緞也已顯得黯然無色。

眾人眼前一亮,不由得都有自慚形穢之感,有的訕訕的竟自退到了廊下,廳上登時空出一大片地方來。

那店伴一疊連聲地「大人、小姐」,送飯送酒,極是殷勤。苗人鳳聽他叫喊酒菜之時,中氣充沛,不覺留神,一瞧他身形步法,卻不是會家子是什麽?又見他兩邊太陽穴微微凸出,竟然內功有頗深造詣,不由得更是奇怪,心道:「這批人必有重大圖謀,左右閑著,就瞧瞧熱鬧,且看他們乾的是好事還是歹事。不知跟這官兒有干係沒有?」

這一留神,不免向那官兒與小姐多看了幾眼。那官兒忽地一拍桌子,發作起來,指著苗人鳳罵道:「你是什麽東西?見了官府不迴避也就罷了,賊眼還骨溜溜的瞧個不休。我看你粗手大腳,生成一副賊相,再瞧一眼,拿片子送到縣裡去打你個皮開肉綻。」苗人鳳低頭喝酒,並不理會。那官兒更加怒了,叫道:「你請安陪禮也不會麽?這麽大剌剌的坐著。」

那小姐柔聲勸道:「爹,你犯得著生這麽大氣?鄉下人不懂規矩,也是有的。何必跟這些粗人一般見識?哪,喝了這杯吧。」說著將一杯酒遞到他的嘴邊。那官兒骨嘟一口喝乾,似乎將怒氣和酒吞服了,橫了苗人鳳一眼,見他低頭不語,想是怕了,於是自斟自飲的跟女兒說笑起來。話中說的都是到了北京之後,補上了官便怎樣怎樣,瞧神情是一名赴京謀幹差使的候補官兒。

說話之間,大門推開,飄進一片風雪,跟著走進一位官員來。這人黃皮精瘦,遠沒先前那官兒的氣派十足。他大聲笑道:「人生何處不相逢,又與仁通兄在這裡撞見,真是巧之極矣!」說著搶上來與那姓南的官兒南仁通行禮廝見。

南氏父女一齊站起,南仁通拱手道:「調侯兄,幸會幸會!一起坐罷。」那「調侯兄」謝了,坐在桌邊。店伴添上杯筷,傳酒呼菜。

苗人鳳心道:「連這個調侯兄,一共是五個高手了。這姓南的父女看不出有什麽武功。會不會大智若愚,竟讓我走了眼呢?」想到此處,不禁暗自警戒,不敢向他們多瞧一眼。要知他那「打遍天下無敵手」的外號,實是犯了武林大忌,天下英雄好漢,哪一個不想將這頭銜摘了下來。他一生所歷風險多過常人百倍,皆拜這外號之所賜。此刻心想:「這幾人說不定是沖著我而來。他們成群結黨,一齊上來倒是難斗。不知前面是否更有高手理伏?」

只聽那「調侯兄」與南仁通高談闊論,說的都是些官場中升遷降謫的軼聞。廊下那腳夫和補鍋匠卻大聲吵嚷起來。兩人爭的是世上有沒有當真削鐵如泥的寶劍寶刀。那腳夫道:「什麽削鐵如泥,都是吹大氣!那寶刀也不過鋒利點兒,當真就這麽神?」補鍋匠道:「你見過多少世面了?知道什麽?寶刀就是寶刀,若不是怕嚇壞了你,我就拿一口讓你開開眼界。」腳夫嚷道:「你有寶刀?呸,別發你的清秋大夢吧!有寶刀也不補鍋兒啦!只怕磨不利的鈍柴刀、銹菜刀,倒有這麽一把兩把!」眾人聽著都大笑起來。

補鍋匠氣鼓鼓的從擔兒里取出一把刀來,綠皮鞘子金吞口,模樣甚是不凡。他刷地拔刀出鞘,寒光逼人,果然是好一口利刃。眾人都贊了一聲:「好刀!」補鍋匠拿起刀來,一刀作勢向腳夫砍去。腳夫抱頭大叫:「我的媽呀!」急忙避開,眾人又是一陣轟笑。

苗人鳳瞧了二人神情,心道:「這兩人果是一路。這麽串戲,卻不是演給我看的了。」

補鍋匠道:「有上好菜刀柴刀,請借一把。」那店伴應聲入廚,取了一把菜刀出來。補鍋匠道:「你拿穩了!」那店伴將菜刀高高舉起。補鍋匠橫刀揮去,當的一聲,菜刀斷為兩截。

眾人齊聲喝采:「果是寶刀!」

補鍋匠得意洋洋,大聲吹噓,說他這柄刀如何厲害,如何名貴。廊下眾人臉現仰慕之色,津津有味的聽著。南仁通聽他說了一會,忍不住「哼」了一聲,臉現不屑之色。

那「調侯兄」道:「仁通兄,這柄刀確也稱得上個『寶』字了,想不到販夫走卒之徒,居然身懷這等利器。」南仁通道:「利則利矣,寶則未必。」「調侯兄」道:「我兄此言差矣!你瞧此刀削鐵如泥,世上那裡更有勝於此刀的呢?」南仁通道:「吾兄未免少見多怪,兄弟就……」還待再說下去,南小姐忽然插口道:「爹,你喝得多啦,快吃了飯去睡吧。」

南仁通笑道:「嘿,女孩兒就愛管你爹爹。」說著卻真的要飯吃,不再喝酒。那「調侯兄」又道:「兄弟今日總算開了眼界,這等寶刀,吾兄想來也是生平第一次見到。」南仁通冷笑道:「勝於此刀十倍的,兄弟也常常見到。」「調侯兄」哈哈大笑,道:「取笑取笑!吾兄是位文官,又見過什麽寶刀來?」

補鍋匠聽到了二人對答,大聲道:「世上若有更勝得此刀的寶刀,我寧願把頭割下來送他。吹大氣又誰不會啦?嘿,我說我兒子也做個五品官呢,你們信不信啦?」眾人忙喝:「胡說,快閉嘴!」

南仁通氣得臉也白了,霍地站起,大踏步走向房中。南小姐連叫:「爹爹!」他哪裡理會,片刻間捧了一柄三尺來長的彎刀出來。但見刀鞘烏沉沉的,也無異處。他大聲道:「喂,補鍋兒的,我這裡有把刀,跟你的比一下,你輸了可得割腦袋。」補鍋匠道:「若是老爺輸了呢?」南仁通氣道:「我也把腦袋割與你。」南小姐道:「爹,你喝多啦,跟他們有什麽說的?回房去吧!」南仁通若有所悟,哼了一聲,捧著刀轉身回房。

補鍋匠見他意欲進房,又激一句:「若是老爺輸了,小人怎敢要老爺的腦袋?不如老爺招小人做女婿吧!」眾人有的嘩笑,有的斥他胡說。南小姐氣得滿臉通紅,不再相勸,賭氣回房去了。

南仁通緩緩抽刀出鞘,刃口只露出半尺,已見冷森森一道青光激射而出,待那刀刃拔出鞘來,寒光閃爍不定,耀得眾人眼也花了。南仁通道:「我這口刀,有個名目,叫作『冷月寶刀』,你瞧清楚了。」

補鍋匠湊近一看,見刀柄上用金絲銀絲鑲著一鉤眉毛月之形,說道:「老爺的刀好,那不用比了。」

苗人鳳見眾人言語相激,南仁通取出寶刀,心下已自了然,原來這幾人均是為這口寶刀而來。學武之士把寶劍利刃看得有如性命一般,身懷利器,等於武功增強數倍。他有如此一柄寶刀,無怪眾人眼紅。不過他是文官,這刀卻從何處得來?這些人卻又如何知曉?苗人鳳初時提防這幾人陰謀對付自己,一直深自戒備,現下既知他們是想奪寶刀,心下坦然,登時從局中人變成了旁觀客。但見寶刀一出鞘,那「調侯兄」、店伴、腳夫、車夫、補鍋匠一齊湊攏。苗人鳳知道這五人均欲得刀,只是礙著旁人武功了得,這才不敢貿然動手,否則以南仁通手無縛雞之力,這把刀早已被人奪去,哪裡等得到今日?

南仁通恨那補鍋匠口齒輕薄,本要比試,但見他那把刀鋒銳無比,也非常物,若是斗個兩敗俱傷,豈非損傷了至寶?於是說道:「你知道了就好,下次可還敢胡說八道麽?」正要還刀入鞘,那「調侯兄」突然一伸手,將刀奪過,擦的一聲輕響,與補鍋匠手中利刃相交,補鍋匠的刀刃斷為兩截,接著又是當的一響,刀頭落在地下。補鍋匠、腳夫、車夫、店伴四人將「調侯兄」四下圍住,立時就要動手。「調侯兄」雖然寶刀在手,卻是寡不敵眾,當即將刀還給了南仁通,翹拇指說道:「好刀,好刀!」南仁通臉上變色,責備道:「咳,你也太過魯莽了!」見寶刀無恙,這才喜孜孜的還刀入鞘,回房安睡。

苗人鳳知道適才五人激南仁通取刀相試,那是要驗明寶刀的正身,不出一日,五人就有一場流血爭鬥。他雖俠義為懷,但見那南仁通橫行霸道,不是好人,這把刀只怕也是巧取豪奪而得,心想我自去祭墓,不必理會他們如何黑吃黑的奪刀。

次日絕早起來,只見南仁通已然起行,補鍋匠等固然都已不在店內,連那店伴也已離去。一問之下,這人果然是昨天傍晚才到的惡客,給了十兩銀子,要喬裝店伴。苗人鳳暗暗嘆息:「常言道:謾藏誨盜,果然一點兒不錯。」結了店賬,上馬便行。

馳出二十餘里,忽聽西面山谷中一個女子聲音慘呼:「救命!救命!」正是南小姐的聲音。苗人鳳心想:「這些惡賊奪了刀還想殺人,這可不能不管。」一躍下馬,展開輕身功夫循聲趕去,轉過兩個彎,只見雪地里殷紅一片,南仁通身首異處,死在當地。那「冷月寶刀」橫在他身畔,五個人誰也不敢伸手先拿。南小姐卻給補鍋匠抓住了雙手,掙扎不得。

苗人鳳隱身一塊大石之後,察看動靜。只聽「調侯兄」道:「寶刀只有一把,卻有五個人想要,怎麽辦?」那腳夫道:「憑功夫分上下,勝者得刀,公平交易。」「調侯兄」向南小姐瞧了一眼,說道:「寶刀美人,都是難得之物。」補鍋匠道:「我不爭寶刀,要了她就是啦。」店伴冷笑道:「也不見得有這麽便宜事兒。武功第一的得寶刀,第二的得美人。」腳夫、車夫齊聲道:「對,就是這麽著。」店伴向補鍋匠道:「老兄,勞駕放開手,說不定在下功夫第二,這是我的老婆!」「調侯兄」笑道:「正是!」轉頭厲聲向南小姐道:「你敢再嚷一聲,先斬你一刀再說!」補鍋匠放開了手。南小姐伏在父親屍身之上,抽抽噎噎的哭泣。

那車夫笑道:「小姐,別哭啦。待會兒就有你樂的啦!」伸手去摸她臉,神色極是輕薄。

苗人鳳瞧到此處,再也忍耐不住,大踏步從石後走了出來,低沉著嗓子喝道:「下流東西,都給我滾!」那五人吃了一驚,齊聲喝道:「你是誰?」苗人鳳生性不愛多話,揮了揮手,道:「一齊滾!」補鍋匠性子最是暴躁,縱身躍起,雙掌當胸擊去,喝道:「你給我滾!」苗人鳳左掌揮出,以硬力接他硬力,一推一揮,那補鍋匠騰空直飛出去,摔在丈許之外,半天爬不起來。

其餘四人見他如此神勇,無不駭然,過了半晌,不約而同的問道:「你是誰?」苗人鳳仍是揮了揮手,這次連「滾」字也不說了。

那車夫從腰間取出一根軟鞭,腳夫橫過扁擔,左右撲上。苗人鳳知道這五人都是勁敵,若是聯手攻來,一時之間不易取勝,當下一出手就是極厲害的狠招,側身避開軟鞭,右手疾伸,已抓住扁擔一端,運力一抖,喀喇一響,棗木扁擔斷成兩截,左腳突然飛出,將那車夫踢了一個筋斗。那腳夫欲待退開,苗人鳳長臂伸處,已抓住他的後領,大喝一聲,奮力擲出,那腳夫猶似風箏斷線,竟跌出數丈之外,騰的一響,結結實實的摔在雪地之中。

那「調侯兄」知道難敵,說道:「佩服,佩服,這寶刀該當閣下所有。」一面說一面俯身拾起寶刀,雙手遞了過來。苗人鳳道:「我不要,你還給原主!」那「調侯兄」一怔,心想:「世上那有這樣的好人?」一抬頭,只見他臉如金紙,神威凜凜,突然想起,說道:「原來閣下是金面佛苗大俠?」苗人鳳點了點頭。「調侯兄」道:「我們有眼不識泰山,栽在苗大俠手裡,還有什麽話說?」當下又將寶刀遞上,說道:「小人蔣調侯,三生有幸,得逢當世大俠,這寶刀請苗大俠處置吧!」苗人鳳最不喜別人羅唆,心想拿過之後再交給南小姐便是,當下伸手握住了刀柄。

他正要提手,突聽嗤嗤兩聲輕響,腿上微微一疼。蔣調侯躍開丈餘,向前飛跑,叫道:「他中了我的絕門毒針,快纏住他。」苗人鳳聽到「絕門毒針」四字,口中「哦」了一聲,暗道:「雲南蔣氏毒針天下聞名,今番中了他的詭計。」心知這暗器劇毒無比,當下深吸一口氣,飛奔而前,頃刻時趕上蔣調侯,一把抓住,伸指在他脅下一戳,已閉住了他的穴道,拋在地下。

腳夫、車夫等本已一敗塗地,忽聽得敵人中了毒針,無不喜出望外,遠遠圍著,均不逼近,要待他毒發自斃。苗人鳳一口氣不敢吞吐,展開輕功,疾向腳夫趕去。那腳夫嚇得魂飛魄散,捨命狂奔。苗人鳳趕到身後,右掌擊去,登時將他五臟震裂。此掌擊出後腳下片刻不停,瞬息間追到車夫身前。那車夫揮動軟鞭護身,只盼抵擋得十招八招,挨到他身上毒性發作。苗人鳳哪裡與他拆什麽招,蒲扇般的大手伸出,抓住軟鞭鞭梢,神力到處,一奪一揮,軟鞭倒轉過來,將他打得腦漿迸裂。

苗人鳳連斃二人,腳上已自發麻,此是生死關頭,不容有片刻喘息,但見店伴與補鍋匠都已在數十丈外,二人是一般的心思,儘力遠遠逃開,以待敵人不支。苗人鳳本來不欲傷人性命,但此時只要留下一個活口,自己毒發跌倒,那就是把自己性命交在他的手裡。當下咬緊牙關,手握軟鞭,追趕店伴。那店伴極是狡猾,盡揀泥溝陷坑中奔跑。但苗人鳳的輕功何等了得,一轉眼已自追上。那店伴眼見難逃,提著匕首撲將過來。苗人鳳立刻回頭轉身,向後一腳倒踹,瞧也不瞧,立即提氣追趕補鍋匠。這一腳果然正中店伴心窩,踢得他口中狂噴鮮血,仰天立斃。

那補鍋匠武功雖不甚強,但鄂北鬼見愁鍾家所傳輕功卻是武林中一絕。苗人鳳追奔逐北,毒氣發作得更快,腳步已自蹣跚,竟然追趕不上。補鍋匠見他一顛一躓,心中大喜,暗想:「老天保佑,教我垂手而得寶刀美人。」思念未定,突聽半空呼呼風響,一條黑黝黝的東西橫空而至,待欲閃躲,已自不及。原來苗人鳳知道追他不上,最後奮起神力,擲出軟鞭。這條鋼鑄軟鞭從面門直打到小腹,補鍋匠立時屍橫雪地。此時苗人鳳也已支持不住,一交摔倒。

南小姐伏在父親屍上,眼見這場驚心動魄的惡戰,嚇得呆了,最後見苗人鳳倒下,忙走近相扶,但苗人鳳身軀高大,她嬌弱無力,那裡扶得起來?苗人鳳神智尚清,下半身卻已麻木,指著蔣調侯道:「搜他身邊,取解藥給我服。」南小姐依言搜索,果然找到一個小小瓷瓶,問苗人鳳道:「是這個麽?」苗人鳳昏昏沉沉,已自難辨,道:「不管是不是,服……服了再說。」南小姐拔開瓶塞,將小半瓶黃色藥粉倒在左掌,送入苗人鳳口裡。

苗人鳳用力吞下,說道:「快將他殺了!」南小姐大吃一驚,道:「我……我不敢……殺人。」苗人鳳厲聲道:「他是你殺父仇人。」南小姐仍道:「我……我不敢……」苗人鳳道:「再過幾個時辰,他穴道自解。我受傷很重……那時咱兩人死無葬身之地。」

南小姐雙手提起寶刀,拔刀出鞘,眼見蔣調侯眼中露出哀求之色,她自小殺雞殺魚也是不敢,這殺人的一刀如何砍得下去?

苗人鳳大喝:「你不殺他,就是殺我!」南小姐吃了一驚,身子一顫,寶刀脫手掉下。這刀砍金斷玉,刃口正好對準蔣調侯的腦袋。只聽得南小姐與蔣調侯同聲大叫,一個昏倒,跌在苗人鳳身上,另一個的腦袋已被寶刀劈開。

苗人鳳想到此處,懷中幼女忽然嚶的一聲醒來,哭道:「爸爸,媽呢?我要媽。」苗人鳳還未回答,那女孩一轉頭,見到火堆旁的美婦,張開雙臂,大叫:「媽媽,媽媽,蘭蘭找你!」歡然喜躍,要那美婦來抱。

四周眾人聽那幼女先叫苗人鳳「爸爸」,又叫那美婦「媽媽」,都是大感驚異,心想這美婦明明是田歸農之妻,怎麽又會是苗人鳳之女的母親?那女孩這兩聲「媽媽」一叫,大廳中緊張的氣氛又自濃了幾分。幾十個大人個個神色嚴重,只有一個孩子卻歡躍不已。

那美婦站起身來,走到苗人鳳身旁抱過孩子。那女孩笑道:「媽媽,蘭蘭找你,你回家了。」那美婦緊緊摟著她,兩張美麗的臉龐偎倚在一起。女孩在夢中流的淚水還沒幹,這時臉頰上又添了母親的眼淚。

臉有刀疤的獨臂怪漢一直縮身廳角,靜觀各人。這時輕輕站起,走到盜魁閻基身前,在他耳邊悄悄說了幾句話。閻基神色大變,忽地站起。向苗人鳳望了一眼,臉上大有懼色,緩緩伸手入懷,取出一個油紙小包。獨臂人夾手奪過,打開一看,見裡面是兩張焦黃的紙片。他點了點頭,包好了放入懷內,重行回到廳角坐下。

那美婦伸衣袖抹了抹眼淚,突然在女孩臉上深深一吻,眼圈一紅,又要流出淚來,終於強行忍住,霍地站起,把女孩交還給了苗人鳳。那女孩大叫:「媽媽,媽媽,抱抱蘭蘭。」那美婦背向著她,宛似僵了一般,始終不轉過身來。

苗人鳳耐著性子等待,等那美婦答應一聲,等她回過頭來再瞧女兒一眼……

在苗人鳳心中,他早已要將一個人拉過來踏在腳下,一掌打死,但他知道,一定會有人捨命阻止。他的武功是打遍天下無敵手,但他的心腸卻很脆弱,只因為他是極深的愛著眼前這個美婦。

他聽見女兒在哭叫:「媽媽,媽媽,抱抱蘭蘭!」女兒在他懷中掙扎著要到母親那裡。他耐著性子等待,等那美婦答應一聲,等她回過頭來再瞧女兒一眼……

那美婦是耳聾了?還是她的心像鐵一般剛硬?小女孩在連聲哀求:「媽媽,抱抱蘭蘭!」但媽媽一動也不動,背心沒一點兒顫抖,連衣衫也沒一點擺動。

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