第三回 英雄年少(1)

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苗人鳳抱著女兒,在大風雨中離開了商家堡。俠士雖去,餘威猶存。他進廳出廳,並無一言半語,但群豪震懾,不論識與不識,無不凜然。眾人或驚或愧,或敬或懼,過了良久,仍是無人說話,各自凝思。

苗夫人緩緩站起,嘴角邊帶著強笑,但淚水在眼眶中滾了幾轉,終於從白玉一般的腮邊滾了下來。田歸農倏地起身,左手握住腰間長劍劍柄,拉出五寸,錚的一聲,重歸劍鞘,這一下手勢瀟洒利落已極,低聲道:「蘭妹,走吧。」雙眼望著大車中一鞘鞘的銀鞘。神態雖是不減俊雅風流,但語聲微抖,掩不了未曾盡去的恐懼之心。

馬行空見田歸農仍想劫鏢,強自撐起,叫道:「春兒,取兵刃來!」馬春花見父親受傷非輕,含淚道:「爹!」馬行空聲音威嚴,說道:「快取來。」馬春花從背囊中取出隨著父親走了數十年鏢的金絲軟鞭,正要遞過,突然後堂咳嗽一聲,走出一個老婦,身穿青布棉襖,下系黑裙,脊樑微駝,兩鬢全白,頂心的頭髮卻是一片漆黑。商寶震雖被田歸農打倒,受傷不重,搶上去叫道:「媽,這裡的事你老人家別管,請回去休息吧。」原來這老婦正是商寶震的母親。

商老太點了點頭,不動聲色地道:「栽在人家手裡啦?」語聲嘶啞,甚是難聽。商寶震臉露慚色,垂首道:「兒子不中用,不是這姓田的對手。」說著向田歸農一指,不禁愧憤交集。

商老太雙眼半張半開,黯淡無光,木然向田歸農望了一下,又向苗夫人望了一下,喃喃道:「好個美人兒!」

突然間一個黃瘦男孩從人叢中鑽了出來,指著苗夫人叫道:「你女兒要你抱,幹麼你不睬她?你做媽媽的,怎麼一點良心也沒有?」

這幾句話人人心中都想到了,可是卻由一個乞兒模樣的黃瘦小兒說出口來,眾人心中都是一怔。只聽轟轟隆隆雷聲過去,那男孩大聲道:「你良心不好,雷公劈死你!」戟指怒斥,一個衣衫襤褸的孩童,霎時間竟是大有威勢。田歸農一怔,刷的一聲,長劍出鞘,喝道:「小叫化,你胡說八道什麼?」那盜魁閻基搶了上來,喝道:「快給田相公……夫……夫人磕頭。」那男孩不去理他,臉上正氣凜然,仍是指著苗夫人叫道:「你……你好沒良心!」

田歸農提起長劍,正要分心刺去,苗夫人突然「哇」的一聲,掩面而哭,在大雨中直奔了出去。田歸農顧不得殺那男孩,提劍追出。他一竄一躍,已追到苗夫人身旁,勸道:「蘭妹,這小叫化胡說八道,別理他。」苗夫人哽咽道:「我……我確是良心不好。」哭著說話,腳下絲毫不停。田歸農伸手挽她臂膀,苗夫人用力一掙。田歸農若是定要挽住,苗夫人再苦練十年武功也掙扎不脫,但他不敢用強,只得放開了手,軟語勸告。但見二人在大雨中越行越遠,沿著大路轉了個彎,給一排大柳樹擋住後影。雨點濺地,水花四舞,二人再不轉回。眾人吁了一口氣,轉眼望那孩童,心想這人小小年紀,好大的膽氣,這條命卻不是撿來的?

閻基冷笑一聲,喝道:「那當真再美不過,閻大爺獨飲肥湯,豈不妙哉!兄弟們,快搬銀鞘啊!」群盜轟然答應,散開來就要動手。閻基左足飛起,將那男孩踢了個筋斗,順手掀住了獨臂漢子,喝道:「還給我!」

商老太太嘶啞著嗓子,問道:「閻老大,這兒是商家堡不是?」閻基道:「是啊,商家堡怎麼啦?」商老太道:「我是商家堡的主人不是?」閻基一只手仍是掀住獨臂漢胸口,仰天大笑,說道:「商老婆子,你繞著彎兒跟我說什麼啊?你商家堡牆高門寬,財物定是不少,可是想送點兒油水給兄弟們使使?」群盜隨聲附和,叫嚷鬨笑。商寶震氣得臉也白了,道:「媽,別跟他多說。兒子和他拚了。」從鏢行趟子手中搶過一柄單刀,指著閻基叫陣。閻基將獨臂漢一推,狠狠說道:「小子別走,老子待會跟你算帳。」雙手一拍,向著商寶震斜眼而睨,臉上流氣十足,顯然壓根兒沒將他放在眼裡。

商老太道:「閻老大,你跟我來,我有話對你說。」閻基一怔,油嘴滑舌地道:「到哪兒啊?女人的房裡姓閻的可不去。」商老太就似沒有聽見,仍道:「我有要緊話跟你說。」閻基心想:「這老太婆倒有幾分古怪,不知她叫我去哪裡?」正待說:「閻大爺沒空跟你羅唆。」商老太已轉身走向內堂,啞聲道:「你沒膽子,也就是了。」閻基仰天打個哈哈,笑道:「我沒膽子?」拔腳跟去。二寨主為人細心,將閻基的鬼頭刀遞過,閻基左手倒提了。商寶震不知母親叫他入內是何用意,跟隨在後。商老太雖不回頭,卻聽出了兒子的腳步聲,說道:「震兒留在這兒!閻老大,你叫弟兄們暫別動手。」說這幾句話時向兒子和閻基一眼也沒瞧,但語音中自有一股威嚴,似是發號施令一般。閻基道:「這話不錯,大伙兒別動,等我回來發落。」群盜轟然答應,二寨主用黑話吆喝發令,分派人手監視鏢客,防他們有何異動。

本來商寶震和三個侍衛助著鏢行,群盜已落下風,但商寶震和徐錚為田歸農所傷,馬行空挨了閻基一腳後,再給田歸農打了一掌,傷勢更重,形勢又自逆轉。群盜既不劫鏢,鏢行人眾也就靜以待變。閻基跟隨在商老太背後,只見她背脊弓起,腳步蹣跚,原先心中存著三分提防之意,此時盡數拋卻,笑問:「商老婆子,叫我進來可是獻寶么?」商老太道:「不錯,是獻寶。」閻基心中一動,他一生最是貪財,瞧這商家堡一副大家氣派,底子甚是殷實,說不定那商老太一見強人降臨,嚇破了膽,自行獻上珠寶贖命,也是有的,不由得又驚又喜。只見她一直向後進走去,接連穿過三道院子,到了最後面的一間屋外,呀的一聲把門推開,自己先走了進去,說道:「請進來吧!」閻基伸頭向房裡一探,見是一間兩丈見方的磚房,裡面空空蕩蕩,只見一張方桌,更無別物,微感蹺蹊,提步進去,大聲道:「有話快說,可別裝神弄鬼的。」商老太不答,伸手關上木門,又上了門閂。閻基大奇,四下打量,只見桌上放著一塊靈牌,上書「先夫商劍鳴之靈位」。閻基心想:「商劍鳴,商劍鳴,這名字好熟,那是誰啊?」一時卻想不起來。商老太緩緩說道:「你竟敢上商家堡來放肆,可算得大膽。若是先夫在世,十個閻基也早砍了。今日商家堡雖只剩下孤兒寡婦,卻也容不得狗盜鼠竊之輩上門欺侮。」幾句話說完,突然腰板一挺,雙目炯炯放光,凜然逼視,一個蹣跚龍鐘的老婦,霎時間變得英氣勃勃。

閻基微微一驚,心想:「原來這婆娘是故意裝老。」但想到一個女流之輩,又有何懼,笑道:「上門也上了,欺人也欺了,你又咬我一口?」商老太霍地走到桌旁,從靈牌後面捧出一個黃色包袱,那包袱灰塵堆積,放在靈牌之後毫不搶眼。她也不拍去灰塵,順手解了結子,打開包袱,只見紫光閃閃,冷氣森森,卻是一柄厚背薄刃紫金八卦刀。閻基驀地里記起十餘年前的一件往事,倒退兩步,左手倒提著的鬼頭刀交與右手,叫道:「八卦刀商劍鳴!」商老太臉色一沉,叫道:「豪傑雖逝鋼刀在!妾身就憑先夫這把八卦刀,要領教閻老大的高招。」忽地抓住刀柄,一招「童子拜佛」,向靈位行了一禮,回過身來,已成八卦刀法中的第一招「上勢左手抱刀」。但見她沉肩墜肘,氣斂神聚,哪裡有半分衰邁老態?閻基雖然微存戒心,但想以百勝神拳馬行空這等英雄,尚且敗在自己手裡,若是商劍鳴復生,或許要懼他幾分,這商老太本領再高也是有限,當下鬼頭刀在空中虛劈一招,笑道:「你要比試刀法,何不就在大廳之中?巴巴地到這兒來,難道定要丈夫的死人牌位給在一旁瞧著,才顯得出本事么?」商老太凜然道:「不錯,先夫威靈,震懾鼠輩。」閻基不自禁地向那靈牌望了一眼,心中有些發毛,急欲了結此事,走出這間冷冰冰、黑沉沉的靈堂,說道:「商老太,你發招吧。」商老太道:「你是客人,閻寨主先請。」她聽他改了稱呼,口頭上客氣了些,於是也稱他一聲「寨主」。

閻基道:「在下跟商家堡無冤無仇,這次劫鏢,乃是沖著馬老頭兒而來。商老太既然定要出頭,咱們點到為止,不必真砍真殺。」商老太雙眉豎起,低沉著嗓子道:「沒那麼容易!商劍鳴一生英雄,他建下的商家堡豈容人說進便進,說出便出?」閻基也自惱了,道:「依你說便怎地?」商老太道:「你敗了我手中鋼刀,將我人頭割去,連我兒子也一併殺了……」閻基嚇了一跳,心想:「我跟你又無深冤大仇,只不過無意冒犯,何必這麼性命相拚?」只聽她又道:「若是妾身勝得一招半式,閻寨主頸上腦袋也得留下。」此言一出,跟著喝道:「進招!」閻基氣往上沖,大聲說道:「我要你母子性命何用?只要你這座連田連宅的商家堡。」說著將刀一晃,欲待進招,商老太一招「朝陽刀」已劈了過來。這一刀又快又猛,閻基急忙側頭,只聽呼的一響,震得右耳中嗡嗡作聲,那刀從右腮邊直削下去,相距不過寸余,只要閃避慢得一霎,這腦袋豈不是給她劈成兩半?這一刀先聲奪人,閻基給她的猛砍惡殺嚇得為之一怔,知她第二招定是回刀削腰,忙沉鬼頭刀一架,當的一響,雙刀相交,火光四濺。閻基覺她膂力平平,遠遜於己,本已提起的心又放了下來,於是一招「推刀割喉」,推了過去。商老太「哼」了一聲,側身避過,道:「四門刀法,不足為奇。」閻基笑道:「平平無奇,卻要勝你。」語聲未畢,踏步上前,使出一招「進手連環刀」。商老太不架不讓,竟搶對攻,「削耳撩腮」,舉刀斜砍。閻基大驚,心想:「怎麼拚命了?」本來武術中原有不救自身、反擊敵人的招數,但這種拚著兩敗俱傷的打法,總是帶著九分冒險,非至敵招難解、萬不得已之際決計不用。此時商老太只要舉刀一擋,就能架開敵招,哪知她竟行險著,不顧性命地對攻。她不顧性命,閻基卻不得不顧,危急中撲地一滾,反身一腿。這一腿去勢奇妙,商老太手腕險被踢中,八卦刀急忙翻過,閻基才收腿轉身。原來他練熟了十餘招怪異拳腳,近年來在江湖上戰無不勝,刀法卻是平平,但他另有奇著,將那十幾路奇拳怪腿夾在刀法之中,一路第三四流的四面刀登時化腐朽為神奇,居然也打敗了不少英雄好漢,此刻施將出來,每當刀法上一走下風,拳腳一動,立時扳轉劣勢。頃刻之間一個老婦,一個盜魁,雙刀疾舞,在磚房中斗得塵土飛揚。閻基見商老太刀法精妙,自己若非靠那十餘招拳腳救駕保命,早已喪生於八卦刀下,一個老婦居然有此武功,不由得暗暗稱奇,心道:「如此久戰下去,若是一個疏忽,給她削去半邊腦袋,那可不是玩的。」當下用長藏拙,不住地拳打足踢,偶然才砍上幾刀。這法兒果然生效,商老太難以抵擋,不斷退避。閻基洋洋得意,笑道:「嘿嘿,商劍鳴什麼英雄了得,八卦刀法也不過如此。」

商老太對先夫敬若天神,此言犯了她的大忌,突然間目露凶光,刀法一變,四下遊走,白光閃閃,四面八方攻了上去。此刻她每一招都是拚命,每一招都是搶攻,早將自己生死置之度外。閻基大叫:「你瘋了么?喂,商老太,你丈夫可不是我殺的,你跟我拚命幹麼?喂喂,你聽見我說話沒有?」一面叫嚷,一面逃竄。他鬥志一失,商老太更是砍殺得如火如荼,出刀越來越快,此時閻基的怪異拳腳已來不及使用,只想拔開門閂,逃出屋去。面臨一只瘋了的母大蟲,他哪裡還想到什麼勝負榮辱,唯一的念頭只是如何逃命。

他數次要去拔開門閂,總是給商老太逼得絕無餘暇。眼見她「夜叉探海」,「上步撩刀」,「仙人指路」,一刀猛似一刀,閻基把心一橫,反背一腿踢出,叫聲「失陪!」左足用勁,竄身從窗口躍了出去。豈知商老太拚著受他這一腿,如影隨形,跟著一刀砍了過去。只聽二人同聲「啊喲」,一齊跌在窗下。商老太立即躍起,肩頭雖被踢中,未受重傷。閻基的大腿上卻給結結實實的一刀砍著,再也難以站立。這一下他嚇得魂飛天外,只見商老太眼布紅絲,鋼刀跟著劈下,忙伸雙手握住了她小腿,大叫:「饒命!」商老太幼時陪伴父親、婚後跟隨丈夫闖蕩江湖,畢生會過無數武林豪傑,如眼前這般沒出息的混蛋,卻是從未見過,心中一怔,這一刀就砍不下去。閻基索性爬在地下,冬冬冬地大磕響頭,求道:「大人不記小人過!我是狗娘養的王八蛋!老太太要抽筋剝皮,悉從尊便,這一刀務懇留他一留。」商老太嘆了口氣道:「好,命便饒你。你記住了,今日比武之事,不許漏出一字。」閻基求之不得,連聲答應。商老太道:「去吧!」閻基陪個笑臉,又磕了兩個頭,爬將起來,用刀拄在地下,一蹺一拐地走出。商老太厲聲說道:「站住!咱們拚刀之前,說過任誰輸了,就得在商家堡留下腦袋。你說話不算數,難道我也同你一般混帳?」

閻基嚇了一跳,回過頭來,只見商老太臉上猶似罩著一層嚴霜,顯是並非說笑,哀求道:「你……你不是饒了我么?」商老太道:「饒得你性命,饒不得你腦袋。」說著手中八卦刀一揚,厲聲道:「商劍鳴八卦刀出手,素不空回,過來!」閻基咕冬一聲,雙膝落地。商老太手法好快,左手提起他的辮子,右手八卦刀一揮,已將他辮子割下,喝道:「辮子留在商家堡,從今後削髮為僧,不得再在黑道中廝混!」閻基喏喏連聲。商老太道:「你裹好腿傷,戴上帽子,再到廳上招呼你的手下滾出商家堡。」大廳上眾人你瞧我,我瞧你,不知二人在內堂說些什麼,等了半個時辰,才見商老太顫巍巍地出來。閻基跟在後面,慢吞吞地走出,叫道:「眾兄弟,銀兩不要了,大伙兒回寨去。」此言一出,眾人無不大為驚愕。二寨主道:「大哥……」閻基道:「回寨說話。」將手一揮,走出廳去。他不敢露出腿上受傷痕迹,強行支撐,咬緊牙關出去。眾盜不敢違拗,向著一鞘鞘已經到手的銀子狠狠望了幾眼,轉身退出。片刻之間,群盜退得乾乾淨淨。饒是馬行空見多識廣,卻也猜不透其中的奧妙,只見閻基行過之處,地上點點滴滴留下一行血跡,料想他在內堂是受了傷,看來商家堡內暗伏能人,卻哪裡料得著眼前這龍鍾老婦,適才竟和他拚了一場生死決戰。他扶著女兒的肩頭站起待要施謝,商老太道:「震兒,跟我進來!」馬行空一愕,只見他母子二人徑自進了內堂。

這一下鏢行人眾與三名侍衛都紛紛議論起來,有的說商老太舊時必與那盜魁相識,曾有恩於他:有的說商老太一頓勸喻,動以利害,那盜魁想到與御前侍衛為敵,非同小可,終於懸崖勒馬。正自瞎猜,商寶震走了出來,說道:「家母請馬老鏢頭內堂奉茶。」內堂敘話,商老太勸馬行空留在商家堡養傷,一面派人到附近鏢局邀同行相助,轉保鏢銀前往金陵。經此一役,馬行空雄心全消,「百勝神拳」的名號響了數十年,到頭來卻折在一個市井流氓般的盜賊手中,對走鏢的心登時淡了。商老太護鏢不失,恩情太重,她的意思不敢不遵,同時他心底還存了一個念頭,極想見一見那位挫敗閻基的武林高手。當下謝了商老太的好意,一口答應照辦。

傍晚時分,大雨止了,三名御前侍衛道了攪擾別過,商寶震相送到大門之外。那獨臂人攜了男孩之手,也待告辭,商老太向那男孩瞧了一眼,想起他怒斥苗夫人時那正氣凜然的神情,自忖:「這小小孩童,居然有此膽識,倒也少見。」於是問道:「兩位要上何處?路上盤纏可夠用了?」獨臂人道:「小人叔侄流落江湖,四海為家,說不上往哪裡去。」商老太向那孩童細細打量,沉吟半晌,道:「兩位若不厭棄,就在這兒幫忙幹些活兒。咱們莊子大,也不爭多兩口人吃飯。」那獨臂人心中另有打算,一聽大喜,當即上前拜謝。商老太問起姓名,獨臂人自稱名平四,那孩童是他侄兒,叫作平斐。

當晚平四叔侄倆由管家分派,住在西偏院旁的一間小屋中。二人關上門窗,平四醜陋的臉上滿是喜色,低聲道:「小爺,你過世的爹娘保佑,這兩張拳經終於回到你的手上,真是老天爺有眼。「平斐道:「平四叔,你千萬別再叫我小爺,一個不慎給人聽見了,平白地惹人疑心。」平四連聲稱是,從懷中掏出那油紙小包,雙手恭恭敬敬地遞給平斐。他倒不是對這孩子如此恭敬,卻是想起了遺下兩頁拳經的那位恩人。平斐問道:「平四叔,你跟那閻基說了幾句什麼話,他就心甘情願地交還了拳經?」平四道:「我說:『你撕去的兩頁拳經呢?苗大俠叫你還出來!』就這麼兩句說話,那時苗大俠便在他眼前,這是千載難逢的良機,他就有天大的膽子,也不敢不還。」平斐沉吟一會,道:「這兩頁拳經為什麼在他那裡?你為什麼叫我記著他的相貌?他為什麼見苗大俠這樣害怕?」平四不答,一張臉抽搐得更加難看,淚水在眼眶中滾來滾去,強忍著不讓掉下。平斐道:「四叔,我不問啦。你說過等我長大了,學成了武功,再源源本本地說給我聽。我這就好好地學。」於是叔侄倆在商家堡定居了下來。平四在菜園中挑糞種菜,平斐卻在練武廳里掃地抹槍。

馬行空在商家堡養傷,閑著就和女兒、徒兒、商寶震三人講論拳腳。他們在演武練拳的當兒,平斐偶然瞧上一眼,但絕不多看。他們知道這黃黃瘦瘦的孩子很大膽,卻從沒想到他身有武功,因此當他偶爾看上一眼的時候,不論是有數十年江湖經歷的馬行空,還是聰明伶俐的商寶震,從來不曾疑心過他是在留意拳法的奧妙。但他決不是偷學武藝。他心中所轉的念頭,馬行空他們是更加想不到了。因為每當他看了他們所說的奇招妙著之後,心裡總想:「那有什麼了不起?這樣的招數只能對付庸才,卻打不到英雄好漢。」因為他其實並不姓平,而是姓胡,他的姓名不是平斐而是胡斐:因為他是胡一刀的兒子,那個和苗人鳳打了五日不分勝負的遼東大俠胡一刀的兒子;因為他父親曾遺給他記載著武林絕學的一本拳經刀譜,那便是胡家拳法和刀法的精義。這本拳經刀譜本來少了頭上兩頁,缺了紮根基的入門功夫,缺了拳法刀法的總訣,於是不論他多麼聰明用功,總是不能入門。現下機緣巧合,給閻基偷去的總訣找回來了,於是一加融會貫通,武功進境一日千里。

閻基憑著兩頁拳經上的寥寥十餘招怪招,就能稱雄武林,連百勝神拳馬老鏢頭也敗在他的手下,胡斐卻是從頭至尾學全了的。當然,他年紀還小,功力很淺,許多精微之處還難以了解。但憑著這本拳經刀譜,他練一天抵得徐錚他們練一個月。何況,即使他們練上十年二十年,也不會學到這天下絕藝的胡家拳和胡家刀。每天半夜裡,他就悄悄溜出庄去,在荒野里練拳練刀。他用一柄木頭削成的刀來練習,每砍一刀,就想像這要砍去殺父仇人的腦袋,雖然,他並不知道仇人到底是誰。但平四叔將來會說的,等他長大成人、武藝練好之後。於是他練得更加熱切,想得更加深刻。因為最上乘的武功,是用腦子來練而不是用身子練的。

這樣過了七八個月,馬行空的傷早就痊癒了,但商老太和商寶震熱誠留客。馬行空的鏢行已歇了業,眼見主人殷勤,也就住了下來。商寶震沒拜他為師,因為商老太有這麼一股傲氣,八卦刀商劍鳴家傳絕藝,怎能去投外派師父?但馬行空感念他家護鏢的恩情,對商寶震如同弟子一般看待,只要是自己會的,他想學什麼,就教什麼,將拳技的精要傾囊以授。百勝神拳的外號殊非幸致,拳術上確有獨到造詣,這七八個月中,商寶震實是獲益良多。馬行空也已看出來,商家堡並非卧虎藏龍,另有高人,只是那一日閻基為何匆匆而去,卻是百思不得其解。有一次他偶然把話題帶到這件事上,商老太微微一笑,顧而言他。馬行空知道主人不肯吐露,從此絕口不提。

馬行空年老血虧,晚上睡得不沉。有一日三更時分,忽聽得牆外喀喇一響,是誰無意中踏斷了一根枯枝。馬老鏢頭一生闖蕩江湖,聲一入耳,即知有夜行人在屋外經過,但只這麼一響之後,再無聲息,竟聽不出那人是向東向西,還是躲在牆上窺伺。他雖在商家堡作客,但主人於己有恩,平日相待情意深厚,他已把商家堡的安危瞧得比自己的家還重,當下悄悄爬起,從枕底取出金絲軟鞭纏在腰間,輕輕打開房門,躍上牆頭,突見堡外黑影晃動,有人奔向後山而去。

他一瞥之下,見此人輕功頗為了得,心下尋思:「莫非那閻基心猶未死,又來作怪?此事由我身上而起,姓馬的豈能袖手不顧?」於是躍出牆外,腳下加快,向那黑影去路急追,但奔出數十丈,已自不見了黑影的蹤跡。他心中一動:「不好,別要中了敵人調虎離山之計。」急忙飛步撲回商家堡。來到堡牆之外,但聽四下里寂靜無聲,這才放心,心下卻是疑惑更甚:「適纔此人身手不凡,實是勁敵。但瞧他身形瘦小,與那盜魁閻基大不相同,不知是江湖上什麼好手到了?」他抓住軟鞭,在掌上盤了幾轉,弓身向庄後走去,要察看一個究竟。竄出十餘丈,將到莊院盡頭,忽聽西首隱隱有金刃劈風之聲。馬行空暗叫一聲:「慚傀,果然有人來襲,卻不知跟誰動上了手?」雙足一點,身形縱起。百勝神拳年紀雖老,身手仍是極為矯捷,左手在牆頭一搭,一個倒翻身,輕輕落在牆內,循聲過去,聽得聲音是從後進的一間磚屋中發出。但說也奇怪,二人一味啞斗,既無半聲吆喝叫罵,兵刃亦不碰撞。他心知中間必有蹺蹊,先不衝進相助,湊眼到窗縫中一張,險些不禁失笑。

但見屋中空空蕩蕩,桌上一燈如豆,兩個人各執鋼刀,盤旋來去地激斗,一個是少主人商寶震,另一個卻是他母親商老太太,原來母子倆正在習練刀法。

他只瞧了片刻,不由得倒抽一口涼氣,只見商老太太出手狠辣,刀法精妙,固與日間的龍鍾老態大不相同,而商寶震一路八卦刀使將出來,也是虎虎生風。原來非但商老太平時深藏不露,商寶震也是故意隱瞞了武功。他平日教商寶震的只是拳腳,刀法自己並不擅長,商寶震也從來不提,想不到這少年兵刃上的造詣著實不低。他悄立半晌,想起十五年前在甘涼道上與商寶震的父親商劍鳴動手,被他砍了一刀,劈了一掌,養了三年傷方得康復,自知與他功夫相差太遠,此仇難報,甘涼道一路從此絕足不走。此時商劍鳴已死,商老太於己有恩,昔日的小小嫌隙早已不放在心上,哪知今日中夜,又見仇人的遺孀孤兒各使八卦刀對招。

他思潮起伏:「商老太的武功實不在我之下,何以她竟然半點不露痕迹?她留我父女在庄,是否另有別情?」凝思片刻,再湊眼到窗縫中時,見母子二人刀法已變,各使八卦游身刀法,滿室遊走,刀中夾掌,掌中夾刀,越打越快,打到第六十四招「收勢」,二人向後躍開,母子倆依足了規矩,各自舉刀致敬,這才垂下刀來。商老太不動聲色,在青燈之下臉泛綠光。商寶震卻已滿臉通紅,呼呼喘氣。

商老太沉著臉道:「你的呼吸總是難以調勻,進境如此之慢,何年何月才能報得你爹爹的大仇?」馬行空心中一凜,只見商寶震低下了頭,甚有愧色。商老太又道:「那苗人鳳的武功你雖沒見到,他拉車的神力總是親眼目睹的了。胡一刀的功夫不在苗人鳳之下。這苗胡二賊的武功,你此刻跟他們天差地遠,但只要勤學苦練,每過得一日,你武功長一分,這二賊卻衰老了一分,終有一日,要將二賊在八卦刀下碎屍萬段。」馬行空心想:「這母子二人閉門習武,不知胡一刀早於十多年前便死了。」只聽商老太嘆了口長氣,說道:「唉,你這孩子,我瞧你啊,這幾日為那馬家的丫頭神魂顛倒,連練功夫也不起勁了。」馬行空一驚:「難道我那春兒和他有甚苟且之事?」但見商寶震滿臉通紅,辯道:「媽,我見了馬姑娘總是規規矩矩的,話也沒跟她多說幾句。」商老太哼了一聲,說道:「你吃誰的奶長大?心裡打什麼主意,難道我還不明白?你看中馬家姑娘,那不錯,她人品武藝,我心中很合意。」商寶震很是高興,叫了聲:「媽!」商老太左手一揮,沉著嗓子道:「你可知他爹是誰?」商寶震一愕道:「難道不是馬老鏢頭?」商老太道:「誰說不是?你卻可知馬老鏢頭跟咱家有甚牽連?」商寶震搖搖頭。商老太道:「孩子,他是你爹爹的大仇人。」商寶震大出意料之外,不由得「啊」了一聲。

馬行空不禁發抖,但聽商老太又道:「十五年前,你爹爹在甘涼道上跟馬行空動手。想你爹爹英雄蓋世,那姓馬的焉是他的對手?你爹爹砍了他一刀,劈了他一掌,將他打得重傷。但那姓馬的亦非平庸之輩,你爹爹在這場比武中也受了內傷。他回得家來,傷未平復,咱們的對頭胡一刀深夜趕上門來,將你爹爹害死。若非你爹爹跟那姓馬的事先有這一場較量,嘿嘿,八卦刀威震江湖,諒那胡一刀怎能害得你爹爹?」她說到最後這幾句話時語音慘厲,嗓子嘶啞,聽來極是可怖。馬行空一生經過不少大風大浪,此時聽來卻也是不寒而慄,心想:「胡一刀何等的功夫,你商劍鳴就算身上無傷,也是難逃此劫。老婆子心傷丈夫慘死,竟然遷怒於我。」只聽商老太又道:「陰差陽錯,這老兒竟會趕鏢投到我家來。這商家堡是你爹爹親手所建造,怎容鼠輩在此放肆劫鏢?但你可知我留姓馬的父女在此,有何打算?」商寶震聲音發顫,道:「媽……你……你要我為爹爹復仇?」商老太厲聲道:「你不肯,是不是?你是看上了那姓馬的丫頭,是不是?」商寶震見母親眼中如要噴出火來,退後了兩步,不敢回答。商老太冷笑道:「很好。過幾天我給你跟那姓馬的提親,以你的家世品貌,諒他決無不允。」

這幾句話卻叫馬行空和商寶震都是大出意料之外。馬行空隔窗看到商老太臉上切齒痛恨的神氣,微一琢磨,全身寒毛根根直豎:「這老太婆用心好不狠毒!她殺我尚不足以泄憤,卻要將我花一般的閨女娶作媳婦,折磨得她求生不得,求死不能。天可憐見,叫我今晚隔窗聽得她母子這番說話,否則……我那苦命的春兒……」

商寶震年輕識淺,卻全不明白母親這番深意,只覺又是歡喜又是詫異,想到母親肯為自己主持這門親事,歡喜倒有九分,只剩下一分詫異。馬行空只怕再聽下去給商老太發覺,凝神提氣,悄悄走遠,回到自己屋中時抹了額頭一把冷汗,猛然省起:「那奔到後山的瘦小黑影卻又是誰?」

第二天午後,馬行空穿了長袍馬褂,命商寶震請母親出來,有幾句話商量。商寶震又驚又喜,心想:「難道母親這麼快就已跟他提了親?瞧他這副神氣打扮,那可不同尋常。」於是相請母親,來到後廳,和馬行空分賓主坐下,自己下首相陪。他望望母親,又望望馬行空,一顆心怦怦直跳,但聽馬老鏢頭道謝護鏢之德,東道之誼,商老太滿口謙虛,只盼他二人說到正題,但兩個言來語去,儘是客套。

說了好一會,馬行空才道:「小女春花這丫頭的年紀也不小了,我想跟商老太商量一件事。」商寶震心中怦的一下大跳。商老太大是奇怪:「卻也沒聽說女家先開口來求親的。」說道:「馬老師盡說不妨,咱們自己人,還拘什麼禮數?」馬行空道:「我除了這丫頭,一生就收得一個徒弟。他天資愚鈍,性子又鹵莽,但我從小就當他親兒子一般看待。這孩子跟春兒也挺合得來,我就想在貴庄給他二人訂了這頭親事。」商寶震越聽越不對,聽到最後一句話時,不自禁地站起身來。商老太心下大怒:「這老兒好生厲害,定是我那不中用的兒子露了破綻。」當下滿臉堆歡,連聲「恭喜」,又叫:「孩兒,快給馬老伯道喜!」商寶震腦中胡塗一片,呆了一呆,直奔出外。馬行空又和商老太客氣好一陣子,才回屋中,將女兒和徒兒叫來,說今日要給二人訂親。徐錚大喜過望,笑得合不攏嘴來,馬春花紅暈雙頰,轉過了頭不作聲。馬行空說道:「咱們在這兒先訂了親。至於親事嘛,那是得回自個家去辦的了。」他知女兒和徒兒心中藏不住事,昨晚所聞所見,竟是半句不提。馬春花嬌憨活潑,明艷動人,在商家堡這麼八個月一住,商寶震和她日日相見,竟叫他一縷情絲,牢牢地縛在這位姑娘身上。他剛得母親答應要給自己提親,料想事無不諧,正在滿懷喜悅之際,突然聽到了馬行空那幾句晴天霹靂一般的言語。他獨自坐在房中,從窗中望出去,獃獃地瞧著院子中一株銀杏,真難相信適才聽到的話竟會是馬行空口中說出來的。

他喪魂落魄,也不知過了多少時候,直至一名家丁走進房來,說道:「少爺,練武的時候到啦,老太太等了你半天呢。」商寶震一驚,暗叫:「糟糕,胡裡胡塗的誤了練武時候,須討一頓好罵。」從壁上摘下了鏢囊,快步奔到練武廳中。只見商老太坐在椅中,神色如常,說道:「今兒練督脈背心各穴。」轉頭向兩名持牌的家丁叫道:「將牌兒拿穩了,走動!」商寶震暗暗納罕:「馬老師說這等話,怎地媽毫不在乎?」但商老太平日訓子極嚴,練武之際尤其沒半點假借,稍一不慎,打罵隨之,商寶震取金鏢扣在手中,不敢胡思亂想,凝神聽著母親叫穴。只聽商老太叫道:「苗人鳳,命門、陶道!」商寶震右手雙鏢飛出,正中木牌上所繪人形背心兩穴。商老太又叫:「胡一刀,大椎、陽關!」商寶震左手揚起,認明穴道,登登兩聲發出,「大椎穴」打准了,「陽關穴」卻是稍偏,突然間見到木牌有異,「咦」的一聲,定睛一看,只見木牌上原來寫著的「胡一刀」三個黑字已然不見。他招手叫那持牌家丁過來,待那木牌拿近,看清楚「胡一刀」三字已被人用利器颳去,卻用刀尖刻了歪歪斜斜的「商劍鳴」三個字,這一來適才這兩鏢不是打了仇人,卻是打中了自己父親。商寶震又急又怒,反手一掌,將那家丁打落兩枚牙齒,跟著一腳,將他踢倒在地。商老太叫道:「且住!」心想這庄丁自幼在庄中長大,怎能如此大膽,此事定是外人所為,心念一動,立時想到了馬行空師徒三人,說道:「請馬老師來說話。」商寶震本來為人精細,今日婚事不成,失意之下,鹵莽出手,一聽母親叫請馬老師,立時會意打錯了人,忙將那庄丁拉起,說道:「打錯了你,別見怪。」伸手去拔牌上人形穴道中的金鏢。商老太伸手攔住,說道:「慢著!就讓他得意一下,又有何妨。」轉頭吩咐庄丁,到老爺靈堂中取紫金八卦刀來。

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