第三卷 鬼跡︰ (1)
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夜幕下的魅影
姜皎望著那張臉。
那是一張多麼美艷而白皙的臉。
望著望著，姜皎竟下意識地出了身冷汗。這時，女子一路舞動著，捧得美酒獻于案前，姜皎干笑了一下，一飲而盡。
姜皎打量著眼前的女子，發現一個細節︰無論跳舞時，還是向客人敬酒時，女子從沒露過手。這讓姜皎感到納悶兒，他再與身邊那位官員低語︰“她怎麼從不露手？”
唐朝的黑夜
貞元中，望苑驛西有百姓王申，手植榆于路傍成林，構茅屋數椽，夏月常饋漿水于行人，官者即延憩具茗。有兒年十三，每令伺客。忽一日，白其父︰“路有女子求水。”因令呼入。女少年，衣碧襦，白幅巾，自言︰“家在此南十余里，夫死無兒，今服喪矣，將適馬嵬訪親情，丐衣食。”言語明悟，舉止可愛。王申乃留飯之，謂曰︰“今日暮夜可宿此，達明去也。”女亦欣然從之。其妻遂納之後堂，呼之為妹。倩其成衣數事，自午至戌悉辦。針綴細密，殆非人工。王申大驚異，妻猶愛之，乃戲曰︰“妹既無極親，能為我家作新婦子乎？”女笑曰︰“身既無托，願執粗井灶。”王申即日賃衣貰禮為新婦。其夕暑熱，戒其夫︰“近多盜，不可闢門。”即舉巨椽捍而寢。及夜半，王申妻夢其子披發訴曰︰“被食將盡矣。”驚欲省其子。王申怒之︰“老人得好新婦，喜極囈言耶！”妻還睡，復夢如初。申與妻秉燭呼其子及新婦，悉不復應。啟其戶，戶牢如鍵，乃壞門。闔才開，有物圓目鑿齒，體如藍色，沖人而去。其子唯余腦骨及發而已。
出長安，經中渭橋，渡渭水，沿北岸一路向西，接連路過陶化驛（咸陽縣）、溫泉驛（咸陽縣）、槐里驛（興平縣）、馬嵬驛（興平縣）、望苑驛（興平縣）……雖然驛、館都屬于官方機構，一般的行旅客人是無法入住歇腳的，但驛、館的周圍卻有很多民營旅店。
比如在望苑驛附近，唐德宗貞元年間（公元785年～805年），就有百姓王申開了家小客棧，供行人歇腳，並置辦漿水、果子，不為賺錢，只是樂善好施。王家又在路邊廣植榆樹，成林成蔭，給旅人遮風蔽日，所以這個小店非常受旅人的歡迎。
王申有一子，平日幫父親打理生意，伺候來往客人。卻說這個夏天，臨近中午，烈日炎炎，有一女子求水，于是王家兒子將她引進門。
女子身著綠衣，戴白巾，對王申說︰“我乃良家婦，住在此地以南十里處，前些天丈夫去世，膝下無兒，今喪期已滿，去馬嵬坡親戚家，今從這路過，討些吃的。”
女子容貌美艷，言語明快，舉止可愛，王申遂留之吃午飯，說︰“現在已是中午，若你繼續趕路，走不到馬嵬，天色就完全黑了，你一個女子，比較危險。不如今晚留宿于我家，跟我妻子同住，等明天一早趕路，日落前即可抵達馬嵬。”
女子听後，似覺有理，欣然從之。
飯後，王妻將那女子帶到後堂，呼之為妹。午後光景，兩個女人閑聊起來。
王妻叫那女子幫自己做衣服，沒多長時間，幾件衣服已做完，所縫衣服針腳細密，似非人工。
王申看到後，非常驚異。
妻子甚是喜歡那女子，戲言道︰“你既然沒有至親了，能做我的兒媳婦嗎？”
女子莞爾一笑，說︰“我身孤苦，現願听您的安排。”
王妻很意外，沒想到女子答應得如此痛快。說與王申听，丈夫也很高興。就這樣，在當天，女子與王家兒子成婚了。
傍晚，入洞房後，女子告誡王家兒子，說︰“听說近日這一帶多盜賊，雖是酷暑時節，但不可開門而睡。”
女子意味深長地看了王家兒子一眼，然後用木棒把門頂住。
唐朝的夜晚在沙漏中悄然流逝。
到後半夜，王申之妻突然被噩夢驚醒。夢中，其子披著頭發哭訴︰“母親，孩兒快被吃盡了！”
驚魂未定中，王妻將所夢之事告訴王申，後者很不耐煩︰“你得了個這樣好的兒媳婦，難道是喜極而說夢話嗎？”
王妻想了想，剛才那確實只是個夢而已。于是，又躺下，接著睡。但沒多久，又夢到兒子的哭訴︰“母親！孩兒疼啊。”
這一次沒法入睡了。王申也覺得事情有點不對。夫妻兩個人下了床，舉著蠟燭到兒子的房間。來到門口，喊兒子，但里面一無回響；再呼那女子，依舊死一般寂靜。
王申頓時有了一種不祥的預感。
他一推門，發現門被東西頂著，大呼︰“不好！”
就在王申用盡渾身力氣把門撞開時，里面猛然竄出一物，形如厲鬼，狂嘯而去。
此時，王申之妻已癱在門口。當王申壯著膽子進屋子後，發現床上只剩下一堆腦骨和頭發了。
故事中，王家兒子糊里糊涂地被厲鬼啃食。
實際上，在厲鬼縫制衣服的時候，那非人工的綿密針腳，已露出蛛絲馬跡。王申當時也小有懷疑，但終于疏忽了這個細節。當妻子被噩夢驚醒後，王申依舊大意了。而這一切，與王妻最初的貪心分不開。當時，王妻看似不經意的詢問，實際上卻是抱了希望的。所以，在女子爽快地答應後，王妻完全是吞到天上掉下來的餡餅的感覺。只是沒想到最後被吞下的是兒子的血肉之軀。
望苑驛旁邊發生的這個故事叫人無語，因為那王家本是行善好施之人，卻遭到了如此橫禍。如果仔細探究《酉陽雜俎》中記載的這個故事，會發現它有一點《聊齋志異》中“畫皮”的元素，都是厲鬼扮作美婦人為禍。《畫皮》中，蒲松齡對厲鬼的描述是︰“躡跡而窗窺之，見一獰鬼，面翠色，齒如鋸，鋪人皮于榻上，執彩筆而繪之。”本故事中，對厲鬼的描述則是“體如藍色”“圓目鑿齒”。
顯然，唐朝之夜發生的故事給了蒲松齡啟示。
不過，蒲松齡在《畫皮》中借用的厲鬼，不僅僅來自于望苑驛，還來自于唐朝宰相牛僧孺《玄怪錄》“王煌”篇。接下來這個萬劫不復的故事，基本上就已經是《畫皮》的原型了。
那是唐憲宗元和三年（公元808年）夏天發生的一樁秘事。
秘事中，無論在人物、情節還是進展上都與《畫皮》如出一轍。說到區別，只在于︰本故事結尾處，對厲鬼來歷的判定上，令我們增廣見聞。蒲松齡的《畫皮》則是草草收場。
《畫皮》的開頭︰“太原王生早行，遇一女郎，抱襆獨奔，甚艱于步，急走趁之，乃二八姝麗。心相愛樂，問︰‘何夙夜踽踽獨行？’”
“王煌”的故事發生地，則設置在洛陽附近。不過，主人公老家也是在太原，而且也姓王。從洛陽返回莊園時，他同樣遇到一個美婦人︰“太原王煌，元和三年五月初申時，自洛之緱氏莊，乃出建春門二十五里，道左有新冢，前有白衣姬設祭而哭甚哀。煌微覘之，年適十八九，容色絕代，傍有二婢，無丈夫……”
這叫元和三年的夏天有些猙獰。
《畫皮》中，美婦人回答王生為什麼獨自而行時說︰“行道之人，不能解愁憂，何勞相問？”接下來，“生曰︰‘卿何愁憂？或可效力不辭也。’女黯然曰︰‘父母貪賂，蠰妾朱門。嫡妒甚，朝詈而夕楚辱之，所弗堪也，將遠遁耳。’問︰‘何之？’曰︰‘在亡之人，烏有定所。’生言︰‘敝廬不遠，即煩枉顧。’女喜從之。生代攜襆物，導與同歸。”王生很容易把因受正妻之氣的美婦人帶回家。
而在王煌面前的美婦人，稱丈夫游洛陽而死，自己從遠方前來祭奠。跟《畫皮》有一點區別是，在這里，美婦人身邊還跟著兩個丫環。當沒有妻室的王煌想領美婦人回家時，被拒絕了。這時，丫環出面，對女子說︰“小姐，現在將晚，野外沒地方住，回家又沒有支撐生活的職業。有幸踫到王生，舍此何往？”一唱一和，有點雙簧的意思。
但美婦人仍在表演︰“我與前夫乃結發夫妻，今丈夫客死于洛陽，我碎身粉骨，不能謝丈夫之恩。如何能跟陌生人走？你別說了，我還是要走，先回洛陽安頓一下，再作打算。”
王煌說︰“你去洛陽，沒有安身的地方，跟我回莊，又有什麼不可？”
丫環來回傳話，最後美婦人才“勉強”同意一起回去。
在莊園，王煌終于與美婦人結為夫妻。而《畫皮》則寫道︰“女顧室無人，問︰‘君何無家口？’答雲︰‘齋耳。’女曰︰‘此所良佳。如憐妾而活之，須秘密勿泄。’生諾之。乃與寢合。使匿密室，過數日而人不知也。”
隨後的發展一模一樣了︰無論是唐朝的王煌，還是《畫皮》中的王生，都遇見了一位道士，稱主人公臉色枯槁，似被厲鬼纏身。王煌回答是︰“娶回一夫人而已。”王生則沒說實話，說自己最近誰也沒遇到。但當他返回家時，“躡足而窗窺之，見一獰鬼，面翠色，齒如鋸，鋪人皮于榻上，執彩筆而繪之。已而擲筆，舉皮如振衣狀，披于身，遂化為女子……”這段描寫是故事的高潮，最為恐怖。後來王生在道士那得到一個木符。但被鬼襲破，最後王生被挖心而死。後又被道士搭救，將厲鬼除掉。
王煌的故事更復雜。道士對王煌說︰“若不與該女斷絕關系，一二十日後必死！”
王煌不听，我行我素。當他再次遇見道士時，後者說︰“明日午時其鬼當取你性命！我給你一個木符，到時候你以符擊其身，定會看到她真面目！”
王煌半信半疑，將木符揣入懷中。回莊後，王煌坐于堂中，美婦人進門，他即以木符投之，對方果然變為猙獰的厲鬼。厲鬼上前抓住王煌。後者因驚恐過度，坐在椅子上昏死過去了。
厲鬼並沒罷休，把王煌弄上床，用腳猛踩王煌腹部，隨後笑著消失了……
道士趕來，看到王煌的尸體，長嘆了一聲，說︰“永世之悲劇！此鬼乃北天王右腳下的耐重鬼，每三千年找人代替。殺人時，如果該人是坐著死去的，那麼被代替者三千年後也能找新替身。但你死後，又被那鬼放到床上，踩斷脊背，最終躺著而死，即使是三千年後，也沒資格尋找他人代替自己了。你將永世被踩在北天王腳下，不得托生！”
這里講到一則鬼怪知識。此處說的“北天王”和“耐重鬼”，直到現在我們還可以看到，因為就在洛陽龍門奉先寺石窟。那里有“北天王”腳踏“耐重鬼”的雕塑（雕塑于唐高宗上元二年，公元675年），一千多年來屹立于風雨中。按《洛陽市志》記載，雕塑中，“北天王”左手置腰部，右手托三層寶塔，足踏一“仰身魔王”。“北天王”即佛教中的北方毗沙門天王，“仰身魔王”正是我們的主人公王煌啊！
王煌因被前一代“耐重鬼”踩斷脊骨而永世爬不起來，在萬劫不復中被北天王踏在腳下，在千年凝固的表情中訴說著內心的無限悔恨與痛苦……
禪定寺歌妓
延和元年（公元712年）秋，溫吞的唐睿宗傳位于英武逼人的太子李隆基。剪除亂政的韋後的政變，正是隆基與太平公主聯手發起的。隆基即位後改元先天，次年又改為開元，玄宗時代就這樣開始了。
按說一切塵埃落定。
但太平公主心有不甘。武則天的這個女兒深得其母的性格與手腕。更關鍵的是，此時的太平公主，背景深、資格老、具大功、有能力，完全是則天二世，看來事情不好辦了。
果然，開元元年（公元713年）夏，太平公主網羅宰相竇懷貞、蕭至忠、岑羲、崔?四人，意欲發動政變，廢掉唐玄宗，學著母親的樣子，弄個女皇當當。遺憾的是，她的對手不再是武則天時代的一樹軟柿子，也不是只有野心、沒有手腕的韋後，而是能力比她更強的李隆基。
青壯年時代的李三郎，頗有當年世民的風采。發現太平蠢蠢欲動後，搶先下手，率另一名宰相郭震、龍武將軍王毛仲、內宦高力士、殿中監姜皎平亂，轉眼間逼得太平公主自殺，蕭至忠、岑羲被斬，竇懷貞自殺，崔?流放。從此以後，這無限江山穩當如磐，開元盛世由此到來。
誅殺太平公主的事變中，助唐玄宗立大功的是上面提到的︰郭震、王毛仲、高力士和姜皎。奇異的是，這四大元勛，在隨後的日子里，除高力士外，其他三個皆因啼笑皆非的緣由坐禍。
先說郭震（字元振，以字顯稱于世），當時以兵部尚書同中書門下三品，也就是宰相了。
誅殺太平公主當年，玄宗心情非常好，在驪山集合了二十萬兵馬進行演練，皇帝本人親自擂鼓。但就在玄宗擂鼓擂在興頭上時，郭震突然心血來潮地走出大臣序列，出班向玄宗奏事。後者只好放下鼓槌，導致演練中斷。玄宗非常生氣。郭震到底想向玄宗稟報個什麼事？現在我們不得而知。玄宗當時想立斬郭震，幸虧另一名宰相劉幽求（《三夢記》里闖進老婆夢境中的那位）求情，這才免了死罪，最終流放到遙遠的廣東。
再說那王毛仲，本高句麗人，長期追隨李隆基，為心腹干將，在誅殺太平公主時，正因為王控制了御林軍，才保證了事變最後成功。因功勞大，王毛仲越發驕橫，雖玄宗已封其為左龍武衛大將軍，且開府儀同三司，這一榮譽在當時只賜給了玄宗的岳父、姚崇、宋三人。但王還不滿足，直接向玄宗要兵部尚書的官，玄宗沒給。
恰逢此時，王的兒子出生三天，玄宗派高力士帶去金帛，封其子為五品。王毛仲對力士素無好感，又憤憤于玄宗不叫他做兵部尚書，于是一邊抱著兒子一邊喃喃自語︰“這孩子難道還做不了三品官嗎？”當時，高力士就是三品官。所以，王毛仲這話既發泄對玄宗的不滿，又有諷刺高力士之意（我的孩子還不如一個宦官嗎）。話傳到玄宗那里，玄宗又一次大怒，將王毛仲貶至湖南，隨後又遣人將其賜死。
現在，終于要講到我們的主人公姜皎了。
姜皎的倒霉則是因為“傳閑話”。怎麼回事兒？現在先不著急講。
太平公主伏誅後，追隨玄宗平叛的骨干都封了國公，姜皎是楚國公，升太常卿，極受寵信。而且，他本人還是第一流的畫家，所畫之鷹風格峻寒，被認為是大唐第一。杜甫有詩《姜楚公畫角鷹歌》︰“楚公畫鷹鷹戴角，殺氣森森到幽朔。觀者徒驚掣臂飛，畫師不是無心學。此鷹寫真在左綿，卻嗟真骨遂虛傳，梁間燕雀休驚怕。”
卻說開元大局已定，長安歌舞升平，各種宴會多多，寺院也不例外。很多大臣喜歡借寺院閑置的廳堂舉辦夜宴。關于姜皎的故事，就發生在長安最負盛名的禪定寺。禪定寺位于永陽坊，按《長安志》記載︰“天下伽藍之盛，莫與此寺為比。”該寺香火綿延，即使晚唐武宗在會昌年間（公元841年～846年）滅佛時，也沒被毀掉。當時長安僅有四座寺院幸免于難。
有一天，姜皎去禪定寺參加一個夜宴。
宴席上，按老規定，大家一邊飲酒，一邊欣賞歌舞。
表演節目的歌妓中，有一女子，梳流行的墮馬髻，貌美絕倫，姜皎不由問身邊的一位官員︰“這是誰家的歌妓？”
那位官員搖搖頭，問另一位官員，後者也說沒見過。
姜皎感到好奇。禪定寺的夜宴他總參加，跟那些歌妓也算得上比較熟了，怎麼獨不認得眼前這女子？那女子跳舞時，不時凝視著姜皎。過了一會兒，姜皎發現，那女子不是有時凝視于他，而是自始至終凝視于他，尤其是在舞動長袖、轉身回首時，那一瞥更是滿帶深情。
姜皎望著那張臉。
那是一張多麼美艷而白皙的臉。
望著望著，姜皎竟下意識地出了身冷汗。這時，女子一路舞動著，捧得美酒獻于案前，姜皎干笑了一下，一飲而盡。
姜皎打量著眼前的女子，發現一個細節︰無論跳舞時，還是向客人敬酒時，女子從沒露過手。這讓姜皎感到納悶兒，他再與身邊那位官員低語︰“她怎麼從不露手？”
還沒等該官員答話，另一位官員說︰“還真是如此，莫非是六指？”說話間，那女子又上來敬酒，懷疑女子為六指的官員忍不住站起身。《酉陽雜俎》記載如下︰“姜楚公常游禪定寺，京兆辦局甚盛。及飲酒，座上一妓絕色，獻杯整鬟，未嘗見手，眾怪之。有客被酒戲曰︰‘勿六指乎？’乃強牽視，妓隨牽而倒，乃枯骸也。姜竟及禍焉。”
故事陰森如此。
轉瞬間，美艷的女子變成骷髏。
當時，唐玄宗迷戀武惠妃，欲廢除王皇後，但又不敢草率而為。姜皎作為近臣，得知了皇帝的想法，後突然頭腦發昏，把消息走漏了，引得大臣皆知，隨即公開反對，搞得玄宗非常被動，于是一氣之下，把姜皎貶至天高水遠的廣西。還沒走到那里，姜皎就在途中死去了。
雖並非姜皎拉視那紅粉骷髏，但最後仍凶兆及身了。至于那名親手拉視且笑其六指的官員，如果不出意外的話，遭遇當比姜皎更慘。
現在的疑問是︰女子為什麼不露手？按故事去推測，現形後她是一具枯骸，也就是說，雖然她別的部位已經肉色豐腴，但兩只手還是枯骨的樣子。正因為如此，無論跳舞時，還是斟酒時，始終把兩只枯手藏在袖子里。接下來，有兩個推測︰作為白骨之鬼，在幻化為人形時，不是一下子就長上肉，而是分層次地長肉，最後長肉的當是雙手；另一個推測是，無論她怎麼修煉，作為它這一類冥鬼，雙手都不可能長上肉。不過，遍查有關鬼怪的知識，我們暫時還沒發現有這種說法。
在這個轉瞬即逝的故事中，對那女子最後的目的我們一無所知。或許她只是路過，或許她以枯骸之身輾轉于長安的各個夜宴，已經有一段時間了……
還是繼續說說倒霉的姜皎吧。
姜皎還沒富貴時，好游獵于山川，每次都驅犬架鷹，要不說最善于畫鷹呢。當時，他身在潞州。一次打獵還家，發現有僧人在門前化緣。姜皎很爽快地拿東西給僧人。吃完後，僧人說︰“君必能大富貴。”
姜皎問︰“如何才能大富貴？”
僧人望著臂上架著鷂鷹的姜皎說︰“見到貴人即可。”
姜皎又問︰“貴人何在？”
僧人說︰“跟我走即可。”
姜皎遲疑，最終還是策馬跟行，路上便遇到了當時也在潞州的臨淄王李隆基。
當時隆基也在打獵，看到姜皎臂上架著鷂鷹，就拉他一起打。此時，僧人已不知去了哪里。幾天過後，李隆基專門拜訪作為打獵高手的姜皎。後者記住那僧人的話，對李隆基崇禮有加。
李隆基離開潞州那一日，當地官員都去送行，但卻不見姜皎。等李隆基出城至渭水之北，卻見姜皎在路邊搭著帷帳為其餞行。後來，姜皎果為李隆基提拔，及至李隆基成為皇帝，姜皎助其殲滅太平公主，得了大富貴。
對後世來說，姜皎名氣不算大。不過，他有個彪悍的外甥︰李林甫。
人筋換馬繩
李公佐大歷中在廬州，有書吏王庚請假歸。夜行郭外，忽值引騎呵闢，書吏遽映大樹窺之，且怪此無尊官也。導騎後一人，紫衣，儀衛如節使。後有車一乘，方渡水，御者前白︰“車索斷。”紫衣者言︰“檢簿。”遂見數吏檢簿，曰︰“合取廬州某里張某妻脊筋。”乃書吏之姨也。頃刻吏回，持兩條白物，各長數尺，乃渡水而去。至家，姨尚無恙，經宿忽患背疼，半日而卒。
晚唐時，有士人從雍州趕往州，乘月色前行，至荒野，忽聞身後有車騎聲，便潛藏在路旁草莽間窺視。三人騎馬路過，其中一人道︰“我們今夜奉命去州，取三千人性命！但用什麼方式呢？”
旁邊一人說︰“可叫那里發生兵亂，以此取之。”
遭第三人反對︰“不如使之發生瘟疫……”
士人在草叢中驚栗不已。至州，那里果然發生瘟疫，死者甚眾，超過三千。顯然，他在半路上遇見的是來自幽冥的使者。這樣的荒野遭遇在唐朝還有一例。但在這一例中，無端死去的是主人公的親戚。
故事主人公的上級很著名︰中唐時傳奇作家李公佐。
說起李公佐，很多人都知道他寫有《南柯太守傳》。這個傳奇寫于唐德宗貞元末年（公元785年～805年），說的是有叫淳于棼的，在一日午後，與朋友在宅旁古槐下喝得大醉，恍惚間被一使者迎至槐安國，官至南柯太守，又招為駙馬，騰達數十年。後檀蘿國進攻槐安國，淳于棼作戰失利，加之公主新亡，榮華散盡，最終被遣返回鄉。夢醒後，淳于棼發現剛才喝酒的朋友還在槐樹下醉臥，此時太陽尚未落山，所謂南柯一夢。
唐代宗大歷年間（公元766年～779年），李公佐在廬州做官，手下有小吏名叫王庚。
這一天，王庚因事請假回家，剛走到廬州郭外，就突遇一隊人馬。三里之城，七里之郭，城指內城城牆，郭指外城城牆。那隊伍大聲呵斥行人回避，儀仗威嚴猶如節度使。王庚遂躲在一棵大樹後。窺視中，他不免心起疑惑，按他的了解，此處並無節度使一級的顯官。
正想著，見前面的人馬分開，後面出現一個面目模糊的紫衣人。他後面是一輛車，簾布低垂，正在渡過一處淺流。這時，有侍衛跑到紫衣人身前說︰“車（夾馬頭的器具）上的繩索斷了，車輛難以過河，奈何？！”
紫衣人听後，徐徐道︰“取生死簿。”
侍從取出一個冊子，呈至紫衣人面前，後者翻看了一下，說︰“廬州有張某，取其妻背上之筋，以此為繩即可。”
躲在樹後的王庚大驚失色。因為他們說的那張某之妻正是他的大姨。
驚恐間，卻見紫衣人的侍從已經回來了，手里拿著兩條長達數尺的條狀白物，一如人筋。
紫衣人說︰“快去把車上斷的繩索換下來吧。”
就這樣，在王庚的注視下，換完了繩子，車輛渡過了淺流，人馬繼續前行。
王庚閉上眼楮，靠在大樹上倒吸了口涼氣，想象著車子里的人是誰。當他睜開眼楮，再向那幽暗的道路望去，已經空空如也。他不能明白，自己看到的一幕，是真實發生的，還是出現了幻覺？
恍惚的王庚繼續趕路。
終于到了家里，看到了他大姨，並無異常，才松了一口氣。雖然如此，吃飯時，王庚仍沒敢把遭遇講出來。因為他還是有一種隱隱的不祥之感。果然，就在當天晚上，大姨忽喊背疼，轉天便死去了。
李公佐本人以喜歡和收集各種奇聞怪談著稱，他的這名手下也遭遇了詭異的一幕。在那兩條晃動的白筋之下，有一種真正的驚悚。如果不出意外，這名小吏在回家的路上不慎進入人鬼並行的陰陽路。
在那隊人馬中，看不清面目的紫衣人未必是真正的首領。正如王庚關心的︰車中到底是誰？但那低垂而陰沉的車簾布，阻擋了一切好奇心的進入。沒有人知道，當挑起簾布時，會看到什麼。
王庚夜遇的故事就這樣結束了。
這則志怪中，透露出一條歷史信息。作為唐朝最重要的幻想小說家之一，李公佐被認為去世于唐宣宗大中四年（公元850年）。但其出生時代一直是個謎。過去，認為他生于唐代宗大歷年間（公元766年～779年），甚至有人肯定地稱其生于大歷五年（公元770年），但《酉陽雜俎》中的這個記載，大歷年間李公佐早已在廬州為官。
當然，李公佐在廬州為官，還沒到市長級別的，只是一個幕僚。
李公佐的一生，始終在兩個點之間徘徊︰一是漫游，長安、長沙、南昌、甦州、常州、杭州、南京……都留下了他的足跡；二是做他人的幕僚。李本是進士出身，如善經營，應有所發展，但作為一個幻想小說家，他顯然不精通為官之道，一生仕途不順。在他生命的更多的時間里，是在他人幕府中工作，業余時間寫志怪傳奇。在廬州之外，他還做過江南西道（今南昌）觀察使的判官，以及江淮（今揚州）從事一職。唐武宗時代，雖做到揚州錄事參軍，但很快唐宣宗即位，因受牽于黨爭，最後被罷官，不知所終。
關于李公佐的故事就是這些。
他的朋友不多，交好的，白居易的弟弟白行簡算一個。
兩個人都是傳奇作家。李公佐一生中三次滯留長安，一是在早年考進士時，二是元和六年（公元811年），從江南西道觀察使判官任上去長安公干；三是元和十三年（公元818年）閑游長安。跟白行簡會面，當是在第三次去長安時。在詩歌的時代里，兩個傳奇作家在長安的庭院里談論傳奇的寫作。白行簡對李公佐講述了歌妓李娃的動人故事，後者撫掌稱贊，鼓勵白行簡把它寫成一篇傳奇，這才有了後世享有大名的《李娃傳》。
荒野驛站
相傳江淮間臨近高郵有一驛站，俗稱“露筋驛”，有一種凶恐的白鳥出沒。曾有旅人醉棲該驛，一夜之間，“血滴筋露而死”。又，“有鹿過此，一夕為蚊所食，至曉見筋”，或者說，是形大如鳥的蚊子嗎？
這樣的驛站太令人戰栗了。
行旅，是古人生活中的重要組成部分︰官員或赴任，或被貶；士子或趕考，或落第；商人或販貨，或歸家；盜俠或漫游，或作案，都離不開“在路上”。孤旅冷寂如此，但幸好，還有歇腳的驛館，可以安放一下疲憊的身心。
唐朝驛路發達，每隔三十里的官道上即設一驛（驛之外，還有館。驛為朝廷直接管轄，館為地方政府管轄，主要設置在相對偏僻的非官道上）。驛站有兩個功能，一是通信傳遞，二是官方招待。詩人岑參有詩︰“一驛過一驛，驛騎如星流。平明發咸陽，暮及隴山頭。”唐時不但驛站多，建築也宏大，有驛樓、庭院、回廊、廳堂，且周圍遍栽花樹，引有清泉溪流，本身就是風景之地。當然，不是所有驛站都有這樣的規模。那時候，驛站分七等，這說的是等級比較高的。
從遠處看，一座驛館的出現，給趕路的人帶來溫馨之感；可一旦進入驛館，從近處看，又會令人倒吸寒氣。因為，這種地方往往位于孤立無援的荒野。當黑夜降臨後，很難說一些詭異乃至恐怖的事不會發生。
元和年間（公元806年～820年），一軍人去汴州公干。一日入夜，只身投宿于驛站。夜半快睡熟時，感到被一物壓著，喘不上氣來。該軍人平素里甚為矯健，猛地振身而起，借著月色觀看，四周並無有人。才躺下，又感到被壓，令自己呼吸短促。軍人知道凶驛遇鬼了。幸好他膽子大，與之角力，奪下鬼手中的一個袋子。沒想到這個袋子對那鬼來說很重要，搞得它在暗中苦苦哀求，請軍人將袋子還它，再不敢作祟。軍人見此狀，也笑了︰“你告訴我這東西是什麼，我當還你。”
良久，那鬼說︰“這就是搐氣袋啊！”
軍人曾听人說過，鬼若附身時，必持一個叫搐氣袋的器具，來吸人的活氣，吸完了，人也就死了。
軍人沒將那搐氣袋還給鬼。他一手持搐氣袋，一手擲瓦礫擊之，那鬼遂逃跑了。它一定很悲傷，因為被那軍人欺騙了。後來，軍人一直將搐氣袋帶在身邊。按他的描述，搐氣袋“可盛數升，無縫，色如藕絲，攜于日中無影”。
還好，軍人反制了鬼魅。但這僅僅是一個例外而已。
另一則故事說的是︰“東平未用兵，有舉人孟不疑，客昭義。夜至一驛，方欲濯足，有稱淄青張評事者，僕從數十，孟欲參謁，張被酒，初不顧，孟因退就西間。張連呼驛吏索煎餅，孟默然窺之，且怒其傲。良久，煎餅熟，孟見一黑物如豬，隨盤至燈影而立，如此五六返，張竟不察。孟因恐懼無睡，張尋大鼾。至三更後，孟才交睫，忽見一人皂衣，與張角力，久乃相珂獢@ 恐校 玷啤Ｒ燴眉洌 瘧環 歡觶 骨藪采稀Ｈ胛甯 拍嘶狡停 拐胖蚪龕危 兔顯唬骸 匙蜃碇校 疾恢 悴磐 ！ 蠣常 感ι躉叮 筆斃∩唬骸 蛞股醪殉擼 蠆謊砸病！ 系 ㄎ ８叢唬骸 秤泄剩 豢稍綬 悴趴上紉病！ 校 媒鷚煌Γ 讜唬骸 ￡