第一章 七葉槐花
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冬夜裡的京城，絲毫不被風雪減去半點熱鬧。馬行街上，夜市的鋪子一個連著一個，三更才收，五更復開。北食有樓前李四家、石逢巴子，南食有寺橋金家、九曲子周家。
豬胰胡餅、和菜餅、野狐肉、果木翹羹、香糖果子、水晶燴、糍糕之類吃食，光是聞香便引人食指大動，更有提瓶賣茶者，寒冷冬夜裡飲上一碗熱騰騰的香茶，身上便是說不出的和暖。
這份熱鬧對於食客來說自是愜意，但對於巡街的捕快，則是另一番光景了。從掌燈時分一直巡到二更天，饒得裡面穿了棉夾襖，莫研還是凍得直打哆嗦，忍不住偷偷買了個“羊荷包”，叼著它躲到一方角落裡大口大口吞咽。
冷不妨背後有人輕拍了下她的肩膀，驚得她一時哽在喉嚨中，邊轉身邊狂咳不止。那人也是沒料到，忙拍她的後背，助她順過氣來。
“王頭，”她好不容易吞下去，陪著笑道，“您怎麼又親自出來了？”
她口中的王頭即王朝，作為開封府捕頭，對於手下捕快玩忽職守的行為歷來懲罰嚴厲。莫研拿不定巡街時吃點東西到底算不算玩忽職守，但看到王朝臉色不善，自知不妙。
王朝帶著幾分無奈看她，沉聲責問道：“你怎麼又偷吃東西？巡街須得時時警覺，不得有絲毫懈怠。”
“捕快也是人，又不是銅塑鐵鑄的，這麼冷的天……”莫研不滿道，她五天才能輪到巡馬行街，巡街又冷又凍，滿眼又皆是吃食，如何能忍得住不吃。天空尚落著雪粒子，風卷著雪刮過來，她皺眉裹了裹鬥篷。
畢竟還是個小丫頭，王朝拿她沒奈何，只能教訓道：“吃得苦中苦，方為人上人。”
“這話不對，皇上算是人上人，怎得不見他來吃這般苦頭。”莫研搖頭，“若是說只要我肯吃苦便能當人上人，難道說我也能當上皇上不成，不通不通，很是不通。”
“你怎麼總有理！”
“這話本來就不對。”
“這話是我說的嗎！是老祖宗傳下來的，就是這個理。”
“那就是老祖宗錯了，還傳下來作什麼。”莫研理所當然道。
王朝氣結，回回都說不過她，回回都有一堆歪理頂回來。
“王頭還有什麼事麼？沒事的話，我接著去巡街了。”莫研的一雙腳早凍得麻木，她原地急跺了幾下，試著恢復些知覺。
已經連話都不願再說，王朝揮揮手，示意她趕緊走，看著這個小丫頭慢悠悠地匯入人流中，他連連搖頭——聽說皇上還欽點了她當捕頭，就這般模樣，當了捕頭如何才能服眾？
這邊莫研亦是一肚子不痛快，剛吞下去的“羊荷包”雖使身上和暖些，嗓子卻幹得厲害，想買碗茶喝，又恐王頭還在後面盯著。路兩邊香氣四溢，卻只能眼巴巴地幹看著，她用力嘆口氣：早知當捕快這麼無趣，當初就跟著二哥哥回蜀中去，不偷著跑回來就好了。
正自一搖三晃地溜達，突聽有人驚呼：“我的錢袋！我的錢袋呢？”
莫研還未來得及循聲望去，便有一位十二、三歲模樣的男孩飛快躥過來，正巧一頭撞進她懷裡，她想也未想便一把抓住他的衣領。
“哪裡來的婆娘，敢擋你爺爺的路！”男孩惱火地大聲嚷嚷。
莫研聽得咯咯直笑：“你才多大，小媳婦還沒娶，就惦著當爺爺了。”
男孩使勁掙紮，無奈未曾習過武，雖然動作靈活，卻無章法，怎麼也掙脫不了莫研。
此時先前叫喊的那人也趕到了，生得眉清目秀，公子哥兒打扮，一把揪住男孩，從他手中拿過黑底金線的錢袋，惱道：“這麼小就偷東西，小心我送你去見官。”
“等等，”莫研伸手拿過錢袋，“你如何能說這錢袋就是你的？”
“你！”那人惱怒，“你是什麼人，也配來問我！”
莫研慢條斯理地掏出懷中制牌：“在下是開封府的捕快，姑娘若有冤屈，可到開封府衙前擊鼓鳴冤。”
“你……”那人愣住，“你怎麼知道我是姑娘？”
頗為無奈地瞥了那人一眼，莫研的表情明顯寫著：呆子都看得出來你是女兒身。隨即她低頭解開錢袋，略略掃了一眼，眼底閃過一絲疑惑……
“這錢袋果真是你的？”
“嗯。”
“這裡頭可都是大內的東西，你從哪裡得來的？”莫研拈出個貓眼戒指，對著燈火轉動，贊道：“蜜黃色，上上品，好金貴的東西。”
那人顯然沒想到她一語道破，遲疑片刻，口中含含糊糊道：“……仔細看好像又不是我的錢袋，大概是認錯了。”說罷，匆匆返身就走。
莫研還在瞇著眼睛看那戒指，待回過頭來，方才那人已不見了，連方才抓住的小男孩也趁機一並溜了。
“人呢？”
她疑惑不解地四下張望，周圍人影憧憧，哪裡還找得到：“錢袋都不要就跑了？……看來多半也是偷來的。”將錢袋揣入懷中，她慢吞吞地接著往前逛去。
過了三更以後，馬行街夜攤便開始收了，大街由熱鬧歸於清冷，只剩下稀稀落落幾位提瓶賣茶者仍守在屋簷下，同他們縮在一道的還有莫研，哆哆嗦嗦地捧著碗茶慢慢吃。風雪卻是愈發大起來，屋脊上雪已積起尺許。
“咚——咚！咚！咚！咚！”
天寒地凍，遠遠地隱約傳過來打更的聲音，莫研如釋重負地長呼口氣：總算熬到五更天，可以換班了！
欣喜地在原地用力蹦了蹦，溜達了一夜，凍得僵硬的腿簡直就不像是自己的了。莫研還了茶碗，縮縮脖子，裹緊鬥篷，往開封府走回去。
風夾著雪劈頭蓋臉地刮過來，打得臉上生疼，她幾乎是閉著眼睛在朝前走。
“小七！”似乎有人喚她。
莫研將眼睛撐開條細縫，循聲望去，驟然睜開，頓時喜道：“展大哥！”
不遠處，展昭一襲紅衣立在雪中，正含笑看著她，那般沉靜的眉目，似乎漫天風雪也為之一緩。
“展大哥！何時回來的？怎麼在這裡？”已經有好一陣子沒看見展昭，她幾乎是連蹦帶跳地竄到他面前。
“剛剛回來……正好路過這裡。”
展昭微笑道。莫研偷跑回來當捕快之後，便循例先巡街三個月，他一直擔心她能否適應，偏偏又有公務出門，直至今日方歸。他本欲回府，恰好在途中遇上王朝，說起莫研正在馬行街，心中關切，忍不住先折過來瞧瞧她。
莫研不疑有他，開心笑道：“真巧，我正好要回府交班……這次又去的哪裡？我好生想你，可左等右等都不見你回來。”莫研獨自在京城，在心中自是把展昭當作極近極近的人，少女的嬌憨在話中盡露無疑，若換作他人，多半無法如此直率，展昭也多半要大窘。而莫研自自然然道來，展昭聽在心中，不知不覺唇邊泛起微笑，卻不覺得半分窘意。
“這些日子巡街可還習慣？”展昭問道，同她緩步往前行去。
“一點都不習慣，當兵可比當賊累多了，”莫研懊喪道，“又無趣得很，盡是些家長裡短的事情。丟只雞要找我，鄰裡爭執打架要找我，連兩口子吵架都要找我——這是捕快該幹的事麼？”
展昭語塞，他自一入公門即是禦前四品帶刀護衛，從未巡過街，故不知巡街的捕快究竟得管何事。莫研性情飛揚灑脫，要她日日對這些瑣事，倒真是難為她。
“上回有個書呆子考不上功名，把自己關在屋子裡頭不吃東西，他娘哭得眼睛都快瞎了，央我救救她兒子。我只好把窗子撬開進去，想勸他吃東西，哪裡知道那個書呆子指著我鼻子，說孤男寡女豈能共處一室，還說我損了他的名節，你說氣不氣人！”
展昭忍著笑，點頭贊同：“確是氣人。後來又如何？”
莫研想起後來的事情就垂頭喪氣，“既然他說不能共處一室，那我只好拎著他到屋頂上去說話，還特地隔著衣袖拉得他。哪知他又說我碰了他的手，男女授受不親，他此生無顏見人。我都沒計較，還好心好意地勸了他一大堆話……”
她勸人的水平展昭是知道的，不由得暗嘆口氣。
“再後來，也不知怎得，他就氣得渾身發抖，抖著抖著，就從屋頂上抖下去了。”
展昭奇道：“你怎麼不拉住他？”
“我起先是想拉住他的，可怕他又說什麼損了他的名節，猶豫了一下……”莫研覺得很冤枉，“……再說那個屋頂又不算高，誰知道他會摔斷腿。”
“那人摔斷腿！”展昭微微吃驚，停住腳步。
“看過大夫，說沒事，過兩三月就能走能跳了。診金、藥錢都是我付的，額外又搭上十兩銀子。”莫研無奈地嘆口氣，“……這捕快再當下去，我非得餓死不可，早知如此，當初還不如回蜀中去。”
很少見到她如此沮喪的模樣，大概這些日子果真很不順心吧。展昭側目望她片刻，他知道莫研的才能不在此處，按例巡街確是大材小用，真是有幾分委屈她了。
“餓不餓？”不忍她懊喪，他含笑問道。
莫研點點頭，皺眉抱怨道：“大雪夜裡，只啃了個羊荷包，還被王頭逮個正著。”
“我也有些餓了。”他略想了想，因平日裡也不多留意，此時還真想不出這個時辰該去何處吃點東西。
莫研轉頭打量他，雖然他臉上笑若春風，卻有掩不住的倦意，想來他定是趕了一整夜的路回來。“這個時辰，還真找不到什麼好吃的……”她遲疑一瞬，忽然想到一處地方，臉露喜色，拉著展昭就走，“展大哥，你同我來！”
風雪遮天，且時辰尚早，街上幾乎看不到人。莫研自顧拉著他的手往前行去，展昭本覺不妥，可她的手凍了整夜，冰涼冰涼的，他猶豫片刻，反而握緊……
一炷香功夫後，莫研笑吟吟帶著展昭進了開封府衙的廚房。平日無事的時候，她常來此地幫馬大嫂打打下手，廚房裡各式各樣的東西在何處她可謂是了若指掌。將展昭按坐在小桌旁，燃起壁上燈盞，她輕車熟路地翻了翻紗櫥和大鍋，歡喜笑道：“我就知道肯定有剩飯。”
“是麼。”展昭笑道，他向來不註重吃食，覺得有剩飯果腹也不錯。
莫研手上不停，流水般端了好幾個盛著吃食的碗盤出來，喜滋滋道：“還有些油爆鵝肉，糍糕，灰葫蘆條。”順手拈起一小根灰葫蘆條送入口中，贊道，“馬大嫂醃菜的功夫真好，我怎麼也及不上。你嘗嘗……”
她又拈了一小根，晃晃示意他，展昭搖搖頭，她依舊送進自己口中。
“有這些剩菜，熱一下也就足夠吃了。”他看著眼前大大小小的碗盤，笑道。
“有剩菜，有剩飯，”莫研在簍子裡又翻出了兩個雞蛋，笑道，“我們就吃金玉滿堂，好不好？”
“金玉滿堂？”
“就是什錦炒飯。”
“你做？”
“你會做麼？”
展昭老實道：“我不會。”
“那我來做。”莫研解下披風，挽了挽袖子，邊捅爐子邊笑道，“在家的時候，都是我做飯，二哥哥的嘴最刁，味道若略差些，他就寧可不吃……”
展昭微笑：“我還記得在船上時你煮的魚粥，味道很好。”
聞言，莫研又是歡喜又是得意道：“那當然，馬大嫂都說我的廚藝不比她差。”爐子裡的火升起，火光映在她臉上，眉梢眼角均是笑意盈然。展昭見她復快活起來，不由也隨著她歡喜。
方才莫研挽起衣袖時，曾取出袖中之物，正散落在小桌上。展昭見其中有一錢袋鼓鼓囊囊的，不由笑道：“錢袋還這麼鼓，怎得說自己遲早要餓死呢。”
莫研拿著鍋鏟正嘗味道，扭頭看過來，不在意道：“可惜不是我的，你瞧瞧，裡頭可都是好東西。”
展昭依言打開，略瞥了瞥，神色驟然沉重，隨即將首飾盡數倒出，細細查看之後皺眉道：“這些可都是宮裡的東西，你從何處得來？”
“我在街上抓了個賊，剛問事主錢袋裡頭的寶貝從何而來，那人就跑了，連錢袋都不要。”
“事主是何模樣？”
“是個十七八歲的姑娘家，穿了身男裝，”莫研顰眉回想，手上動作卻不停，“她用的脂粉不像街面上賣的，會些三腳貓的功夫，不太地道，連小毛賊都抓不住。說來奇怪，要是像她那般身手都能進大內偷東西，那我當捕快也太屈才了，當個大內侍衛都應該綽綽有餘。”
展昭思量半晌，也想不出頭緒，遂問道：“那這錢袋你打算如何處置？”
“正好，你拿給包大人。”她端著盛得冒尖的碗過來，狡黠一笑，“就算作你的功勞，不過……你得替我向包大人求情，把我巡街的日子縮得再短些。”
復收好首飾，展昭微微一笑：“怎得你自己不說？”
“我說過，可包大人囉囉唆唆了半日，什麼典不可廢，什麼體察百姓疾苦，什麼責任重大……總之就是非要我熬過這三個月。”
“我雖可替你求情，只怕也是不成。”展昭取了筷子，遞了一雙給莫研。
“包大人連你的話都不聽？”
坐在熱騰騰的什錦炒飯面前，莫研咬著筷子，實實在在發起愁來：“要不，我裝病吧？有什麼病是既嚴重又不會死，能拖上一個多月呢？”
展昭提醒她：“你莫忘了公孫先生，有病沒病，他一望便知。”
“你是說……”她騰得一下瞪大眼睛，“……我應該先把公孫先生解決掉？”
展昭差點被嗆到，他終於明白為什麼莫研的師兄師姐都喜歡敲她的腦袋：“我是說，裝病不是個好法子，我自會盡力替你求情。”他猜想包大人如此堅持，多半是因莫研過於年幼，還需多多磨煉性情。
“當真？”
“嗯，只是——若包大人不答應，你也不可胡來。”
“哦……”
見他應承下來，莫研心頭稍寬，實在餓極，埋頭在飯中。展昭微微一笑，也低頭吃飯。
面前的飯雖是用剩菜剩飯做成的，賣相卻十分好看：雞蛋炒成桂花般的小粒，油爆鵝肉剔骨切成小丁，灰葫蘆條細細切絲，夾雜在飯內，旁邊佐以大碗海菜湯，這海菜湯原本是與排骨同燉，只是排骨早被吃盡，湯裡僅餘下海菜。她復熱過，又加了幾滴醋在其中，吃來爽口非常。
展昭吃得幾口，抬眼間不經意發覺莫研眼睛亮晶晶，期待地看著他……
“好不好吃？”她問。
“好吃。”他頓了頓，又補上一句，“比醉仙樓的菜還要好吃。”醉仙樓的菜味道如何，他早已想不起來，只覺得比起素日所吃，面前的剩飯剩菜卻是分外香甜。南俠說話辦事向來穩重平實，這話雖聽著略有誇張，卻因在他心中，確確實實如是所想。
莫研不會想這許多，他既如此說，她自然就相信，嫣然一笑，歡歡喜喜地低下頭接著吃。
吃罷，與莫研作別，展昭至包拯書房。此時天還未亮，而書房內燈火明亮，不知是包拯徹夜未眠，又或是清晨起早。
“展護衛，你來得正是時候！”不若平常，包拯一身官袍正襟打扮，卻是剛從宮中回來，公孫先生也在書房中。包拯神情焦切，也顧不上問展昭此行順利與否，急急道，“豫國公主下落不明，皇上密旨，務必讓她平安歸來。”
“下落不明？”展昭一時不明白其中之意，“可是被歹人帶走？”
包拯搖搖頭，似有難言之隱，沉默片刻才道：“聖上已下旨，將豫國公主許給耶律洪基。豫國公主怕是心中不滿，故而出走宮城。”
“此事萬不可泄露，聖上已派出大內侍衛尋找，但豫國公主自小深受聖寵，性格驕縱，恐單憑大內侍衛無法勸服她回宮，更怕她做出過激之事。”包拯起身，繞過書桌走來，“公主對你向來欽佩，頗為推崇，聖上命你將公主找回，務必毫發無損。”
“聖上要我去……”
展昭怔住，將一個弱質女子找回送至番邦，他又何嘗忍心。
包拯何嘗不知他心中所想，拍拍他肩膀，嘆道：“遼國狼子野心，對我大宋窺視已久，現下又與西夏聯姻，聖上亦是不得已而為之。”
“展昭明白。”
深知其中厲害，展昭暗嘆口氣，也顧不得歇息，領命而出。剛跨出門檻，突得想起一事，復返回來，掏出莫研所得的錢袋……
“這是？”包拯疑道。
“這是小七昨夜巡街所獲。”展昭頓了一下，解釋道，“就是莫姑娘。”
提起這個丫頭，包拯有些無奈，警惕地看著展昭：“你莫不是被她找來當說客的？”
公孫策在旁含笑，似乎已明白。
展昭微笑，只好不語。
“你當我想讓她巡街麼？”包拯搖頭嘆氣，“她巡街以來，我耳根就沒清凈過，整日裡就聽見王朝和趙虎叨咕她又惹了什麼事，幸而也就剩一個多月，再忍忍就過去了。”
“大人……”展昭聽得包拯也十分煩惱，不由暗自好笑。
“本來免去也無不可，但她心性未定，行事毛躁，身上又有些江湖習氣，若不好好歷練，如何能明白廟堂與江湖之別，豈是打打殺殺就能解決所有的事情。”
雖然不免心疼莫研，但心知包拯所言有理，故而展昭不再多言，笑道：“還是大人思量周全。”遂轉入正事，他解開錢袋，示意包拯看過來，正色道，“……大人，您且看這錢袋中的物件，可都是宮中之物。”
包拯微驚，走近細看，內中各件首飾做工精致，珍珠翡翠瑪瑙，晶瑩剔透，無一不是上上品，確皆為大內才得見的物件。
“她從何處所得？”
“據說，是位十七八歲、女扮男裝的姑娘。”
包拯皺眉片刻，遂急喚人將莫研叫來。
不過半盞茶功夫，莫研一臉的歡欣鼓舞，連跑帶竄地進來了。聽聞包拯喚她，她猜想展昭求情有功，包拯終於肯特赦她不必再巡街。
“包大人！找我何事？”
看她一副樂開花的模樣，直往前湊，包拯輕咳兩聲，退到桌後。展昭無奈，把莫研拉回坐下。
“包大人想問你關於這錢袋的主人。”
“啊……哦……”莫研遲疑片刻，猶豫問道，“是不是宮裡發現了？她是偷跑出來的宮女？”
包拯不答反問：“你且說說那姑娘是何模樣？”
“那姑娘穿了襲皮袍，料子嶄新，應該是才買的。穿小鹿皮靴，上頭似乎原來有裝飾珍珠，但被扯掉了，留了點痕跡在皮面上。她身上有一股淡淡的脂粉味，不像是街面上賣的普通脂粉，連她所用的頭油也非尋常人家所用，多半是宮裡頭使的。”
公孫策在旁聽了，見她觀察入微，不禁贊許點頭。
“那姑娘相貌如何？”
“相貌……”莫研卻不知如何形容，“就是兩只眼睛，一個鼻子，沒什麼特別的。”
包拯聞言顰眉：“眼睛是大是小，鼻子是挺是扁，你可記得？”
“這我倒沒留意。”她搖搖頭，卻又補上一句，“反正，她雖扮了男裝，卻還及不上展大哥好看。”
饒得事件嚴重，包拯還是忍俊不禁，與公孫策同望向展昭，後者俊臉微紅，亦是無奈。
“按她說來，此人應該就是豫國公主。”展昭轉回正題。
包拯點點頭，轉而又搖搖頭，嘆道：“堂堂公主，流連市井之中，還扮成男子，成何體統。”
展昭起身，朝包拯道，“事不宜遲，屬下現在就去尋回公主。”
聞言，莫研趕忙跳起來拉住他，附耳小聲嘀咕道：“巡街的事你說了嗎？”
展昭不答，只拍拍她肩膀，微笑道：“你一宿沒睡，還是早些回去歇息吧。”說罷，未等莫研說話，他即急步出門而去。
“……”
莫研無法，回頭望向包拯：“展大哥有沒有和您提巡街的事。”
“他提過幾句……”包拯替展昭打遮掩，手指向桌上錢袋，“你巡街盡忠職守，本府甚感欣慰。再過得月餘，蒙聖上隆恩，你便可升任捕頭，此時萬不可懈怠。”
莫研艱難地將他的話重新在腦中過了一遍：“你是說……我還得接著巡街？”
包拯點頭：“正是此意。”
“……大人無事的話，那我就回去了。”
她蔫頭耷腦地往外頭，口中不滿地自言自語，包拯隱約只能聽見嘀嘀咕咕什麼什麼包子，想來不是好話，卻也聽不出究竟何意。
莫研走後，公孫策微笑半晌，才轉頭望向包拯，正色道：“大人，遼國那邊可有消息，海東青來信否？”
聞言，包拯沉下臉，凝眉搖了搖頭：“昨夜裡信才送到，還是和往常一樣。可他雖未提，我也知道他一個人難得很，若是有人能幫幫他就好了。”
公孫策知此事不易，故而一時也不知該說什麼，長嘆口氣，望向窗外。
外間晨霧薄薄，晨曦微弱，透著些許寒意。
直至日近黃昏，展昭才安排豫國公主趙渝先在城中官驛住下，官驛的閑雜人等統統離開，再派大內侍衛在周遭守衛。
其實找到公主並不難，只是趙渝生性任性，又視契丹為洪水猛獸，說什麼也不願回宮去，若是聽得旁人多言，她便以咬舌自盡要挾。展昭費了半日，才算勸得趙渝暫不離京，也慶幸莫研前夜繳了她的錢袋，此時的趙渝身無分文，要想離京也非易事。
展昭匆匆回府，欲向包拯回報公主所在，還未進府，便遠遠的看見王朝頂著雪正往這裡來，他背上還背負一人……
待看清那人模樣，展昭心中猛地一沉，疾步迎上前，急問道：“小七怎麼了？”
王朝皺著眉，喘了幾口粗氣，看展昭滿臉焦切，才忙道：“沒什麼大事，就是昏過去了。”
莫研的臉斜斜靠著，額上一塊青紫顯而易見，蹙眉閉目，幾縷黑發在其上，襯得面色愈發蒼白。
“怎麼會昏過去？可是舊傷復發？”
“不是，不是……就是給嚇的。”
王朝邊說邊往裡走去，展昭隨其後，將莫研送回她的房間。因是女兒家，若與其他捕快住在一起，怕多有不便，故而特意安排她獨居一處小院。小院就在東角門邊上，並不很遠。待將她安置到床上，王朝才長吐口氣，無奈搖頭道：“這丫頭，我就知道她惹事遲早得惹到自己身上。”
“可有受傷？”莫研畢竟是女兒家，展昭生怕她不止額頭一處受傷，卻苦於不能替她檢查，“不如喚公孫先生來瞧瞧。”
“展兄莫急，她不過是跌了一跤，頭碰在門檻上，應無大礙。”
“你方才說她是被嚇著了？”
“此事說來……”王朝沒好氣地搖搖頭，本不想說，但看展昭甚是擔憂，才沒奈何道，“啟聖院街上的豆腐坊兩口子吵架，都快打起來了，這丫頭只好去勸架，好不容易將兩人分開，那婆娘一甩身就回了裡屋。過了半晌，聽見裡屋一聲桌椅響，她推門進去看，哪知正好看見那婆娘吊在梁上，這丫頭直接一頭栽倒。現下，上吊的婆娘都已經救回來了，她倒還沒醒……女娃兒膽子就是小，我早就和包大人說過，這差事如何是女兒家能作的。”
展昭方才放下心來，莫研膽小他是知道的，這一嚇只怕不輕。目光落到床上，莫研發絲與衣裳被雪濡濕。他轉身欲出門……
“展兄？”
“我去勞煩馬大嫂來給她換件衣裳，她就這麼和衣躺著，只怕要激出病來。”
“我去我去，”王朝忙道，“正好馬兄要我給嫂子帶句話。”他是個急性子，邊走邊道，話還未說完，人就已經到了門外了。
展昭復轉回身，遲疑片刻，替莫研蓋上被衾，靜靜看了她一會，才微不可聞地嘆了口氣，掩門離開，往包拯書房而去。
向包拯細細稟報了找尋公主的經過，包拯略一沉吟，公主安危不容小視，非開封府能擔待，遂命展昭隨自己入宮。待領了聖旨從宮城回來，已近亥時，顧不上用飯，展昭匆匆再往莫研房中來，想看她是否好些，正遇上馬漢伴著公孫策進屋去。
待進得屋來，見馬大嫂用浸了冷水的帕子給莫研敷額頭，後者仍在昏迷之中，展昭擔憂問道：“她到現在也沒醒過麼？”
“可不是麼，又燒起來了……”馬漢邊替公孫策搬椅子至床邊，邊搖頭道，“我家裡的說怕是魂丟了，原說要去喊喊魂，我思量著還是應把公孫先生先請來瞧瞧。”
馬大嫂將莫研的手從被衾中取出，讓公孫策診脈……半晌功夫，公孫策收回手來，笑道：“不妨事的，她原就身體單薄，受了驚嚇，風邪入體，故而發熱。”
“她腦袋上還磕了個包，可要緊？”馬大嫂掠開莫研的頭發，露出額頭上的青紫，憂心問道，“不會摔傻了吧？”
公孫策笑道：“那得等她醒了才知道，不過，按理說是不要緊的。”
聽他如此道來，一直立在旁邊的展昭神情稍松。馬大嫂復替莫研蓋好，亦寬心道：“那請先生快些開方子，我好煎了藥給她喝。”莫研素日與她最是親厚，在京城又無親無故，她心中已將這丫頭當自己侄女般照看。
公孫策點頭起身，略理衣袖，取了桌上筆墨，開出方子：“照此方子，吃兩日看看，若燒退就無事了。”
不等馬大嫂出聲，馬漢便自發自覺地取過方子，快步出門：“我去抓藥。”
“快去快回！”
馬大嫂沖他的背影嚷嚷道。
展昭送公孫策出門，待出得小院，公孫策緩下腳步，看了看展昭，欲言又止。
“先生有話，直言便是。”展昭道。
“這位莫姑娘脈象有點沉，邪鬱於裡，陽氣不暢，應該是小時受過重創，鬱結於心。故而受了驚嚇之後，身體反應更甚於常人。”公孫策道。
展昭一怔：“小時受過重創？先生可否明示，究竟是何重創？”
公孫策搖搖頭：“我也不知，只是看她情形，猜想而已。”
“那……要緊麼？”
“要緊倒不要緊，”公孫策笑道，“平日裡別老被嚇著就是了。……對了，公主那裡可妥當了？”
展昭苦笑：“聖上大概是覺得對不起她吧，說是可由她在外遊玩幾日，但務必毫發無損地帶回。”
公孫策頗為同情地拍拍他肩膀，取笑道：“比起以前，這可算是個美差了。”
展昭無奈地搖搖頭。
“不必送了，你早些回去歇著才是。”
展昭微笑頷首，兩人作別，他復回到莫研屋中。不多時，馬漢將藥買回，莫研正燒得燙手，馬大嫂欲去煎藥……
“當家的，你來照顧她一會，記得勤些換帕子。”馬大嫂指揮馬漢。
馬漢素日哪裡做過這些瑣事，連連擺手：“我不成，伺候小姑娘的事情我可做不來。”
馬大嫂笑嗔道：“怎麼就做不來，若如今病的是我，你怎麼辦？”
馬漢紮手道：“不是還有我娘嘛。”
知道自家男人的脾性，自是拿他沒辦法，馬大嫂笑著直搖頭。
“我來照顧她便是。”展昭在旁道。
“你……”馬大嫂一怔，展昭官居四品，她又如何敢差遣他做事。展昭卻已上前，重新擰了半濕的帕子，仔細敷上莫研額頭。她看在眼中，笑道：“展大人，你是把這小丫頭當親妹子待了吧。”
展昭微微一笑，也不作答。
馬大嫂取了藥包，往門外走去，拿指頭虛點了下馬漢額頭，後者嘿嘿傻笑。
反復換過幾次帕子，熱度卻仍是燙手，嘴唇亦是燒得幹燥。展昭用帕子沾了茶水，細細在她唇上敷了敷，潤澤脫皮的地方。
感受到唇邊的清涼，莫研微微動了一下身子，低低喃喃道：“爹爹……爹爹……爹爹救我……”
又是這四個字！展昭一震，看她眉頭緊皺，神情痛苦，不知是病中難受，或是被夢魘住，又或是兩者兼而有之。上次發燒時亦是如此模樣，平日裡總是見她笑嘻嘻的時候多，卻幾乎未曾見過她這般痛苦，“小時受過重創，鬱結於心”公孫先生說過的話復浮上腦中，展昭深顰眉頭——她幼時究竟經歷過什麼樣的事情，才會被這揮之不去的夢魘纏繞上？
“爹爹救我……救我……”她的聲音漸漸低下去，微不可聞，然後消失，意識復陷入沉沉的黑暗之中。
室內靜悄悄的，偶爾能聽見窗外雪塊從屋簷上落下的聲音，展昭半靠在床邊，時不時試下莫研額頭的溫度，盡管倦容滿面，目光卻仍舊溫柔明亮。
莫研醒時已是第二日，喝藥後燒已退下。她披上夾袍推開窗子，一股冷風灌進來，昏沉沉的腦子頓時清醒了許多。大雪初停，滿院的雪映著日頭直耀眼睛，從房門到院門口，幾行或清晰或模糊的腳印映入她眼中。
她端詳著那幾行腳印，嘴角彎起，在心中默默數著：馬大嫂、馬大哥、公孫先生，還有展大哥。看腳印的清晰程度，展大哥在雪停後又來瞧過她，大概是清晨時分吧，可惜自己當時還未醒。
合攏窗子，莫研復蜷回被衾中，馬大嫂告訴過她，王朝許她在家中休息幾日。她朝床頂長呼口氣，終於是不用再去巡街了，哪怕是幾日也是好的。昨日那婦人懸梁的情景猶在眼前晃蕩，雖然馬大嫂告訴過她那婦人未死，可她還是將信將疑，總覺他們是為了哄著她才編的瞎話。
屋內靜得令人歡愉，只是略略無聊些，莫研翻了幾次身，怎麼也睡不著，只好豎著耳朵聽外頭的動靜。舊時在家，二哥哥常要她閉上眼睛練耳力，她嫌悶，總是偷偷睜開眼睛。現下，倒是個解悶的法子。
鳥兒拍打翅膀的聲音。
雪自樹梢落下砸在地上的聲音。
遠遠的，還能聽到從東角門傳來的隱約人聲，可惜聽不清說些什麼。
極近極近，院門發出吱嘎一聲，有人推門進來——
展大哥？不是，來人腳步滯重，顯然不會武功；馬大嫂？也不是，並非女人步伐；公孫先生？應該也不是……莫研閉著眼睛，一徑瞎猜，直到來人扣響房門。
“小七！小七！”房門被敲得很有韻律，那人自言自語，“……是這裡吧？”
六斤！不對，應該是寧王。
“等等……等等！”躺在床上見客總是不妥，莫研只好穿上夾袍，下得床來，將門拉開。
“你……”寧晉乍見她的模樣，愣了愣，忘了原本要說的話，奇道，“你病了麼？”
莫研好面子，若說病了，料他還得問怎麼病的，說出來實在有些丟臉，幹脆就搖搖頭：“哪有，我好好的。”
偏偏寧晉一眼就瞥見她額上的青紫，未想太多，伸手上前就要摸，莫研不知何意，警覺地偏頭躲過。
“怎麼了？”她奇怪道。
寧晉皺眉：“這麼大塊青，又撞哪裡了吧。”
“什麼叫又……”莫研自己伸手摸了摸，疼得齜牙咧嘴，隨口胡謅道，“早起沒留神，撞門上了。”
寧晉極其鄙夷地盯了她一眼，自顧在桌邊坐下，忽然換上一副興師問罪的臉面：“你上回不是和我說初九走麼？怎麼初七就走了？”
莫研撓撓耳根，滿臉疑惑地坐下：“我說初九麼？”
“是啊。”寧晉斬釘截鐵。
“哦……那就是我二哥哥又改日子了，我當然只能聽他的。”
“那你怎麼也不與我道一聲？”
莫研一點也不覺理虧，道：“你在宮裡，我又進不去？”
“你……”寧晉氣結，卻也找不出話來回她。初九那日他一早就來開封府，還準備了些東西，預備送與莫研，哪知卻聽人說他們一行人初七便已離去，令他氣惱不已。眼下見著莫研，她又是理所當然的樣子，倒像是自己活該一般。
“那你怎麼又回來了？”他只好問。
莫研又撓撓耳根，想了半日，才道：“說來話長，太麻煩，還是不說了。”
聞言，寧晉深吸氣，再緩緩吐出，暗自告誡自己：這丫頭自來如此，若與她計較，實在不值。也難怪寧晉氣惱，他原以為她真的回了蜀中，於是帶著吳子楚也往蜀中去，在路上也未遇見她，他百無聊賴地在蜀地溜達了一大圈，方才回京城來，卻又聽說莫研早就回了京。
莫研並不知他去過蜀中，還以為他一直在宮裡頭待著，眼珠子骨碌碌打量他一圈。因雪初停，為了防寒，寧晉此時披了件黑狐裘，又圍了貂鼠風領。她不由嘻嘻笑道：“看來還是宮裡頭的東西好吃，幾日不見，你胖了這麼許多。”
“是幾日麼？”寧晉不滿，眉毛止不住地要立起來，想想好似該氣惱的並非此處，轉而道，“我整日裡奔波勞累，何嘗胖過！”
她奇道，“怎麼呆在宮裡還得奔波勞累麼？”
“……”寧晉不想說出自己曾為了找她去過蜀中，只好不耐地揮揮手道，“宮裡頭的事，你不懂。”
莫研聳聳肩，不置一詞。
看她不說話，寧晉瞥了她幾眼，見她穿得單薄，面色又微微發青，顯是氣色不好，瞧上去倒比上次重傷初愈時更加瘦弱，忍不住道：“你好好的當捕快，怎得把自己折騰成這般模樣。”
“你以為捕快好當！”莫研垂頭喪氣道，忽得想到一事，腆著臉笑問道，“路上不好走，你定是乘馬車來的吧？”
寧晉點頭：“怎麼？”
“馬車借我用用，可好？”
莫研極想去豆腐坊瞧瞧那婦人究竟是否已救回，可一來她膽子小，若要她自己上門去，她定是不敢；二來高燒才退，她身上也沒什麼氣力，若有馬車可乘，自是再好不過。
“停！停……車！”
將車簾撩開一條小縫，在距離豆腐坊還有四、五丈遠的時分，莫研就大喊停車，隨即笑瞇瞇地轉向寧晉：“再幫我個忙，好不好？你能不能到前面那家豆腐坊替我買塊豆腐？”
“買豆腐？”寧晉不可思議道，他怎麼也想不到莫研巴巴地特意乘馬車出來就為了買豆腐。
莫研點頭：“然後……再看看豆腐坊裡面的那位娘子好不好？”
“什麼？！”寧晉聲音直往上提。
“最好還能讓她到日頭底下來。”莫研接著道，她想得很周全，聽聞剛死的人都會徘徊在生前惦念的地方，唯有在日頭底下見著影子，才能證實那婦人確實是救回來了。
寧晉皺眉，探究地看著她，半晌道：“你不會是想讓本王背上個調戲良家婦女的罪名來戲耍我吧？”
“你也太小瞧人了！”莫研不願說出緣由，見寧晉不肯幫忙，遂氣惱道，“不幫就算了，我自己去。”
寧晉見她如此，剛想說話，莫研卻已掀開車簾跳下車去。其實他並非不願幫她，但此時再開口留她又拉不下面子，不由暗自懊惱。
車外，莫研不過才往前走了三、四步便已勇氣盡失，單單是看見豆腐坊的招牌就讓她腿直發軟，一步三蹭地又挪回馬車邊來，方才的怒氣早已拋諸腦後。車內，寧晉正猶豫著要不要下車去找她，忽見車簾掀開，莫研探進頭來，滿面堆笑，連連拱手道：
“求求你，求求你啊！幫我買塊豆腐吧！”
寧晉徹底沒奈何：“行行行行行……”
他剛下得馬車，往豆腐坊走去，卻聽身後不遠有人笑喚道：“小皇叔！小皇叔！”他回頭望去，可不就是他那位將宮城內鬧得人仰馬翻的侄女——豫國公主趙渝。
她並非孤身，身旁還有一人，手握巨闕，神情沉靜，正是展昭。
莫研回首，眼裡卻只看見展昭一人，笑意盈盈地瞧著他，待他二人走近，方才留意到展昭身旁的趙渝，微怔了怔，覺得此人好生眼熟，似乎在何處曾見過一般。
“展昭見過寧王殿下。”展昭向寧晉見禮。
看趙渝身穿一件南繡堆花天藍夾袍，雖是尋常百姓常穿的衣裳，但比起宮中華麗繁瑣的衣著，頓覺幹凈清爽。寧晉笑道：“你這丫頭，這次偷跑出來，可把皇兄氣壞了。”他雖比趙渝長一輩，但也不過比她大五、六歲，幼時常常戲弄她，彼此間頗為親厚。
趙渝扁扁嘴：“父皇要把我嫁去番邦，小皇叔你也不替我求情，我不跑出來怎麼辦？反正那個宮城，我橫豎是不回去了。”
“遼國有什麼不好，我倒常聽人說那兒好玩得很，若我是姑娘家，就替你嫁了。”
“小皇叔……”趙渝不滿跺跺腳，心知寧晉是在逗自己玩，轉念想到自己大概始終逃不過這宿命的安排，不由紅了眼圈。
“哭什麼，咱們都是皇家中人，自然要擔當得比別人多些。”寧晉笑道，用衣袖替她抹了抹淚，“……不哭了。既然跑出來了，就歡歡喜喜地玩才是，管他日後如何呢。”
趙渝吸吸鼻子，勉強笑道：“說得也是。展護衛……”她扭頭看向展昭，卻見展昭早已被莫研扯到一旁去，正拉著他嘰嘰呱呱地說個不停，而原本穿在展昭身上的翻毛灰鼠鬥篷，也不知何時披到了莫研身上。在平素印象中，展昭最是守禮持重，便是她放下公主身段再三地與他找碴，頑笑，發脾氣，也不見他對自己有絲毫不同。
而那姑娘竟然拉著他的衣袖，展昭居然也由得她拉著，並不避開。趙渝看得一怔，寧晉的表情亦有些古怪。
“展護衛，她是誰？”趙渝定睛看莫研，不過是個其貌不揚的小丫頭，且看上去面色青黃，實在無出眾之處。
不等展昭開口，莫研已習慣性地掏出制牌，慢條斯理道：“在下是開封府的捕快，公主若有冤屈，可到開封府衙前擊鼓鳴冤。”
此話耳熟之至，趙渝愣了一瞬，猛地想起：“哦！你就是那個、那個……”
“那個什麼？”莫研嘻嘻笑問道。
“你就是那個拿了我錢袋的家夥！”趙渝惡狠狠地盯著她，若非莫研拿了錢袋，她早就可以離開京城，遠走高飛。
“公主此言差矣，那錢袋是賊贓，公主當時既未認領，我當然只能上繳。”莫研認真地更正她，“那錢袋裡頭的東西，我可是一件都未拿。”
展昭在旁道：“錢袋已由包大人交還給聖上，公主回宮後即可查證。”
雖然他僅是將事實平平而敘，可聽在趙渝耳中，怎麼都覺得展昭是在替莫研說話，愈發奇怪：“開封府怎麼會讓女兒家當捕快，她是你妹妹？”
展昭搖頭，淡淡一笑道：“不是。”
“看你與她這般相熟，”趙渝瞥眼莫研，語氣遲疑，“我還以為……”
聽在耳中，莫研微顰起眉，似乎想說什麼，正巧風過，她攏了攏披風，終是沒說出口，也不知是不耐煩，還是不屑。
寧晉打岔笑道：“你這是打算去哪裡？”
“京城裡最有名的懸絲傀儡張金線、李外寧，小皇叔你可聽說過？”趙渝笑道，“這些民間的新奇玩意，我還從未瞧過，所以讓展護衛帶我去開開眼界。”
莫研聽得眼睛一亮，不假思索道：“好玩麼？我也去！”
“你不能去。”展昭斷然拒絕，“燒才剛退，你快回去歇著。”
“我已經好了。”
展昭伸手探了探她額頭溫度，掌心溫溫發燙，顯然是出來吹著風，病情又有反復，無奈道：“快些回去，千萬莫再出來了。”
“可是……”莫研還欲爭取。
展昭方想起一事，從懷中掏出一小包東西，遞給莫研，微笑道：“路過州橋時順路買的，想你大概會愛吃。”
莫研好奇解開，內中是幾十顆豌豆大小的香藥小丸兒，取一顆放入口中，生津止渴，爽口順氣，正適合病中胃口不佳。
“是丁香味的，你嘗嘗。”她抬頭笑道，又取了一顆便要送入展昭口中。
展昭不欲拂她好意，雖不便讓她喂，仍用手接了，含入口中。
兩人均是心如明月澄凈若冰的人，端得是自然而然，而此情此景，落在趙渝寧晉眼中，卻有著說不出來的滋味。寧晉與他們是舊識，知道莫研對於男女之嫌從未放在心上，展昭也對她甚是照顧，故而心中雖略有不適，但倒也不以為忤。而趙渝常年居於宮中，所見之人在面前無不遵規循禮，展昭亦是向來內斂自持端重有加，何嘗想到他竟也會有與女子如此親厚的一面，甚至況且又是此等尋常女子，她心中不由地對莫研生出說不清道不明的反感來。
並不知他二人心中所思，莫研猶自笑吟吟，將那包香藥小丸兒朝寧晉遞過去：“你吃麼？”
寧晉愣了愣，隨手撿了一顆入口。隨後，莫研便細細裹好，揣入懷中。趙渝見她獨獨不讓自己，心中暗惱，臉上卻無表露。
“快些回去吧。”展昭柔聲催道。
“哦。”
何謂拿人手短，吃人嘴軟，莫研方才有所體會，垂著頭遂準備回去。
寧晉提醒她道：“豆腐你還買麼？”
“買！怎麼不買！”莫研立即想起這件大事，皺眉敲敲腦袋，疑惑自己怎麼一見展昭就變得糊裡糊塗，該辦的大事都差點忘了。
展昭奇道：“買豆腐？”
他展眉望了望不遠處的豆腐坊，莫研的性情他最是清楚，轉瞬便明白了，問道：“你是想知道那位婦人是否還活著？”
被展昭一語戳穿，莫研只好笑道：“還是展大哥聰明。”
寧晉斜眼睇她，語氣不善：“怎麼，豆腐坊裡死了人了？你讓我去觸這個黴頭！”
莫研頭搖得像撥浪鼓，直往展昭身後躲去：“我可沒說裡頭有死人。”
“王朝說過，那婦人已救回來。”展昭微笑道。
莫研縮著腦袋道：“誰知道他說的是不是真話？”
“你以為人人都像你，沒一句實話。”寧晉很想把她揪出來。
展昭笑著將莫研拉出，道：“王朝應該不會騙我，你若不放心，去看看便是。”
“我不看……”莫研咬咬嘴唇，毅然決然道，“算了，管她死的還是活的，都與我不相幹，反正她是自己上的吊，怎麼說也不能纏上我，又不是我害死她，是她自己想不開，我不過是碰巧撞見，她不能因為我是第一個撞見的就來纏我……”這番纏頭纏腦的話聽得旁人直皺眉，她卻猶自叨叨，原是自我安慰的話，卻不知怎麼心裡倒愈說愈忐忑不安起來。
“她沒死。”展昭提醒她。
寧晉從莫研話中也聽懂了大概的意思，不由嘲弄道：“你都當了捕快，膽子怎麼還那麼小？”
“那是鬼！鬼！”莫研加重語氣，聲音卻愈發地小，“你的本事再大也鬥不過鬼啊。”
展昭無奈道：“小七，那人既然沒死，又何來的鬼。”
“可我明明看見……她、她……吊在梁上，已經那樣……那樣了。”莫研結結巴巴道，臉色又開始發青。
她這心魔不除，病如何能好，展昭嘆口氣，轉身對趙渝有禮道：“請公主稍候片刻，展昭去去就來。”說罷，他便拉著莫研往豆腐坊走去。
“展大哥，我、我……”莫研想說他去就好，自己就不用過去了，可手被展昭握著，暖意直透過來，非但無法掙脫，連話都說不完整。
距離豆腐坊不過十幾步路，莫研走得是千難萬難，待到門口時，整個人已全然躲到展昭身後去，緊緊拽著展昭的手，生怕有什麼不幹凈的東西飄過來。
為保護公主方便，展昭並未穿官服，故而並不示明身份，看店內一男一女正各自忙碌，便上前道：“王朝王捕頭差我來問，前日自縊的那人現下可還好。”
那二人對視一眼，皆面露窘意，婦人在裙上蹭了兩下手，笑答道：“沒事了，沒事了，還讓王大人掛心，真是過意不去。”
莫研聽這聲音耳熟，悄悄從展昭肩膀望去，見回話的正是前日那個婦人，趕緊閉了眼，低低在展昭耳邊道：“讓她到日頭底下來，有影子的話就不是鬼。”
展昭暗嘆口氣，只好對那婦人道：“可否出來答話。”
雖見展昭玄衣樸素，但氣宇軒昂，宛若臨風玉樹，絕非尋常人等，那婦人哪裡敢耽誤，慌裡慌張地理理衣裳，趕忙出來：“大人還有何吩咐。”
明晃晃的日頭下，她腳邊的影子清晰可見，莫研長松口氣，慢吞吞地從展昭身後踱出來：“沒什麼吩咐，只是下回莫再吵架，再吵也莫再上吊，再上吊……也莫嚇著人。”
那婦人剛認出她來，還未說話，莫研已急急拉著展昭走了。
見兩人復回來，趙渝終是不愉之色盡數顯露，怎麼說自己也貴為公主，她實在料不到展昭竟然會為了這丫頭撇下自己，雖不過是片刻功夫，卻已看出他心中孰輕孰重。
“子不語怪力亂神，包大人怎麼會將你這等人招入開封府中當捕快。”趙渝皺眉，語出不遜。
莫研此時一派輕松，也不生氣，聳肩笑道：“反正我捕快也當不成了。”
“京城百姓安危何等重要，自然不能交於爾等之手。”趙渝道。
莫研慢條斯理地接著道：“因為我馬上就要升任捕頭。”
趙渝一時語塞，偏偏莫研又是一副神氣活現的樣子，著實氣人，自己拿她無法，只好道：“展護衛，我們走。”
展昭恭敬側身：“公主，請。”
辭過寧晉，趙渝快步離去，展昭緊隨其後。見二人漸遠，莫研忽後知後覺地“啊”了一聲，方記起身上的灰鼠披風忘記還給展昭。
正待喊他，卻見展昭回首，遠遠的仍舊能感覺到他的目光落在自己身上，淡淡笑意猶在唇邊，似乎在叮囑她早些回去……
莫研立在原地，攏著披風，有點發怔。
寧晉伸手在她眼前晃晃，輕嘆口氣：“丫頭，就算你看上展昭，也得含蓄一點。”
“看上展昭？”莫研沒反應過來，“我看上他什麼了？”
“我怎麼會知道。”寧晉不肯多說，回身上車。
莫研跟著爬上車去，心中猶自不解。
回去的路上，寧晉表情便冷冷淡淡的，也不與莫研說笑。待到開封府衙，讓莫研下了馬車，他連別過的話都不說，便喚馬夫駕車離開。留下莫研一頭霧水地站在街邊，弄不清自己究竟何處得罪了他，思量半晌，亦不得其解，只能搖頭嘆道：“怎麼男人變臉也跟變天一樣。”
進了東角門，她本來想回房去，記起早間馬大嫂說起午時自己還得再喝一次藥。此時日已近中，為免麻煩馬大嫂特地再端來，她索性自己往廚房去。
小灶上正煎著湯藥，廚房間裡滿是藥香，馬大嫂見莫研進來，忙拉著她坐下：“病還未好，不在房裡歇著，亂跑什麼。”
莫研笑吟吟地乖乖坐下：“我正好無事，過來喝藥。”
“再等一小會就好了。”馬大嫂放下藥蓋子，回身瞅見莫研身上穿的灰鼠披風甚是眼熟，偏偏又想不起在何處見過，“這披風好像見誰穿過似的？”
“是展大哥的。”莫研笑道。
馬大嫂用手扣扣腦門，笑道：“瞧我這記性，可不就是展大人常穿的。展大人送給你了？”
莫研點點頭：“反正他沒說要還。”
馬大嫂撲哧一笑：“他還真是把你當自家妹子，想得這般周全。”
“自家妹子？”莫研聽得一怔，這已是她今日第二次聽別人說這樣的話，“他拿我當妹妹麼？”
“自然是，要不哪會待你這般好。”馬大嫂笑道，“我還記得展大人以前說過，他若有妹，必定愛若珍寶，視同掌上明珠。這麼好的大哥，你不認的話，那可就是發傻了。”爐上藥已煎好，她忙起身端起藥罐子緩緩將藥汁倒在碗中。
莫研猶在愣神，半晌才遲疑道：“可是……我有好幾個哥哥了。”這話她說得極低極輕，馬大嫂顧著拿藥與她喝，並未聽清楚。
喝罷藥，莫研本想留在廚房幫忙打下手，馬大嫂卻緊催著她回屋休息，將她趕了出去。雪雖已停，倒似比前幾日更冷些，她獨自一人慢吞吞地走在回屋的路上，沒由來的心情低落，攏緊披風，卻怎麼也擋不住絲絲滲入的寒意。方才喝下的藥，苦澀猶在舌根處徘徊不去，身體的不適卻又綿綿密密地爬上來，她拖著腳步走回自己的小院中，拉開房門進去，連眼皮都未抬就合衣躺上床去。
突聽耳邊有人笑道：“聽人說當了官就會目中無人，看來果真如此。”
聲音親切非常，熟悉之至，莫研騰地一下從床上跳起來，朝那人直撲過去，口中喜得嚷嚷：“姐，怎麼是你？什麼時候來的？”
寧望舒笑著輕拍她的背：“昨晚剛到的京城，想先來看看你這捕快當得可否愜意。”
看師姐已梳起婦人發髻，莫研摟著她的脖頸不松手，又笑又跳道：“你成親了！怎得也不叫我去吃喜酒？是那位南宮家的大少爺麼？他的病可好些了？”她連珠般地問問題，寧望舒只是笑，並不急著回答。
“姐，你倒是說話呀，別笑傻了。”莫研是個急性子。
寧望舒先拉她坐下，看她面色不好，說話間隱約能聞到藥味，問道：“你可是病了？怎得臉色這麼差？”
莫研大大咧咧地擺擺手：“沒事沒事，昨日發了點燒，吃過藥已經好了。”
“怎得會發燒？”
“唉……說來麻煩，就是運氣不好，正撞見有人上吊。”
寧望舒一凜，知道師妹向來見不得這些，定然是嚇著了。捕快一職遇上這種事卻是難免，她心中不忍，看莫研的目光不由得帶上幾分心疼。
莫研不想再提那事，忙把話岔開，笑道：“你成親卻不請我吃酒，看我怎麼罰你！”
“你成親時，我也不來吃酒就是了。”寧望舒笑道。她夫君南宮若虛身有沉疴，為免他勞累，故而成親之事她只稟報了師父，並未告知其他師兄妹。好在師兄妹們大多不在意世俗繁文縟節，也不至於因此而怪她。
“我成親？”莫研聽話向來只聽字面，愣了愣，“我何時要成親？”
“我怎麼知道，”寧望舒逗她，“這就要問我妹夫了？”
“你妹夫？誰啊？”
寧望舒笑看她：“誰啊？”
莫研怔了半晌，才反應過來，撲哧一笑，道：“我怎麼知道！”
兩人嬉鬧了半日，莫研也顧不得病還未痊愈，拉著寧望舒便去醉仙樓吃飯。幸而之前展昭所給的銀票還剩了不少，好不容易見一次師姐，自然要好好招待她。
拗不過師妹盛情，寧望舒只得隨她前往，叫菜時卻只撿了幾樣精致的清淡菜點，且不許莫研吃油膩葷腥，只替她點了粥。
“姐，我身上帶了銀子。”莫研只道她是替自己節省銀兩。
寧望舒笑道：“你那點小俸祿，還是留著吧。”
“對了，你此次上京，是為了什麼事？”莫研咬著筷子問道，“可莫說是特地來瞧我的，說了我也不信。”
寧望舒挾了筍絲給她，笑而不語。
“到底什麼事？”莫研追問道。
“說於你聽，你也不懂。”
“你不說，我當然不懂。”莫研好奇心大起，“快說快說！”
沉吟半晌，寧望舒才無奈道：“你可聽說過七葉槐花一物？”
“七葉槐花？”莫研搖搖頭，“能吃麼？”
“能吃，據說是大理境內的一種奇花，可入藥。”
莫研一聽“可入藥”三字，立即明白：“是姐夫要用的藥？”
寧望舒點點頭。
莫研奇道：“那你應該去大理才對，怎得又來京城？”
“南宮世家派人在大理找了幾年，都未曾找到。聽聞，之前大理曾進貢此花，我想也許在大內能找到。”寧望舒慢慢道。
聞言，莫研駭然一驚，眼睛瞪得渾圓，將聲音壓得極低道：“你要去大內偷東西？！”
寧望舒輕輕點頭。
“姐……那可是大內！”莫研連連搖頭，想勸阻她，“要是被人發現了，可就是……”她用手往脖子上虛拉了一道。
寧望舒淺淺一笑，言語堅定：“如今，我也顧不了這許多了。”
生怕師姐冒然犯險，莫研沉吟半晌：“就算要偷，也得先弄清楚此物究竟存於宮中何處，還得摸清宮裡侍衛巡查的路線，換班時辰，總之急不來，此事我們還得從長計議。”
寧望舒微別開臉，聲音很輕卻很清晰：“小七，我只怕沒有時間從長計議了。”
“怎麼？姐夫的病不好了麼？”莫研一驚。
“我瞧他……吃力得很……”寧望舒雙目泛起水光，霧氣蒙蒙，“薛大夫說，就算能撐過冬天，身子也會損耗過度。”
“……”
莫研趕緊往她碗中挾菜，胡亂道：“你別急，先吃飯，回頭我們再想法子，肯定會有法子的，說不定皇帝老兒就隨隨便便把那什麼花擺在桌上供著玩，你一進去就能撞見……”
不欲師妹替自己擔心，寧望舒低頭緊吃了幾口飯菜，才抬頭勉強笑道：“說得是，師父說你是福星天降，承你的金口玉言了。”
莫研歡喜地拍拍她肩膀，又盛了碗湯給她，笑道：“總之你莫著急，這事，我先幫你打聽著，好歹我現在也算是朝廷中人，職位雖然低些，不過多多少少總會管些用。”
寧望舒笑笑，心中知道師妹不過是開封府衙裡小小捕快，就算識得宮裡的人，卻哪裡有人賣她的面子，頂多與她說兩句話應付場面罷了。而此時莫研心思早已滴溜溜地轉了一大圈，想來想去，宮裡頭與自己算得上有交情的好像僅有寧晉一人。
兩人吃罷飯，莫研生怕寧望舒獨自貿然入宮，撒嬌耍賴地逼著她把行裝從客棧中再拎出來，硬是讓她同自己住到開封府裡去，只說開封府中人脈廣，消息怎麼也靈通些。寧望舒苦笑，自己是來當賊的，倒被個捕快先堂而皇之地拖入開封府。
安頓好師姐，莫研就開始滿府亂轉，上上下下地想找人帶話進宮給寧晉。無奈平日裡與她打交道的都是捕快捕頭，便連公孫先生，也不得隨意出入宮城。包大人倒是想什麼時候進去就什麼時候進去，可惜此時還在宮裡未曾回來，況且她還真是不敢去求包大人辦事。開封府裡轉了一溜夠，毫無收獲，倒是鬧了個滿頭大汗，她回屋後緊著找水喝。
“瞧你這頭汗……”寧望舒替她抹了抹汗，看她領口處直冒熱氣，關切道，“裡面也都汗濕了，你趕緊換套衣裳，仔細別再吹著風。”
莫研應了，遂取了熱水，到屏風後將身上汗水拭幹，復換了套衣裳。待收拾衣物時，看見那件灰鼠披風，她怔了怔，抬眼看寧望舒：“姐，我問你件事。”
見小師妹少有的認真，寧望舒點點頭：“你問。”
“你還記不記得，今年中秋夜，那時姐夫說要認你作妹妹，你便氣得從船上跳下去。”
想起那時情形，寧望舒不由心中苦澀：“自然記得。”
“……你氣惱是因為那時你就很喜歡他麼？”
“嗯，”寧望舒淡淡一笑，“我喜歡他是真，但也因我知道他心中亦有我，卻硬要違背心意。”
莫研皺眉道：“那就是說，如果喜歡上一個人，一旦這個人想認你作妹妹，心中就會氣惱。”
“那是當然。”
莫研眉頭皺得更緊了：“那反之，如果這個人想認你作妹妹，而你因此心中氣惱，就表示你喜歡他，是麼？”
寧望舒笑道：“那倒也不一定……”
聞言，莫研明顯地松了口氣。
“那也許是你瞧不起他，覺得他不配當你哥哥，又或者是你本來就厭惡此人，根本不願與他有關聯。”寧望舒接著道。
莫研呆住：“假如都不是呢？我既沒瞧不起他，也不厭惡他。”
“他是誰？”寧望舒笑看師妹。
“是展大哥。”莫研懊惱地趴到桌上，手托著腮，犯愁地看向師姐，“怎麼辦，我覺得自己好生喜歡他。”
寧望舒撲哧一笑，摸摸她的頭發：“喜歡就喜歡了，有什麼關系，咱們家的小七又不是配不上那貓兒！”
莫研語氣低落：“可是他只把我當妹妹待。”
寧望舒在姑蘇時曾見過展昭，只覺此人甚是沉穩，看得出他對小七諸多包容，但也許就如小七所說，多半是將她當妹妹待。而小師妹正值情竇初開之時，便遇見此人，武功高強江湖聞名自不必說，偏偏又生得豐神俊朗溫文儒雅，小七傾心於他，自己原就該想到才是。
一時也不知該如何安慰莫研，寧望舒只好拍拍她的腦袋，靜靜地望著她。
靜默了半晌，突然聽有人推了院門進來，莫研拉門一看，見是東角門的差役老李。
“莫姑娘，外頭有人找你，火急火燎的！”
莫研奇道：“誰啊？”
“說是從姑蘇過來的，南宮……”
只聽得前半截話，寧望舒已經跳起來，箭一般沖出去，莫研見狀也忙緊跟上前。
東角門外，一輛馬車靜靜停在近處，南宮禮平立於車旁，皺眉焦急地望來，一看見寧望舒自門內出來，頓時長松口氣，急聲喚道：“大嫂，大哥在這裡！”
幾乎同時，車簾被人掀開，簾後一人面容憔悴氣喘籲籲，勉力想下車來。寧望舒飛奔上前，搶在南宮禮平之前扶住他，急得要墜下淚來，道：“你怎麼來了？”
南宮若虛緩了口氣：“你先告訴我，為何來京城？”
“我……”寧望舒猶豫片刻，疑道，“你怎麼知道我來京城？”
“你所用銀票都是南宮家的字號，你在江寧一兌銀子，江寧票號的掌櫃就飛鴿傳書於我。”
莫研探頭過來，笑道：“姐夫，你這招可真高明。”
“大嫂，還好你沒出什麼事！”南宮禮平不動聲色地把莫研擠到一旁去，“大哥一接到信就猜到你是上京來，連夜就往這裡趕，這一路上光馬就換了十幾匹。”
“你……”寧望舒又是心疼又是愧疚，“我不過進京來瞧瞧小七，你又何必著急。”
南宮若虛深深盯住她的雙目，沉聲問道：“既然是來看師妹，為何要瞞我說是回蜀中去？”
從來未曾騙過他，這次卻不知該如何解釋，寧望舒把頭一低，不說話了，眼淚終於控制不住地落下來，大滴大滴地打在他的月白夾袍上。南宮若虛見狀，輕嘆口氣，用衣袖替她拭淚，轉而柔聲道：“莫哭了，我知道，都是我不好……”
莫研站在旁邊，怔怔地看著。她原是小孩心性，對於男女之情一直懵懵懂懂，而今初識情愁，見著面前的情形，一時間竟感同身受，不知不覺間也跟著傷心落淚。
怕旁人看了笑話，寧望舒忙抹幹淚，扭頭看見莫研已是滿面淚痕，忙拉過她到身邊：“傻丫頭，你又哭什麼？”
莫研抽抽泣泣道：“我也不知道，就是看見姐夫待你這般好，心裡好生代你歡喜。”
“既是歡喜，就快別哭了。”寧望舒替她拭幹淚珠，又好氣又好笑道。
莫研臉上淚痕猶在，抬眼勉強一笑。
南宮若虛也還記得莫研，朝她溫顏笑道：“你師姐在家時常提起你，說你就快升任捕頭了，可對？”
因捕快當得頗為憋屈，莫研心中也盼著快些當上捕頭，聽他這麼問，笑吟吟地點點頭：“姐夫，我師姐不請我吃喜酒，怎得你也不請我？”
不待南宮若虛說話，寧望舒就輕輕敲了一記她腦袋，嗔道：“還惦著這事！明日我就在醉仙樓擺十桌酒席，就你一個人吃，吃不完可不許出來。”
莫研歪頭瞧她，促狹笑道：“就知道你會護著他，有了姐夫就不要妹妹了。”
寧望舒不理她打趣，轉而望向南宮若虛，關切問道：“你又坐不慣馬車，一路上都未歇息，定是累壞了吧？”
“不累，禮平把車裡頭安置得很妥當。”南宮若虛微笑道。
看他面色便知道他是在安慰自己，寧望舒也不與他爭辯，溫柔笑道：“我倒有些累了，我們先找地方歇息吧。”
“好，”南宮若虛挽了她的手，“咱們家在京裡有處別院，離這也不遠，東西又齊全。咱們就去那裡，可好？”
寧望舒嫣然一笑，點點頭：“你說好，自然就好。”
本還想夜裡頭可以像從前一般，與師姐並頭而臥，絮絮叨叨地談天說地，眼下看來是不成了。如今姐夫一來，師姐定是要時時陪著他，莫研不等寧望舒說話，便蔫蔫道：“你還是陪著姐夫吧，我去替你拿包袱。”
原也想好好陪陪師妹，但眼下……寧望舒歉然看著她。
南宮若虛看出妻子心意，提議道：“小七若不嫌別院簡陋，不妨過來小住。”
“好啊！”莫研聞言喜道，“姐夫你替我留好屋子，說不定我哪天就過去。”
“一定。”南宮若虛微笑道。
莫研隨即回屋將寧望舒的行裝重新收拾好，拿出來交於她，南宮若虛又把別院的詳細地址告訴她，方才與寧望舒上馬車。
站在角門邊上，一直看到馬車消失在拐角處，莫研仍立在原地，腦中的畫面仍舊是方才寧望舒夫妻二人立在馬車旁的景象。只覺得心裡倦倦的，一時也不想回屋去，隨意在門廊下的石階上坐著，怔怔出神……
“小七，怎麼坐在這裡？”有人同她說話。
莫研心不在焉地抬頭，一雙劍眉星目映入眼中，卻是展昭。她此刻腦中正想著他，冷不防地看見他在自己面前驟然出現，有些反應不過來，結結巴巴道：“展……展大哥，你怎麼回來了？”
展昭怕她凍壞，將她拉起來：“我們進去說話。”
莫研方才出去的急，忘記將鏤花銅熏籠內的炭火滅了，此時屋內暖氣升騰，她從外間凍了半日，乍進屋來，冷暖交替，忍不住連打了幾個噴嚏，忙取絹帕捂住口鼻。
“……公主……呢？”
她甕聲甕氣地問，倒不是真的關心公主，只不過此刻見著展昭她心中別扭，也不知該說些什麼，只好沒話找話。
“公主已經回去休息。”
“哦。”她似聽非聽，隨口應道。正好一眼瞥見翻毛灰鼠鬥篷搭在屏風上，她取下來，放在榻上細疊，心中卻是百轉千回，終於暗下決心，猛地轉身看向展昭：
“展大哥，我想問你……”
看她咬咬嘴唇，似有遲疑，展昭含笑道：“但說無妨。”
“你，可願認我作妹妹？”她沖口而出。
展昭聞言愣了愣，也未細想，只能應道：“若能得此賢妹，展昭之幸。”
雖然早已料到，莫研還是心中一沉，轉回身接著疊披風，頭垂得比方才更低了些。
展昭見她沒頭沒腦問這麼一句，卻又沒了下文，不由問道：“小七，你不是想與我結拜兄妹麼？”
“以後再說吧。”莫研連頭都不回，懊惱地敷衍道。
饒得展昭再聰明，對這女兒家的心事又如何能懂，一時不明就裡，被她弄得滿頭霧水，也不知該說什麼。
慢吞吞地疊好披風，她起身雙手遞與展昭：“展大哥，多謝你的披風。”
甚少見她如此有禮，展昭微怔，並不伸手來接，微笑道：“你若不嫌棄，留著穿便是。”
“我不要。”莫研很幹脆地搖頭。
“你嫌舊是麼？”展昭笑問，“我那裡還有件未曾穿過的白狐……”
他話還未說完，莫研又搖了搖頭：“我不要。”她心中自有一番計較：你對我好，只因將我當妹妹般待，非我所想。既然如此，你便是待我再好上十分，我也不要。
展昭怔在當地，也不知自己哪裡得罪了她，讓她對自己這般生疏客套起來。又見莫研直直望著他，目光中似有苦楚之意，自己竟是從未見過，忙關切道：“你可是遇上了為難之事？不妨說出來與我聽聽。”
聽他這麼說，莫研更惱，恨不能大嚷大叫才能發泄出心中鬱鬱，剛想搖頭，忽想起師姐所提的事情。大事當前，她也顧不得自己的別扭，忙點了點頭，急道：“有事，有很要緊的事！我想見寧王，你能不能幫我進宮去？”
“是何要事？”
“見了寧王再與你說，你先幫我進宮去，好不好？”
展昭思量片刻，點點頭：“好，你隨我去，劍要留下，不可帶入宮中。”
莫研忙解了腰中軟劍，轉身間，展昭已替她復把翻毛灰鼠鬥篷披起來。
“外間冷，莫凍著了。”他柔聲道。
莫研微垂下頭，心中翻江倒海般的難受，卻一句話都說不出來，只得乖乖站在那裡由他替自己結好系帶。
兩人策馬來到宮城宣德樓的右掖門，展昭上前說明求見寧王，守門侍衛告之寧王午後便出了宮城，據說是去了城郊皇家清韻山莊小住散心。
“清韻山莊？”莫研愣一下，“遠麼？”
“城郊北面三十裡地。”展昭略想了想，清韻山莊是皇家狩獵時用以休息的地方，因而距離京城頗有些路。幸而公主今日已然回去休息，身遭又有大內侍衛保護，應該不會有事。
“走，我與你同去。”他翻身上馬，策韁調轉馬頭。
“我自己去便可，展大哥你公務繁忙……”莫研想推辭。
展昭微微一笑，看得她不由微別開臉：“不妨事，山莊雖不比宮城，但我若不陪著你去，只怕他們不讓你進。”說罷，催馬前行。
莫研只好上馬。
出了城北的封丘門，天地間盡是蒼蒼茫茫的白色，人煙稀少。莫研心中鬱氣難發，此刻便讓馬匹放開步子，縱性奔馳，似乎這樣方能使呼吸順暢些。展昭只道她著急，叱馬緊隨在她身邊。
見莫研一路上皆沉默不語，與平常判若兩人，展昭側頭瞧了她幾次，看著她目光鬱鬱寡歡地落在未可知的遠處，表情悵然若失。也不知究竟何事引得她這般模樣，只是他卻怎麼也想不到全因自己方才的一句話所至。
行了許久，終於看見清韻山莊那積著雪飛翹的屋簷，還未到近處，便能隱隱聽到山莊內有人撫琴，琴聲低揚，似有愁緒在其中。莫研對音律僅是半知半解，若在平日，這琴音於她不過是清風拂耳，今日卻不知為何，放慢韁繩，徐徐而聽，只覺撫琴之人與自己同病相憐。
待到山莊門口，請人通傳，又等了半晌，方才有人前來引他們入內。
山莊頗大，侍衛帶著他們循著琴聲而行，直至穿過裡處的內堂，一片梅林乍然出現在眼前，滿目盡是朵朵的小花，風過處，落英繽紛，煞是好看。
沿著掃凈積雪的卵石小道蜿蜒前行，可看見梅林深處坐落著一方小小的亭子，琴音正是從那裡傳來……
侍衛停下腳步，同時示意他們噤聲。
“寧王撫琴時，不喜人打擾。”他道。
盡管不以為然，莫研還是依言停下腳步，在距離小亭五、六丈遠的地方倚樹而立。展昭立在她身旁。
從這裡已能看見亭中景象，撫琴的人自然是寧晉，身旁候著吳子楚，案邊小爐水霧蒸騰，酒香四溢。若在平日，莫研定要感慨皇家中人懂得享受，此時卻全然無此心思，目光從梅樹枝椏縫隙望去，落在寧晉身上，怔怔聽琴。
展昭亦靜靜欣賞，不經意間瞥見莫研癡癡望著寧晉，愣了愣，微垂下眼，轉而不自在地調開目光。
一曲罷，侍衛帶他們上前。
寧晉抬眼，見到莫研，也是一愣。方才侍衛稟報時並未提及莫研，只說是展昭求見，他卻未曾想到莫研會與展昭同來。
“本王躲到這裡，你們都能大老遠地追了來。”他長長嘆口氣，揮手讓他們坐下，無奈道，“說吧，是何事？”
“是我姐夫病了，病得很厲害，怕是過不了這個冬。”莫研皺眉朝他道。
原以為他二人是為公務而來，莫研這一開口，寧晉不由奇道：“那不趕緊找大夫，找我做什麼？”
“已請極好的大夫看過，就是這麼說的。”
寧晉湊近她，好笑道：“難不成你想找我做法事？”
莫研瞪他一眼，大事在前，也顧不得與他玩笑：“那大夫說七葉槐花可救他的命，可是此物在大內才有。”
“七葉槐花？”寧晉凝眉細想，“我倒有些印象，這好像是大理進貢的，說是什麼百年難得一見的奇花，有解沉疴療絕癥之效。”
“對對對，你可有法子拿到它？”
寧晉卻又不語，慢悠悠地自斟了杯酒，把在手中玩弄，看著杯中水光蕩漾。
莫研不明其意，在旁急問道：“怎麼？很難辦麼？”
“你怎麼突然冒出個姐夫來？”寧晉反問她。
“我師姐上個月剛成的親。”
寧晉點頭：“哦……剛成親相公就快病死了，你師姐還真是走黴運。”
看他故意東拉西扯的，莫研言語間也帶上幾成火氣，但還是解釋道：“成親前，我姐夫就有這個病。”
“那你師姐還嫁給他，這不是等著守寡嘛！”寧晉連連搖頭，扭頭瞧向吳子楚，“子楚，你說對吧。”
莫研騰地站起來，這下是真惱了：“你若不願幫忙就算了！何苦咒我師姐。”
展昭忙起身攔住她，本應責她在寧王面前不得無禮，卻留意到她眼眶微微泛紅，只得暗嘆口氣，想來她們姊妹情深，她心中焦急亦是情理之中。他原先在姑蘇時便知道南宮若虛身有沉疴，卻不知需要七葉槐花來救治。
“殿下，展昭在姑蘇查案時，也幸得她姐夫南宮若虛相助。說來，此人對朝廷亦是有功。”展昭拉著莫研，朝寧晉道。
見展昭幫自己說話，莫研投去感激一瞥，手不自覺地就拉住他衣袖。
“丫頭，坐下。”寧晉亦看見她眼底的淚光，心中一軟，似笑非笑道，“你道求人是件容易的事，我若是去求我皇兄，這麼金貴的東西，難道他什麼都不問就能給我麼？”
莫研聽出一線希望，喜道：“那他問完之後就會給你麼？”
“想得美！”
寧晉毫不留情地一瓢冷水兜頭潑下。
莫研聞言，急得又要跳腳，道：“那到底怎麼樣，才能把七葉槐花拿出來呢？”
“此事只怕不易。”寧晉搖搖頭，“丫頭，你想，就算是尋常百姓家裡有救命之藥，誰不願留著以備將來不時之需，又怎麼可能隨隨便便拿出來去救一個素不相識的人。”
莫研沉默一瞬，不滿道：“聖上不是老說自己愛民如子麼？既是這樣，兒子病了，哪有老子不著急的道理。”
聽得她的話，展昭不由暗自搖頭苦笑，聖上這話若是有人偏偏較真起來，倒真是自己打自己的嘴巴子了。
寧晉哈哈一笑，不置可否：“那全天下那麼多兒子病了，這老子如何忙得過來，這話也就是聽聽罷了，如何當得了真。”
“那就是沒法子了？”莫研急道。
寧晉勸道：“你師姐既然成親前便知道他有此病，那也應是早該料到必有今日，壽緣天定，又何必強求呢。”
莫研默然，尚拉著展昭衣袖的手也慢慢松開，良久才低低道：“我原本也以為如此，覺得只要能在一起，有一日歡喜一日便是，可現下才明白，一個人喜歡另一個人本是極容易的事，可若要那人也喜歡自己，卻是極難極難的。師姐和姐夫，他們能在一起不容易，就該長長久久的才是。我……說什麼也要幫他們。”
這話她緩緩道來，語氣中不由自主地透出淒楚之意，莫說展昭與寧晉，便是已過不惑的吳子楚，亦是呆呆出了一會神。
寒風卷過，些許落花被吹入亭中，其中一瓣正落在莫研鬢邊，展昭看著她，心中暗自想道：她這般煩愁，無論如何，我還須得想個法子幫她的忙才好。
此時寧晉所想，也與展昭一樣，只是他雖貴為寧王，卻是身份累人，一舉一動皆要顧慮皇兄的感受，若讓仁宗對他起了戒備之心，疑心於他，反倒是有害無利。
之前並未想到寧晉也這麼為難，莫研支肘托腮，皺眉自言自語道：“看來，只有聖上關心的人生病，聖上才會拿出此藥。”腦子滴溜溜地轉了一大圈，猛然想到一事，她抬頭問道，“若是包大人生了病，想必聖上就肯拿此花來救他吧？”
眾人皆是一愣。
展昭遲疑地點點頭，提醒她道：“可現下生病的並非包大人。”
“那有何妨。”她喜滋滋道，“只要給包大人下毒，讓他裝著生病，等完事了再吃解藥不就行了麼。”
沒人吭聲。
半晌，展昭才慢吞吞道：“包大人年紀大了，怕是經不起折騰。”
“也是……”莫研撓撓耳根，轉而看向寧晉，目光透著熱切，“你可是聖上的弟弟，親弟弟呀！”
寧晉被她看得渾身發毛：“……我年紀還輕。”
“你這法子不行。”展昭嘆口氣，“這可是欺君之罪。”
“就是就是。”寧晉忙連連點頭。
莫研白他一眼，鄙夷道：“你就是怕死。”
寧晉不和她計較，正色道：“也不是全然沒有法子，眼前就有一人，若她肯出言相求，我皇兄大概不會駁回。”
莫研喜道：“誰？”
展昭卻已經明白：“殿下說的是豫國公主麼？”
“不錯。”寧晉點頭，“趙渝自小就受皇兄寵愛，她去要此物，皇兄也不至於疑心於她，更不會心存忌憚。加上此次要她遠嫁遼國，皇兄更是對她心懷歉疚，我想……她若開口，十成不敢說，但起碼有八成把握。”
“那個公主……”莫研扼腕，連連嘆息，懊惱道，“早知有今日，當初我就把錢袋還給她了，也給她留個好印象。……我只怕她不肯幫這個忙。”
“趙渝雖然行事任性些，但本性單純又極是善良的，只是我們還需想個好法子，看怎麼才能打動她，讓她也能同情你姐夫，願意伸出援手。”
莫研猶豫道：“你的意思是，明著和她說不行？”
這下輪到寧晉白她一眼：“全天下病得快死的人多了去，她憑什麼只救你姐夫一人。”
“是啊，那該怎麼辦？”莫研一點都不惱，接著問道。
寧晉伸手去拿小爐上的酒壺，邊慢悠悠道：“此事……還得從長計議。”
“你快計議，沒時間從長了。”莫研性急，伸手替他拿了酒壺，又一氣替他倒滿，幹脆送到他口邊，“快喝快喝，喝完快計議！”
在寧晉被嗆到之前，吳子楚欲出手之際，展昭及時把莫研拉著坐回去。
“急什麼……”
慢條斯理地拿帕子抹抹唇邊酒漬，寧晉懶懶地抬眼瞧了瞧亭外，已近黃昏，淡淡的霧氣在梅林中悄無聲息地蔓延開來，遠處的梅花半掩在薄霧中，若隱若現，倒有幾分仙境之意，忽得幽幽長嘆口氣。
莫研還想說什麼，被展昭用眼神擋了回去，急得她兩只手在桌子底下掐來扭去，平添了些許青紫。
“殿下，天色不早了，不如進去用飯？”吳子楚在旁恭敬道。
寧晉想了想，方才心不甘情不願地起身，仿佛吃飯對他而言是什麼遭罪的事一般。待要起步出亭時，看見莫研和展昭雖站起身，但仍在原地不動，挑眉道：“怎麼，本王用的飯菜看不上眼？還得我求著你們不成。”說罷，便抬腳走出去了。
心中記掛著事情，莫研如何還吃得下飯，待要開口謝絕，卻聽吳子楚微俯下身子，極輕極快道：“今日是王爺壽辰。”
“啊？！”
展昭與莫研同時微愣，對視一眼，皆有些愧疚。未想到今日竟然是寧晉生辰，他二人空手而來，不僅未帶賀壽之禮，來了之後連句恭賀之詞也沒有，倒真是失禮之至。
莫研試探地看向展昭，小聲道：“我們是不是得陪他吃飯？”
“這還用說。”
不待展昭回答，吳子楚已然作答，邊說邊將他二人攆出亭子，追著寧晉同往內堂而去。寧晉雖然身份尊貴，但娘親去得早，兄弟又都是皇族，若說親厚卻始終隔著一層說不清道不明的猜忌在其中。今日雖是他壽辰，仁宗也不過是賞賜了些東西，看他形單影只的一人躲到這僻靜的山莊來，吳子楚又怎麼會不知道他心中的苦悶。偏巧展昭、莫研撞了來，莫研又是個古怪性子，他只希望她東拉西扯插科打諢，解了寧晉的心思才好。
酒菜都佈置在暖閣內，四尺高的鏤空九龍騰雲銅塑熏籠散發出淡淡的香味，與酒香、菜香混雜在一起。莫研一進門就皺眉，道：“上好的降真香，怎麼點在這裡，真是暴斂天物。”
寧晉早就習慣莫研的口沒遮攔，也不惱，猶自搖頭晃腦道：“本王就喜歡糟蹋東西，越貴的糟蹋起來越過癮。……來來來，都坐下，子楚，你也坐下。倒酒倒酒！”
幾名侍女上前斟酒，偏偏寧晉又不滿意了：“你們且都退下，今天不要你們伺候。再拿四個酒壺上來，一人一個，今兒咱們都自斟自飲，這才有趣。丫頭……”他看向莫研，笑問道，“你會喝酒麼？”
“會一點。”莫研如實道。
“那……你可願陪我喝幾杯？”寧晉問這話時，表情卻有些古怪。
莫研笑容可掬：“當然，自當舍命陪君子。”
聞言，寧晉大笑開懷，自斟了杯酒，朝眾人一舉，便仰脖喝下。“我做東，先自飲三杯為敬。”說罷，又斟了兩杯，連連喝下。
吳子楚與展昭均看出他舉止間微露狂態，料他心存鬱悶，故而都不敢出言相勸。莫研卻不知曉，忙自顧也斟了一杯酒飲下，抬手又斟，又飲下……
展昭忙抬手攔住她：“你……”
“我五哥哥說，”她推開展昭的手，斟滿杯子，笑嘻嘻道，“行走江湖，功夫可以不如人，可酒膽萬萬不可輸人，否則會為人所恥笑。”
“說得好。”寧晉笑道，“你那位五哥哥雖然人不走運，不過這話倒是說得十分有理。”
拿她沒辦法，展昭眼睜睜地看著她也連飲三杯下肚，暗自嘆氣。
莫研如此爽氣，引得寧晉大樂。吳子楚見狀，也端起酒杯助興，笑道：“殿下，我也敬您。”
寧晉瞇起眼睛，斜睇他：“你若喝得比這丫頭還少，我可要瞧不起你了。”
“成！”吳子楚笑著斟滿酒，“我的酒量殿下是知道的，今日就算是豁出去了。”說罷，亦是連飲三杯。
然後，三人都看向展昭。
展昭無奈，也不多言，認命地自飲三杯。
寧晉見狀，哈哈大笑，舉筷招呼眾人吃菜，一時觥籌交錯，談笑風生。吳子楚為博寧晉開心，盡撿些舊日裡在江湖間的笑話樂事說來，不僅逗樂寧晉，便是連莫研也聽得咯咯直笑。
“早知江湖上這麼好玩，我當初就不該回來當捕快。”莫研聽得羨慕，無限遺憾道。
“對了，你當初明明走了，怎麼又回來了？”
展昭笑問道，此事他倒真是有幾分好奇，只是從未聽莫研說過。
“就是覺得當捕快好像還挺有趣的，忍不住就偷跑回來了。”莫研笑道，“怕二哥哥發現，我是趁半夜的時候偷偷溜走的。”
寧晉本欲斟酒，卻發現酒壺已空，只得喚侍女上前註酒，候酒的空隙間轉頭朝莫研，似笑非笑道：“走都走了，怎得突然又想起當捕快的好處來？”
“當捕快哪裡有什麼好處可言。”莫研拿起自己的酒壺晃晃，發現已是空蕩蕩，忙也喚人註酒。對於自己當初心血來潮突然又想回來，她似乎也弄不太明白，撓撓耳根，回想道：“那時候，我們都已經到了京兆府的李家鋪子……”
聞言，展昭和寧晉不經意地交換了下眼神：過洛水再往西正是京兆府，此路並非往蜀中之路，莫研一行人走這條道，斷然與白盈玉脫不了幹系。
並未留意他們倆，不知不覺間飲下一整壺酒的莫研已然有些醉意，卻愈發認真地硬要回想起那時情景：“我們住的小客棧連店名都沒有，房錢雖然便宜，可飯菜味道卻不好，二哥哥只吃了一口就撂下筷子。客棧邊上有五六株桂花樹，到了夜裡，香氣滲進房來，讓人怎麼都睡不著覺，就想著、想著……”
說到此處，她突然停口，怔怔地盯著展昭，突然明白自己為何想回來了：
那夜，也是那般若有似無的桂花香，有一個人聽說她要離去，微不可聞地嘆了口氣。
這個人。
是她怎麼都不願讓他傷心的人。
“想著什麼？”展昭瞧她模樣古怪，也不知她究竟想起什麼。
莫研對上他的目光，老老實實道：“想著你，所以我就回來了。”
這句大白話說出口，眾人皆是一呆，展昭猶甚，也定定看著莫研。最先反應過來的是寧晉，不願看他二人，扭頭朝門外不滿喊道：“酒怎得還不端上來？”
侍女匆忙進來稟道：“酒尚未溫好，還請殿下稍候片刻。”本來預備酒菜時就只預備了寧晉、吳子楚二人的，並未料到展昭莫研會憑空冒出來，更沒想得眾人喝酒如此之快，之多，廚房匆匆忙忙準備，卻還是耽誤了。
不待寧晉說話，莫研已道：“冷酒好，我就愛喝冷的酒，先端上一壺給我，可好？”她也不管方才那話展昭聽後會如何想，他喜不喜歡自己，她自是一點辦法也沒有，但自己喜歡他，卻非不可告人之事。眼下說出來，又想到偏偏他只當自己是妹妹，她心中卻是鬱鬱更甚。
“冷酒有什麼好喝的，冷的喝下去，凍得全身都要打起抖來。”寧晉斜眼瞧她。
莫研搖搖頭，長嘆口氣道：“所謂熱腸喝冷酒，點滴在心頭，這種江湖豪情你是不會懂的。”
寧晉被她嗆住，不滿道：“你這架勢哪裡是什麼江湖豪情，倒是一副借酒消愁的模樣。”
莫研被他說得一呆，轉瞬想來，古人雲“舉杯消愁愁更愁”，原來是這般道理，待細想其中滋味，忍不住輕輕嘆了口氣：“李太白可真聰明，人生在世，還是不稱意的時候多。”
“丫頭，你平白地撿了個捕快當，眼下又要升任捕頭，你有何不稱意的？”寧晉奇道，他向來見莫研都是沒心沒肺的樣子，倒未曾想過她會有什麼愁結。
“捕快、捕頭有什麼稀奇的。”莫研扁扁嘴，眼圈紅了紅，委屈道，“他只把我當妹妹待，便是給我個龍圖閣大學士也沒什麼好的。”
寧晉和吳子楚齊刷刷地將目光投向展昭。
展昭終於明白這一路上來莫研的異態為何而起。
——“你，可願認我作妹妹？”
——“若能得此賢妹，展昭之幸。”
此時捫心自問，對莫研自然是十分喜愛，可究竟是否將他當妹妹般待，他卻是從未曾想過。當時，她突然那麼問，他並未多想，僅僅是下意識習慣性的回答。
“我……”心中百轉千回，他一時竟也不知該說什麼。
恰好侍女將溫熱的酒送來，莫研端起酒壺剛想倒，卻又停下手，朝展昭認認真真道：“反正，你若當真想認我作妹妹，我是一定不肯的。所以日後，你莫與我提這話，便是別人提，你也莫接話。”
她心中想，若這哥哥妹妹的名分做實了，日後再無希望不提，自己還得天天管喜歡的人喊哥哥，這份委屈她是無論如何也受不了的。
“你可答應？”她費勁地盯著展昭，因為醉意，雙目已有些迷離。
展昭哭笑不得，可看她又認真又緊張的模樣，說不出的讓人憐惜，他點了點頭：“我自然答應。”
她顯然是松了口氣，方垂頭斟酒。展昭伸手攔住，柔聲勸道：“莫再喝了，女兒家酒喝多了不好。”
莫研柔順地放下酒壺，連一句反駁都沒有。
“多吃些菜吧。”展昭又道。
她乖乖地挾菜吃。
寧晉看得直搖頭嘆氣，轉向吳子楚，沒頭沒腦地問道：“我到底哪裡比不上展昭？”
“……”吳子楚不知該如何回答。
他卻又轉向展昭，依舊問道：“我到底哪裡比不上你？”
展昭苦笑，目光卻仍在莫研身上。後者挾了菜在碗中，還未吃，便已擋不住醉意睡著了。
“丫頭、丫頭……”
寧晉喚她，見莫研不應便用筷子敲敲碗，叮叮咚咚，後者連眼皮都沒抬一下。
“真的睡著了？”他瞇起眼睛，不滿道，“才喝了這麼點就倒了。”他只好喚來侍女將莫研先行扶下去歇息。
展昭起身，歉然道：“殿下，時辰已不早，恕展昭公務在身，不能久留。”考慮到公主尚在宮城外，恐時間太長會有變，他不敢離城過久。
寧晉點點頭，展昭向來以公務為重，酒也未曾多喝，他是知道的。
“展昭，那丫頭……”他停了一瞬，似乎有些艱難地笑道，“她傷心的樣子讓人看了還真有些不習慣。你若不為難的話，還是莫讓她傷心的好。”
展昭只能苦笑，轉而朝吳子楚道：“她若醒了，還請告訴她我因公務，已先行回城。”提劍略一拱手，轉身出門而去。