窟窿 三、閻羅王
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「聽懂什麼？」方多病瞪眼看著李蓮花，「難道你就聽出來射死黑蟋蟀的兇手了？難道還能聽出來幾十年前嚴夫人為什麼要殺嚴青田？」他心裡半點不信，雖說李蓮花的確有那麼一點點小聰明，但是依據佘芒所說的案情，實在過於簡單又撲朔迷離，何況又怎知那文卷里記的哪句是千真萬確，哪句是信口開河。
李蓮花攤開手掌，很惋惜地看著手心裡的「傷痕」：「我什麼也沒聽出來，只聽出來嚴家姓嚴，閻羅王也姓閻。」
方多病一呆：「你說——嚴家白水園就是黃泉府？嚴青田就是閻羅王？」
李蓮花嘆了口氣：「如果嚴青田就是閻羅王，那麼他應該身負絕代武功，又怎麼會死在他夫人刀下？難道他夫人的武功比他還高？」
方多病又是一怔：「這個……這個……自古那個英雄難過美人關……一不小心死在牡丹花下，也是有的。」
「這是疑問一。」李蓮花喃喃地道，「撇開嚴青田為何會死在嚴夫人刀下，那『窟窿』里和牛頭馬面死在一起的人，又是誰？」
方多病「嘿」了一聲：「這二人之中，必定有一個是閻羅王。」
李蓮花似乎全然沒有聽見方多病的話，繼續喃喃地道：「這是疑問二。再撇開嚴青田之死和屍骨的身份之穎，在『窟窿』中失蹤的阿黃又怎會淹死在五原縣河中？」
方多病哼了一聲：「你又怎知他不會受到刺激被嚇瘋自己去跳河？」
李蓮花道：「這是疑問三。最後一個疑問，什麼東西在『窟窿』底下射死了黑蟋蟀？」
方多病道：「你問我我問誰？這……這些和閻羅王有什麼關係？」
李蓮花很遺憾地看著他，就如他往常看他的那種目光……就像看著一頭豬：「你當真沒聽見？」
「聽見什麼？」方多病簡直要發瘋，剛才那啰嗦的佘芒把嚴家的故事說了五六遍，他當然字字句句都聽見了，卻又沒有聽出個屁來。
李蓮花非常惋惜地搖了搖頭：「佘芒說，嚴青田的屍體被放在義莊，最後失蹤了。」
方多病道：「那又怎麼樣？」
李蓮花慢吞吞地道：「你莫忘了，嚴家並非沒人，還有管家嚴福在，何況嚴家是在『兇案』後『不久』方才被火焚毀，一度它還是很有錢的。身為白水園管家，即使家破人亡，家財敗盡也要留下看守故土的忠僕，嚴福卻沒有將嚴青田的屍身收回下葬，那是為什麼？」
方多病悚然一驚，他竟然絲毫沒有聽出有什麼不妥出來，的確，為何嚴福沒有將嚴青田風光下葬？
李蓮花身子前傾，湊近方多病身前，看著他震驚的表情，臉上帶著愉快的微笑：「為什麼嚴福沒有將嚴青田下葬？可能性有兩個，第一，嚴青田有問題；第二，嚴福有問題。」
此言一出，方多病當真大吃一驚，失聲道：「嚴青田有問題？」
李蓮花道：「無論是嚴青田有問題，還是嚴福有問題，你莫忘了，他們都姓嚴。」
方多病驟然站起，臉上變色：「你是什麼意思？你說……你說……」
李蓮花在這時候嘆了口氣，喃喃地道：「所以我說，我怕閻羅王找上門來，你卻不懂。」方多病重重坐了下來，心裡的震驚卻尚未褪去，正要說話大大表示一番對李蓮花推測的不信之情，突地門外「篤」的一聲輕響，有人輕敲了大門一下。正巧李蓮花悄悄說到「我怕閻羅王找上門來」，方多病聽著這一聲敲門聲，竟剎那出了一身冷汗。
「請問……青……青天大老爺……在家嗎？」一個怯生生，非常微弱的女子聲音在門外問。
方多病和李蓮花面面相覷，李蓮花一聲輕咳，溫和地道：「姑娘請進。」
大門被緩緩推開，門外站著一個衣裳襤褸，面有菜色的年輕女子。她手裡提著一個竹籃，竹籃里一只母雞：「青天大老爺，請大老爺為我家阿黃伸冤——我家阿黃死得好冤啊——」方多病看著那只小母雞，心中一種不妙的感覺油然升起，那女子看著方多病華麗的衣裳，目中驚惶畏懼之色更盛，忽然撲通一聲跪下：「民婦……麗華沒有什麼東西可以孝敬青天大老爺，阿黃留下的銀錢只夠買只雞……請青天大老爺為我相公伸冤、伸冤啊！」她趴在地上不住磕頭，那只母雞自竹籃中跳下，昂首挺胸地在方多病和李蓮花足前走來走去，顧盼之餘尚灑下雞屎若干。
李蓮花和方多病面面相覷，李蓮花語氣溫柔，極有耐心地道：「黃夫人請起，你說阿黃乃是冤死，不知究竟發生何事？」他對女子一貫特別溫柔體貼，方多病卻只瞪著那只小母雞，心中盤算著如何將它趕出門去。
那位衣裳襤褸的年輕女子正是花粉販子阿黃的妻子，姓陳名麗華，剛從店小二大白那裡聽說了有大官兒微服私訪，便提了只母雞過來喊冤。「冤枉啊，佘大人說阿黃是溺死水中，但他分明臉色青青紫紫，還七竅流血，用銀針刺下，針都黑了，他定是被人毒死的！我家阿黃水性好誰都知道，他是不可能溺死的！青天大老爺明察！要抓住兇手，讓我家阿黃瞑目啊！」
方多病奇道：「阿黃是被人毒死的？」
陳麗華連連點頭，李蓮花溫言道：「原來阿黃竟是被人毒死的，屍體卻浮在五原河中，啊，啊，這其中可能有兇手殺人拋屍。黃夫人且莫傷心，我家公子定會替阿黃伸冤，查明兇手，你先起身，把雞帶回去吧。」
陳麗*****言心裡大松，這兩位青天大老爺也沒有她想像的那麼威嚴可怕，看來世上的清官，畢竟還是有的，不禁大為感激：「不不，那只雞是孝敬兩位大人的，我怎麼能帶回去？」方多病道：「那個……本官不善殺雞……」
李蓮花截口含笑道：「黃夫人，為百姓伸冤，還天地正道，是我家公子的職責，天經地義。所謂『食君之祿，擔君之憂』，食皇糧者，自然要為天下謀福，所以你這只母雞，也就不必了吧？」
方多病哼了一聲，淡淡地道：「師爺所言不錯。」陳麗華對方多病磕了八個響頭：「只要大人們為我相公伸冤，我來世做牛做馬，也感激兩們大人。」李蓮花「啊」了一聲：「我不是什麼大人……」陳麗華突地轉了個方向，也給他咚咚磕了八個響頭：「民婦走了。」
她也確實質樸，說走就走，那只母雞卻是說什麼也不帶走，李蓮花和方多病相視苦笑。過了一會，那只雞突然鑽入東面柜子底下，方多病只得裝作沒有瞧見：「阿黃竟是被毒死的？真是奇怪也哉……這件事真是越來越離奇了，喂？李蓮花！李、蓮、花！」他咬牙切齒地看著俯下身子捉雞的李蓮花，「你能不能不要在我面前捉雞？」
「不能。」李蓮花道。
「明是我送你一千只一模一樣的母雞給你，你現在能不能爬回來和『本官』繼續討論案？情？」
「啊……」李蓮花已經把那只雞從柜子底下捉了出來，他拎著雞翅膀，對著方多病揚了揚，微笑得十分愉快，「這是一只妙不可言的雞，和你吃過的那些全然不同……」
方多病耳朵一動，驟然警覺：「哪裡不同？」
李蓮花把母雞提了出來：「不同的就是——這只雞正在拉稀。」
「你想說什麼？」方多病怪叫一聲，「你想說這只雞得了雞瘟？」
「哎呀。」李蓮花微微一笑，「我只是想說，明天你千萬不要送我一千只和這只一模一樣的雞而已。」他在小母雞身上各處按了按，拔去一處羽毛，只見雞皮之上有些淡淡的淤青，突然「噗」的一聲，那只母雞又拉了一團雞屎，那團雞屎裡帶了些血，方多病「啊」的一聲叫：「它……它怎麼會這樣？」
李蓮花惋惜地看著那只似乎還正青春的母雞：「你在小遠鎮買一千只雞，只怕有九百九十九只會是這樣的，所以你千萬不要在這裡買雞送我，好歹也等我再搬次家……這裡的風景實在不怎麼美……」
「難道那阿黃的老婆居然敢在母雞里下毒，要謀害巡案大人？」方多病勃然大怒，咬牙切齒，渾然忘記自己其實不是巡案，重重一拍桌子，「這刁民刁婦，委實可惡！」
李蓮花微微一笑：「大人莫氣，這只雞雖然不大好吃，但也不是得了雞瘟，剛才買菜之時，我仔細看過，大凡小遠鎮村民所養之牲畜，大都有些拉稀，模樣不怎麼好看，喜歡長些斑點之類的毛病，倒也不是阿黃老婆以母雞里下毒。」
方多病瞪著那團帶血的雞屎：「你硬要說這只雞沒問題，不如你就把它吃下去如何？」
「吃也是吃得的，只要你會殺雞且能把它煮熟，我吃下去也無妨。」李蓮花漫不經心地道，「你在這裡慢慢殺雞，我出門一下。」
方多病奇道：「你要去哪裡？」
李蓮花望了望天色，正色道：「集市，時候不早了，也該去買晚飯的菜了。」
方多病張口結舌，卻又說不出什麼不對出來，當下重重哼了一聲：「去吧。」
李蓮花面帶微笑走在小遠鎮集市的路上，他並沒有去買菜，自集市穿過，散步走到了集市邊緣的一家店鋪門口，扣指輕輕敲了敲打開的大門。
「客官要買什麼？」店鋪里傳來一個沙啞的聲音，這是間打鐵鋪，鋪里深處坐著一位老人，滿牆掛滿打造好的刀劍，閃閃發光，十分鋒銳的模樣。
「不買什麼，只是想問嚴老一個問題。」李蓮花含笑道。
「什麼問題？」嚴福問，「若要問嚴家當年的珍珠翡翠，咳咳……沒有就是沒有……」
李蓮花道：「就是一個……關於解藥的問題……」
嚴福臉色不變，沉默良久，卻不回答。李蓮花很有耐心地看著他，十分溫和地仔細問了一遍：「你卻沒有拿到解藥么？」
嚴福沉重地嘆了口氣，沙啞地道：「沒有。」他從打鐵鋪深處慢慢地走了出來，手扶門框，佝僂著背，看著陽光下的李蓮花：「三十年來，前來尋找《黃泉真經》的人不少，從無一人看破當年的真相，年輕人，你的確有些不尋常。」他仰起頭獃獃看著門外的夕陽，緩緩地問：「我究竟是哪裡做錯，能讓你看穿了真相？」
「我在小遠鎮也住了不少時日了，這裡的村民人也不錯，雖然亂葬崗風景不美，但也通風涼快，只是有件事不大方便。」李蓮花嘆了口氣，「那就是喝水的問題。」他前進兩步，走進打鐵鋪屋檐底下，和嚴福一樣背靠門框，仰頭看著夕陽，「這裡的村民好像從來不打水井，喝水定要跑到五原河去挑水。所以那日我不小心掉了兩錢銀子下『窟窿』，發現底下有水，實在高興得很。」
嚴福「嘿」了一聲：「你想說你挖『窟窿』不是為了《黃泉真經》，而是真要打井？」
李蓮花歉然道：「不錯。」
嚴福淡淡地道：「那『窟窿』底下，其實也沒什麼好瞧的。」
「『窟窿』底下的情形……」李蓮花又嘆了口氣，「下到底下的人都會瞧見屍骨，既然『窟窿』只有人頭大小的口子，表層的黃土被人多年踩踏，硬得要命，那當年那些屍骨又是如何進入其中的？這是常人都會想到的疑問。但其實答案很簡單，那水中有魚骨，證明『窟窿』里的水並非天上掉下來的雨水，那些水必定和河道相通，否則不會有如此多的魚。所以阿黃摔下水中之後失蹤，屍體在五原河中浮起，半點也不奇怪，他不幸摔入潛流河道，隨水沖了出去。」
嚴福「嘿」了一聲：「說來簡單，發覺那底下尚有河道的人，你卻是第一人。」
李蓮花臉現歉然之色：「然而問題並不是在人是如何進去的，問題在於，人為何沒有出來？」
嚴福目中光彩微微一閃：「哼！」
李蓮花道：「既然人是通過河道進入『窟窿』，那牛頭馬面被分出來的半個為何沒有出來？他被從兄弟身上分出來以後，顯然沒有死，非但沒死，他還往上挖掘了一道長長的洞口，又在洞內鐵門那裡留下了許多抓痕，但他卻沒有從河道逃生，這是為什麼？」
嚴福淡淡地反問：「為什麼？」
李蓮花道：「那顯然是因為河道無法通告的緣故。」
嚴福不答，目光變得有些古怪，靜靜地盯著打鐵鋪門外的古板，像他如此一佝僂的老人，流露出這種目光的時候，就彷彿正在回憶他的生平。
「河道為何會無法通行？」李蓮花慢慢地道，「那就要從阿黃的死說起，阿黃摔入河道，依他夫人所說，阿黃水性甚好，那麼為何會溺死？又為何全身青紫，七竅流血？就算是尋常村婦也知……七竅流血便是中毒。」他側過頭看了嚴福一眼，「『窟窿』底下全是魚骨，牛頭馬面死在洞內，阿黃通過河水潛流出來，卻已中毒溺水而死，那很顯然，河水中有毒！」
嚴福也緩緩側過頭看了李蓮花一眼：「不錯，河水中有毒，但……」他沙啞的聲音沉寂了一會兒，沒再說下去。
李蓮花慢慢地介面：「但你當年，並不知情。」嚴福的背似乎彎了下去，他從門內拖出一把凳子，坐在了凳子上。
「『窟窿』底下的水中，為何會有毒？毒是從哪裡來的？」李蓮花看了嚴福一眼，仍舊十分溫和地說了下去，「這是『阿黃為何會淹死在五原河中』的答案，但『窟窿』底下的疑問，並非只有阿黃一件。」他緩緩地道，「毒從哪裡來，暫且可以放在一邊。有人從潛河道秘密來往於小遠鎮外和這個洞穴之間，顯然有些事不尋常，是誰、為什麼、從哪裡要潛入這個洞穴？那就要從『窟窿』的怪聲說起。」李蓮花伸出手指，在空中慢慢畫了一條曲線，「『窟窿』在亂葬崗上，既然是個『崗』，它就是個山丘，而『窟窿』頂上的那個口子，正好在山丘迎風的一面，一旦夜間風大，灌入洞內，就會發出鬼哭狼嚎一般的聲音……『窟窿』雖然很深，下到底下幾有十幾丈深，但因為它的入口在山崗頂上，所以其實它的底並沒有像眾想像的那麼深入地下，而在這裡……」他的手指慢慢點在他所畫的那個山丘的山腳，「也就是亂葬崗的西面，而亂葬崗的西面是一個水塘，因為水塘的存在，讓你更想不到裡面那地獄般的洞穴，其實就在水塘旁邊。」
嚴福有臉上泛起了輕微的一陣抽搐，暗啞地咳嗽了幾聲，只聽李蓮花繼續道：「而水塘旁邊，當年卻不是荒山野嶺，而是小遠鎮一方富豪，嚴青田的庭院。」
嚴福臉上的那陣抽搐驟地加劇了：「你怎知道那當年是嚴家庭院？」
「池塘邊有一棵模樣古怪的樹。」李蓮花道，「當年我曾在苗疆一帶遊歷過，它叫『劍葉龍血』，並非中原樹種，既然不是本地原生的樹木，定是旁人種在那裡的，而這麼多年以前，自遠方搬來此地居住的外人，不過嚴家而已。」
嚴福突然起了一陣猛烈的咳嗽：「咳咳……咳咳咳……」
李蓮花很是同情地看了他一眼，目光移回自己所畫的那座「山」上，語氣平和地繼續道：「既然嚴家庭院就在『窟窿』之旁，在『窟窿』之旁還有個水塘，我突然想到——也許自河道潛泳而來的人最初並非想要進入『窟窿』，而想進入的是嚴家的水塘——如此，便可神不知鬼不覺地出入嚴家庭院，不被任何人看見。」悠悠地望著夕陽，「嚴老，我說的，可有不是之處？」
嚴福的咳嗽停了下來，過了一會兒，他暗啞地道：「沒有。」
李蓮花慢慢地道：「而阿黃失蹤之後，那水塘里泛起的紅色證實了水塘和『窟窿』是相通的——那紅色的東西，是阿黃收在身上尚未賣完的胭脂。」他頓了一頓，「如此……『窟窿』里的屍骨就和嚴家有了干係，而嚴家在數十年關發生了一起離奇的命案。」他的語氣在此時顯得尤為溫柔平靜，就如正對著一個孩子說話，「嚴夫人楊氏持刀砍去嚴青田的頭顱，駕馬車逃走，嚴家家產不翼而飛，嚴家管家卻留在此地數十年，做了一名老鐵匠。」
「不錯。」嚴福不再咳嗽，聲音仍很沙啞，「絲毫不錯。」
李蓮花卻搖了搖頭：「大錯特錯，當年所發生的事，必定不是如此。」
嚴福目中流露出一絲奇光：「你怎知必定不是如此？」
李蓮花道：「在『窟窿』之中，有一具模樣古怪的屍體，無頭雙身，而僅有雙腿，武林中人都知道，那是牛頭馬面的屍骨。牛頭馬面是閻羅王座下第一大將，他死於『窟窿』之中，小遠鎮上卻從未有人見過這位形貌古怪的惡徒，那說明，牛頭馬面是潛泳而來，『窟窿』是個死路，那麼他潛泳而來的目的地，應該本是嚴家白水園。」
嚴福道：「那又如何？和當年嚴夫從殺夫毫無關係。」
李蓮花道：「牛頭馬面是武林中人，又是黃泉府的第一號人物，他要找的嚴家，自然不是等閑之輩。黃泉府也姓『閻』，嚴家也姓『嚴』，嚴家的莊園，叫做白水園，『白水』為『泉』，我自然就要懷疑，嚴家是否就是當年武林之中赫赫有名的黃泉府？」
嚴福冷冷一笑：「是又如何？不是又如何？」
「嚴家若就是黃泉府，那嚴青田自然就是閻羅王，那麼嚴夫人如何能將閻羅王砍頭？」李蓮花微微一笑，「難道她的武功，比閻羅王還高？」頓了一頓，他繼續道，「嚴家若不是黃泉府，而僅是不會武功的尋常商賈，嚴夫人一介女流，又是如何砍斷嚴青田的脖子的？你我都很清楚，人頭甚硬，沒有些功力，人頭是剁不下來，也拍之不碎……除非她對準脖子砍了很多刀，拼了命非砍斷嚴青田的脖子不可。」看了嚴福一眼，李蓮花慢吞吞地道，「那不大可能……所以我想……砍斷嚴青田脖子的人，多半不是嚴夫人。」
「她若沒有殺人，為何要逃走？」嚴福道，坐在凳子上，他蒼老的身影十分委頓，語氣之間，半點不似當年曾經風光一度的嚴家管家，更似他根本不是當年嚴家的人。
李蓮花嘆了口氣：「她為何要逃走，自是你最清楚，你是嚴家的管家，大家都說你和夫人之間……那個……關係甚佳……」
嚴福本來委頓坐在凳子上，突然站起，那張堆滿雞皮生滿斑點的臉上剎那變得猙獰可怖：「你說什麼？」
李蓮花臉上帶著十分耐心且溫和的微笑：「我說大家都說，嚴福和嚴夫人之間……關係甚佳……有通姦——」他一句話沒說完，嚴福本來形貌深沉，語言冷漠，突然向他撲來，十指插向他的咽喉，牙關咬得咯咯作響，就如突然間變成了一頭野獸。李蓮花抬手一攔，輕輕一推，嚴福便仰天摔倒，只聽「撲通」一聲，他這一跤摔得極重。李蓮花臉現歉然之色，伸手將他扶起，嚴福不住喘氣，臉上充滿怨毒之色，突然強烈地咳嗽起來：「咳咳咳……咳咳咳咳……」他咳個不停，李蓮花卻繼續說了下去：「……之嫌。」
嚴福強吸一口氣，驟的震天動地地道：「不要在我面前說起那兩——」此言一出，他自己驀地一呆，李蓮花已微笑接了下去：「哦？不要在你面前提起嚴夫人和嚴福？難道你不是嚴福……你若不是嚴福，那麼你是誰？」
「嚴福」猙獰怨毒的表情一點一點地散去，目中泛起了一陣深沉的痛苦之色：「咳咳……咳咳……」他佝僂的身子坐直了些，沙啞地道：「你既然問得出『解藥』二字，自然早已知道我是誰，罷了罷了，我倒是奇怪，你怎會知道『嚴福』不是嚴福？」
李蓮花自懷中取出一支金瘡藥瓶，拾起「嚴福」的右手，方才他將嚴福一下推倒，嚴福的右手受了輕微的皮外傷。他將「嚴福」的傷口仔細敷好，方才微笑道：「我不久前曾對人說過，人頭是一種很奇怪的東西，砍了頭，多半你就不知道死的是誰……無頭的嚴青田死後，嚴福沒有將他下葬，這是件很奇怪的事，可能有二：第一，嚴青田的屍身有假；第二，嚴福徒有忠僕之形，而無忠僕之實。」
「世上從來沒有永遠會對你忠心耿耿的奴才。」「嚴福」陰森森地道。
李蓮花「啊」了一聲，似乎對他此言十分欽佩：「因為嚴青田是無頭屍，且無人下葬，最後失蹤，我想這位被砍頭的『嚴青田』，只怕不是閻羅王本人。」「嚴福」哼了一聲，不置可否。李蓮花繼續道：「既然嚴青田的屍體可能有假，那麼閻羅王自然可能還活著。但當想到閻羅王可能還活著時，就會發現一件很奇怪的事。」他看著「嚴福」，「嚴福」經過一陣咳嗽，臉色又壞了幾分，尤為衰老虛弱。「如果閻羅王未死，那麼發生了嚴夫人和嚴福有私情這種奇恥大辱的事，為何他沒有殺死嚴夫人也沒有殺死嚴福，就此消失了？這顯然於理不合。所以我再想……是不是閻羅王真的死了，而嚴福故意不將他下葬？但閻羅王如真的已死，嚴福和嚴夫人真的有私，為何他不隨嚴夫人逃走，而要在這小遠鎮苦守了幾十年？這也於理不合……」
李蓮花道：「啊……既然我想來想去，覺得此事橫豎不合情理。按照常理，閻羅王發現夫人和嚴福有染，依據他在江湖上的……聲譽，應當抓住二人對他們痛加折磨，最後，將二人殺死才是，但是嚴夫人和嚴福都沒死，閻羅王卻死了。」
「嚴夫人害怕通姦被閻羅王發覺，先下手強殺死閻羅王，也是有的。」「嚴福」淡淡地道。
李蓮花嘆了口氣：「那她是如何殺死閻羅王的？又是如何起意，敢對如此一位武功高強的江湖……那個……好漢下手？」「嚴福」的臉上又起了一陣痙攣，李蓮花慢慢地道，「無論是閻羅王詐死，還是嚴夫人殺夫，這其中的關鍵，都在於閻羅王的弱勢——他突然變得沒有威信，或者沒有能力。」嚴福渾身顫抖起來，緊緊握起拳頭。李蓮花嘆了口氣，語氣越發溫柔：「有什麼原因，能讓武林中令人聞之色變的閻羅王失去威信和能力，為什麼他的夫人會和管家通姦？在當年小遠鎮上究竟發生了什麼？這或者，要從黃泉府為何搬遷至小遠鎮說起。」
「嚴福」的眉眼微微一顫：「你知道黃泉府為何要搬遷至小遠鎮？」李蓮花道：「小遠鎮窮山惡水，只有一件東西值得人心動，那就是祖母綠。」「嚴福」臉現凄厲之色。「傳說小遠鎮曾經出過價值連城的祖母綠，而祖母綠有解毒退熱、清心明目的功效，聽說閻羅王有一門獨門武功『碧中計』，乃獨步天下的第一流毒掌，而祖母綠是修鍊這門毒掌不可缺少的佐器。」李蓮花的視線從「嚴福」臉上，緩緩移到了地上，夕陽西下，打鐵鋪前的石板漸漸染上了房屋的陰影，夜間的涼意也漸漸吹上衣角：「閻羅王或是為了祖母綠而來，但他卻不知，此地出產的祖母綠……」他慢慢地嘆了口氣，「此地出產的『祖母綠』其實並非真正的祖母綠，而是翡翠綠，那是一種劇毒。」
「嚴福」低下頭，坐在木條釘就的凳子上，沉重地嘆了口氣：「在『窟窿』里的石壁上，生有一些瑩綠色的碎石，看起來很像祖母綠，那是一種罕見的劇毒，叫做翡翠綠。」李蓮花歉然道：「一開始我也沒瞧出來，只當是祖母綠玉脈中的碎石，我和黑蟋蟀多少都會些武功，翡翠綠的毒氣在那底下微弱得很，雖然阿黃昏倒兩次，我等都以為是驚嚇之故……直到後來，佘芒佘知縣說到嚴家當年曾被奇怪的大火燒毀，火焰從嚴家主房裡噴出，我方才想到，那可能是翡翠綠。」「嚴福」道：「當年嚴家如有一人知曉世上有翡翠綠，便不會落得家破人亡的下場。」李蓮花道：「這個……我當年有個好友，便是死在翡翠綠之下……翡翠綠毒氣遇火爆炸，它本身遇水化毒，模樣和祖母綠十分相似，是一種非常危險的毒物。那『窟窿』底下生有翡翠綠，又有河水，原本整個湖底都該是毒氣，但不知何故洞底的毒氣並不太濃，連我和黑蟋蟀持火把下去都沒有什麼反應，倒是奇怪。五原河水中的毒，便是從翡翠綠的礦石而來，在『窟窿』之中水中毒性最強，僥倖五原河是一條活水河，河水中雖然有毒，但並不太多，人喝下也不會如何，只是雞鴨豬狗之類喝了有毒的河水，不免頭痛腹瀉，身上生出許多難看的斑點，這一點，在小遠鎮村民所養的家畜身上，便可瞧見。」他說到「斑點」的時候，目光緩緩留駐在「嚴福」臉上，頓了一頓，「我猜……閻羅王拿翡翠綠練功，不幸中毒，武功大損，容貌被毀，嚴夫人或者就在如此情形之下，和管家嚴福有了私情。閻羅王發覺此事，自然十人忿怒，若不讓此二人求生不得，求死不能，必是不甘心的。然而他武功大損，容貌被毀，威信全無……地位岌岌可危，所以為了求生，為了報仇，他想出了一個奇怪的主意。」
「嚴福」沉默半晌，淡淡地道：「能想出這許多事來，年輕人，你確是了不起得很。」李蓮花「啊」了一聲：「慚愧……其實我所說之事，多屬猜測……我猜你武功大損相貌被毀之後，牛頭馬面和嚴福多半合謀，要對你不利，或者你老婆當真也有殺夫的膽量……」他突然從「閻羅王」改口稱起「你」來了，「嚴福」微微一震，並不否認，只聽李蓮花繼續道：「換了旁人，此時想到詐死自保，已是高明，但你卻更為高明，你殺了一人，將他人頭砍斷，換上自己的假人頭，卻將嚴福騙至『窟窿』之中，關了起來。那假人頭騙得了鎮上的愚民，騙不了你妻子和牛頭馬面，你和嚴福蹤影不見，他們自是以為，是你殺死嚴福，而你蹤影不見，定是要伺機下手，所以驚惶失措的嚴夫人當即駕馬車攜子逃走，再也不敢回來。而牛頭馬面……」李蓮花微微一笑，「他卻留了下來，而你故伎重施，又將他騙進了『窟窿』之中。」
「嚴福」臉上泛起一絲神秘而狡猾的微笑：「我用什麼方法把他們關在『窟窿』之中，難道你也知道？」李蓮花咳嗽一聲：「那辦法容易得很，千變萬化，用什麼法子都行，比如說……你假裝心灰意冷把《黃泉真經》丟進水塘，那嚴福定會偷偷去揀，你待他下水之後往水裡丟翡翠綠，嚴福在水中驟覺水中有毒，只得急急鑽入『窟窿』，那便再也出不來了。而對付牛頭馬面只需你自己跳進水裡，不怕他不追來，他一下水你就往水裡施毒，反正你中毒已深，他卻未曾嘗過翡翠綠的滋味，如此這般，你們定要鑽入『窟窿』避毒，水裡既然有劇毒，他們自然出不來，那便關起來了。」他信口胡說，「嚴福」臉色微變：「雖不中亦不遠，嘿嘿，江山代有才人出，若在三十年前，我非殺你不可。」李蓮花嚇了一跳：「不敢、不敢……但你鑽進『窟窿』之後又做了些什麼把我釘在石壁上，我便不知道了。」
「嚴福」哼了一聲，聽不出他這句「不知道」是真是假：「那個『窟窿』，便是出產翡翠綠的礦坑，坑裡充滿毒氣，那兩人一到『窟窿』裡面，很快就中毒倒地，他們內力不及我，中毒之後武功全失，我要將他們吊在石壁上有何困難？即使將他們大卸八塊，五馬分屍也不是什麼難事。」李蓮花連連點頭，極認真地道：「極是、極是。」「嚴福」緩緩地道：「但我如何肯讓這兩個奴才死得這般痛快？我將翡翠綠裝在袋裡，浸在洞內水中，當時……我以為翡翠綠之毒，多半是為人所害，這兩個奴才可能有解藥，所以對他們嚴刑拷打，使盡種種手段，但那兩人卻說什麼也不告訴我解藥所在。後來……有一日，陳發那混帳竟然妄圖運氣將毒氣逼往陳旺身體之中，妄圖犧牲兄弟性命，殺我——我便一劍將這個怪物斬為兩半，不料陳發和陳旺分開以後，居然不死……」他獃獃地看著漸漸下沉的太陽，那太陽已垂到了地面，聲音暗啞，有氣無力，沒有半分當年狠辣殘暴的氣息，但當年的怨毒仍是令人毛骨悚然，「我當即潛水逃走，誰知陳旺居然在洞內爬行，到處掙扎……我不知『窟窿』和嚴家庭院僅有一土之隔，主院之內的土牆被陳旺掘出一個洞來，隨後大火從洞里噴了出來，將我府中一切燒得乾乾淨淨。」
李蓮花悠悠嘆了口氣：「想必當時你房中點著熏香，燭台之燈，有明火，翡翠綠毒氣遇火爆炸」「嚴福」低沉地道，「自從『嚴青田』死後，嚴福和陳發陳旺失蹤，我便戴著嚴福的人皮面具，但大火過後，府中人心背離，一夕之間，走得乾乾淨淨。我心裡恨得很，當即打造精鋼鐐銬，等我回到『窟窿』，陳旺已經死了，陳發卻還活著，他練了幾十年的武功，畢竟是沒有白練。我將那兩個叛徒釘在石壁之上，日日夜夜折磨他們，直到半年之後，他們方才死去。」他仍是獃獃地看著夕陽，「但我武功大損，已不如武林中第九流的角色，江湖之中，不知有多少人想找我報仇，不知有多少人想要《黃泉真經》，除了留在此地做打鐵的『嚴福』，天下之大，我竟無處可去。」言罷，語言中深刻的怨毒已變成了難以言喻的苦澀和蒼涼，這位當年威震四方的江湖惡徒，如今處境，竟是連尋常村夫都不如。
「如今讓你這般活著，更痛苦過讓你死……」李蓮花慢慢地道：「世道輪迴，善惡有報，有些時候，還是有道理的。」「嚴福」淡淡地道：「幾年之後，我取下嚴福的人皮面具，鎮上竟沒有一人認出『嚴福』該長得什麼模樣……也是我當年行事謹慎，無人識得我真面目，方能讓平安活到今日，可見上天對我也是有些眷顧。」李蓮花嘆了口氣：「你……你……你難道不覺落得如今田地，與你當年所作所為，也有些干係么？若非你當年行事殘忍，待人薄情，你身邊之人怎會如此對待你？」「嚴福」「嘿」了一聲，李蓮花道：「無怪雖然你落得如此田地，當日黑蟋蟀下到『窟窿』之中發覺內有屍骨，你還是一箭射殺了他。」
「嚴福」森然道：「我不該殺他？」李蓮花道：「你……你……」他臉上微現驚慌之色，「難道你也要殺我？」「嚴福」冷冷地道：「你不該被殺么？」李蓮花驀地倒退兩步，嚴福緩緩站起，他手中持著一個模樣古怪的鐵盒，不消說定是機簧暗器，只聽「嚴福」陰森森地道：「黑蟋蟀該死，而你——更是非死不可，三十年前我會殺你，三十年後，我一樣會殺！」李蓮花連連倒退，「嚴福」道：「逃不了的，在此三十年中，我無時無刻不在鑽研一種暗器，即使武功全失，仍能獨步江湖。當年武林之中有『暴雨梨花鏢』天下第一，如今我這『陰曹地府』也未必不如。年輕人你很幸運，做得我『陰曹地府』中第一人。」
李蓮花大叫一聲，轉身就逃。「嚴福」手指扣動，正待按下機簧，正在此時，有人也在大叫：「死蓮花！你他媽的根本就是故意的！……」「嚴福」心頭一跳正待加力按下，眼前一花，一陣疾風掠過，手指已被人牢牢抓住，半分也動不了，抬起頭來，眼前抓住他的人白衣華服，瘦得有如竹竿，正是今日午時還對他十分同情的方多病。「嚴福」手指一翻，雖然指上無力，仍舊點向方多病虎口，方多病手上運勁，「嚴福」點中虎口，一聲悶哼，卻是食指劇痛不已。李蓮花逃得遠遠的，遙遙轉過身探頭問：「你點了他穴道沒有？」
方多病連點「嚴福」數十處穴道：「死蓮花！你千里迢迢寫信把我騙來，就是為了抓這老小子？這老小子武功膿包之極，比你還差，你怕什麼？」李蓮花遙遙答道：「他畢竟是當年黃泉府府主，我心裡害怕……」方多病哼了一聲：「當年黃泉府府主何等權勢，哪會像他這樣？死蓮花，你有沒搞錯？」李蓮花道：「有沒有搞錯，你問他自己……說不定他都在胡吹大氣，假冒那黃泉府主。只不過我明明叫你在樓里等我買菜回去，你跟在我後面做什麼？」方多病又哼了一聲：「我想來想去，死蓮花的話萬萬信不得，上次買菜是在偷看別人雞鴨，誰知道這次又在搞些什麼鬼？」李蓮花遙遙地歉然道：「這次真是多虧你了，否則『陰曹地府』射出，我必列無疑，救命之恩，必當湧泉相報。」方多病怪叫一聲：「不必了不必了，誰知道那玩意兒射出來你躲不躲得過？誰知道你湧泉相報報的是什麼玩意兒？我怕了你了，免禮平身，本少爺准你不必報什麼恩。」言下他奪過「嚴福」手中的『陰曹地府』，隨意一按，只聽「砰」的一聲大響，那鐵盒陡然一震，兩枚綠色事物奔雷閃電般炸出，剎那之間，已深深嵌入石板之中。方多病目瞪口呆，這綠色的東西只怕便是翡翠綠，這劇毒被如此射出，要是沾上了人身，那還了得？瞧了手中那危險事物一眼，他打開盒蓋，裡頭兩枚翡翠綠石子已經射出，方多病吐了口氣，當著「嚴福」的面，將那鐵盒扭成一團，擲入簸箕之中，「嚴福」穴道受制，無法開口，只瞧得雙目大瞪，如要噴血。
李蓮花十分同情地看著他：「這人就讓巡案大人親自交給花如雪，想必三十年來，他的許多故友都還很想念他。」方多病斜眼看他：「那你呢？」李蓮花微笑道：「我傷勢未愈，自是繼續養傷。」方多病道：「借口！」李蓮花咳嗽一聲，忽然道：「我還有個地方想去瞧瞧。」