大宋宮詞(女君紀)
8.明珠
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初八的相國寺，人頭湧動，熙熙攘攘，與平日肅穆莊嚴、梵音裊裊的氛圍相較，多了不少人間煙火氣。
相國寺僧房禪院眾多，庭院寬闊，中庭兩廡可容萬人，是汴京城內第一古剎。每月初一、十五與逢八之日即開廟會，此時四方往來的商旅、百姓、文人墨客，乃至寺廟尼姑，各色人等均匯聚其間，列肆伎巧百工、奇珍異寶，形成一個熱鬧無比的集市。
廟會這日，龔美早早關了鋪子，在相國寺門前等著。不多時，劉娥便來了，著一身素色男裝，烏發用一方月白色逍遙巾在頭頂束起，潔凈的臉龐顯得英氣勃勃。
龔美見狀一愣：“妹妹怎的穿這身衣裳……”
劉娥向他展示那身交領寬袖羅衫，笑道：“這身衣裳是向顧都監借來的，怎樣？”
龔美連連點頭，暗覺劉娥這男裝扮相著實比戲臺上的名伶都要俊秀，可究竟嘴笨，只說得出一個“好”字來。
劉娥笑道：“今日少不了要跟商販打一番交道，作女子妝扮，他們多半會存輕蔑之心，氣勢上我們就輸了兩分。”
龔美順著話接：“這不還有……”一個“我”字尚未出口，劉娥已廣袖飄飄大步流星地朝相國寺內走去，邊走邊問：“龔大哥，楚國夫人做這首飾給了你多少定錢？”
“夫人預付了十兩黃金。”龔美頓了頓，補上一句：“待會兒我可只管挑東西……”
劉娥一笑：“明白。討價還價，我來。”
劉娥腳下未停，穿過高大的山門，朝寺內走去。
相國寺內每一處攤販前都立起了綾錦制成的招牌，七彩繡帶迎風飄搖，無數年輕姑娘穿梭於其中，議價聲如鳥雀，笑語不斷。
龔美一路跟著劉娥，只見她流連於幾家古玩字畫攤前，興致頗高，沒有絲毫急於尋覓珍寶的意思。龔美知道這個妹妹素來是心裡極有主意的，因此也就耐著性子跟她一路慢慢逛了開去。直逛得疲憊乏力，兩人才在一個茶挑子前歇了歇。
不遠處的資聖門前圍聚著不少人，忽然傳來一陣騷動。龔美伸長脖子張望著，劉娥迤迤然起身，道：“龔大哥，咱們過去看看。”
資聖門前多為異域商賈聚集，出售些稀罕的東西。劉娥今日實則是奔著此處而來，因她之前已打聽過，汴京城來了一隊南海番商，將在此處出售商品。
劉娥與龔美越過重重人群，來到一排臨時搭出的商鋪前。幾名皮膚黢黑、頭頂怪異發髻、身上掛著金色大鈴鐺的番商正在以古怪腔調招攬顧客。
番商面前長案上，百十個綢緞盒子裡盛放著若幹珍珠，均碩大明亮，觀者皆嘖嘖稱奇。
其中一名番商正在自己案前大聲吆喝：“汴京城裡，達官貴人，都想要！今天，誰價高，賣給誰！”手裡舉起一個匣子，向圍觀者展示匣子裡的幾顆白色珍珠。
劉娥眼睛一亮：“龔大哥，這匣子裡的珍珠如何？”
龔美從番商手中接過匣子，兩人仔細查看，只見其中有七粒珍珠，正中一顆大過龍眼，其餘三對依次減小，但最小的也比劉娥那支簪子上的大。明珠寶光交映，晶瑩凝亮，形態美好圓滿，球面上甚至可映出二人圖像。
龔美喜上眉梢，側首低聲對劉娥道：“這珠子比先前的還要好得多呀……”
劉娥卻並不急著出價，只是垂目端詳珠子。龔美擔心明珠被別人買了去，幾次三番用眼神示意劉娥出價。少頃，旁邊果然有人開始向番商詢價：“你這珍珠，要多少文錢？”
那番商上下打量了一下發問者，臉色露出倨傲神色，用怪異腔調大聲說：“珠子，很貴！要用黃金買！”
不少人開始擠過來圍觀，龔美手裡拿著匣子舍不得放下，卻被番商強行接回。眼見著周圍的人紛紛出價，從一兩黃金開始叫到五兩，龔美終於忍不住了，轉身扯劉娥的袖子，急道：“妹妹，再不出價，就要被別人買了去！”
劉娥看了看番商，後者正對出價者嗤笑，顯然對目前報價不屑一顧，劉娥遂低聲對龔美說：“這珠子，看樣子要十五兩才能買到。”
龔美聞言倒抽一口涼氣：“什麼？十……十五兩？”
劉娥點點頭，此時已有人將價叫到八兩，劉娥當即上前，對番商說：“你這珠子，能否取出近觀？”
番商稍做猶豫，遞將過來。劉娥用手帕小心地拈起珍珠，仔細觀察後歸還番商，朗聲道：“你這珍珠確實品相不錯，可瑕疵也不少，若以走盤珠論，尚不夠圓潤，且細看之下，最大那一粒珠面透有螺紋。如此一來，則是要大大折價了。”
這些關於珍珠的知識，是她近日向管楚國夫人服玩的侍女刻意示好，虛心請教而來。
人群中競價的幾人見這少年雖身著素凈，但氣度不凡，且頭頭是道，應是懂行之人，便都停了下來不再競價。番商有些傻眼，一時難以應對。劉娥所說這兩處瑕疵，確是這些珍珠的致命軟肋，他之所以將珍珠專門放在匣子裡，也是為了不讓人看出底部的問題。
眼看番商已有動搖之意，劉娥趁勢輕描淡寫地說道：“我出十兩，不能再多了。”
瑕疵雖有，但做成首飾，並無大礙。
這個價格雖未達到番商的預期，但也已屬高價，番商轉身和同伴嘀嘀咕咕地商量。眼看珍珠就要到手，一個聲音自人群中響起：“我出十五兩！”
劉娥循聲望去，只見兩名小廝撥開眾人，隨後一位衣飾華貴，頭戴帷帽的女子搖著小團扇，帶著侍女走來。
聽到這熟悉的聲音，再透過帷帽垂下的絲絹，看見其中那影影綽綽的面容輪廓，劉娥心頭不由一沉，認出來者正是代國公千金潘寶璐。
自從那日乘馬遇險後，潘美夫婦便不讓潘寶璐輕易外出。潘寶璐鬱悶地被關在家裡，不時發些無名火。葉子只好繼續出去尋覓，抱回來一摞書卷，都是潘寶璐愛看的傳奇。
書看多了也覺得悶。閑時聽潘夫人說起，過些日子是陳國夫人壽辰。潘夫人見楚國夫人常出入宮廷，風光無限，遂一門心思想請她為潘寶璐尋覓如意郎君。她也聽過陳國夫人是秦王生母的傳聞，有意借賀壽向陳國夫人送厚禮，以取悅秦王夫婦。
但這壽禮思量許久也未定好，總覺不如大內的好，必不入陳國夫人及秦王夫婦的眼。潘寶璐正想出門遊玩，便將葉子打聽來的，相國寺廟會將有番商寶物之事告訴母親，自告奮勇將尋寶的差事攬了過來。潘夫人這日有親戚間往來應酬，不能親往，自覺女兒眼光酷似自己，必然是不俗的，便許她帶了金銀和侍女、奴仆乘車前去。
潘寶璐興沖沖地出門，在相國寺幾個首飾鋪子前把耳墜鐲子釵試了一件又一件，聞資聖門前人聲鼎沸，才想起必是番商亮出寶物了，遂迅速前往。聽見眾人競拍珍珠，靠近一看，發現領先的竟然是劉娥，當即決定出價壓她。
“二十兩！”見潘寶璐亮相，龔美心下火起，冷不丁在她身後叫道，並一步跨上前，將劉娥護在身後。
“三十兩。”潘寶璐一瞥龔美，好整以暇地搖著扇子。
龔美不敢應聲。剛才那一聲“二十兩”，實在是看不慣潘寶璐，存心較勁，出口之後已暗暗後悔，如今要再加價是再也不能了。
劉娥從龔美後方走出，看著潘寶璐，面帶笑意：“四十兩。”
潘寶璐臉色一變：“五十兩！”
劉娥從容不迫地繼續加價：“六十兩。”
“七十兩！”
劉娥仍氣定神閑：“八十兩！”
潘寶璐一咬牙：“一……”
葉子在潘寶璐身後哆哆嗦嗦地輕扯她袖角：“姑娘……我們……沒帶這麼多錢。”潘寶璐回身一巴掌將葉子的手拍掉，氣急敗壞地繼續報價：“一百兩！”
劉娥一哂，從旁邊番商的長案上取了一柄翡翠如意，悠悠踱步至潘寶璐身邊，以如意牽開潘寶璐帷帽垂下的絲絹，註視著她含怒的雙眸，微微一笑：“姑娘肯出如此高價，想必是出於真愛，在下願成人之美。這些明珠，歸姑娘了。”
她收回手，讓絲絹重新蔽住潘寶璐欲哭無淚的臉，朝她深深一揖，然後放下如意，含笑帶著龔美離去。
長案後，番商還陷在暴富的狂喜中：“一百兩黃金！汴京人，有錢人！汴京真是好大一個繁華都市，遍地黃金，多大的夢想都能實現！”說完把珍珠匣子直直遞到潘寶璐面前，另一只手向她攤開，等著她付錢。
潘寶璐向隨行的小廝示意，小廝取出六十兩黃金，為難地看向葉子。葉子泫然欲泣：“姑娘……方才我跟姑娘說了，我們沒帶那麼多錢……”
圍觀的人群中譏諷之聲四起：“怎麼，有膽報價，沒錢付賬？”
“看她一身綾羅綢緞，難道竟也是個騙子？”
“姑娘，要能結賬再出價，別在番邦蠻夷面前丟我們大宋的臉。”
……
那番商也急了，對潘寶璐道：“我賣珍珠，要抽解稅錢給宋國，你出價不買，讓我如何付稅錢？”
潘寶璐漲紅了臉，伸手戳了葉子一指頭：“你回府去取！”
葉子垂首，聲細如蚊：“這麼大筆錢，怎麼……跟夫人說……”
潘寶璐正待發作，忽聞有人高喊：“姑娘，錢我已取來。”
話音剛落，一男子從人群外擠過來，手裡捧著一個黑色包袱，走到番商面前打開，正是黃澄澄的黃金。
見此變化，眾人驚疑不已。番商眼疾手快，迅速從男子和潘宅小廝手中接過黃金，然後把珍珠匣子塞進潘寶璐懷裡。
潘寶璐惘然捧著珍珠匣子看向男子，但見他二十餘歲，衣著普通，相貌平平，並不是自己府裡的家仆，看著也不像富家子弟。
男子向潘寶璐作了一揖，撥開人群裡徑直走開。
潘寶璐帶著葉子趨前幾步，問：“你是誰？”
男子轉身：“我只是聽從我家主人的吩咐，給姑娘將錢送來。”
潘寶璐更是好奇：“你家主人是誰？為何要幫我？”
“主家吩咐在下不得多言，望姑娘恕罪。”說完，那男子躬身離去。
潘寶璐仍感好奇，一路追去，跟隨著那男子一直走到數十步開外。那裡垂楊下，有位穿著窄袖錦衣的貴胄公子騎於白馬之上，側顏正朝她這邊轉來，但見他豐神俊秀，目若朗星，卻是那日自驚馬背上將她救下的金紫少年郎。
那奉命送錢給潘寶璐的男子是趙元侃的侍從張耆。張耆走到趙元侃馬前，向他作揖，隨即朝潘寶璐的方向一指，趙元侃含笑看來，正好觸及潘寶璐的目光，潘寶璐頓覺胸中一窒，驟然加速的心跳幾乎令她不能呼吸。
潘寶璐紅著臉靠近趙元侃，朝他一福，輕聲問：“公子今日之恩，寶璐銘記於心。公子此次可否告訴寶璐高姓大名，尊府何處，寶璐稍後會將公子資助的黃金如數奉還。”
她故意以“寶璐”自稱，是出於懷春少女的一點小心思，暗暗盼望面前的少年郎能記住她的閨名。
趙元侃笑道：“就當我借你的吧，不急，我要用時再向你取回。”隨即將手上韁繩一緊，側轉馬頭，飛馳而去。
潘寶璐急呼：“公子……”
趙元侃已絕塵而去，潘寶璐手摁狂跳不已的心，如在夢中。
趙元侃疾馳出了街市，來到金明池邊，喝停了奔馬，不徐不疾地慢慢踱著。迎面的陽光射來，有些刺眼，趙元侃瞇著眼睛，回想女扮男裝的劉娥與潘寶璐競拍出價的一幕，唇邊不由浮起一抹笑意。
有馬蹄聲從身後傳來，趙元侃並未在意，繼續前行。忽然一箭矢般物事呼嘯著從後面朝他飛來，他心下一驚，卻已來不及閃避，下意識地抬手以手指夾住襲來的東西，凝眸一看，卻只是一根較細的樹枝。
趙元侃驚訝地回首望去。